Темпы наступления наших частей были сравнительно невысокими. Это объяснялось тем, что войска часто меняли направления действий, совершали для этого перегруппировки сил вдоль фронта, а также затрачивали много времени на перемещение артиллерии и доставку боеприпасов на новые позиции. Темпы наступления замедлялись и в ходе боя, так как большинство опорных пунктов, узлов сопротивления и укрепленных высот приходилось брать путем обхода и охвата по горам и лесам, почти всегда без дорог. В отличие от боевых действий на равнине при наступлении в горах войска не могли выйти на оперативный простор из-за характера горного рельефа. Наступление соединений и частей в Карпатах характеризовалось непрерывными упорными боями.
Большое значение при наступлении в Карпатах имел маневр отдельными частями и подразделениями при решении тактических задач дивизиями и полками. Маневр мелкими подразделениями обычно производился налегке, без значительных средств усиления. При выборе направления для обхода учитывались характер местности и расположение тыла противника. Войска старались избегать маршрутов, проходивших поперек ущелий и гребней высот, а продвигались по гребням боковых отрогов, – конечно, когда этого требовала обстановка.
Наступление в Карпатах велось, как правило, по направлениям. При этом большое значение имело оперативно-тактическое взаимодействие с соседями. Случалось так, что успех на том или ином направлении достигался не столько действиями на этом направлении, сколько успехами подразделений, наступавших справа или слева. Дело в том, что проникновение войск в глубину обороны противника и возникавшая угроза коммуникациям заставляли его спешно отводить свои войска и на соседних участках.
Большинство важнейших перевалов в Карпатах брались обходными маневрами по вьючным тропам в горах и лесных массивах. Линии главного хребта преодолевались войсками в местах, где было наименьшее количество укреплений противника и значительно слабее плотность войск.
Противник, оборонявшийся в Карпатах, явно недооценил маневренные способности наших войск. Это подтверждается тем, что на линии главного хребта основное внимание уделялось укреплению и обороне основных перевалов и направлений вдоль главных дорог и весьма слабо прикрывались промежутки между ними.
Наиболее характерная черта Восточно-Карпатской операции состоит в том, что впервые в истории войн такое мощное естественное препятствие, как Карпатские горы, было преодолено большими массами войск на широком фронте, свыше 300 км, на всю их глубину в сравнительно короткий срок. Этот успех был достигнут в результате сочетания высокого морального духа войск с отличной боевой выучкой, большого напряжения физических и моральных сил, правильного технического оснащения, смелых оперативных и тактических маневров и решительных действий.
В отличие от других операций части Красной Армии в Карпатах не наносили мощных ударов, которые могли бы в короткие сроки привести к решающим результатам. По условиям местности такие удары было чрезвычайно трудно подготовить и осуществить.
Действия войск в Карпатах развивались, как правило, на разобщенных направлениях, в условиях быстро и резко менявшейся обстановки. Это требовало от командиров и начальников всех степеней особой заботы об организации связи и управления войсками.
Широкий фронт наступления, разобщенность отдельных направлений, резко пересеченная местность, низкая облачность и туманы затрудняли, а чаще вообще исключали возможность наблюдения за полем боя с основного наблюдательного пункта армии, корпуса, дивизии, а иногда даже и полка. Поэтому часто приходилось оборудовать дополнительные наблюдательные пункты. Их, как правило, располагали по склонам высот и вдоль фронта. Оборудовать наблюдательные и командные пункты батальонов и рот на вершинах гор было совершенно нецелесообразно – на это уходило много времени и сил. Командиры батальонов и рот, как правило, следовали в боевых порядках и управляли подразделениями главным образом через посыльных или при помощи сигналов.
Одной из особенностей управления войсками в горах было то, что командирам всех степеней часто приходилось принимать новые решения. А это в свою очередь требовало оперативной связи между маневрирующими и действующими с фронта частями и подразделениями. Связь в горах осуществлялась с помощью радио, проводных средств, самолетов, офицеров связи, конных и пеших посыльных. Проводная связь от дивизии и выше применялась на всех этапах операции. В звене ниже стрелковой дивизии основным средством связи, особенно в ходе наступления, было радио. Работа радиосредств в горных условиях сильно затруднялась. Часто приходилось развертывать промежуточные станции.
Крайне трудные условия проводной и радиосвязи, а также разобщенность войск, действовавших на смежных направлениях, требовали от высших штабов четкого оперативного и тактического ориентирования низших штабов. При постановке задач стрелковым подразделениям и частям часто указывались не полосы действий, которые всегда трудно определить на местности, а направление наступления. Опыт боевых действий в горах показывает, что, определяя дивизиям и полкам задачи по глубине, следует обязательно указывать ось наступления, не смущаясь тем, что направление может быть извилистым. Такая постановка задачи диктовалась характером и направлением гребней хребтов, дающих более выгодные условия для наступления.
