В полдень 5 октября командующий армией поставил 101-му и 67-му стрелковым корпусам задачу: с утра 6 октября нанести удар в направлении Цехани и к исходу дня главными силами выйти на рубеж Мысцова, Граб, гора Черемха, Розтокы, Крайне-Чарно, Крайна Поляна. При этом 70-я гвардейская стрелковая дивизия 101-го стрелкового корпуса должна была прорвать вражескую оборону на участке высота 720 (2,5 км севернее Цехани), Гута Поляньска.
С целью сосредоточения основных усилий на вновь избранном направлении накануне наступления была проведена частная перегруппировка. 1-й чехословацкий армейский корпус, действовавший со 2 октября в районе юго-западнее Барвинека, подтягивался непосредственно на дуклинское направление, а свою полосу передавал 359-й стрелковой дивизии полковника П. П. Косолапова.
Армия приняла управление 76-го стрелкового корпуса, включив в него 14-ю гвардейскую, 183-ю стрелковые дивизии, 11-ю гвардейскую истребительно-противотанковую артиллерийскую бригаду (без полка) и два полка 37-й отдельной истребительно-противотанковой артиллерийской бригады.
Чувствуя угрозу, нависшую над дуклинской группировкой со стороны 1-й гвардейской и 38-й армий, вражеское командование предприняло экстренные меры по укреплению своей обороны. В начале октября началась подготовка тыловой оборонительной позиции (так называемой «позиции Анна») в 35–40 км от переднего края. К 4 октября все дивизии, действовавшие перед фронтом 38-й армии и понесшие значительные боевые потери, были объединены в три боевые группы под командованием генералов Беккера, Рутелина и Шейскифлуга. Эти группы получили задачу не допустить прорыва наших войск в Словакию.
Однако принятые меры не устраняли полностью опасности выхода советских войск в тыл дуклинской группировки со стороны Баране вдоль шоссе Вышн. Свидник – Барвинек, поэтому немецко-фашистское командование в ночь на 6 октября начало отвод своих частей с Дуклинского перевала.
Разведка своевременно установила начало отхода противника, поэтому части 67-го стрелкового и 1-го чехословацкого армейского корпусов немедленно перешли в преследование. Сбивая вражеские арьергарды, они овладели Дуклинским перевалом. К утру 6 октября войска 67-го стрелкового корпуса вышли на рубеж: 241-я стрелковая дивизия – Вышня Писана, Медведзне; 359-я стрелковая дивизия – (иск.) Медведзне, высота 569; 1-й чехословацкий армейский корпус к этому же времени вышел на рубеж высота 521, Черемха. Чехословацкие воины вступили на свою родную землю.
Людвик Свобода в тот памятный день писал командующему 1-м Украинским фронтом:
«В исторический момент перехода границы Чехословацкой республики примите, господин маршал, пламенный боевой привет всех офицеров, унтер-офицеров и солдат 1 ЧАК в СССР.
Мы счастливы, что в составе войск 1-го Украинского фронта под Вашим командованием мы первые из состава чехословацкой заграничной армии вступили на родную землю.
Мы вступили на родину плечо к плечу со славными воинами Красной Армии, которых наши народы встретили как освободителей от ненавистного фашистского ига…
Мы просим Вас, господин маршал, передать глубокую благодарность чехословацких воинов всем генералам, офицерам, сержантам и рядовым 1-го Украинского фронта, которые своей самоотверженной борьбой положили начало освобождению нашей родины.
Чехословацкий народ вечно будет чтить память тех, кто отдал свою жизнь за его свободу, за счастье его сынов».
В донесении начальника политуправления 1-го Украинского фронта генерал-лейтенанта С. С. Шатилова говорилось:
«6 октября в 8 часов утра части генерала Свободы овладели Дуклинским перевалом и, продвигаясь дальше на юг, заняли село Выжни Комарник. Пути отступления немцы усеивают сотнями противотанковых и противопехотных мин. В 30 метрах от линии границы на Дуклинском перевале немцы на глубине трех метров сделали подкоп под полотно дороги и заложили туда четыре крупных фугаса замедленного действия. По этой дороге проехало несколько груженых автомашин. Вслед за ними ехал командир первой бригады генерал Сазавский. Один из фугасов взорвался, генерал был убит.
На границе имеется пограничный столб, но чехословацкий герб с него сорван немцами. Чехословацкие офицеры установили новый герб и через дорогу вывесили полотнище. Справа около него – государственный флаг СССР, слева – чехословацкий флаг. На полотнище сделана надпись на русском и чешском языках: „Чехословакия приветствует и благодарит своих освободителей. Да здравствует вечная дружба народов СССР и Чехословакии!“ За этим полотнищем на словацкой земле другое, на нем надпись на словацком языке: „Красной Армии-освободительнице – наздар!“»
Весть об овладении Дуклинским перевалом вызвала большую радость воинов-чехословаков. Солдат Федор Лакатош говорил: «Пять лет я не был дома, сегодня вступил на родную землю и заплакал. Я не хотел плакать, но слезы потекли сами. В немецкой неволе у меня остались отец, мать, братья и сестры».
