– Я спрятался под причалом и подслушал, как двое разговаривали о пленниках. Я предположил, что это может быть твоя тетя, и решил взглянуть.
– Хорошая работа, Эрен, – сказал Тави.
Эрен улыбнулся:
– На самом деле мне просто повезло. Ну вот, почти готово.
Половица затрещала и начала двигаться, когда Китаи прошипела:
– Дверь.
Заскрипел засов, и дверь распахнулась.
Эрен метнулся вниз, наверху остались лишь его побелевшие от напряжения пальцы, удерживающие половицу.
Тави облизнул губы, отчаянно пытаясь найти решение. Если он сохранит неподвижность, стражи обязательно заметят исчезнувшие половицы.
Он поднял голову и посмотрел на Громилу. На поясе широкоплечего убийцы висел кривой каларанский нож для свежевания туш, в глазах кипел гнев. За ним на склад вошел стройный худой мужчина в одежде моряка. За поясом у него висел такой же кривой нож. Спутник Громилы был совершенно лысым, – казалось, он сотворен из кусков шкуры, – и у него отсутствовал нос. Магия исцеления покрыла рану розовой кожицей, ноздри превратились в два отверстия. Вообще голова больше походила на череп. Значит, это Кардис.
– Ну ты гляди, – сказал Громила. – Мальчик проснулся.
– И что с того, – прорычал Кардис, подходя к Китаи. Он сдернул с нее кожаный мешок, схватил прядь волос и вырвал их с корнем. – На парня мне плевать.
В глазах Китаи вспыхнул изумрудный огонь, запылала дикая первобытная ярость. На ее щеке виднелся синяк, на подбородке запеклась кровь.
– Не трогай ее! – прорычал Тави.
Кардис небрежно ударил ладонью по лицу Тави и повернулся к девушке.
Китаи молча и неотрывно смотрела на Кардиса, а потом слизнула языком кровь с верхней губы, и на ее лице появилась дерзкая улыбка.
В глазах Кардиса с новой силой вспыхнула ярость.
– Кардис, – резко сказал Громила, – нам не следует причинять им вред.
Кардис даже не посмотрел в его сторону и вырвал еще одну прядь волос Китаи.
– Что ж, мы не оставим на них следов. Кто об этом узнает?
– Я получил приказ от самогó старого ворона. Если я позволю тебе его нарушить, ты умрешь. А потом он убьет меня за то, что я тебя не остановил.
Кардис указал на свое лицо и пронзительно закричал:
– Неужели ты не видишь, что эта маленькая сучка со мной сделала? И ты думаешь, я такое стерплю?
– Ты должен выполнять приказы, – угрюмо бросил Громила.
– А если нет?
– Ты и сам знаешь.
Кардис оскалил зубы и вытащил нож:
– Я уже сыт по горло всем этим дерьмом.
Громила вытащил свой нож, и его глаза сузились. Он бросил взгляд в сторону Тави и заметил вынутые половицы.
– Проклятые вóроны, – пробормотал он. – Ты только посмотри.
Он шагнул поближе, чтобы рассмотреть дыру.
– Что такое? – спросил Кардис, но теперь в его голосе уже не чувствовалось прежней злобы.
– Похоже, кто-то пытается…
Из дыры высунулись голова и плечи Эрена, который вонзил свой нож в тяжелый сапог Громилы, пригвоздив его ногу к полу. Громила сдавленно вскрикнул и попытался отскочить, но нога осталась на месте, и он упал.
Китаи издала пронзительный боевой клич. Ее тело отчаянно напряглось – и в следующий миг кресло, к которому она была привязана, разлетелось на куски, все еще прикрепленные к ее конечностям. Она взмахнула одной рукой по широкой дуге и ударила тяжелым деревянным подлокотником кресла, привязанным к ее запястью, по руке Кардиса. Тот выронил нож.
Эрен напрягся и сумел выбить еще одну половицу. Он вылез из дыры в полу и ударил ногой по голове Громилы. Тот сумел нанести неловкий удар кривым ножом по ноге Эрена. Эрен отшатнулся и упал за спиной у Тави. Однако он успел схватить кривой нож Кардиса и принялся торопливо резать веревки Тави.
Тави увидел, как Громила вырвал из своей ноги нож Эрена, перехватил его за лезвие и метнул в спину Эрена.
– Ложись! – крикнул Тави.
Эрен не обладал большой физической силой, но всегда отличался быстротой. Он упал на пол, нож плашмя ударился о спинку кресла Тави и со звоном упал вниз.
Затем Громила бросился на Тави, который уже успел высвободить руки. Тави подпрыгнул на кресле, чтобы развернуть его, но потерял равновесие и тяжело приземлился на бок. Он был слишком медлителен. Громила был уже совсем рядом с кривым каларанским ножом в руке.
Китаи издала боевой клич и нанесла удар обломком кресла. Она промахнулась, но заставила Громилу отступить, что позволило Тави выиграть пару драгоценных секунд. Он успел подхватить с пола нож Эрена и повернулся как раз в тот момент, когда Громила схватил его за волосы. Кривой клинок устремился вниз. Тави левой рукой перехватил запястье врага, а правой вонзил нож в бедро. Брызнула кровь.
В этот момент Китаи схватила Громилу сзади за шею. Она закричала, ее руки и тело напряглись, резкое движение – и раздался треск костей. Шея Громилы была сломана. Он рухнул на пол, как мешок с овсом. Китаи тут же схватила его нож одной рукой, а другой разорвала рубашку. С застывшими глазами она ударила его ножом в грудь.
