После отхода к предгорьям советские войска силами 18, 12 и 56-й армий к 17 августа закрепились на рубеже Хамышки – Самурская – Нефтегорск – Кабардинская – Дубинин – Ставропольская – Азовская.
47-я армия отошла к Новороссийску на рубеж Шапсугская – Крымская – Троицкая – Славянская – Петровская.
Между 47-й и соседней с ней 56-й армией к этому времени образовался разрыв от Абинской до Азовской протяженностью около 40 километров, который не был прикрыт войсками.
Стремясь объединить усилия войск и флота для обороны Новороссийска и Таманского полуострова, командующий Северо-Кавказским фронтом 17 августа создал Новороссийский оборонительный район (НОР), в который вошли войска 47-й армии (две стрелковые дивизии и две бригады), 216-й стрелковой дивизии из состава 56-й армии, Азовская военная флотилия, Темрюкская, Керченская, Новороссийская военно-морские базы и сводная авиационная группа.
Командование НОР поручалось генерал-майору Г. П. Котову. Его заместителем по морской части был назначен командующий Азовской флотилией контр-адмирал С. Г. Горшков. Им была поставлена задача не допустить прорыва противника к Новороссийску как с суши, так и с моря. Оборону с суши должна была осуществлять 47-я армия совместно с морской пехотой. Защита базы с моря возлагалась на береговую артиллерию, корабли военно-морской базы и авиацию флота.
В районе Краснодара наши части отбивали атаки крупных сил немецко-фашистских войск. На одном участке отряд казаков внезапным налетом разгромил группу противника, переправившуюся на южный берег реки. Зарублено и потоплено в реке до 200 гитлеровцев.
В районе Минеральных Вод наши войска вели тяжелые бои с танками и мотопехотой противника. В ходе этих боев уничтожено три немецких танка, 17 автомашин и не менее 250 гитлеровцев.
Из дневника Франца Гальдера:
Кавказ. Медленное продвижение на западе, выход к горному хребту в центре, стабилизация фронта на востоке.
18 августа
Начались бои 46-й армии Закавказского фронта, части которого прикрывали перевалы центральной части Главного Кавказского хребта от перевала Мамисонского на Военно-Осетинской дороге до перевала Хокуч северо-восточнее Лазаревской, с частями 49-го горнострелкового корпуса противника. Немцы, уже захватившие Клухорский перевал, взяли и перевалы Санчаро, Марухский и начали продвигаться на южные склоны Главного Кавказского хребта. Как написано в «Истории Великой Отечественной войны Советского Союза» (1961), «противнику удалось захватить перевалы потому, что их оборона была организована неудовлетворительно. Командование и штаб Закавказского фронта считали, что перевалы недоступны для противника, и потому не уделили необходимого внимания их укреплению». И. В. Тюленев, командовавший тогда Закавказским фронтом, писал в своих воспоминаниях, что «лишь вмешательство Ставки (читай: Сталина. – Ред.) исправило нашу ошибку».
Немцы собирались завоевать нефтеносные районы Грозного и Баку.
Клейст перебросил под Моздок две дивизии 40-го танкового корпуса: из района Армавира 13-ю танковую дивизию генерал-майора Герра, из района Нальчика – 3-ю танковую дивизию генерал-майора Брайта. На Моздокское направление выдвигались также 111-я пехотная дивизия генерал-майора Рюкнагеля и 370-я пехотная дивизия под командованием генерал-майора Клеппа, входившие в состав 52-го армейского корпуса. На Нальчикском направлении оставались 23-я танковая генерала фон Макка и 2-я румынская горнострелковая дивизии.
19 августа
Немецкие войска начали наступление из района Краснодара на станицу Крымскую и 20 августа вышли к передовому рубежу Новороссийского оборонительного района. Началась оборона Новороссийска (по 26 сентября). В составе Новороссийского оборонительного района насчитывалось около 15 тысяч человек. Немцы выделили для захвата города пять дивизий. Город к обороне готов не был; к середине августа готовность оборонительных рубежей составляла лишь 20 процентов.
Войска Новороссийского оборонительного района, ослабленные в предыдущих боях, уступали в численности противнику: по артиллерии и минометам в семь раз, по пехоте в четыре раза, по танкам и авиации в два раза.
Из дневника Франца Гальдера:
На Кавказе продвижение только на отдельных участках.
20 августа
Берия находился на Кавказе и оттуда доносил Сталину, что изымает чеченцев и ингушей из воинских частей, как не заслуживающих доверия. По просьбе Берии в этот день Сталин отдал распоряжение: «Командующему Закавказским фронтом т. Щаденко. 1. Изъять из состава 61-й стрелковой дивизии 3767 армян, 2721 азербайджанца и 740 человек дагестанских народностей… 2. Изъятых из 61-й дивизии армян, азербайджанцев и дагестанских народностей направить в запасные части Закавказского фронта, а некомплект в личном составе, полученный в дивизии в результате изъятия, покрыть из ресурсов фронта за счет русских, украинцев, белорусов».
Южнее Краснодара наши войска вели напряженные оборонительные бои с танками и мотопехотой противника. Немцы предприняли несколько ожесточенных атак и потеснили наши части.