Четарж Ян Маркинок заявил: «Вот и родная земля. Долгие годы я ожидал этого момента. С приходом оккупантов ушел к партизанам. Истреблял фашистов в течение шести месяцев в Белоруссии, а теперь буду мстить им на чехословацкой земле, где живут родная мать и сестры. Дальше горы пойдут поменьше, погоним врага быстрее».
Во всех высказываниях выражается глубокая благодарность Красной Армии, армии-освободительнице. Штабс-капитан Дочкал заявил: «Спасибо Красной Армии за помощь, только благодаря ей мы получили возможность сегодня вступить на землю многострадальной Чехословакии».
Жители рассказали, что гитлеровцы перед бегством ограбили население, забрали весь хлеб, лошадей, коров, свиней.
Крестьяне Ян Гаврил и Василий Розум сообщили, что мужчин в селах много, некоторые из них служили в словацкой армии и до сих пор носят хотя и старую, но военную форму. На вопрос, будут ли жители села воевать против гитлеровцев, Розум ответил: «У нас в селе многие пойдут воевать».
В кровопролитных боях с немецко-фашистскими захватчиками в Карпатах еще более окрепла и закалилась советско-чехословацкая дружба, оплаченная тысячами жизней советских и чехословацких воинов. В боях на карпатских перевалах родился лозунг «С Советским Союзом на вечные времена! С Советским Союзом – и никогда иначе!». В честь победы на Дуклинском перевале ныне возвышается величественный памятник – символ нерушимой дружбы братских народов. День вступления чехословацких воинов на свою родную землю – 6 октября – стал днем рождения чехословацкой Народной армии.
После овладения Дуклинским перевалом войска 38-й армии, продвинувшись на 3–5 км, были остановлены противником. Командующий армией приказал продолжать наступление и 7 октября.
На подготовку войск к продолжению наступления оказывали влияние два обстоятельства: недостаток времени и сложные условия погоды, которые затрудняли ведение визуальной разведки, вследствие чего огневая система врага не была вскрыта. Более того, имевшиеся возможности для проникновения в тыл противника с целью выявления огневых средств разведывательные органы использовали недостаточно. Поэтому, когда 7 октября в 9 часов 40 минут, после 40-минутной артиллерийской подготовки, войска 38-й армии перешли в наступление, они на всех направлениях были встречены сильным огнем обороняющихся. Только некоторым частям 67-го стрелкового и 1-го чехословацкого армейского корпусов к исходу дня удалось преодолеть упорнейшее сопротивление врага, продвинуться на 1–2 км и овладеть горой Соварна.
И в этот и в последующие дни вплоть до 10 октября войска армии отражали многочисленные контратаки вражеской пехоты и танков на достигнутых рубежах. Между тем погода в эти дни еще более ухудшилась: шли проливные дожди, густые туманы ограничивали визуальное наблюдение.
10 октября командующий фронтом усилил 38-ю армию 81-й стрелковой дивизией полковника И. И. Матусевича, ранее входившей в состав 3-й гвардейской армии.
В этот день командующий 38-й армией принял решение изменить направление главного удара, чтобы избежать фронтальных атак сильно укрепленных участков вражеской обороны и попытаться выйти на важную коммуникацию противника, нанеся удар по более слабому участку его обороны. Этот замысел по существу был целесообразным. Однако опыт горной войны подсказывал, что изменение направления главного удара в горах, как правило, сопряжено с перегруппировками, осуществление которых в условиях горно-лесистой местности и распутицы связано с большими трудностями и требует огромного напряжения.
Таким направлением было избрано юго-западное – на Вапеник, Ниж. Мирошов. Для прорыва обороны противника на рубеже Гавранец, Медведзне сосредоточивались три стрелковые дивизии, усиленные тапками НПП 14-й гвардейской танковой бригады. Соединениям была поставлена задача к исходу первого дня наступления перерезать важнейшую коммуникацию врага – шоссе Ниж. Полянка – Стропков на участке Ниж. Мирошов, Вышн. Свидник. Начало наступления назначалось на 12 октября.
Но и на этот раз условия погоды и недостаток времени отрицательно сказались на действиях войск. К началу наступления только часть штатной и поддерживающей артиллерии сумела занять позиционные районы. Танки 14-й гвардейской танковой бригады из-за бездорожья опоздали с выходом на рубеж атаки. Не меньшие трудности испытали и стрелковые дивизии при выходе в исходный район. 81-я стрелковая дивизия ввиду сложных условий передвижения не вышла в срок на исходный рубеж, а ее артиллерийский полк не смог принять участие в артиллерийской подготовке атаки.
Крайне затруднено было и обеспечение боеприпасами. Они подвозились на специально созданные перевалочные пункты, откуда переносились в самодельных вьюках или на руках, причем таким способом приходилось доставлять боеприпасы на 3–4 км.
В полдень 12 октября после 45-минутной артподготовки части 101-го и 67-го стрелковых корпусов атаковали противника, но успеха не достигли. Только частям 70-й гвардейской и 81-й стрелковых дивизий ценой значительных потерь удалось вклиниться во вражескую оборону до 2 км, овладеть ключевой высотой 511 и северной частью Вапеника. Большего сделать они не смогли.