– Китаи, – задыхаясь, позвал Тави, разрезая веревки на ногах. – Китаи!
Она повернулась к нему, ее лицо превратилось в ужасающую яростную маску. Кровь капала с лезвия кривого ножа, пальцы левой руки уже нащупывали края глубокой раны, готовясь вырвать сердце.
– Китаи, – повторил Тави уже немного спокойнее, – послушай меня, пожалуйста. Ты не можешь этого сделать. У нас нет времени.
Она замерла, и безумный свет в ее глазах слегка потускнел.
– Мои ноги, – сказал Тави, – я их не чувствую. Мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться на свободу, прежде чем сюда придут другие.
Ее глаза сузились, – казалось, она с радостью ждет появления новых врагов.
– Другие. Пусть приходят.
– Нет. Мы должны уходить. Китаи, нужно освободить тебя от веревок. Дай мне твой нож. – Он протянул руку.
Она посмотрела на него, возбуждение схлынуло, и она почувствовала боль от многочисленных рубцов, которые оставили веревки на ее теле. После короткого колебания она протянула нож Тави, опустившись рядом с ним на колени.
– Великие фурии, – прошептал Эрен. – Это… это марат?
– Ее зовут Китаи, – ответил Тави. – Она мой друг.
Он начал осторожно разрезать веревки, стягивающие ее руки и ноги.
Она молча сидела и ждала, прикрыв глаза, энергия потоками покидала ее тело.
– Эрен, ты можешь идти? – спросил Тави.
Эрен заморгал, потом кивнул и отрезал ножом край своей туники. Затем он быстро перевязал икру.
– К счастью, у них нет фурий.
– Может быть, и есть, – возразил Тави. – Обычно такие головорезы являются заклинателями земли, а склад стоит на пирсе. Они не касались земли. Нам нужно выбираться отсюда, пока не появился кто-то еще. – Он встал и потянул Китаи за руку. – Пойдем.
Она встала. Казалось, Китаи едва ли сознавала, где находится.
– Слева от вас веревка с узлами, – сказал Эрен. – Спускайтесь по ней и не шумите, а потом направляйтесь к берегу. Я вас догоню.
– А что ты собираешься делать?
Эрен улыбнулся:
– Поставлю половицы на место, пусть они поломают головы, пытаясь понять, что здесь произошло.
– Хорошая мысль и отличная работа, – сказал Тави. Он пролез в дыру и нашел веревку. – Эрен?
– Да?
– Сколько сейчас времени?
– Точно не знаю, – ответил Эрен. – Луна уже заходит.
Тави стало холодно. Он бросил взгляд на веревку, убедился в том, что Китаи следует за ним, и начал спускаться. Он понимал, что им нельзя шуметь и привлекать внимание убийц Калара. Луна заходила.
Значит, канимы скоро атакуют Первого консула.
Глава 43
Амара смотрела из устья пещеры на взятых, пока разгорался утренний свет.
– Почему они не торопятся? Такое впечатление, будто они хотят, чтобы мы их атаковали и уничтожили до того, как они займут позиции.
– Нам бы давно так и следовало поступить, – послышался рокочущий голос за ее спиной.
– Джиральди, – проворчал Бернард, – тебе нечего тут делать. Вернись к раненым.
Амара посмотрела на центуриона, который, прихрамывая, подошел к Бернарду и Дороге.
– Да, граф. Так я и сделаю.
Однако он прислонился к стене пещеры и явно не собирался никуда уходить.
Джиральди смотрел на необычную переднюю линию, которую образовал враг.
– Джиральди, – сердито повторил Бернард.
– Если мы будем продолжать в том же духе, вы сможете разжаловать меня за невыполнение приказа, граф, если так вам будет легче.
– Ладно, – проворчал Бернард и вновь повернулся к врагу.
Взятые в течение нескольких минут строились в колонну шириной со вход в пещеру. Однако они еще не завершили построение, а их передние ряды находились за пределами досягаемости стрел Бернарда и его рыцарей. Бернард видел, что первый ряд состоял из самых крупных фермеров и легионеров, захваченных вордом. Королева присела на корточки во главе колонны. Темный плащ скрывал ее тело, складки застыли в неподвижности.
– Похоже, они выбрали простейшую тактику, – сказал Джиральди. – Хотят нас смять.
– Взятые очень сильны, – напомнил Дорога. – Даже взятые алеранцы. К тому же их значительно больше, чем нас.
– Мы встретим их внутри туннеля, ведущего в пещеру, – сказал Бернард. – Это снивелирует их численное преимущество. – Он провел сапогом по земляному полу пещеры. – Здесь мы построим заслон из щитов, а другую сторону займут гаргант и Дорога.
– Здесь встанут три щита, граф, – проворчал Джиральди.
Бернард кивнул:
– Мечи – в первый ряд. Следующие два – копья. – Он указал на углубление в стене, где лежали матрасы. – Я расположусь там вместе с лучниками. Мы станем стрелять до тех пор, пока будет оставаться такая возможность. Запас стрел невелик, поэтому нужно их беречь. Рыцари Земли расположатся перед нами, они придут на помощь либо Дороге, либо легионерам, если те не будут выдерживать натиск врага.
Джиральди кивнул:
– Девять человек смогут отбивать их атаки одновременно. Я предлагаю разбить легионеров на шесть отрядов, граф. И каждый будет сражаться по десять минут, сменяя друг друга. Люди смогут отдыхать, и мы сумеем продержаться дольше.