Успешные боевые действия войск 2-го Украинского фронта создали благоприятные условия для активных действий войск 4-го Украинского фронта, которые перешли в наступление во второй половине ноября: 18-я армия – 20-го, 1-я гвардейская – 23 ноября.
1 Боевые действия 1-й гвардейской и 18-й армий
До второй половины ноября войска 1-й гвардейской армии занимали в основном те же рубежи, что и в конце октября. Отдельными отрядами наши части вели разведку, улучшали позиции, отбивали контратаки врага, производили частичную перегруппировку.
Противник в этот период всячески совершенствовал свою оборону, особенно стремился укрепить рубежи, прикрывавшие выходы из гор и лесов, усиливая их артиллерийскими и минометными средствами. Враг опасался форсирования нашими войсками реки Ондава, поэтому старался подготовить надежный оборонительный рубеж по западному берегу реки. Опасался он также за направление Башковце, Убреж и уплотнил здесь свои боевые порядки, введя в бой дополнительно одну дивизию.
Для противника, оборонявшегося на фронте западнее Чертижне, восточнее Башковце, возникла угроза оказаться зажатым в клещи нашими войсками, наступавшими с северо-востока (из района Чертижне, Габуре, Медзилабарце) на юго-запад и с востока (из района Башковце, Хоньковце, Тибава) на запад. Особенно важное значение имело для врага последнее направление, так как, проходя вдоль подножия Карпат, оно перехватывало южные и юго-западные выходы из гор, а также грунтовые, шоссейные и железные дороги, идущие с севера на юг, т. е. все пути, которые можно было бы использовать для отхода.
Местность, по которой предстояло наступать армии левым флангом, представляла собой равнину с возвышенностями, множеством каналов, оврагов и узких ирригационных сооружений. Равнину пересекают реки Диошкаи, Липовец, Валални, Лукавец, Окна, Черна Вода, Лаборец, Душа, Ондава, Топлья. Большинство их имеют затопляемые поймы шириной 2–3 км. Между реками Лаборец и Ондава проходит гряда высот, с Которой хорошо обозревается пространство в восточном направлении. Западнее рек Топлья и Ондава лежит горный кряж из труднодоступных высот, покрытых сплошным лесом.
Имеющаяся сеть грунтовых и шоссейных дорог довольно густо покрывает равнину и связывает между собой населенные пункты, лежащие, как правило, в местах скрещения дорог.
Оборона противника строилась с учетом особенностей местности и состояла из отдельных опорных пунктов, оборудованных окопами и стрелковыми ячейками, иногда соединенных ходами сообщения. Учитывая важность дорог, гитлеровцы широко использовали противотанковые и противопехотные заграждения. Особое значение придавалось организации системы огня. Огневые точки, расположенные вдоль дорог, в населенных пунктах, рощах и т. д., держали почти всю впередилежащую местность, естественные и искусственные водные преграды под фланкирующим огнем во всех направлениях. Перед левым флангом армии до Михальовце противник оборудовал три оборонительных рубежа.
В подготовительный период все рода войск готовились к ведению боевых действий в новых условиях. Несмотря на трудности предстоящего наступления, бойцы и командиры 1-й гвардейской армии горели желанием вступить в бой, полностью изгнать врага с территории братской Чехословакии. 7 ноября после митинга в 167-й стрелковой дивизии, посвященного праздничному приказу Верховного Главнокомандующего, старшина И. С. Гончаров обратился к командованию с просьбой разрешить ему пробраться в тыл к фашистам. Получив разрешение, он взял с собой старшего сержанта С. Д. Саленко, младшего сержанта Ф. И. Деркача и рядового Н. Н. Багуна и с ними перешел линию фронта. Двигаясь впереди, Гончаров обнаружил минное поле противника. Саперы изъяли девять противотанковых и семь противопехотных мин. На окраине рощи советские воины обнаружили орудия и стали скрытно продвигаться вдоль шоссе. Достигнув отдельного дома на северо-восточной окраине села Убреж, они увидели сложенные в штабеля противотанковые мины. Рядовой Багун предложил подорвать их, но Гончаров сказал: «Да, мы их подорвем, но только вместе с врагом. Давайте лучше заминируем этими минами шоссе». Шоссе было заминировано, и саперы двинулись дальше. На берегу реки Дриновец они наткнулись на артсклад противника (до ста ящиков со снарядами), охраняемый часовым. Бойцы сняли часового и подорвали склад. 10 ноября они вернулись в свою часть и доставили в штаб ценные сведения о расположении огневых точек противника и сосредоточении его сил.
На равнинной местности разведывательным органам действовать было гораздо труднее, чем в горах, и все же были собраны весьма ценные сведения о характере обороны противника и его живой силе.
К началу операции перед фронтом 1-й гвардейской армии в первой линии действовали 254-я пехотная, 97-я, 101-я горнострелковые, 100-я легкопехотная дивизии, 82-я дивизионная группа, 582-й охранный батальон, батальон 2-й горнострелковой бригады венгров и 500-й штрафной батальон, усиленные тремя дивизионами штурмовых орудий, и 101-й дивизион штурмовых орудий РГК.
18 ноября 1-й гвардейской армии была поставлена задача: силами 107-го и 11-го стрелковых корпусов прорвать оборону противника на участке Русковце, Комаровце, уничтожить противостоящего противника, наступать в направлении Михальовце, Чемерне, овладеть Михальовце и выйти на рубеж реки Лаборец; в последующем, овладев рубежом высот западнее Михальовце, наступать на Чемерне; остальной участок фронта, от Медзилабарце до леса севернее Виш. Рибницы, оборонять силами 3-го горнострелкового корпуса.
