рошатся под ударами десантники-рубрикаты.
Где-то глубоко внутри его губы сложились в улыбку, обнажив желтые зубы.
— Кир!
Прошли секунды, а может быть и минуты. Схватка захватила Когтя, превратив в безумную машину смерти. Он убивал, убивал и убивал.
— Кир!
Звуки боя стихли перед ревом безумия, воплем животной ярости. Он был Волком. А Волк был им. Преграды исчезли.
— Кир!
Перед ним возник новый противник, громадный, словно гора, с пылавшими красными глазами. Кулак Хель приготовился к прыжку, готовый зубами порвать монстру глотку, выкупаться в горячей крови, пить ее и заглушать щемящую боль…
Громадная рука в перчатке сжала его руку с болтером. Пару секунд Кулак Хель еще рвался вперед, объятый жаждой убивать и потерянный в безумстве кровопролития.
— Кир. Брат. Вернись.
Голос звучал спокойно, без криков.
В глазах у Кулака Хель прояснилось. Его держал здоровенный волчий гвардеец в металлически-серой терминаторской броне. Кроваво-красные линзы принадлежали Тромму Россеку, цепной кулак был готов прикончить Кровавого Когтя. Все вокруг них двоих было завалено обломками десантников-рубрикатов. Их броня оказалась иссечена так, словно отряд попал в объятия жесточайшего урагана.
В венах Кулака Хель все еще отчаянно стучала кровь. Ужас был еще таким живым. Волк звал его назад, увлекал в объятия сладкого безумия.
— Кровавый Коготь, он ушел. А теперь мы отступаем. Больше ни один наш воин не погибнет под моим началом.
Голос был исполнен скорби. Отказа он не принимал.
Сколько времени прошло в этой безумной ярости? Кулак Хель взглянул на дисплей в шлеме. Его отряд нес потери. Даже сейчас все больше вражеских сигналов приближалось к их позиции, притянутые бойней.
— Если ты останешься, Волк призовет тебя.
Кулак Хель знал, что это была правда. Он никогда еще не был так близко. Они с Красной Шкурой как-то смеялись по поводу Вульфена, отпуская шуточки о спятивших ревунах, когда поблизости не было жрецов.
Теперь он и сам это увидел. Увидел, во что может превратиться.
Коготь выключил расщепляющее поле вокруг кулака, и энергия погасла. У его ног лежало изрубленное тело Бракка. Кулак Хель стоял над телом гвардейца. Помутнение прошло, и Волк почувствовал себя обессиленным.
Больным.
Он наклонился и высвободил клинок Даусвъер из смертной хватки волчьего гвардейца. На нем не было крови, ибо им воевали против пустых доспехов десантников-предателей. Что ж, хотя бы клинок будет возвращен.
Россек одобрительно кивнул и направился назад, обратно к Вратам. Волки отступали. Дамбы были потеряны.
Объятый потрясением и горем, Кулак Хель повернулся, чтобы присоединиться к волчьему гвардейцу. И в этот момент к нему прыгнул Красная Шкура. Нагрудник Кровавого Когтя был расколот и изрешечен выстрелами из болтера. Дыхание стало влажным и шумным, словно кровь все еще попадала в рот.
Он крепко сжал плечо Кулака Хель и сказал лишь одно слово:
— Брат.
В прошлом после сражений два Кровавых Когтя всегда шутили над всем увиденным и сделанным. Это была их традиция, их дань жизненной энергии, пульсировавшей в генно-измененных венах.
Но не в этот раз. В голосе Красной Шкуры звучало лишь благоговение — потрясенное, смешанное с ужасом благоговение.
Отступление было хорошо спланированным, и не случилось ни одного приступа паники. Первыми отошли кэрлы, потоком возвращаясь под ненадежную защиту обрушенных Врат и подвергаясь постоянному огню в спину. За ними последовали Волки, двигаясь лицом к врагу, стреляя от пояса и приготовившись покарать любую попытку их догнать. Волчьи жрецы Клинка Вирма, всего четверо, включая самого старого Пса, медлили дольше всех, собирая все геносемя, какое только смогли, прежде чем отступить. Артиллерия старалась прикрывать Длинных Клыков, но ее сил не хватало. Прикрывавшие врата с флангов были почти полностью уничтожены, раздробленные вражескими снарядами и лазерным огнем.
Хоть авангард Тысячи Сынов и сильно пострадал от вылазки осажденных, врагов оставалось очень много. Когда подходы к былым вратам были наконец отвоеваны, вперед вырвались бронетранспортеры, изрыгая на поле боя массы смертных солдат. Среди них вышагивали десантники-рубрикаты, которых были уже сотни. За их сапфировыми спинами скрывались колдуны. С отходом Стурмъярта и Разгоняющего Облака поле вновь очистилось для завоевателей, и над наступавшими заблестели арки кинетических щитов. Ураган, причинивший им такой ущерб, выдыхался.
Грейлок наблюдал, как последние его воины исчезли в недрах Клыка. Он стоял на каменном выступе как раз перед брешью былых Врат Восхода, когти все еще жужжали смертоносной энергией. Оба сердца гулко сокращались, дыхание участилось. Волк яростно сражался, может, яростней, чем любой из его воинов. Как всегда, присутствовало искушение поддаться радости убийств, отбросить стратегические соображения и насладиться охотой.
Я ярл. И должен быть выше этого.
Возможно, он будет сверх меры вознагражден. Грейлок прекрасно знал свою репутацию среди Кровавых Когтей и, быть может, чересчур старался изменить свой имидж слишком спокойного Волка.
В любом случае, он в конце концов отдал приказ. Дамбы были освобождены от войск, и теперь полчища врагов змеились к уничтоженным вратам Клыка. Ближайшие шеренги были уже в нескольких сотнях метров. Захватчики заплатили большую цену за право забраться на склоны. Но только судьба покажет, была ли она достаточной.
— Как Врата Кровавого Огня? — спокойным голосом спросил Грейлок по воксу, наблюдая, как все ближе подкатывались первые линии врагов.
— Все чисто, ярл, — донесся ответ Скриейи с дальней стороны горы.
— Хорошо. Командуй там.
В последний раз прорычав вызов, Грейлок последним из осажденных оставил врата и нырнул в громадную брешь.
В дрожащей темноте он скользил мимо громадных изваяний суровых воинов прошлого, выстроившихся вдоль прохода в гору. Над ними глубоко в теле камней были вырезаны руны защиты и разрушения. Никогда живой враг не видел эти статуи, не ступал в священные порталы. Но через мгновения сотни захватчиков грязным потоком прокатятся мимо посмертных изображений, спеша закончить начатое на дамбах.
Никто из защитников не встретит их здесь. Залы будут пустыми. Здесь не было ни баррикад, ни огненных ям, ни орудийных установок. Пока Грейлок мчался в недра горы, лишь его тяжелые шаги по грубому полу нарушали тишину.
Примерно через километр туннель закончился, и Грейлок ворвался в зал с высокими сводами, освещенный ревущим пламенем очагов. Здесь единая дорога в Клык разветвлялась на ряд коридоров и лифтовых шахт. В центре зала на гигантской цепи висела Великая Печать Русса.
Здесь его ждали защитники. Здесь были Россек, Разгоняющий Облака, Ройк и Клинок Вирма. Выжившие Волки тоже были тут, перезаряжая оружие и поспешно латая броню. Еще дальше суетились смертные, стараясь оправдать ожидания неумолимых хускарлов. Среди них ходили санитары, унося раненых подальше в глубь цитадели. Орудийные установки готовились к стрельбе по туннелю, который только что миновал Грейлок.
Но ничто не привлекло внимания ярла, когда он ворвался в зал. Одна фигура доминировала здесь, и рядом с ней даже громадные воины в терминаторской броне меркли и казались ее уменьшенными копиями. В центре холла прямо под Печатью Русса возвышалась сама легенда.
Увидев Бьорна, Грейлок почувствовал, как подпрыгнуло к горлу сердце.
Не думая ни о чести, ни о своем звании, он упал на колени.
— Лорд, ты отозвался на зов, — произнес он, и в уставшем голосе искрилась подлинная радость.
Дредноут опустил коготь и неспешно призвал ярла подняться.
— Ты ярл Грейлок?
— Да, — ответил волчий лорд, вставая на ноги.
— И ты планируешь укрепиться здесь?
Пока Бьорн говорил, первые звуки преследования стали доноситься из туннеля. Вдали грохотали тысячи ног, раздавались боевые кличи солдат, жаждавших резни, в которой Волки отказали им, отступив.
— Нет.
Бьорн ничего не сказал, лишь чуть склонился почти в человеческом жесте, выражая вопрос. Грейлок улыбнулся и кивнул Клинку Вирма.
— Тар, давай, — велел он.
Волчий жрец нажал на контрольную руну детонатора.
Мгновенно прогремели взрывы. Крупные огненные цветы распустились по всем километровым туннелям, дробя камни и вырывая пещеры. Резкий гром взрыва быстро сменился оглушительным, грохочущим ревом обрушения каменных сводов, которые погребли под собой всех врагов, что успели проникнуть внутрь.
Волна пыли долетела до Зала Печати, неся на крыльях последние вопли раздавленных заживо людей. Снаружи Клыка из обрушенных Врат Кровавого Огня и Восхода заклубились громадные столбы черного дыма. Камни, лежавшие ранее вокруг центральных Врат, теперь свободной лавиной скатились по склонам, давя солдат, готовившихся последовать внутрь за своими собратьями.
Склоны горы вздрогнули, глубоко внутри раздались последние, скрежещущие взрывы. А затем в ночное небо поднялись облака пыли, и их трепал умирающий ветер.
Клык теперь был запечатан.
Бьорн посмотрел вниз, на Грейлока. Волчий лорд посмотрел на Бьорна.
— Неплохо придумано, — прогудел дредноут.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Гангава Прим, темный мир, далекий от гигантской красной звезды. Солнечная полоса медленно ползла по планете, когда та поворачивалась неосвещенной, ночной стороной. По всей затененной половине планеты вспыхивали искусственные огоньки, но в основном они концентрировались в яркое скопление высоко на северной широте. Город источал серные облака. Громадный, расползшийся спрутом город.
Стоя на мостике «Руссвангума», Железный Шлем смотрел на огни, мигавшие далеко внизу. Обитатели этих мест знали о прибытии Волков. У них были детекторы, сенсорные лучи, активированные пустотные щиты. Весь флот ордена, за исключением нескольких сторожевых кораблей, оставшихся на Фенрисе, расположился здесь на орбите. Сконцентрированная огневая мощь была невообразимой, столь же огромной, как и армия, собранная в ходе Великого Очищения. У Гангавы не было орбитальной защиты, но она бы в любом случае тут не помогла. Стройные ударные крейсеры и изогнутые эсминцы безнаказанно скользили в пустоте, готовясь обрушить Хель на мир внизу.