В результате перегруппировки командованию армии удалось создать на участке прорыва значительное превосходство в силах: по пехоте – в 2,5 раза, по артиллерии – в 5,5, по танкам – в 3 раза.
Особенно важным оказался перевес наших сил в артиллерии. Плотность артиллерии была создана на участке 107-го стрелкового корпуса – 81, а на участке 11-го стрелкового корпуса – 165 стволов на 1 км фронта.
23 ноября в 8 часов 30 минут на позиции врага обрушился мощный огонь. За 50 минут артиллерийской подготовки противник понес исключительно большие потери в личном составе и технике. Все управление войсками у него нарушилось, артиллерийские и минометные батареи были подавлены или уничтожены артиллерийским огнем и действиями авиации.
Захваченные пленные артиллеристы показали, что большинство уцелевших от огня артиллерийских и минометных батарей от начала артподготовки до подхода наших войск вплотную к огневым позициям не получили ни одного распоряжении от своих командиров, так как связь и управление были нарушены.
Об эффективности артподготовки, проведенной на левом фланге 1-й гвардейской армии 23 ноября, свидетельствует и показание пленного солдата из 229-го горнострелкового полка: «Сегодня начался отход неожиданно и без приказа. Роты и батальоны в результате артподготовки русских потеряли до 50 процентов личного состава. Несколько дней назад солдатам был зачитан приказ, подписанный командиром дивизии, в котором говорилось, что данный рубеж будет удерживаться до последнего солдата, пока не будет готов зимний оборонительный рубеж в районе Кошице».
Однако выполнить этот приказ гитлеровцам не удалось. В 9 часов 20 минут, вслед за последним огневым налетом, стрелковые дивизии 107-го и 11-го стрелковых корпусов и 15-я штурмовая инженерно-саперная бригада с рубежа Ясенов, Комаровце перешли в наступление. Прорвав вражескую оборону, они в первый же день расширили фронт прорыва с 5 до 16 км и продвинулись в глубину до 11 км, освободив при этом 11 населенных пунктов.
Следует отметить самоотверженные действия артиллеристов. На пути продвижения было лишь одно шоссе. Кроме того, были взорваны мосты и минированы дороги. Часть артиллерии и минометов на конной тяге передвигалась по грунтовым дорогам, залитым водой. Уровень воды доходил до пояса. Через многочисленные реки артиллеристы переправлялись вместе с пехотой вброд или на подручных средствах, на руках вытаскивая орудия и минометы.
Но ничто уже не могло остановить советских воинов в их стремлении на запад. Преодолевая сопротивление врага, части 161-й стрелковой дивизии в первый же день овладели юго-восточной частью Русковце, 129-я гвардейская стрелковая дивизия правым флангом вышла в район мельницы южнее Русковце, частями левого фланга освободила Кишгайдош и завязала бой за рощу северо-восточнее этого населенного пункта; 167-я стрелковая дивизия выбила противника из Собранце, Ниж. Рибницы, Виш. Ревиште и завязала бой за Блатне; 15-я штурмовая инженерно-саперная бригада в результате упорного боя овладела Блатна Поланка; 276-я стрелковая дивизия – Комаровце, Островом, Бунковце, Шарошремете.
При прорыве вражеской обороны в районе Собранце исключительную самоотверженность и героизм проявил командир самоходно-артиллерийской батареи 1498-го самоходно-артиллерийского полка коммунист старший лейтенант И. П. Петров. Поддерживая наступление 876-го стрелкового полка 276-й стрелковой дивизии, Петров во главе своей батареи стремительно ворвался в расположение противника. Огнем и гусеницами наши воины уничтожили 6 противотанковых орудий, 9 станковых пулеметов, 9 дзотов, наблюдательный пункт и 140 солдат и офицеров противника; было захвачено 35 пленных.
24 ноября наступление продолжалось. Враг, сбитый с подготовленных рубежей, нес большие потери и поспешно отходил. Правый фланг его обнажился, часть южных выходов с гор для группировки, оборонявшейся перед нашим центром и правым флангом, была перехвачена.
Боясь полного окружения и прорыва наших войск к Михальовце, гитлеровцы начали спешно усиливать 101-ю горнострелковую дивизию отдельными подразделениями, переброшенными с соседних участков.
Ожесточенные контратаки, предпринятые противником из Района Гажина, результатов не дали. Наши войска быстро продвигались на Михальовце, и это заставило немецко-фашистское командование 25 ноября начать отвод своих войск перед Фронтом всей армии.
В этот же день преследование противника начали и соединения 3-го горнострелкового корпуса. Наступление развернулось на всем более чем 100-километровом фронте.
Передовой отряд 318-й горнострелковой дивизии, продвигаясь по горной долине, встретил упорное сопротивление у Снины, где был создан сильно укрепленный опорный пункт, прикрывавший подступы к Гуменне. Командир отряда решил предпринять обходный маневр и уничтожить противника. Справа, на северо-западной окраине, действовала 213-я отдельная разведывательная рота, слева, с юго-западной окраины, – стрелковая рота; остальной состав наступал с фронта. В результате комбинированного удара передовой отряд разгромил врага и овладел населенным пунктом. В течение дня отряд продолжал наступление и освободил Пусту, Гамре, Цироцке Длуге, Модру, а к исходу дня достиг Каменицы. Ночью, подтянув к Каменице резервы, противник предпринял ожесточенные контратаки, которые длились до утра.
