Аквитейн бросил быстрый взгляд на жену:
– Он сбежал от Кровавых вóронов?
– Я же говорила тебе, он отличается изобретательностью, – напомнила мужу Инвидия, повернулась к госпоже Пласиде и спросила: – Ария, это поразительно, но я не совсем понимаю, почему вы пришли с этой новостью к нам?
– Насколько я знаю, вам известно о недавнем нападении на домину Исану и ее свиту, – сказала госпожа Пласида. – И я подумала, что это очень странно – ведь нападение на нее и ее племянника произошло в один и тот же день. Очевидно, кто-то пытается поставить Гая в неудобное положение перед Советом консулов и Сенатом, убив их здесь, прямо у него под носом.
– Очевидно, – с невозмутимым выражением лица ответила госпожа Аквитейн.
– А я знаю, что вы и ваш муж всегда были верны Первому консулу и что вы заботитесь о благополучии нашей страны, – продолжала госпожа Пласида, и в ее голосе не прозвучало и тени насмешки или сарказма. – И я подумала, что вас встревожит подобное выступление против Гая.
В течение нескольких секунд в библиотеке царила полнейшая тишина, а потом госпожа Пласида поднялась и вежливо и изящно поклонилась:
– Эрен, я полагаю, мы и так слишком долго навязывали свое общество хозяевам.
– Конечно, сиятельная госпожа, – сказал юноша.
– Я благодарю вас за то, что вы нас приняли. Пойдем, Эрен, я попрошу своего возницу доставить тебя в Академию.
Консул и его жена обменялись вежливыми словами прощания с госпожой Пласидой, и она вместе с юношей ушла.
– Сегодня днем, – заговорил Фиделиас, как только дверь библиотеки закрылась, – мои люди установили, что канимы таинственным образом исчезли из Черного коридора. За пятнадцать минут до прихода госпожи Пласиды мне доставили сообщение о странной активности в подземельях. Один из моих людей видел, как два воина-канима дрались на берегу реки, в переулке за «Черным оленем», и один из них был убит. Каним, одержавший победу, вне всякого сомнения, был послом Варгом. Если верить моему человеку, убитый каним дрался молча, сохраняя полнейшее равнодушие даже тогда, когда потерпел поражение. Казалось, он лишился своего неукротимого духа.
– Взятый, – выдохнула Инвидия. – Это ворд, о котором говорила домина?
Фиделиас мрачно кивнул:
– Очень может быть. Пять минут назад мне стало известно о сражении в верхних туннелях подземелий, рядом с цитаделью, а также о том, что во дворце бьет тревожный колокол.
– Глупец Калар, – прошипел консул Аквитейн. – Он напал на Первого консула сейчас?
– Слишком дерзко, – ответила Инвидия. – Он никогда бы не стал действовать столь открыто. Я полагаю, все началось с канимов.
– Тогда зачем один из их лидеров станет убивать своего стражника в темном переулке? – осведомился лорд Аквитейн.
Она тряхнула головой:
– Возможно, они перестали сохранять верность Варгу. – Она нахмурилась. – Но сейчас, когда поднята тревога и началась паника, Калар может нанести удар. Он настоящий мерзавец.
Консул кивнул и довел мысль жены до конца:
– Он не упустит возможности нанести удар ослабленному врагу. Мы должны позаботиться о том, чтобы Калар не сумел извлечь выгоды из создавшейся ситуации. – Аквитейн нахмурился. – Мы должны помочь Гаю сохранить власть. Вóроны, мне это совсем не нравится.
– Политикам приходится выбирать странных партнеров, – заметила госпожа Аквитейн. – Если Гай будет убит сейчас, пока мы не разобрались с Каларом, ты знаешь, что произойдет. На самом деле меня не удивит, если канимы намерены прикончить Гая, чтобы начать открытую войну между Каларом и Аквитанией…
– …и ослабить страну в целом. – Консул кивнул. – Пришло время избавить Калара от его Кровавых вóронов. Кажется, мальчик упомянул седьмой пирс, Фиделиас?
– Да, сударь, – ответил Фиделиас. – Я отправил туда наблюдателей, которые сообщают об усилении активности. По моей оценке, Калар собирает там своих агентов и готовится выступить.
Аквитейн переглянулся с женой и мрачно улыбнулся:
– Туннели или река?
Она наморщила нос:
– Ты же знаешь, я ненавижу запах дохлой рыбы.
– Тогда я займусь складом, – сказал консул.
– Если сумеешь, возьми одного из них живым, Аттис, – сказала Инвидия. Он бросил на нее недовольный взгляд. – Если бы я тебя не предупредила, – спокойно сказала она, – и ты бы всех прикончил, то потом пожаловался бы, что я тебе не напомнила, дорогой. Я лишь забочусь о твоих интересах.
– Хватит, – проворчал он и наклонился, чтобы поцеловать жену в щеку. – Будь осторожней в туннелях. Не рискуй.
– Я буду послушной, – обещала она, вставая. – Фиделиас там прекрасно ориентируется.
Аквитейн удивленно посмотрел на Фиделиаса.
– Да, я не сомневаюсь. – Он поцеловал жену в губы и сказал: – Я надеюсь, мы закончим наш разговор позднее.
Она ответила на его поцелуй и со скромной улыбкой сказала:
– Встретимся в ванной.
Консул улыбнулся в ответ и вышел из комнаты, энергия бурлила в нем, точно невидимый огонь.