Стрелковым полкам и дивизиям часто указывались только ближайшая и последующая задачи, которые по своей глубине были меньше, чем на равнине. Стрелковым корпусам всегда ставились ближайшая, последующая задачи и задача дня.
Во избежание потери ориентиров задача для подразделений пехоты ставилась, как правило, на местности, рубежи и направления определялись по отчетливо заметным ориентирам (гребень горы, скалистый обрыв, характерная по очертаниям группа деревьев и т. п.).
Основную роль в ходе преодоления Карпат играли стрелковые части и соединения, на которые легла главная тяжесть в боях. Из-за бездорожья, трудного горно-лесистого рельефа местности и условий погоды стрелковые подразделения и части во многих случаях не имели достаточной поддержки артиллерии, танков и авиации. Очень часто им приходилось подавлять огневые средства противника только штатными артиллерийско-минометными средствами.
Опыт боевых действий в Карпатах показал, что стрелковые корпуса наступали, как правило, в полосе 8–12 км, дивизии – в полосе 2–4 км. И только в тех случаях, когда действия протекали на сильно пересеченной местности, где продвижение могло осуществляться только небольшими отрядами (до батальона) по отдельным направлениям, общий фронт наступления дивизии увеличивался до 6–8 км на дивизию.
Опыт боев 1942–1943 гг. на Кавказе выдвинул как основную форму боевых порядков для наступления в горах эшелонированное их построение. Этот опыт учитывался в ходе боевых действий в Карпатах. Стрелковые корпуса, дивизии и полки, как правило, строились в два эшелона, имея во втором эшелоне до одной трети сил. Наличие резерва позволяло войскам основными силами смело выдвигаться вперед без опасения за свои обнаженные фланги.
Так же как и на Кавказе, для решения многих боевых задач в Карпатах широко использовались мелкие подразделения. Им ставились задачи по овладению небольшими населенными пунктами, отдельными высотами, частные задачи по выходу на фланги и в тыл опорным пунктам противника; атака одной или группы огневых точек, расположенных на фланге; демонстрация перед фронтом, обеспечение флангов и другие. Эти подразделения, пользуясь пересеченной местностью и действуя скрытно и внезапно, как правило, успешно выполняли поставленные задачи.
Опыт показал, что использование автоматчиков в горно-лесистой местности сводится к действиям мелких групп, скрытно проникающих на фланги и в тыл противника и взаимодействующих со стрелковыми подразделениями, наступающими с фронта. Группы автоматчиков по 10–15 человек, пользуясь складками местности, лесными массивами и перевалами, проникали в тыл и на фланги врага, смелыми и решительными действиями сеяли панику в его рядах, сбивали подразделения прикрытия и обеспечивали возможность стрелковым подразделениям продвигаться вперед, не теряя соприкосновения с противником. Решающая роль в этих боях принадлежала автоматчикам, которые своими действиями во вражеском тылу обеспечивали успех атакующим подразделениям.
Некоторые части и подразделения, действуя в горах, оказывались без локтевой связи между собой. Вырвавшись вперед, они иногда подвергались фланговым атакам противника и отсекались от соседей. Отрезанные подразделения, переходя к круговой обороне, почти всегда успешно отражали вражеские атаки до подхода основных сил своих частей. При умелом и твердом руководстве они успешно выходили из тяжелого положения.
Для артиллерийского обеспечения наступления в условиях горно-лесистой местности на усиление каждой стрелковой дивизии придавалось в среднем от 1 до 3 артиллерийских и минометных полков. Хотя это усиление является вполне достаточным, в действительности плотность и интенсивность артиллерийского огня были невысокими. Это объяснялось тем, что значительная часть артиллерии из-за труднопроходимой местности отставала от боевых порядков пехоты и вынуждена была вести огонь с дальних дистанций. При этом часто ощущалась острая нехватка снарядов и мин, подвоз которых в горных условиях был сопряжен с большими трудностями. Все это приводило к тому, что артиллерийская поддержка в ходе наступления была недостаточной.
Одной из особенностей боевого применения артиллерии являлось довольно частое проведение артиллерийской подготовки атаки, поскольку противник в течение ночи успевал закрепиться на новых промежуточных рубежах. Наступление войск на этих рубежах начиналось с проведения короткой артиллерийской подготовки, что облегчало пехоте дальнейшее продвижение и обеспечивало успех. Однако острый недостаток боеприпасов влиял на продолжительность и мощность артподготовки. Порой она была слабой и служила противнику лишь предупреждением о предстоящем наступлении.