До ста вражеских бомбардировщиков под прикрытием истребителей нанесли бомбовый удар не только по командному пункту, но и по боевым порядкам 295-й стрелковой дивизии и нашим аэродромам. Лишь на аэродром в Нальчике в тот день было совершено 42 налёта.
Авиационный налёт сменился сильным ударом артиллерии и миномётов по переднему краю, вслед за которым на позиции дивизии в 10 часов утра двинулись немецкие пехота и танки. Они пошли в атаку под прикрытием дымовой завесы.
Танки с посаженными на них автоматчиками переправились через неширокий Баксан и атаковали наш передний край. За ними устремились мотоциклисты. С треском моторов, ведя огонь с установленных пулемётов, они поддержали танковый десант. За ними двинулись цепи румынских егерей.
Части дивизии дрались с упорством, переходили в контратаки, однако сдержать наступление противника не смогли. Гитлеровцы настойчиво рвались вдоль дороги на юг. К вечеру они вклинились в оборону на глубину до восьми километров и подошли к селению Чегем 1-й. До Нальчика оставалось ещё столько же.
Утром 26 октября противник возобновил наступление. Ему удалось оттеснить к горам наши части, отразить предпринятые контратаки. Во второй половине дня передовые части 2-й румынской горнострелковой дивизии подошли к Нальчику.
Выждав, когда в бой втянутся наши резервные части, противник после короткой артиллерийской подготовки при поддержке авиации предпринял наступление с плацдарма. На слабый 626-й стрелковый полк и части 2-й гвардейской дивизии обрушилось более ста танков. Неся потери, они смяли боевые порядки наших подразделений и начали быстро распространяться к юго-западу. К исходу дня они углубились почти на 20 километров.
У 37-й армии создалось крайне тяжёлое положение. Оно усугублялось ещё и тем, что в этот напряжённый период штаб армии не имел надёжной связи с соединениями. Командиры дивизий вынуждены были действовать разрозненно. 392-я стрелковая дивизия отошла в горы. 295-я стрелковая и 2-я гвардейская дивизии, ведя бой в полуокружении, с трудом пробивались на юго-запад.
Необходимых резервов для отражения удара противника 37-я армия не имела, и командующий Закавказским фронтом генерал армии Тюленев должен был снять находившийся в районе Беслана 10-й стрелковый корпус и направить его к Чиколе. Однако противник упредил его: к исходу 27 октября он уже был там.
Понимая, что немецко-фашистское командование временно перенесло усилия на владикавказское направление, командующий фронтом генерал Тюленев распорядился переместить штаб Северной группы из Грозного к Владикавказу.
Предпринятый и осуществлённый манёвр двух немецких танковых дивизий напоминал на карте узкий и длинный язык, устремлённый вдоль Скалистого хребта к Владикавказу. Наступавшая впереди 13-я танковая дивизия, оттеснив часть 37-й армии в горы, открыла путь для следующей за ней 23-й танковой дивизии через небольшой, но единственный там перевал Толдзгун, выводивший к населённому пункту Чиколе.
Занявшие там оборону части 10-го стрелкового корпуса не смогли закрепиться и под превосходством сил противника начали отходить. Войска Северной группы оказались в тяжёлом положении. Стремясь остановить наступавшие части противника, командование приняло срочные меры по усилению войсками владикавказского направления.
В ночь на 30 октября в район Дигора были выдвинуты танковая бригада и истребительно-противотанковый артиллерийский полк. Одновременно на рубеж реки Ардон, к Алагиру прибыла 319-я стрелковая дивизия. Она должна была прикрыть уходящую в горы Военно-Осетинскую дорогу.
Благодаря принятым мерам наступление противника несколько приостановилось, однако положение продолжало оставаться напряжённым.
В течение 31 октября танковая бригада и истребительно-противотанковый полк вели ожесточённые бои, но под давлением превосходящих сил противника вынуждены были отойти на Алагир, а затем и далее, к Гизели.
1 ноября враг, продолжая наступление, наносил по Владикавказу и прилегающим к нему районам непрерывные удары авиацией, занял Алагир и переправился через реку Ардон. Два полка 319-й стрелковой дивизии отошли по Военно-Осетинской дороге вглубь гор и заняли там оборону, надёжно перекрыв путь на юг. Один полк этой дивизии отступил в ущелье несколько восточнее с задачей не допустить выхода гитлеровцев на Военно-Осетинскую дорогу.
К исходу дня передовые танковые группы противника вышли на рубеж, отстоявший от Гизели на 10 километров.
В связи с осложнившейся обстановкой генерал Масленников принял решение: вывести из-под Беслана 10-й гвардейский стрелковый корпус и повернуть его к Владикавказу. Сюда же были направлены и другие части, в том числе танковые и артиллерийские.
Ввиду возникшей у Владикавказа кризисной обстановки, в город из Тбилиси прибыл командующий Закавказским фронтом генерал Тюленев и с ним начальник штаба округа генерал-лейтенант Бодин. На Военном совете постановили, что Владикавказ нужно оборонять до последней возможности, потому что под его стенами решается судьба всего Кавказа.
