Тем временем колонна штабов и Военных советов Юго-Западного фронта и 5-й армии, выйдя из с. Вороньки, направилась по дороге в сторону г. Лохвица. В первой половине дня она достигла хут. Дрюковщина и расположенного около него урочища Шумейково. Оно представляло собой глубокий, до 25 метров, овраг протяженностью в 800 и шириной до 300–400 метров. Дно оврага и склоны в его южной части поросли лесом и кустарником и представляли собой хорошее укрытие. Здесь решили остановиться на дневку. До г. Лохвица оставалось всего 12 километров.
К этому времени в составе колонны следовали: в качестве головной походной заставы были поставлены пограничники, за ними штаб и Военный совет фронта, потом штаб 5-й армии, какая-то часть штаба 21-й армии. В колонне следовали пять-семь бронемашин, четыре орудия ПТО и пять счетверенных зенитных пулеметных установок. Значительную часть личного состава составляли командиры и политработники, рядовых было сравнительно мало. Всего насчитывалось около 1 тыс. человек.
Скрыть все еще многочисленную колонну, в которой следовало несколько десятков автомашин, от внимания противника оказалось невозможным. Тем более что немцы вели пристальное наблюдение за всеми дорогами, ведущими от районов окружения к линии фронта. По данным разведки 25-й моторизованной и 3-й танковой дивизий, 19 сентября отмечалась следующая концентрация сил Красной Армии у сел Чапаровка и Чернухи. Оттуда колонна из 200 автомашин повернула в юго-восточном направлении и здесь ускользнула от наблюдения. Еще 150 автомашин обнаружились следующими по дороге в шести километрах восточнее с. Куреньки. Чуть позже еще 50–60 автомобилей в сопровождении одного танка было замечено в пути на Вороньки и Мелехи. Примечательно, что никаких колонн, характеризующих прибытие крупных войсковых штабов в район с. Городище, в течение всего дня 19 сентября противником обнаружено не было.
Та же ситуация характерна и для 20 сентября. Утренние сообщения (7.00–9.00) немецкой авиаразведки и донесения частей показали, что к этому времени советские войска занимали села Демяновка, Приходьки, Вороньки, Мелехи и Чапаровка. Крупные колонны автомашин были обнаружены на дорогах, ведущих от сел Вороньки и Мелехи на северо-восток, в сторону г. Лохвица. Причем от с. Мелехи двигались около двадцати автомашин и полтора десятка всадников. Днем развернулись бои за Сенчу и Жданы, где концентрировались колонны до 600 автомашин.
Первая информация о появлении советских войск в районе хут. Дрюковщина появляется ок. 12.00. Противником было отмечено, что около 80–90 автомашин направились от с. Великоцерковщина на Дрюковщину. О том, что сюда направилась колонна штаба Юго-Западного фронта, немцам известно не было[161]. Отбросив советские войска от сел Сенча и Жданы, немцы начали их преследование в западном направлении и таким образом вышли к урочищу Шумейково.
Тем временем генерал М. П. Кирпонос предпринимал попытки разыскать штабы подчиненных армий. Отводя свой штаб от г. Лубны к г. Лохвица, он, по-видимому, рассчитывал встретить здесь части 21-й армии. Установить местонахождение штаба генерала В. И. Кузнецова он поручил своим связистам.
Начальник связи фронта генерал Д. М. Добыкин, имея в своем распоряжении одну-единственную оставшуюся радиостанцию РСБ, предпринял попытку установить связь с Москвой, штабом Юго-Западного направления, штабами подчиненных армий и г. Ахтырка. Видимо, его связистам это удалось, и к 13.30 была подготовлена к передаче радиограмма, включавшая в себя оперативное донесение Военного совета, предназначенное Главкому Юго-Западного направления маршалу С. М. Буденному. Она содержала просьбу оказать помощь снарядами, патронами и продовольствием. Однако вскоре около урочища Шумейково появились войска противника, и генерал Д. М. Добыкин, по-видимому, так и не успел отдать распоряжение о ее передаче[162].
По мнению А. В. Владимирского, колонна достигла урочища Шумейково уже в 8.00; напротив, бывший старший помощник начальника разведотдела 5-й армии майор Банный считал, что это произошло не ранее 11.00[163]. Такое расхождение можно объяснить двояко. С одной стороны, вполне вероятна ошибка, вызванная памятью о давно прошедших событиях, а с другой, вполне вероятно, что за прибытие всей колонны каждый автор принял собственное появление у хут. Дрюковщина. Хронологии, предложенной майором А. В. Владимирским, придерживалась официальная комиссия Главного управления кадров Наркомата обороны СССР, работавшая в урочище осенью 1943 г.[164] Однако периодизация событий, предложенная майором Банным, представляется более соответствующей истине. Во всяком случае, полковник Н. С. Скрипко смог присоединиться к колонне штаба 5-й армии около 14.00 20 сентября, когда она уже разместилась в урочище. Если бы в это время уже шел бой, полковник, скорее всего, не смог или не стал бы пробиваться в Шумейково, а обошел бы его стороной. Следовательно, в это время обстановка в целом еще оставалась спокойной.