Командующий 1-й гвардейской армией решил прорвать оборону противостоящего противника силами шести усиленных стрелковых дивизий. Главный удар наносился в направлении Горна, Виш. Ревиште, Михальовце. На рубеже Чертижне, Медзилабарце, Стакчин, Виш. Рибница должны были обороняться соединения 3-го горнострелкового корпуса и 271-я стрелковая дивизия, которая 18 ноября перешла в непосредственное подчинение армии.
Корпуса армии получили следующие задачи: 107-й стрелковый корпус в составе 129-й гвардейской, 161-й и 167-й стрелковых дивизий под командованием генерал-лейтенанта Д. В. Гордеева должен был прорвать оборону противника на участке (иск.) Ясенов, Тибава, Собранце и овладеть лесом 1 км юго-восточнее Убрежа, Ниж. Рибницы, затем наступать в направлении Виш. Ревиште, Михальовце, к исходу дня выйти на рубеж Гнойне, Гажин, (иск.) Ястребе, а к исходу второго дня операции овладеть Трнавой, Михальовце. Корпусу были приданы 31-я отдельная гвардейская танковая бригада, 1511-й и 713-й самоходные артиллерийские полки, 24-я гвардейская армейская пушечная артиллерийская бригада, 4-й и 317-й армейские гвардейские истребительно-противотанковые артиллерийские полки РГК, 496, 196 и 494-й горновьючные минометные полки, 144, 618 и 276-й армейские минометные полки РГК, дивизион 93-го гвардейского артиллерийского полка 3-го горнострелкового корпуса, 114-й гвардейский истребительно-противотанковый дивизион 128-й гвардейской горнострелковой дивизии, четыре полка гвардейских минометов, 6-я горная инженерно-саперная бригада РГК (без одного батальона) и 1067-й зенитный артиллерийский полк.
11-й стрелковый корпус в составе 30, 226 и 276-й стрелковых дивизий под командованием генерал-майора М. И. Запорожченко наступал на участке (иск.) шоссе Тибава – Собранце, Комаровце, нанося удар в направлении Комаровце, Остров, Шарошремете, Ластомир. Ближайшая задача корпуса – овладеть Островом, к исходу первого дня – Ястребе, Инячовце и к исходу второго дня выйти на рубеж (иск.) Михальовце, Красновце, Самудовце. Вместе с корпусом действовали 3-я отдельная истребительно-противотанковая артиллерийская бригада 1498-й самоходный артиллерийский полк, 839-й гаубичный артиллерийский полк, 1646-й и 1506-й истребительно-противотанковые артиллерийские полки, 281-й минометный полк, дивизион 805-го гаубичного артиллерийского полка, полк гвардейских минометов, 356-й батальон 6-й горной инженерно-саперной бригады РГК, 15-я штурмовая инженерно-саперная бригада и 9-й отдельный мотопротивотанковый огнеметный батальон.
Было приказано в первом эшелоне корпуса иметь стрелковую дивизию и 15-ю штурмовую инженерно-саперную бригаду; во втором эшелоне – стрелковую дивизию в районе Порубка, Колибабовце, Коромпа; на участке (иск.) Комаровце, Сентуш прикрыться 9-м отдельным мотопротивотанковым огнеметным батальоном.
Армейский резерв составила 226-я стрелковая дивизия, сосредоточенная в районе леса юго-западнее Подградье.
В течение последних пяти дней перед наступлением была произведена перегруппировка войск к левому флангу армии, на участок прорыва. Войска передвигались, как правило, ночами, по бездорожью. И все же приказ был выполнен. К исходу 21 ноября войска вышли на указанные рубежи.
3-й горнострелковый корпус: 242-я горнострелковая дивизия генерал-майора В. Б. Лисинова занимала рубеж (иск.) Телеповце, Паригузовце, высота 563, восточные скаты высоты 657,2, Ялово; 318-я горнострелковая дивизия генерал-майора В. Ф. Гладкова – рубеж (иск.) Ялово, высота 552, Стакчин, высота 1005, высота 897 (северо-западнее Руске Бистре).
128-я гвардейская горнострелковая дивизия генерал-майора М. И. Колдубова сосредоточилась в районе Тополя, Колбасов.
271-я стрелковая дивизия полковника И. Ф. Хомича заняла оборону на рубеже Чертижне, Габуре, (иск.) Боров, высота 542 (гора Кичера), (иск.) Нягов, высота 578, высота 469.
107-й стрелковый корпус: 161-я стрелковая дивизия полковника В. И. Новожилова сосредоточилась в районе Гливиште; 129-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Т. У. Гринченко заняла рубеж в районе севернее Собранце; 167-я (командир полковник И. Д. Дряхлов) и 161-я стрелковые дивизии в ночь на 22 ноября выдвинули на передний край по одному стрелковому батальону для ведения разведки.
11-й стрелковый корпус: 276-я стрелковая дивизия генерал-майора П. М. Бежко заняла оборону в районе Комаровце, две стрелковые дивизии – 30-я (командир генерал-майор В. П. Янковский) и 226-я (командир генерал-майор Н. А. Кропотин) – находились во втором эшелоне; участок Поростово, Сентуш заняла 15-я штурмовая инженерно-саперная бригада.