– Господа, это посол Китаи Патронус Кальдерон, дочь Дороги, главы Сабот-га, вождя маратов. Она только что прибыла в столицу, и я получил приказ немедленно доставить ее во дворец.
– Я ничего об этом не слышал, – сказал центурион. – Женщина-посол?
– Центурион, я сообщил вам пароль и дал более полные объяснения, чем следовало. Пропустите нас.
– Почему вы торопитесь? – спросил центурион.
– Послушайте меня, – заговорил Тави, понизив голос. – Советник посла Варга в течение последних шести месяцев переправлял воинов-канимов в подземелье. Пока мы с вами говорим, по меньшей мере два десятка канимов направляются к покоям Первого консула, чтобы его убить.
Центурион разинул рот:
– Что?
– Не исключено, что во дворце есть шпион, поэтому я хочу, чтобы вы, не поднимая шума, собрали всех своих людей у входа в покои для медитаций Первого консула.
Центурион покачал головой:
– Тави, ты всего лишь паж. Я не думаю…
– И не нужно думать, – резко перебил его Тави. – Не нужно спрашивать. У нас нет на это времени. Если вы хотите, чтобы Первый консул остался в живых, действуйте.
Центурион смотрел на Тави, пораженный появившейся в его голосе властностью. Тави больше не мог терять время на центуриона. Следовало немедленно предупредить остальных стражников, которые находились внутри горы, поэтому фурии ветра не могли донести до них весть. Тави повернулся и побежал в сторону дворца, бросив через плечо:
– Выполняйте приказ! И поторопитесь!
Он бежал по длинной пологой мраморной лестнице, ведущей во дворец, проскочил вестибюль с ротондой величиной с небольшой холм, свернул направо и помчался по тускло освещенным коридорам. Казалось, прошла вечность, прежде чем он добрался до лестницы, здесь Тави охватил ужас – вдруг он уже опоздал. Он распахнул дверь и оказался перед первым постом. Тави задыхался.
Четверо стражников вскочили из-за стола, где они играли в карты. Они перевернули стол, карты посыпались на пол, и они выхватили оружие. Двое других, занятых чисткой оружия и починкой туник, также вскочили, вытаскивая оружие.
Центурион Бартос выскочил из сортира, с мечом в одной руке, другой ему пришлось придерживать штаны. Он заморгал, глядя на Тави, а потом его лицо потемнело от накатившего гнева.
– Тави! – прорычал Бартос. – Что все это значит? – Он перевел взгляд с Тави на Китаи. – Марат? Здесь? Ты спятил?
– Зима закончилась, – сказал Тави. – Отзыв. Нет, не надо. У нас нет времени. Центурион, сюда приближаются двадцать канимов. Они намерены убить Гая.
Не успел Тави произнести эти слова, как из коридора донесся крик ужаса и боли. Он резко развернулся, в его руке оказался нож – Тави и сам не заметил, когда успел его вытащить.
– Кажется, это был Джорис, – пробормотал один из стражей. – Очень похоже на Джориса.
Послышался новый крик, ближе и громче, он эхом разнесся по коридорам. Потом они услышали хрип, и наступила тишина. Затем со стороны Черного коридора появилась высокая стройная фигура, которая двигалась с волчьей грацией, она опустилась на корточки, морда канима была скрыта под капюшоном. С носа и клыков капала кровь. Каним был с головы до пят забрызган алой кровью, а его клинок был влажным. Он постоял в неподвижности несколько мгновений, а потом у него за спиной появился следующий каним. И еще один. И еще. Они двинулись вперед, через мгновение весь коридор был заполнен молчаливыми воинами-канимами.
Тишину цитадели нарушил колокол тревоги Коронной гвардии.
Бартос немного помедлил, стоя рядом с Тави, глядя на него широко раскрытыми глазами.
– Да помилуют нас великие фурии, – прошептал он. Потом он повернулся к своим людям и закричал: – Щиты! Приготовиться к битве!
Тави захлопнул железную дверь и задвинул три тяжелых засова. Стражники надели шлемы, схватили щиты и расчистили место, чтобы ничего не валялось у них под ногами во время схватки. Тави и Китаи отступили в заднюю часть помещения, где начиналась лестница вниз.
– Тави, – крикнул Бартос, – спускайся и пришли нам подкрепление. А сам отправляйся к Первому консулу. Дверь позволит нам продержаться некоторое время, и тогда мы…
Раздался оглушительный грохот, подобный удару грома, натужно заскрежетал металл, и тяжелая железная дверь рухнула на каменный пол.
Под ней остался лежать центурион Бартос.
Во все стороны, словно горячий дождь, брызнула кровь. Болты и петли, на которых висели двери, раскалились докрасна.
Каним с окровавленной мордой разбил себе руку, – видимо, именно его страшный удар сорвал железную дверь с петель. С грацией хищника он наступил на нее и ударил ближайшего стражника. Тот помедлил лишь мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы в дверном проеме показался второй каним. Однако стражники уже выстроились в шеренгу, выставив перед собой щиты, к сожалению, они были меньше обычных щитов легионеров. Строй ощетинился блестящими клинками.
