Одним из кульминационных моментов боя стала атака, проведенная казаками в конном строю. Немецкие войска были атакованы на марше и не успели дать серьезный отпор. Первая линия противника дрогнула, и бой завязался в Кущевской, которая трижды переходила из рук в руки. Примечателен подвиг казака К. И. Недорубова, который вместе с сыном, заняв удачную позицию у насыпи, огнем из автоматического оружия и гранатами уничтожил несколько десятков вражеских солдат. Впоследствии Недорубову было присвоено звание Героя Советского Союза, он известен как один из пяти полных Георгиевских кавалеров, ставших Героями Советского Союза.
40-летие встретил участник войны Георгий Никитич Холостяков (1902–1983), пришедший во флот в 1921 году. В войну командовал Новороссийской военно-морской базой, затем Дунайской военной флотилией. Герой Советского Союза, вице-адмирал. Кавалер трех орденов Ленина, трех орденов Красного Знамени, ордена Суворова I степени, двух орденов Ушакова I степени, орденов Отечественной войны I степени и Красной Звезды, а также многих иностранных орденов. Из-за этих наград его и убили бандиты в собственной квартире на московском Калининском проспекте 22 июля 1983 года.
3 августа
Чтобы защитить правый фланг Приморской группы и прикрыть Армавир с северо-востока, командующий Северо-Кавказским фронтом 3 августа приказал 1-му отдельному стрелковому корпусу занять оборону в районе севернее Армавира. 37-я армия должна была отойти на рубеж Ворошиловск – Армавир, а затем на реку Малку и организовать там прочную оборону. Войска 12-й и 18-й армий отводились к реке Кубани.
Военный совет Северо-Кавказского фронта принял решение об отступлении главных сил фронта на юг. Донская оперативная группа отошла на рубеж Ворошиловск – Армавир, а Приморская оперативная группа – за реку Кубань.
Из доклада от 3 августа 1942 года, полученного командующим войсками Северо-Кавказского военного округа генерал-лейтенантом Курдюмовым: «…3 августа противник занял город Ворошиловск. Город оборонялся 15-м запасным полком – всего 500 человек и 26-м мотоциклетным полком – 200 человек… Остатки 15-го и 26-го полков в количестве 300 человек к 22 часам отошли к селу Темнолесскому. Люди вооружены только винтовками, больше никакого вооружения нет…»
Нарком внутренних дел Чечено-Ингушской АССР Албогачиев сообщал наркому внутренних дел СССР Берии: «В связи с приближением фронта к территории Чечено-Ингушской республики значительно активизировалась антисоветская деятельность контрреволюционных и бандповстанческих элементов. Создан Комитет Чечено-Горской национал-социалистической партии, которая интенсивно начала готовить восстание в горных районах республики с целью свержения советской власти. В республике действует более 240 бандитов, разгромлен Дзумоевский (Дзумсоевский) сельский совет, распущены колхозы. Отсутствие сил НКВД не позволило ликвидировать вспышки, разгромлен РК ВКП(б), разогнаны партийные и советские работники, разгромлены линии связи с Грозным, присоединилась часть населения… Работа по ликвидации банд продолжается. Имеем в наличии 200 красноармейцев, 25 оперработников. Необходимо выделить в распоряжение НКВД Чечено-Ингушской республики из состава 19-й Грозненской дивизии войск НКВД весь 141-й стрелковый полк, участвовавший успешно в борьбе с бандитизмом с конца 1941 года». Из этого весьма любопытного документа мы узнаем, во-первых, что в разгар войны, во время катастрофического отступления советских войск, только в Грозном дислоцировалась целая дивизия войск НКВД. Во-вторых, что-то там произошло в богом забытом селе, которого и на карте не найдешь, а нарком республики уже строчит в Москву и сообщает, что в Чечено-Ингушетии действует аж 240 бандитов. Современным историкам известно, что со времен коллективизации на Кавказе действительно было неспокойно и активность недовольных советской властью усилилась в связи с немецким наступлением. Были случаи, когда с фронта снимались части Красной армии и бросались против непокорных горцев. Однако власть немцев была для народов Кавказа чуждой. В целом население Кавказа осталось лояльным по отношению к советской власти. Мобилизация чеченцев и ингушей, проведенная именно в эти дни, летом 1942 года, показала, что они сражаются храбро.