Прямо с заседания генерал Бодин выехал на ответственный боевой участок, под Гизель. Бодин понимал, что на этом участке находится ключ успеха сражения за Владикавказ, и он должен быть там. Павел Иванович по праву считался знатоком военного дела, генералом новой школы оперативного искусства и стратегии. За его плечами были Гражданская война и Восточный фронт, подавление басмачества в Восточной Бухаре. Сочетая командирские и штабные должности, он закончил Академию имени Фрунзе и перед войной Академию Генштаба. В начале Великой Отечественной войны Бодин возглавлял штабы армий Юго-Западного, Сталинградского и Закавказского фронтов.
Два автомобиля, мчавшихся по шоссе в сторону Гизели, привлекли внимание лётчиков немецкой эскадрильи.
— Ахтунг! — скомандовал ведущий и, перейдя в крутое пике, направил самолёт на бегущую цель.
С устрашающим воем бомбы понеслись к цели.
Они взорвались на полотне, совсем рядом с автомобилями. Генерал Бодин оказался в числе погибших.
2 ноября противник продолжил наступление и к исходу дня захватил Гизель. Этот укреплённый оборонительный пункт, расположенный в восьми километрах от Владикавказа, имел важное тактическое значение для удержания города, и здесь развернулись серьёзные бои.
На этом закончился первый этап Нальчикской операции. Ценой больших потерь немецко-фашистским войскам удалось прорвать оборону 37-й армии, но выполнить основную задачу — овладеть Владикавказом и проникнуть в район Грозного — они не смогли. Командование Северной группы сосредоточило в районе прорыва необходимые силы, противопоставило удару танков врага надёжную противотанковую оборону и прочно прикрыло подступы к Владикавказу. Понёсшая большие потери ударная группа противника к первым числам ноября была задержана нашими войсками в районе Гизели.
Началось сражение за Владикавказ.
В связи с тяжёлой обстановкой, создавшейся на левом крыле Северной группы войск, генерал Тюленев вынужден был приостановить подготовку наступления в районе Моздока, ставившую своей целью ликвидацию группировки противника на южном берегу Терека. Более того, часть сил ударных групп, находившихся у Грозного, была направлена к Владикавказу.
Понимая, что немецко-фашистское командование перенесло наступление на владикавказское направление, командующий фронтом генерал Тюленев распорядился перевести штаб Северной группы из Грозного во Владикавказ.
Все проведённые операции Ставка Верховного главнокомандования одобрила.
Было бы ошибочно полагать, что перенос усилий противником с грозненского направления на нальчикское означал отказ от борьбы за Грозный. Совсем нет! Наступлением на Нальчик и Владикавказ предпринималась новая попытка прорыва к грозненской нефти, но только другим путём — через Владикавказ. Задача овладения нефтеносными районами никак не снималась, поскольку враг испытывал большой недостаток в горючем. И в первую очередь в нем нуждалась танковая армия Клейста, которой теперь командовал Макензен.
Таким образом, захват Нальчика и прорыв к Владикавказу открывал противнику выход к Грозному с юго-запада. Однако эта попытка, несмотря на успех в её начальной стадии, носила авантюристический характер. В ходе боев ударная группировка противника истощилась, а усилить её не было возможности, потому что все войска были втянуты в бои и скованы активными оборонительными действиями наших войск.
В соответствии со сложившейся обстановкой командующий Закавказским фронтом принял решение о нанесении контрудара по Гизельской группировке противника. Удар намечалось произвести одновременно всеми силами, находящимися на Владикавказском направлении. Предназначенные для контрудара войска должна была поддерживать 4-я воздушная армия, нанося штурмовые и бомбардировочные удары по боевым порядкам противника в районе Гизели.
Удар был нанесён с утра 6 ноября. В результате дневного боя оборонявшийся в районе Гизели противник оказался почти окружённым. Для вывода из гизельского мешка у противника оставался спасительный выход на запад шириной около трёх километров.
Бои с пытавшимися вырваться из окружения немецкими частями продолжались 8, 9 и 10 ноября. Спасаясь от полного уничтожения, немецкие войска в ночь на 11 ноября вынуждены были покинуть Гизель и, бросая материальную часть, поспешно отходить в западном направлении.
Таким образом, Нальчикская оборонительная операция войск Северной группы Закавказского фронта закончилась поражением гизельской группировки противника. В итоге этой операции последняя попытка противника прорваться к Грозненскому и Бакинскому нефтяным районам потерпела полный крах.
О некоторых операциях оборонительного периода
Ретроспективно бросая взгляд на первый, оборонительный период битвы за Кавказ, невольно отмечаешь наиболее важные, узловые события, произошедшие с 25 июля по 31 декабря 1942 года.
Прежде всего к ним нужно отнести действия сторон в междуречье Дона и Кубани. По плану «Эдельвейс» немецкие войска группы армий «А» должны были здесь окружить и уничтожить советские войска. При выполнении этого замысла для немецких танков и мотопехоты открывался якобы беспрепятственный путь к Кавказу. Уверенность в этом у немецкого командования была полная. Начальник оперативного отдела Генерального штаба сухопутных войск генерал Хойзингер рекомендовал начальнику штаба группы армий «А» Грайфенбергу: «Из предместного укрепления Ростова не нажимать слишком сильно на юг, чтобы не принудить противника к отступлению прежде, чем он будет окружён продвигающимся вперёд левым флангом группы армий». Это указание поступило в