8-я воздушная армия в составе 8-го штурмового и 10-го истребительного авиационных корпусов (всего 553 боевых самолета) в первые дни операции поддерживала наступление 38-й армии.
Соотношение сил к началу наступления было в пользу войск 4-го Украинского фронта: в людях – в 1,5 раза, в орудиях и минометах – в 1,8, в танках и самоходных орудиях – в 2,2, в боевых самолетах – в 2,7 раза.
Войскам 4-го Украинского фронта предстояло вести наступательные действия в весьма сложных условиях. Поэтому подготовка войск 4-го Украинского фронта к наступлению велась по детально разработанным планам. Особое внимание уделялось наиболее рациональному использованию артиллерии и танков.
В соответствии с решением основные усилия фронта сосредоточивались в полосе 38-й армии, где местность наиболее благоприятствовала наступлению. Поэтому 38-й армии придавалась большая часть артиллерии и танков. Артиллерия усиления распределялась в этой армии таким образом. Дивизии и полки первого эшелона имели сильные дивизионные и полковые артиллерийские группы. В каждой дивизии, действовавшей на направлении прорыва, в полковые артиллерийские группы входило 90 орудий и минометов и в дивизионные артгруппы – до 50 стволов. Помимо этого была создана армейская артиллерийская группа, задачей которой являлась в основном контрбатарейная борьба. На период боя в глубине обороны противника с этой же целью выделялись средства армейской артиллерийской группы, переходившие с развитием прорыва в оперативное подчинение командующих артиллерией стрелковых корпусов и составлявшие в дальнейшем корпусные артиллерийские группы. В основном при группировке артиллерии командование стремилось создать на ударном направлении среднюю плотность в дивизиях 180–190 стволов на 1 км фронта.
1-й гвардейской и 18-й армиям предстояло действовать в горных условиях, поэтому артиллерия в них распределялась по корпусам и дивизиям. Плотность артиллерии на участках прорыва была создана в 1-й гвардейской – 110 стволов, в 18-й – 83 ствола на 1 км фронта.
Сосредоточение большого количества артиллерии в полосе 38-й армии требовало четкости в ее приеме и размещении. С этой целью штаб артиллерии армии разработал план приема частей, в котором предусматривались время и район прибытия, район встречи с представителями штаба, маршрут дальнейшего движения в район сосредоточения, встречи прибывающей части, средства связи, в чье распоряжение поступает прибывшая часть, и другие вопросы. Вывод артиллерии в позиционные районы проходил также согласно плану, разработанному штабом артиллерии армии.
Инженерное оборудование боевых порядков проводилось до занятия огневых позиций артиллерией. В этот же период проходила топографическая привязка элементов боевых порядков силами разведдивизионов. Пристрелка была запланирована на несколько дней. Это делалось с целью маскировки готовящейся операции. На огневые позиции для пристрелки выводилось только по одному орудию от батареи. И лишь после окончательно произведенной пристрелки артиллерия усиления занимала свои боевые порядки. Эти мероприятия дали возможность скрытно от противника произвести подготовку артиллерии к операции.
К началу наступления в 4-м Украинском фронте имелось 215 танков и самоходно-артиллерийских орудий. Наибольшее количество танков имела 38-я армия – 134, так как в полоса действий этой армии применение танков было наиболее возможным. В 1-й гвардейской армии горные условия местности не позволяли использовать самоходно-артиллерийские полки в одном направлении, поэтому танки и САУ, которых в армии было 42, использовались как орудия сопровождения и с этой целью побатарейно придавались стрелковым частям и подразделениям. В 18-й армии 39 танков и САУ могли действовать на одном направлении – вдоль западного берега реки Гернад.
В период подготовки к наступлению инженерные войска занимались главным образом дорожно-мостовыми работами: строили новые грунтовые дороги, улучшали существующие дороги и мосты. Поскольку в наступательной операции войскам предстояло форсировать много водных преград, инженерные части большое внимание уделяли изготовлению элементов мостов и переправочных средств.
В подготовительный период в 1-й гвардейской армии проводились мероприятия по оперативной маскировке. С целью скрытия направления главного удара была организована и проведена ложная подготовка к наступлению на значительном расстоянии от места действительного удара. В число мероприятий оперативной маскировки вошли ложная работа радиостанций, которые по установленному плану вели передачу и прием в течение круглых суток; организация на переднем крае ложной офицерской разведки в составе двух офицерских групп, в течение нескольких дней полускрытно работавших в определенном районе; имитация сосредоточения пехоты разведением небольших костров в полускрытых от противника районах (лес, кустарник) в радиусе до 1 км с постепенным увеличением количества костров; ложное сосредоточение артиллерии, всего до шести дивизионов в разных районах; оборудование ложных огневых позиций на 12 батарей и ложная пристрелка целей орудиями всех калибров не менее двух-трех раз в течение двух-трех дней; специально организованное на определенных участках движение в ночное время автотранспорта в составе пяти-шести автомашин с периодическим включением фар; имитация инженерных работ по оборудованию наблюдательных пунктов, по отрывке траншей, окопов, оборудованию подъездных путей. Все это привело к тому, что противник в начале января усилил разведывательные действия на участке ложной подготовки и увеличил активность артиллерии.