Подошедший 1331-й горнострелковый полк, развернувшись справа, нанес удар во фланг гитлеровцам и отвлек на себя их основные силы. Воспользовавшись этим, подразделения передового отряда ворвались в населенный пункт и совместно с 1331-м горнострелковым полком овладели им.
Под натиском наших войск противник был вынужден все дальше и дальше откатываться на запад, к Гуменне, создавая на пути продвижения наших частей всякого рода препятствия – заграждения, лесные завалы, минные поля, – взрывал мосты, затапливал местность.
Через реку Латорица на юго-восточной окраине города Гуменне имеется довольно большой двухпролетный металлический мост. Враг подготовил его к взрыву. Спасти мост поручено было 2-му батальону 1331-го горнострелкового полка под командованием майора И. М. Сараичева. Батальон броском подошел к мосту. Противник открыл сильный заградительный огонь. Несмотря на это, советские воины, проявляя мужество и отвагу, пошли на штурм. Большую помощь пехотинцам оказали воины взвода конной разведки разведроты дивизии. Не имея возможности проскочить через мост, разведчики под командованием капитана Винниченко по скатам гор пошли в обход и зашли глубоко в тыл врагу. Гитлеровцы, боясь окружения, под давлением фронтальных атак 2-го батальона дрогнули и побежали. Им удалось лишь частично повредить средний пролет. Вскоре мост был восстановлен, и по нему началось движение. Батальон майора Сараичева первым вошел в Гуменне.
Не задерживаясь в городе, 1331-й горнострелковый полк продолжал преследовать врага и 26 ноября овладел селом Лесковец, а затем и селом Штефановце.
Успешные боевые действия 2-го батальона не были случайными. Они явились результатом высокого воинского мастерства воинов, умелой и четкой воспитательной работы, которую проводили с личным составом офицеры батальона во главе с командиром батальона майором И. М. Сараичевым, заместителем по политчасти лейтенантом И. К. Петровым и парторгом младшим лейтенантом С. П. Чиченковым.
Следует отметить важную роль 15-й штурмовой инженерно-саперной бригады полковника М. Д. Бараша при взятии Михальовце. Действуя слева от 167-й и 276-й стрелковых дивизий, она к 12 часам 26 ноября уже вела бой за Ребрин, контролируя шоссе из Михальовце на юго-восток, между 12 и 19 часами овладела Ластомиром, перерезав грунтовую дорогу из Михальовце на юг, и к 19 часам подошла к Самудовце, расположенному на шоссе Михальовце – Вел. Жбинце, угрожая в дальнейшем выходом на шоссе Мочарани – Тровиште. Бригада, непрерывно вырываясь вперед, отвлекла на себя часть сил противника, действовавшего против 167-й и 276-й стрелковых дивизий, и тем самым способствовала более успешному продвижению их к Михальовце. Перерезав все пути отхода из Михальовце на юг и юго-запад, бригада содействовала быстрому его захвату частями 167-й стрелковой дивизии, 31-й отдельной гвардейской танковой бригадой и 1511-м самоходно-артиллерийским полком.
Противник, обойденный с севера частями 3-го горнострелкового корпуса и с юга 107-м стрелковым корпусом, вынужден был без серьезного сопротивления оставить крупный лесной массив, лежащий между железной дорогой Снина – Гуменне и шоссе Виш. Рибница – Калуша.
К исходу 26 ноября войска 1-й гвардейской армии вышли на рубеж железная дорога Медзилабарце – Гуменне, Збудза, Михальовце.
По случаю освобождения городов Гуменне и Михальовце в столице нашей Родины Москве прозвучал артиллерийский салют, а войскам 1-й гвардейской армии была объявлена благодарность Верховного Главнокомандующего.
В последующие дни войска армии продолжали наступление в условиях резко ухудшившейся погоды. От непрерывных дождей реки и ручьи разлились и поймы рек оказались залитыми водой, дороги стали почти непроходимыми не только для всех видов транспорта, но и для пехоты. Трудности наступления усиливались тем, что враг прибегал к искусственному затоплению местности, и без того размываемой подпочвенными водами, взрывал мосты. Но, несмотря на это, войска армии по горным склонам непрерывно продвигались вперед, сбивая противника с рубежей, на которых он пытался задержаться.
30 ноября наши соединения вышли к восточному берегу реки Ондава, а на левом фланге, начиная от района Кайны, частью сил перешли на западный ее берег. Форсировать такую водную преграду, как Ондава, крупными массами войск было сложным делом. Однако время не ждало. В частях были созданы специальные группы, которые быстро соорудили плоты, сосредоточили лодки, кое-где навели переправы. Большую помощь войскам оказало местное население.
Командование 325-го гвардейского стрелкового полка 129-й гвардейской стрелковой дивизии обратилось через старост к местным жителям с просьбой оказать помощь в переправе на другой берег. В течение часа на 56 лодках, выделенных населением, были переправлены пехота и вооружение.