Инвидия встала, ее глаза заблестели, она подошла к большому шкафу, распахнула его и вытащила меч в ножнах с изящным кожаным ремнем. Проверив, легко ли выходит из ножен тонкий клинок, она надела пояс.
– Замечательно, мой дорогой шпион, – прошептала она. – Похоже, нам придется спуститься в подземелья.
– Чтобы спасти Гая, – сказал Фиделиас, позволив себе немного иронии.
– Мы ведь не можем позволить Калару разделаться с ним сейчас, так?
Она вытащила плащ из темной кожи и надела его, а потом засунула за пояс пару фехтовальных перчаток.
– Я не слишком разбираюсь в моде, – заметил Фиделиас, – но всегда считал, что сталь подходит гораздо больше, чем шелк, когда в дело вступают мечи.
– Мы направляемся во дворец, мой дорогой шпион, где находятся сотни разгневанных и подозрительных коронных гвардейцев. Лучше выглядеть как сознательные граждане, пришедшие на помощь в трудную минуту, чем как вооруженные солдаты, прокравшиеся в темноте к цитадели. – Она ловко собрала длинные волосы в хвост и завязала его темно-алой лентой. – Как быстро мы сможем добраться до дворца?
– Пешком за двадцать минут, – ответил Фиделиас. – Однако существует шахта, ведущая почти к самому дворцу. По ней невозможно забраться, но если вы сумеете нас поднять, то дорога займет пять минут.
– Превосходно, – сказала Инвидия. – Веди нас. Нам предстоит работа.
Глава 49
Тави стиснул зубы, когда дверь снова затряслась под очередным ударом взятого канима. Он повернулся к Линялому и Китаи.
– Принесите походную койку, – сказал Тави. – Но сначала я отнесу Макса, чтобы не уронить его на Гая.
Китаи нахмурилась:
– А у тебя хватит сил?
– Да, – вздохнул Тави. – Я постоянно доставляю его домой, когда он теряет способность соображать. – Он подошел к лежащему без сознания другу и закинул его руку себе на плечо. – Ну давай, Макс, шагай. Нужно добраться до кровати.
Макс открыл один глаз, безуспешно пытаясь понять, что происходит. Второй глаз был закрыт из-за запекшейся крови. Кровь сочилась из раны на руке, но повязка остановила сильное кровотечение. Тави двинулся вниз, и ноги Макса зашевелились. Едва ли он понимал, что идет по лестнице, но все же удерживал часть своего веса. Они постепенно спускались вниз.
Вновь протестующе заскрежетало железо, и звук тяжелого удара эхом прокатился по лестнице. Затем они услышали, как зазвенела сталь. По мере того как они спускались, шум схватки затихал, но Тави не сомневался, что раненый командир продолжает удерживать врага.
Впервые с того момента, как он сбежал со склада, Тави получил возможность немного подумать. Тащить Макса было привычным делом, и, хотя ему приходилось нелегко, Тави мог размышлять на посторонние темы. Он попытался осмыслить происходящее и представить себе, что будет дальше.
Неожиданно у него перехватило дыхание. И дело было вовсе не в тяжести или духоте. Воздух вдруг перестал проходить в его легкие, а охваченное ужасом сердце стучало так быстро, что он уже не различал отдельных ударов.
Они в ловушке.
И хотя коронные гвардейцы наверняка пытаются прорваться на помощь Первому консулу, часть канимов сдерживает их. Воины-волки смертельно опасны в таких замкнутых пространствах, где трудно уворачиваться от их ударов и зайти с фланга, а их рост и сила давали канимам преимущество даже перед самыми опытными легионерами. Конечно, рыцари Коронной гвардии будут использовать помощь фурий, но их возможности очень ограниченны, как Тави уже объяснял Китаи. Более того, Тави не сомневался, что большинство рыцарей еще не добрались до лестницы. Атака началась поздней ночью, когда они спали, и им потребовалось некоторое время, чтобы проснуться и прибыть к месту боя.
А у Первого консула совсем не осталось времени. Конечно, рано или поздно стражники дворца сомнут канимов. Но канимам нужно было всего лишь задержать их на несколько мгновений, а в смертельной схватке эти мгновения казались часами. Они просто набросились бы на Майлса, у них было достаточно воинов, чтобы прикончить его и разорвать на части тех, кто стоял за ним.
Отсюда был только один выход – вверх по лестнице. Им некуда бежать. Канимы продолжали наступать, а дон Майлс не сумел убить королеву. Майлс, единственный из них, кто мог надеяться противостоять канимам, был ранен, истекал кровью и потерял глаз. Малейшая ошибка будет стоить ему жизни, и хотя Тави не сомневался, что при других обстоятельствах Майлс справился бы даже с таким врагом, сейчас потеря глаза может оказаться решающей.
Как только Майлс будет сражен, канимы убьют мастера. А потом Тави и Китаи. Конечно же, они прикончат Макса. И если они не полные идиоты, они убьют Гая, несмотря на пожертвовавшего собой Макса.
Гай все еще не приходил в сознание. Макс не понимал, что происходит вокруг. Мастер – превосходный учитель боевых искусств, но он уже старый человек и не воин. Китаи может сражаться лишь немногим хуже, чем Тави, но она не сумеет оказать сопротивление каниму, не говоря уже о дюжине воинов-волков. Да и сам Тави, несмотря на все свои тренировки, не имеет шансов на победу в схватке даже с одним канимом. Слишком велико преимущество канимов в длине рук и силе, тут не поможет никакая подготовка.