Был проведен и целый ряд других мероприятий в целях лучшей организации наступления. В подразделениях выделялись сигнальщики-ракетчики; для наведения самолетов на цель в ротах назначались пулеметы с трассирующими пулями; для этой же цели в батальонах и полках, а также в батареях прямой наводки было выделено по одному миномету и орудию с дымовыми минами, дымовыми и трассирующими снарядами.
В частях и подразделениях велась большая партийно-политическая работа. Политорганы, партийные и комсомольские организации всеми формами и методами стремились помочь командирам всесторонне подготовить личный состав к предстоящим боям. При этом особое внимание уделялось изучению опыта войны в горах, укреплению дисциплины, усилению бдительности.
В полках и дивизиях было немало бывалых фронтовиков, которым пришлось воевать в горах Кавказа и Крыма, преодолевать Восточные Карпаты. Это были авторитетные для молодежи солдаты, сержанты и офицеры. На собраниях, слетах и просто в товарищеских беседах они передавали свой опыт молодым воинам, учили их солдатской смекалке и хитрости, особенно необходимым в горном бою.
Политорганы и партийные организации укрепляли связи наших войск с местным населением. На митингах и встречах чехи и словаки рассказывали о зверствах, чинимых гитлеровцами на их земле, благодарили советских воинов за избавление от оккупантов, призывали скорее освободить всю территорию Чехословакии. И воины давали клятву выполнить наказ своих братьев.
Большую помощь командирам и политработникам оказала в период подготовки к наступлению армейская печать. Во фронтовых, армейских и дивизионных газетах регулярно рассказывалось о передовом опыте боевой и политической подготовки войск, печатались статьи бывалых воинов – героев минувших боев, публиковались памятки о действиях в горнолесистой местности.
Партийно-политическая работа сыграла исключительно важную роль в подготовке войск к наступлению. Она подняла у воинов наступательный порыв, усилила стремление как можно лучше выполнить свой патриотический и интернациональный долг.
Наступлению войск 4-го Украинского фронта предшествовал удар 2-го Украинского фронта с рубежа реки Грон.
Прорыв на Комарно 6-й гвардейской танковой (командующий генерал-полковник танковых войск А. Г. Кравченко) и 7-й гвардейской (командующий генерал-полковник М. С. Шумилов) армий был осуществлен весьма искусно. В целях достижения оперативной внезапности войска, скрытно сосредоточившись на небольшом плацдарме на западном берегу реки Грон в районе Паркани, перешли в наступление 6 января 1945 г. глубокой ночью (в 3 часа) без артиллерийской подготовки. Это, разумеется, потребовало от командного состава исключительно умелой организации атаки и самоотверженных действий войск.
Внезапный удар двух армий севернее Дуная принес значительный успех. За два дня боев они продвинулись в глубину до 40 км вплотную подошли к Комарно. И хотя взять этот населенный пункт и овладеть переправами через Дунай не удалось, но ввиду угрозы тылу ударной группировки наступление ну Будапешт противник вынужден был приостановить.
12 января перешли к активным действиям войска правого крыла 2-го Украинского фронта и успешно прорвали оборону противника. Но, преодолевая крутые обледенелые склоны Словацких Рудных гор, они продвигались вперед медленно. И все же к концу февраля противник был отброшен на глубину от 40 до 100 км. В числе многих других населенных пунктов были освобождены города Плешивец, Лученец, Рожнява, Брезно, Иелшава. Наибольший успех выпал на долю 40-й и 27-й армий, вместе с которыми наступали 4-я и часть сил 1-й румынской армии.
12 января с сандомирского плацдарма перешли в наступление войска 1-го Украинского фронта. Началась Висло-Одерская операция. Через два дня развернул боевые действия 1-й Белорусский фронт. Мощные удары двух фронтов вынуди ли немецко-фашистские войска начать отход на запад, что создало благоприятные условия для наступательных действий главных сил 4-го Украинского фронта.
Для того чтобы отвлечь внимание противника от направления главного удара фронта (участок 38-й армии), 12 января начала наступление 18-я армия. В 10 часов после 40-минутной артподготовки силами 95-го и 17-го гвардейского стрелковых корпусов (в составе пяти дивизий) войска армии перешли в наступление на участке (иск.) Чечейовце, Бодолов. Несмотря на ожесточенное сопротивление противника и крайне тяжелые условия, войска армии продвигались вперед. 24-я стрелковая дивизия 95-го стрелкового корпуса овладела населенными пунктами Гомбош, Комаровце и завязала бои за населенные пункты Вел. Ида и Цестице. Здесь дивизия встретила сильное сопротивление пехоты и танков противника. 351-я стрелковая дивизия овладела населенным пунктом Бодолов, высотой 193, Мокранце и развернула бои за высоту 293 и населенный пункт Мольдава. Справа 3-й горнострелковый корпус вел упорные бои по преодолению гор к западу от Даргова. Слева части 17-го гвардейского стрелкового корпуса вели бои за населенные пункты Шомоды, Турня, Дворники.