Один из стражников нанес удар – фурии придали его движениям быстроту. Клинок вошел в живот канима; однако взятый каним не обратил на рану ни малейшего внимания, и его ответный удар буквально снес голову легионеру – тот даже не успел выдернуть клинок или поднять щит. Второй стражник сумел принять удар на поднятый щит, и только сила фурий помогла ему выстоять, а затем его гладий описал сверкающую дугу и отсек кисть канима вместе с зажатым в ней мечом.
Каним даже глазом не моргнул. Он просто ударил обрубком руки в щит стражника. Тот не устоял на ногах, и каним прыгнул на него, щелкнув челюстями. Падая, стражник попытался закрыться щитом от страшных зубов. Китаи одним движением выхватила нож и метнула его. Клинок вошел в левый глаз канима. Тот содрогнулся, и в тот же миг другой стражник одним ударом отсек ему голову.
Но в дверной проем уже продирались всё новые канимы, заставляя стражников отступать шаг за шагом. И каждый следующий шаг позволял пробраться внутрь следующему каниму, и теперь уже трое сражались там, где только что стояли двое. Тави понял, что долго стражники не продержатся.
– Беги! – закричал один из стражников. – Предупреди Первого консула!
Тави кивнул, его сердце отчаянно колотилось от страха, и они вместе с Китаи со всех ног помчались вниз по лестнице.
Глава 45
Их преследовали отчаянные крики. Дерзкие боевые кличи мешались со стонами и воплями, звенела сталь. Перед вторым постом Тави едва не столкнулся со стражником, который со встревоженным лицом поднимался по лестнице.
– Тави, что там происходит? – спросил стражник.
– Канимы, – задыхаясь, ответил Тави. – Они хотят убить Первого консула.
– Вóроны, – пробормотал стражник. – Бартос их удержит?
– Он мертв, – с горечью ответил Тави. – Им приходится очень тяжело, но им удалось поднять тревогу. Может быть, они смогут удержать канимов до прихода подкрепления, но если те сумеют прорваться на лестницу…
Стражник кивнул, а потом посмотрел на Китаи.
– Она со мной, – торопливо сказал Тави.
Секунду поколебавшись, стражник кивнул, вернулся во второе караульное помещение и начал быстро отдавать приказы, а потом повел свой небольшой отряд вверх по лестнице. Тави помчался вниз по ступенькам. Когда они оказались в самом низу, все звуки сражения, которое шло наверху, стихли. Наконец Тави вбежал в покои Первого консула.
Гай лежал все так же неподвижно, рядом с ним сидел Линялый. Макс лежал на соседней койке – Тави показалось, что его друг не изменил позы с момента его ухода. То ли Макс спал, то ли потерял сознание. Когда Тави влетел в комнату, мастер вскочил на ноги, крепко сжимая в руках свою трость. Дон Майлс стоял за письменным столом, обнажив меч.
– Марат! – прорычал Майлс и прыгнул вперед, подняв меч.
– Нет! – закричал Тави.
Китаи увернулась от удара, сорвала с плеч плащ и швырнула его, как сеть, на дона Майлса. Он смахнул его в сторону, но этого мгновения хватило Китаи, чтобы выскочить обратно за дверь. На нижних ступеньках она присела, готовая к прыжку, в ее горящих глазах не было и тени страха.
Тави встал между доном Майлсом и дверью.
– Она не вооружена! – закричал он. – Дон Майлс, она нам не враг.
– Майлс! – Голос Киллиана прозвучал как удар хлыста. – Остановись.
Дон Майлс, в глазах которого горела ненависть, застыл на месте, но его глаза продолжали неотступно следить за Китаи.
– Тави, – сказал Киллиан, – насколько я понимаю, это твой партнер, который помог тебе вытащить из Серой башни Макса.
– Да, мастер, – ответил Тави. – Это Китаи, дочь вождя маратов Дороги. И мой друг. Без ее помощи Макс оставался бы в башне, я был бы мертв – и нам сейчас было бы нечего обсуждать.
Лицо Киллиана затуманил гнев, но Тави видел, что мастер заставил себя сохранять спокойствие.
– Так в чем дело? – спросил Киллиан.
– Двадцать канимов идут сюда, чтобы убить Первого консула, – ответил Тави, стараясь, чтобы в его голосе не было мстительного удовлетворения. – Тревогу уже подняли, но они сражаются с легионерами первого поста. Центурион Бартос мертв, и я не знаю, как долго они смогут удерживать лестницу.
Майлс злобно выругался и шагнул к двери.
– Нет, Майлс, – остановил его Киллиан.
– Люди в опасности, – прорычал тот.
– Как и Первый консул, – напомнил Киллиан. – Мы уйдем вместе. Майлс, ты первый. Тави, разбуди Макса. Он пойдет следующим. Вы с Линялым положите Гая на койку Макса и отнесете его.
Тави подошел к другу, когда Киллиан еще продолжал говорить. Приподняв койку, он просто вывалил Макса на пол. Тот тут же проснулся и посмотрел на Тави.
– А, это ты, – проворчал он.
– Макс, вставай, – спокойно сказал Тави. – Бери меч. По лестнице спускаются канимы.
Затем Тави взял легкую койку и перетащил ее к кровати Гая. Линялый без видимых усилий поднял Гая, положил его на койку и накрыл одеялом. Тави заметил, что на бедре Линялого висит меч, хотя его частично скрывала длинная туника. Макс поднялся на ноги и пробормотал:
– Где меч?