4 августа
Красноармеец М. П. Ермолов писал домой с Северо-Кавказского фронта: «Дорогая Надя и детки. Сообщаю, что я жив и здоров… С переходом немцев в наступление на нашем Лисичанском направлении (8 июля. – Ред.) мы не имеем покоя ни днем ни ночью… В ночь на 17-е оставили красавец Ворошиловград (Луганск. – Ред.), весь почти пылающий в огне. Дальше мы начали выходить из окружения, образовавшегося в форме бутылки, горлышко которого выходило к Ростову. При выходе из этой «бутылки» мы очень много потеряли от действия немецкой авиации, которая немилосердно бомбила нас на протяжении около 50 километров… 28 июля мы пошли обратно на Ростов, но противник действиями своей многочисленной авиации встретил нас и разбил вдребезги, откуда мы бежали в беспорядке на восток… То, что пришлось пережить за это время, описать никак нельзя. Если буду жив, приеду – расскажу. В батальонах потери исключительно велики… Да, эта война – один ужас, сплошной ад, страшнее нет и быть не может. Исключительно наши неудачи объяснить можно тем, что у нас на передовых позициях мы не видим ни одного нашего самолета, ни одного нашего танка, а у немцев самолетов – как рой пчел, танков не сосчитать. Разве можно устоять перед такой грозной техникой врага? Единственное, что у нас есть, – это артиллерия, которая мало-мальски задерживает продвижение врага, но одной артиллерии и людей, вооруженных винтовками, далеко не достаточно для борьбы с противником, вооруженным такой мощной техникой, потому он прет и прет. Командование наше стоит не на должной высоте, оно первое бросается в панику, оставляя бойцов на произвол судьбы… Сегодня я просматривал свое белье и обнаружил около 50 вшей, в том числе 20 – наикрупнейшего размера. Все это результат пота, отсутствия мыла, грязи, отсутствия бани и самое главное – не разрешается купаться. Здесь стоит ужасная жара… Господи, когда же все это закончится? Неужели нам не придется свидеться?» Ермолов был обвинен по статье 58, пункт 10 («пропаганда или агитация, содержащие призыв к свержению, подрыву или ослаблению советской власти или к совершению отдельных контрреволюционных преступлений») и расстрелян в январе 1943 года. Вещественными доказательствами его «преступлений» послужили письма к родным, перехваченные Смерш.
5 августа
Гитлеровцам не удалось окружить и уничтожить советские войска между Доном и Кубанью. Обнаружив, что части Северо-Кавказского фронта отходят за реку Кубань, вражеское командование 5 августа повернуло основные силы 1-й танковой армии (две танковые, три моторизованные и одна легкопехотная дивизии) на юго-запад, рассчитывая ударом на Армавир – Майкоп – Туапсе отрезать советским войскам пути отхода и во взаимодействии с 17-й армией и частью сил 11-й армии уничтожить их в районе Новороссийск – Краснодар – Туапсе. Для действий на грозненском направлении противник оставил 52-й армейский и 40-й танковый корпуса.
Одним из первых приказов врага после захвата Ворошиловска был перевести стрелки часов на 60 минут назад. Таким образом, в годы оккупации Ворошиловск жил по немецкому времени. Согласно планам гитлеровцев город должен был стать курортом для немцев. Немецкое командование расположилось в Доме Красной армии (сейчас – Дом офицеров). Там жили комендант Шеффнер и его помощник лейтенант Лох.
В городе немцы планировали оставаться всерьез и надолго: немецкое командование начало заниматься благоустройством города. Так, русские военнопленные укладывали брусчатку на улице Льва Толстого. Жители делились с ними своими скудными продовольственными запасами.
6 августа
Войска Северо-Кавказского фронта вели бои с главными силами 1-й немецкой танковой армии, которая нанесла удар на Майкоп и форсировала реку Кубань в районе Армавира, и с 17-й армией, которая наступала на Краснодар. Началась Армавиро-Майкопская оборонительная операция, продолжавшаяся до 17 августа. Продвижение немцев на Грозный, Тбилиси, Баку, Орджоникидзе было остановлено.
Донская группа войск Северо-Кавказского фронта отступила за реку Малка.
Командование вермахта, идя в обход 17-го кавалерийского корпуса, сосредоточило силы против 18-й и 12-й армий Приморской группы. 6 августа из района Ворошиловска (Ставрополя) силами 1-й танковой армии немецкие войска начали наступление на Армавир и, двигаясь в направлении к Майкопу и далее до Туапсе, должны были выйти к черноморскому побережью. В тот же день 17-я армия вермахта нанесла удар и на краснодарском направлении с целью выйти к Новороссийску.
Из дневника Франца Гальдера:
Группа армий «А». Противник откатывается в направлении Кавказа перед наступающими войсками Руоффа. Нам достаются многочисленные неразрушенные мосты.
В излучине Кубани противник все еще оказывает сопротивление. Однако Клейст уже наступает на Майкоп, прорвавшись южнее излучины в западном направлении.
7 августа
Начались бои советских войск севернее Краснодара и на подступах к Майкопу.
7 августа пал Армавир.
В этот день во главе группы самолетов 183-го истребительного авиаполка старший лейтенант Михаил Баранов патрулировал район переправ. Сначала звено Баранова выдержало поединок с четырьмя Ме-109, атакующими нашу пехоту. Командир сбил одну вражескую машину, другую подожгли его товарищи. Буквально сразу же после этого советские летчики вступили в неравную схватку с большой группой истребителей и бомбардировщиков противника, которые направлялись к Дону для поддержки наступления немецких войск. И снова звено Баранова устремилось на вражеские машины. Баранов сбил еще два немецких истребителя, а когда у него закончились боеприпасы, пошел на таран. Оба столкнувшихся самолета упали на землю, но старший лейтенант Баранов успел выпрыгнуть с парашютом. Чтобы дать командиру успешно приземлиться, его боевые товарищи кружили над ним, отбивая атаки неприятельских самолетов.