Тави обнаружил, что ускорил шаг.
– Вóроны. А они на это способны?
– Когда ворд во второй раз напал на мой народ, мы не сумели их остановить, хотя имели опыт борьбы с ними. Ваш народ ничего о них не знает. А сейчас они хотят ослабить вас, натравить друг на друга.
– Королева ворда использует Сарла, – пробормотал Тави. – Разделяй и властвуй. Он обеспечил ее солдатами, чтобы помочь ей, а его каста насылает бури на побережье, чтобы ослабить Гая и заставить проводить ночи в медитациях, чтобы им было легче застать Первого консула врасплох и убить. К тому же королева знает, что канимы нападут на нас, как только Алера останется без надежного правителя, в результате обе стороны будут ослаблены войной. А ворд сумеет уничтожить и тех и других.
Китаи кивнула:
– В наших легендах они стравливали наши кланы между собой.
– Вóроны, – тихо выругался Тави.
Он вспомнил о длинной лестнице, ведущей вниз, к покоям, где Первый консул предавался медитациям. После первого поста стражи вниз вела единственная лестница, другого пути в покои Первого консула не существовало.
Смертельная ловушка.
Тави еще больше ускорил шаг.
– Они знают, где находится Гай. Двадцать канимов сумеют к нему пробиться. Мы должны их остановить.
Китаи не отставала.
– Мы предупредим твоих воинов, приведем их сюда и уничтожим ворд.
– Дон Майлс, – сказал Тави.
Китаи недоуменно посмотрела на него.
– Он командует нашими войсками, – пояснил Тави. – Но я не уверен, что он будет атаковать.
– Почему?
Тави стиснул зубы, ему хотелось перейти на бег, но он понимал, что сейчас ему нельзя заблудиться в лабиринтах подземелий.
– Он не слишком хорошо ко мне относится. Возможно, он мне не поверит. А если я скажу, что получил эти сведения от марата, то можно ожидать чего угодно.
– Он ненавидит нас, – сказала Китаи.
– Да.
– Безумие, – сказала Китаи. – Ворд угрожает всем.
– Дон Майлс это поймет, – сказал Тави. – Со временем. Вот только я не уверен, что у нас есть время для его упрямства. – Тави потряс головой. – Нужно убедить мастера Киллиана. Если я сумею это сделать, он отдаст приказ Майлсу.
Они добрались до последней отметки, сделанной Тави, теперь он знал дорогу в цитадель. Тави сразу же перешел на легкий бег, чтобы побыстрее поговорить с Киллианом.
Он уловил какое-то неожиданное движение впереди и рванулся в сторону, когда из-за облака защитной магии его атаковал кто-то в капюшоне. Дубинка скользнула по левой руке Тави, и он почувствовал, что рука онемела. Китаи зарычала у него за спиной. Тави ударился о стену, споткнулся и с трудом удержался на ногах. Он вытащил нож и повернулся, чтобы встретить противника, но увидел дубинку в нескольких дюймах от своего лица.
Вспыхнул яркий свет, а потом все погрузилось в темноту.
Глава 40
Рассвет еще не наступил, когда Амара и Бернард проснулись. Они обменялись нежным поцелуем, а потом молча встали и начали надевать доспехи и оружие. Как только они закончили, рядом с альковом послышались шаги, и Дорога сдвинул плащи в сторону. На уродливом широком лице марата застыло мрачное выражение.
– Бернард, – пророкотал он, – рассвет близок. Они пришли.
Глава 41
Исана вместе с убийцей зашла в винный клуб, расположенный в тихой части улицы Ремесленников, лучшие мастера Алеры вели здесь переговоры со своими клиентами. Клуб находился между двумя крупными магазинами – в одном продавали скульптуры, а в другом заговоренные светильники. Вывеска над дверью отсутствовала, и ничто не указывало на то, что здесь принимают посетителей.
Несмотря на поздний час, дверь тут же открылась, как только убийца в нее постучал, и слуга в ливрее повел их по коридору, не задавая никаких вопросов. Они оказались в небольшой комнате.
Комната была уютной и богато обставленной, кругом стояли маленькие диванчики, предназначенные для того, чтобы, развалившись, болтать и потягивать вино. Один из диванчиков был занят.
На нем удобно расположилась Инвидия Аквитейн, все в том же красном платье, в котором она была на приеме у Калара. Хрустальный бокал в ее руке был наполовину наполнен белым вином. Кроме того, ее лицо прикрывала прозрачная ткань – вуаль, поняла Исана, обеспечивающая анонимность на случай, если в дальнейшем у кого-то возникнут лишние вопросы.
Госпожа Аквитейн подняла голову, когда они вошли, и вежливо кивнула:
– Добро пожаловать, домина. Насколько я понимаю, мой партнер уговорил вас согласиться на встречу.
– Он был весьма убедителен, учитывая все обстоятельства.
Госпожа Аквитейн указала на расположенный напротив диванчик:
– Пожалуйста, садитесь. Быть может, выпьете вина? Оно здесь превосходное.
Исана подошла к диванчику, но не стала располагаться на нем со всеми удобствами, а лишь присела на самый край. Ее спина оставалась безупречно прямой, а на лице словно застыла маска.
– Благодарю вас, я не пью вина, – ответила она.
