Отличительной чертой преследования явилось смелое и решительное движение передовых отрядов, несмотря на ограниченное количество дорог, наличие совершенно открытых флангов и больших разрывов между частями и соединениями по фронту. Наибольший успех давало параллельное преследование. При этом весьма существенное значение имело постоянное взаимодействие войск на главном направлении с войсками, предпринимавшими маневр на параллельных путях.
С 7 часов 18 января части 276-й стрелковой дивизии начали преследование отходящего противника по двум направлениям: по шоссейной дороге Рус. Кручов – Фияш силами 871-го и 873-го стрелковых полков и параллельное – силами 876-го стрелкового полка на высоту 427, Мухова Гора, Собош. На главном направлении в 1–1,5 км от главных сил действовал подвижный отряд в составе 1-го батальона 871-го стрелкового полка со средствами усиления (2 орудия 45-мм, 2 пушки 76-мм, 2 миномета 120-мм). Задача подвижного отряда заключалась в том, чтобы неотступно преследовать отходящего врага, не дав ему возможности закрепиться на промежуточных рубежах. 876-й стрелковый полк, действовавший справа, также выслал от себя подвижный отряд в составе двух стрелковых рот с задачей захватить и удержать переправу через реку Ондава и господствующие высоты на путях отхода противника.
Подвижный отряд, выделенный 871-м стрелковым полком на подходе к Рус. Кручов, встретил сопротивление врага, завязался бой. Другой отряд, действовавший в направлении 876-го стрелкового полка, несколько раньше подошел к высоте 427. В целях содействия подразделениям 871-го стрелкового полка он выделил стрелковую роту, которая перехватила шоссе и нанесла удар в тыл противника, сопротивлявшегося в районе Рус. Кручов. Взаимодействие двух подвижных отрядов заставило неприятеля поспешно оставить Рус. Кручов, свернуть с шоссе и отходить некоторое время вне дорог. В последующем в районе южнее Собоша прикрытие врага вновь подверглось комбинированному удару двух подвижных отрядов, действовавших с разных направлений, что заставило противника ускорить отход.
К 17 часам противник, не выдержав натиска наших войск, начал отходить с рубежа реки Ондава. К концу дня левофланговые соединения армии продвинулись до 20 км. В полосе 1-го чехословацкого армейского корпуса наступление развивалось медленнее, он продвинулся лишь на 4 км. Командующий 1-й гвардейской армией поставил задачу возможно быстрее захватить город Прешов – важный узел дорог в северо-восточной части Словакии. Город небольшой, но хорошо укрепленный. Враг стремился задержать наше наступление на заранее подготовленном рубеже Зборов, Бардева, Слов. Раславице, Капушаны, Прешов. Однако сделать это ему не удалось. Уже во второй половине дня 19 января части 107-го стрелкового корпуса освободили город.
В боях за Прешов с наилучшей стороны показала себя 129-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Т. У. Гринченко. Когда стало ясно, что преодолеть укрепления врага, возведенные на подступах к городу, фронтальной атакой будет трудно, командир дивизии избрал другой путь решения поставленной задачи. Была создана небольшая десантная группа во главе с заместителем командира 320-го гвардейского стрелкового полка майором Я. Л. Ротиным. Группа, в которую входили подразделения самоходно-артиллерийских установок и автоматчики, скрытно пробралась к городу по обледенелым горным склонам и ворвалась в него с севера. Но как только самоходки проскочили через мост, противник взорвал его. Отряд оказался отрезанным. Положение усугублялось еще тем, что для самоходных орудий было всего 45 снарядов, а у пехотинцев – ограниченный запас патронов. Враг занял заранее подготовленную оборону в районе кирпичного завода с проволочными заграждениями и дзотами и оказывал упорное сопротивление. Огнем он препятствовал переправе через реку других подразделений 320-го гвардейского стрелкового полка. Тогда Ротин решил захватить кирпичный завод. Смелой атакой десантники очистили завод от противника и, таким образом, обеспечили успешную переправу через реку всей дивизии.
В этом бою мужество и героизм проявил командир 2-й стрелковой роты коммунист старший лейтенант Буримский. Возглавляя одну из групп, он увлек бойцов в атаку и лично уничтожил нескольких солдат. Хорошо действовали пулеметчики младший сержант Коротких и рядовой Красный. Огнем из станкового пулемета они ликвидировали основную огневую точку противника и истребили немало гитлеровцев.
Таким образом, наступление 1-й гвардейской армии развивалось успешно. На всем протяжении фронта армии враг был отброшен на 30–50 км к западу.
1-й чехословацкий армейский корпус вышел на рубеж Высова, Выгани Тварожэц, Нижни Тварожэц. Здесь он был выведен из боя и сосредоточен в районе Зборов, Бардева.
В 18 часов 20 января 1945 г. части корпуса двинулись в новый район.
О бойцах и командирах 1-го чехословацкого армейского корпуса хочется сказать подробнее. В совместных сражениях на чехословацкой земле все более крепла боевая дружба советских солдат и офицеров с воинами 1-го чехословацкого армейского корпуса. В течение трех недель января корпус действовал на правом фланге 1-й гвардейской армии. Мне снова довелось встретиться с боевым генералом Людвиком Свободой.
Впервые с Л. Свободой мы встретились в октябре 1943 г., когда 1-я отдельная чехословацкая бригада под его командованием прибыла в состав 1-го Украинского фронта. Будучи заместителем командующего фронтом, я неоднократно бывал в расположении бригады, которая в то время находилась на лютежском плацдарме и готовилась к боям за освобождение столицы Украины. Полковник Свобода – все мы называли его Людвиком Ивановичем – делился своими впечатлениями о боях за Соколово под Харьковом, где отдельный чехословацкий батальон, которым он командовал, принял боевое крещение, выдержав удары крупных танковых сил противника. Людвик Свобода был тогда награжден орденом Ленина первым из чехословацких граждан, а командиру роты Отакару Ярошу посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. В ходе начавшихся 3 ноября 1943 г. боев за Киев командир бригады также проявлял личную храбрость и высокие командирские качества. Он умело управлял соединением, которое наступало совместно со стрелковыми дивизиями 51-го стрелкового корпуса. Представляя Л. Свободу к награждению, мы с полным основанием писали: «За бесстрашие, отвагу и проявленное умение в вождении войск достоин награждения орденом Суворова II степени». Особо хочется сказать о рядовых воинах бригады – чехах и словаках, самоотверженно боровшихся с гитлеровскими захватчиками за свободу своей страны. Они с честью пронесли свои боевые знамена через все испытания и невзгоды до полной победы над ненавистным врагом.
Наша новая встреча была теплой, сердечной. Людвик Свобода выглядел так же бодро, как и год назад. Пожалуй, лишь более суровым стало обветренное лицо. Это понятно. К печали по погибшим друзьям присоединилась отцовская боль. Он узнал, что его семнадцатилетнего сына Мирека зверски замучили фашистские палачи в Маутхаузене. Беспокоила его судьба жены и дочери, о которых он не имел сведений с лета 1939 г.
Части и соединения 1-го чехословацкого армейского корпуса в январских боях показали себя с наилучшей стороны. Действуя смело и решительно, только за первые два дня наступления они освободили 43 населенных пункта, в том числе города Бардева и Зборов. С 22 января 1-й чехословацкий армейский корпус вошел в состав 18-й армии.
Со времени овладения Краковом основное внимание командования 4-го Украинского фронта было направлено на обеспечение действий левого крыла 1-го Украинского фронта, войска которого имели задачу обойти Силезский промышленный район с северо-востока и во взаимодействии с войсками правого крыла 4-го Украинского фронта овладеть им.
В связи с этим полоса действий 1-й гвардейской армии перемещалась на северо-запад. Войска армии получили задачу основными силами развивать наступление в направлении города Новы-Тарг.
Противник в полосе 4-го Украинского фронта вынужден был продолжать откатываться на запад. При отходе он пытался приковать преследующие войска к отдельным очагам сопротивления и тем самым рассредоточить их усилия по многим направлениям. Решение задач преследовавшими частями в этом случае часто достигалось обходом очагов сопротивления и использованием успеха соседей для продвижения и наращивания темпов преследования. Успех наступления наших войск зависел также от инициативных действий командиров. Ниже приводятся примеры таких действий.
Части 11-го стрелкового корпуса 25 января встретили серьезное сопротивление на реке Попрад. Для обороны противник использовал господствующие высоты на западном берегу реки. Перед соседом справа (части 38-й армии) враг продолжал отходить.
276-я стрелковая дивизия вышла к городу Стары-Сонч, где встретила сильное сопротивление гитлеровцев. Разведчики дивизии установили, что войска противника севернее и северо-западнее Стары-Сонч отходили под ударами наших частей. В это время 271-я стрелковая дивизия вела бой своим 869-м стрелковым полком перед Анджеювкой, 865-м и 867-м полками – в районе Мушины. На основе приказа командира корпуса командир 276-й стрелковой дивизии решил, оставив один стрелковый полк для сковывания вражеского гарнизона в Стары-Сонч, главными силами обойти противника, продвигаясь в направлении Новы-Сонч, Лиманова. Одновременно находившаяся во втором эшелоне корпуса 226-я стрелковая дивизия получила задачу следовать за 276-й стрелковой дивизией. Согласно указаниям командира корпуса командир 271-й стрелковой дивизии также решил не ввязываться в бой с противником у Анджеювки, а перенести усилия на направление Мушина, Крыница, Гута, Лабова, Мацеева, Новы-Сонч и во взаимодействии с 226-й стрелковой дивизией продолжать наступление в направлении Новы-Сонч, Бичице, Рашувка, Лиманова.
Таким образом, все силы корпуса были сосредоточены на направлении продолжавшегося отхода противника в обход очагов его сопротивления.