Начальник разведотдела 5-й армии направил по разным направлениям группы командиров для ведения наблюдения за передвижениями противника. На протяжении двух часов от них поступали доклады о появлении немецких войск с разных направлений. Видимо, некоторые из них обнаружили себя и вступили в бой с противником. Отступая, они навели немцев на расположение штабов фронта и 5-й армии в урочище Шумейково.
Вскоре пришлось вступить в бой их охране. В бою приняла участие одна из бронемашин БА-10, вооруженная 45-мм орудием. Раненых красноармейцев и командиров стали относить в овраг, чем, видимо, навели противника на мысль о том, что там скрывается значительная воинская группировка[165].
Немецкие данные такое предположение подверждают. Атака солдат и танков 3-го батальона 6-го танкового полка с несколькими взводами 3-го мотоциклетного батальона вдоль дороги Юсковцы – Мелехи в общем направлении на высоту 160,0 заставила только что прорвавшиеся из окружения советские войска отойти на Дрюковщину. Там они укрылись в лесах и балках. Немцы заметили концентрацию отходящих войск и стали готовиться к их блокированию и уничтожению, постепенно стягивая свои немногочисленные части к хут. Дрюковщина.
Как только стало известно о появлении в окрестностях хут. Дрюковщина войск противника, началась поспешная организация обороны. Ее основу составили охрана Военного совета фронта во главе с подполковником И. С. Глебовым и охрана штаба 5-й армии майора А. В. Владимирского. Они заняли позиции по кромке оврага, укрываясь за деревьями и в кустарнике. Первоначальная численность отрядов была незначительной. Так, майор А. В. Владимирский получил в свое распоряжение 25 человек, преимущественно командиров штаба и связистов 5-й армии, а также отделение пограничников.
К сожалению, большинство командиров и политработников проявили полную беспечность и разбрелись по хутору, чтобы отдохнуть и поесть в относительном комфорте. «Многие полковники, подполковники, майоры, капитаны, политработники разошлись по хатам и стали умываться, бриться, переодевать белье, чистить обмундирование…»[166] Получается, даже в условиях окружения и угрозы огневого контакта с противником дисциплина отряда командующего фронтами оставалась низкой. Последствия этого не замедлили сказаться.
Около 11.00–12.00 или, по другим, более точным, источникам, в 14.00–15.00 к урочищу со стороны с. Сенча подтянулись значительные силы, в том числе артиллерия и даже танки. В действительности, в первом наступлении на урочище Шумейково приняли участие 1-я рота 3-го мотоциклетного батальона хауптмана фон Кохенхаузена вместе с 3-й ротой 521-го противотанкового дивизиона обер-лейтенанта Лингка. Общее руководство боем осуществлял командир 1-й мотоциклетной роты. Немцы стремительно атаковали хутор Дрюковщина с фронта. Быстро сломив сопротивление, немецкие солдаты ворвались в населенный пункт. Немногие пытались оказать сопротивление, остальные бросились под укрытие деревьев урочища. Немцы в коротком бою заняли хут. Дрюковщина, выбили оттуда оборонявших его красноармейцев, захватили шесть бронемашин и два орудия. Были взяты также и пленные. Когда их вывели в безопасное место, провели досмотр и предварительный опрос, выяснилось, что среди них находится начальник артиллерии 5-й армии генерал В. Н. Сотенский со своим штабом[167].
По немецким сведениям, советские части отступили и укрылись в двух лесочках, откуда их не удалось выбить вплоть до наступления вечера. Видимо, имеются в виду рощи возле хут. Дрюковщина и Авдеевка. Чтобы выбить их оттуда или нанести им максимальные потери, немцы подтянули 2-й дивизион 75-го артиллерийского полка под командованием оберст-лейтенанта Вёлерманна. Заняв определенные им огневые позиции, орудия открыли огонь по обоим лесочкам.
После занятия хут. Дрюковщина противник развернулся в 500–600 метрах от опушки и открыл огонь из орудий и минометов по лесному массиву. По словам майора Банного, «в первые минуты боя среди людского состава произошли большие потери», в частности, был убит начальник штаба 5-й армии генерал Д. С. Писаревский, начальник политотдела бригадный комиссар Е. А. Кальченко и многие другие командиры и политработники. Получил ранение в руку начальник связи фронта генерал Д. М. Добыкин, оказались ранеными также военком штаба 5-й армии бригадный комиссар Д. Г. Каменев и сам командующий фронтом генерал М. П. Кирпонос. Тяжело контуженного и потерявшего сознание генерала М. И. Потапова сочли мертвым и вместе с остальными погибшими старшими командирами отнесли в глубь урочища и забросали ветками.
Генерал М. П. Кирпонос, рассчитывая сбить противника, приказал провести контратаку. В ней участвовали отряд пограничников подполковника Шульженко и сводный полк 5-й армии. Их поддержали огнем бронемашины и артиллерийская батарея. Противника ценой новых больших потерь удалось потеснить.