В районе Пятигорска наши войска окружили и уничтожили колонну противника. На поле боя осталось 350 вражеских трупов, шесть сожженных танков и 13 автомашин.
21 августа
На Новороссийском направлении немцы продолжали наступать на Крымскую силами 5-го армейского корпуса из района Абинской и частью сил румынского кавкорпуса из Троицкой. В этот же день командующий 47-й армией Северо-Кавказского фронта перебросил в район Крымской 83-ю морскую стрелковую бригаду, до этого охранявшую побережье. Тем не менее к концу дня советские войска оставили Абинскую и Крымскую.
Создалась угроза прорыва противника через перевалы. В связи с этим, по решению адмирала Горшкова, из личного состава тыловых частей, экипажа, плавсредств флотилии и Новороссийской ВМБ были сформированы отряды морской пехоты общей численностью около тысячи человек и направлены на перевалы Бабича, Кабардинский, Волчьи Ворота и на дорогу Абрау-Дюрсо, где в этот период не было частей 47-й армии. Частям НОР удалось приостановить дальнейшее продвижение противника.
На Эльбрусе водружен немецкий флаг.
В ночь на 17 августа отряд немецких военных альпинистов отправился с перевала Хотютау на склоны Эльбруса к «Приюту Одиннадцати» и к метеорологической станции. Оттуда 21 августа группа альпийских стрелков под командованием капитана Грота совершила восхождение к Эльбрусу и водрузила на обеих его вершинах флаг дивизии. Однако вместо благодарности немецкие альпинисты получили взыскание. Дело в том, что Гитлер хотел видеть на высочайшей вершине Европы флаг со свастикой. Им ничего другого не оставалось, как подняться еще раз на высоту 5642 метра и поставить нужный флаг.
Это достижение министерство пропаганды представило как знак неминуемого покорения Кавказа. Вершину горы предполагалось назвать «Пик Гитлера». Немецкие газеты писали: «На высшей точке Европы, вершине Эльбрус, развевается германский флаг, скоро он появится и на Казбеке. Покоренный Эльбрус венчает конец павшего Кавказа».
22 августа
Германское командование, сменив 5-ю румынскую кавалерийскую дивизию, понесшую большие потери, свежей 9-й кавдивизией, с рассветом 22 августа возобновило наступление на Темрюк. Вечером следующих суток по приказу командования защитники Темрюкской ВМБ оставили город и отошли на Таманский полуостров.
Создан Туапсинский оборонительный район из частей Черноморской группы войск Закавказского фронта и Туапсинской военно-морской базы. Командующий – контр-адмирал Г. В. Жуков.
Из сводки Совинформбюро:
В районе Клетской наши войска вели активные боевые действия против немецко-фашистских войск. На отдельных участках наши части перешли в контратаки и выбили противника из опорных пунктов. Гвардейская часть, где командиром тов. Грязнов, захватила 25 пулеметов, 15 минометов, 500 гранат, 125 тысяч патронов, другие трофеи и пленных. Стремясь вернуть потерянные позиции, противник предпринял несколько контратак, во время которых потерял убитыми и ранеными до 400 солдат и офицеров.
23 августа
Под Новороссийском 22 и 23 августа 103-я стрелковая бригада Северо-Кавказского фронта вела оборонительные бои на рубеже Неберджаевская – Нижнебаканская – Горно-Веселый.
Немцам удалось захватить Неберджаевскую, а затем и Нижнебаканскую. Однако попытки развить наступление вдоль шоссе Верхнебаканский – Новороссийск были отбиты.
23 августа немцы силами 3-й и 13-й танковых и 111-й пехотной дивизий перешли в наступление непосредственно на Моздок. Здесь их встретил отряд майора Корнеева и курсанты Ростовского артиллерийского училища совместно с частями 26-й запасной стрелковой бригады. Двое суток они вели ожесточенные бои, но под давлением превосходящих сил противника вынуждены были оставить Моздок.
После захвата Моздока немцы пытались в первую очередь овладеть переправами через Терек и обеспечить себе исходный плацдарм для дальнейшего наступления в направлении Орджоникидзе.
24 августа
В Закавказье введено военное положение.
Войска 47-й армии и части морской пехоты приостановили наступление противника на Новороссийск и Анапу.
Из дневника Франца Гальдера:
У 17-й армии небольшие изменения; местные успехи под Новороссийском. У 1-й танковой армии несущественные изменения. 4-я танковая армия разгромила стоящего перед ней врага и теперь перегруппировывается для наступления на север. Затруднения с горючим.
Берлинское радио сообщало:
На Восточном фронте за последние 24 часа произошли события, которые окажут решающее влияние на исход войны. Советам нанесен новый сокрушительный удар, последствия которого до сих пор еще не могут быть по-настоящему оценены. Германские войска захватили Краснодар и Моздок. Потеря этих двух крупнейших промышленных городов окажет огромное влияние на общее военное положение.
25 августа
Немцы 25 августа начали наступление на юг – вдоль железной дороги Прохладный – Орджоникидзе. Однако все попытки прорвать оборону на этом участке успеха не имели.