Улыбка Инвидии погасла.
– Вам будет проще, если мы будем вести себя доброжелательно, домина. В любом случае вреда это не принесет.
– Но и пользы я не вижу – одна лишь потеря времени. Я пришла сюда, чтобы поговорить о деле.
– Как пожелаете, – ответила та. – С чего вы желаете начать?
– Чего вы от меня хотите? – спросила Исана.
Госпожа Аквитейн сделала глоток вина.
– Во-первых, публичной поддержки консула Аквитейна, моего мужа, – ответила она. – Он станет вашим политическим патроном. Иными словами, вы будете появляться на людях в цветах Аквитейна – прежде всего на заключительных церемониях Зимнего фестиваля. Вас могут приглашать на обеды и вечеринки, а мой муж будет обеспечивать ваше сопровождение и все расходы.
– Я сама зарабатываю себе на жизнь, – ответила Исана. – И отвечаю за тридцать семейств моего домена. Едва ли я сумею сослужить им хорошую службу, если буду занята на подобных встречах.
– Верно. В таком случае вы не против, если мы обсудим количество дней в году, которые вы могли бы этому посвятить?
Исана поджала губы и молча кивнула, заставляя себя сдерживать эмоции.
– Прекрасно. Эту проблему мы решим. Во-вторых, мне необходима ваша поддержка как члена Лиги Дианы, для чего вам потребуется раз в году присутствовать на собраниях Лиги, где будет определяться ее курс на следующий год.
– И вы хотите, чтобы и там я вас поддерживала.
– Естественно. Наконец, мы можем попросить вас поддержать некоторых кандидатов на выборах сенаторов в Риве. Поскольку это ваш родной город, у вас есть возможность участвовать в выборах, и ваше мнение будет иметь немалый вес для других сограждан.
– Я бы хотела кое-что прояснить, – спокойно сказала Исана.
– Что вы имеете в виду?
– Мне хорошо известны политические амбиции вашей супружеской пары, и я не намерена нарушать законы нашей страны, чтобы вам помочь. Моя поддержка и участие будут продолжаться только до тех пор, пока вы не начнете нарушать закон, и ни на дюйм далее.
Госпожа Аквитейн кивнула:
– Конечно. Мне бы и в голову не пришло просить о чем-то ином.
– Не сомневаюсь, – сказала Исана. – Я лишь хочу, чтобы мы с самого начала поняли друг друга.
– Разумеется, – кивнула Инвидия. – А что вы намерены попросить в обмен на свою поддержку?
Исана сделала глубокий вдох:
– Моя семья в опасности, госпожа. Я приехала сюда, чтобы связаться с Первым консулом и просить его о помощи для Кальдерона, а также предупредить моего племянника о том, что его жизни грозит опасность. Однако я не сумела встретиться ни с тем, ни с другим. Если вы рассчитываете на мою поддержку, то должны помочь защитить моих близких. Такова моя цена.
Госпожа Аквитейн отпила еще немного вина.
– Мне нужно знать подробности, домина, прежде чем я смогу вам что-то обещать. Пожалуйста, объясните мне, что происходит.
Исана кивнула и начала рассказывать все, что Дорога поведал им о ворде, о том, как ворд распространяется, и об угрозе, которую он представляет для всей страны. Закончив, Исана сложила руки на коленях и вопросительно посмотрела на свою собеседницу.
– Это… необычная история, – пробормотала та. – Насколько вы уверены в том, что он сказал правду?
– Абсолютно уверена, – ответила Исана.
– Даже несмотря на то, что источником сведений является вождь варваров?
– Его зовут Дорога, – спокойно уточнила Исана. – Он умный и достойный человек. И его раны были вполне реальными.
– Фиделиас, какими силами мы располагаем вблизи Кальдерона? – спросила госпожа Аквитейн, повернувшись к убийце.
Оставшийся у двери Фиделиас ответил:
– Ветроволки проводят маневры на Красных холмах, сиятельная госпожа.
– Это… двадцать рыцарей?
– Шестьдесят, госпожа, – поправил Фиделиас.
– О, это хорошо, – небрежно бросила она, хотя Исана ни на секунду не поверила, что она не помнит точно, какими ресурсами располагает и где. – Мы их используем. Сколько времени им потребуется, чтобы добраться до Кальдерона?
– От трех до семи часов, в зависимости от направления ветра.
Госпожа Аквитейн кивнула:
– Тогда информируй консула, когда будешь ему докладывать, что я отправила их на помощь гарнизону в Кальдероне по просьбе нашего нового союзника.
Фиделиас посмотрел на нее, а потом заметил:
– Консулу Ривусу может не понравиться, что мы посылаем наши войска в его владения.
– Если бы консул Ривус исполнял свой долг, то его войска уже пришли бы на помощь Кальдерону, – сказала госпожа Аквитейн. – Я совершенно уверена, что он пренебрежительно отнесется к просьбе нового графа Кальдерона и не начнет быструю и дорогостоящую мобилизацию, и я с радостью унижу консула Ривуса на глазах всей страны. Однако вы можете заверить моего мужа, что я попрошу наших людей вести себя скромно, поэтому консул Ривус будет унижен лишь перед лицом патрициев.
Убийца усмехнулся:
– Очень хорошо, светлейшая госпожа.
Она кивнула: