дая район, – желаемых противником встреч и воздушных боев не было. За эти дни удалось уточнить места стоянок самолетов на аэродроме Каранкут, расположение зениток. Затем последовал учебный налет на свой аэродром в глубоком тылу с имитацией атаки, чтобы отработать взаимодействие, устранить возможные ошибки. Один из наиболее опытных летчиков и командиров гвардейской части майор Ф.В. Тюленев вспоминал:
«Утром 7 апреля более 20 штурмовиков полка поднялись в воздух. Группы возглавляли ведущие – капитаны М.Т. Степанищев, В.Ф. Анисов, М.А. Филиппов, ст. лейтенант М.Г. Гареев. На задание отобрали наиболее опытные экипажи… Маршрут проложили в обход Сиваша, и до моря в районе Скадовска все группы шли на высоте 15–20 м, а затем от береговой полосы одна шестерка во главе с капитаном Филипповым вместе с истребителями прикрытия поднялась до 1200–1300 м. Остальные продолжали полет над водной поверхностью так, чтобы исключить наблюдение за ними с западного побережья Крыма, из района Перекоп – Армянск. С этого направления фашисты действительно нас не ждали. Оттуда обычно в Крым летали транспортные самолеты из еще оккупированной Одессы и Румынии. Работавшие на строительстве рубежей немцы, завидя нас, сперва не только не прятались, но даже махали нам руками, бросали вверх головные уборы, приветствуя как своих. И только когда мы оказались над их головами, они, увидев звезды на крыльях, в панике разбегались, кто куда, в поисках укрытий…» [Болдырихин Ф.З. и др. На боевом курсе. Киев: 1983. С. 119, 120.].
Согласно советским документам, врага удалось обмануть, застигнуть врасплох (самолеты стартовали не утром, а в 16.45). В этом налете, где первую группу вел Герой Советского Союза майор Ф.В. Тюленев, приняли участие 32 экипажа, причем почти одновременно с ударом одних подразделений по стоянкам самолетов другие начали подавление средств ПВО. Два «мессершмитта» все же взлетели, заговорили 88-мм и 20-мм зенитные орудия. «Ильюшины» образовали круг и выполнили два захода, в ходе которых выпустили реактивные снаряды и расстреляли боекомплект, а затем змейкой вышли из боя, взяв курс на север. Как показали контрольные снимки, штурмовики сожгли (по разным оценкам) 11–12 Ju 87 (из группы III/SG3) и еще больше повредили. Сгорели склады с боеприпасами и горючим, до 100 чел. обслуживающего персонала выбыли из строя, а тела погибших немцы собрали в уцелевший ангар. Два наших экипажа были сбиты вражескими истребителями, еще два – зенитками, а 13 Ил-2 вернулись с различными повреждениями [ЦАМО РФ. Ф. 20002. Оп. 1. Д. 2. Л. 34.].
Понесли потери и наши истребители. Среди невернувшихся с задания по прикрытию штурмовиков был помощник командира 9-го гв. иап по воздушно-стрелковой службе Герой Советского Союза майор А.Н. Карасев. К этому времени на боевом счету одного из наиболее опытных и результативных асов полка значилось более 380 боевых вылетов и 112 воздушных боев, в которых он сбил 25 самолетов врага лично и 9 в группе. Участник боев в Молдавии с июня 1941 г., обороны Донбасса и Ростова, Ростовской наступательной операции 1941 г., оборонительного сражения на Дону летом 1942 г., Сталинградской битве. Он поддерживал наземные войска в Ростовской (зимой 1943 г.), Миусской, Донбасской, Мелитопольской наступательных операциях.
Как потом стало известно, отважный летчик 7 апреля 1944 г. воспользовался парашютом, остался жив, попал в плен и был заключен в Севастопольскую тюрьму. Проводивший расследование через несколько дней после освобождения Крыма политработник штаба 8-й армии писал в отчете: «Установлено, что гв. майор Карасев находился в тюрьме до 9 мая. Был одет в гражданское платье, скрывал от немцев и полицейских, что он летчик, Герой Советского Союза. Все это подтверждает капитан медицинской службы Павлов, который также находился в этой тюрьме в качестве врача… 9 мая, когда наши войска подошли к Севастополю, немцы всех заключенных, кроме полицейских и обслуживающего персонала, эвакуировали водным транспортом. Был ли среди эвакуированных Карасев, установить не удалось… Один из полицейских сообщил, что когда погрузка на баржу закончилась, на ней по неизвестной причине произошел взрыв и все заключенные погибли» [Зильманович Д.Я. На крыльях Родины. Алма-Ата: 1985. С. 185.].
В целом собранный политработником материал оказался достоверен. Домой Александру Никитовичу направили извещение: пропал без вести. Действительно, незадолго до оставления Севастополя его на судне отправили в румынскую Констанцу, затем в Германию. Прошел все ужасы гитлеровских застенков, несколько попыток совершить побег оказались неудачными. Красная Армия освободила его 8 мая 1945 г., а в родной полк герой-летчик вернулся вскоре, еще победной весной. Его после проверки восстановили в армии, вернули звание, все ордена. Полковник Карасев стал самым результативным из советских ветеранов, Героев Советского Союза, сражавшихся в Корее. Совершил там 112 боевых вылетов на истребителе МиГ-15бис, в воздушных боях уничтожил лично 7 американских самолетов, за что был награжден восьмым боевым орденом – орденом Ленина.
День генерального наступления, который с нетерпением ожидали и пехотинцы, и летчики, наступил 8 апреля 1944 г. Затемно началась артиллерийская подготовка, а на рассвете в небо поднялись боевые самолеты 8-й ВА. Тяжелогруженые бомбами и реактивными снарядами, они проходили над линией фронта, атакуя врага. Наиболее мощный удар нанесли 108 Ил-2 около 11 ч по крупному опорному пункту противника в районе Тархан (правый фланг 51-й армии), но продвинуться здесь не удалось. Сильный зенитный огонь привел к значительным потерям среди наших штурмовиков; среди погибших – один из старейших летчиков 136-го гв. шап, командир эскадрильи майор И.Д. Овсянников.
Из доклада генерала Т.Т. Хрюкина генералу Ф.И. Толбухину следовало: «До вечера 8 апреля воздушная армия выполнила 818 самолето-вылетов, уничтожила или подавила 75 артиллерийских батарей, 16 танков или штурмовых орудий, создали 18 очагов пожаров. В 29 воздушных боях, по докладам экипажей, было сбито 20 неприятельских самолетов, а 10 уничтожено на земле. В следующую ночь эти действия дополнили экипажи 2-й гв. нбад, которые при 494 вылетах сбросили, преимущественно на тарханском направлении, 90,8 т бомб, уничтожили или подавили огонь 7 батарей, вывели из строя 7 паровозов и 7 вагонов. Взрывы продолжались несколько часов, а подожженный на северо-восточной окраине Тархана склад боеприпасов превратился в отличный световой ориентир для ночных бомбардировщиков» [ЦАМО РФ. Ф. 346. Оп. 5755. Д. 195. Л. 47–50.].
Однако наибольший успех наметился не здесь, а левее, на каранском направлении и по решению командующего фронтом, которое утвердил маршал А.М. Василевский, с утра основные усилия авиации были сосредоточены на другом фланге наступления 51-й армии. Всего за 9 апреля было выполнено 957 самолето-вылетов, из которых 423 вылета для атаки войск на поле боя. Всего получилось за полтора суток 2279 вылетов. Любопытно, что согласно составленному перед наступлением плану за двое суток было намечено совершить 2270 вылетов, включая 580 ночных. Часто в ходе наступательных операций выполнить намеченный объем работы не удавалось по разным причинам – неблагоприятная погода, энергичное противодействие немецкой авиации, перебои с горючим или боеприпасами. А в данном случае план авиационного наступления экипажи 8-й ВА даже перевыполнили. К тому же Люфтваффе совершили за 8 и 9 апреля в полосе фронта 362 пролета (отчасти это небольшое число обуславливалось потерями на аэродромах накануне), а основные удары их штурмовики нанесли по позициям 2-й гв. армии у Армянска, где советское командование наносило вспомогательный удар [Сборник материалов по изучению опыта войны. № 13. Июль – август 1944 г. М., 1944. С. 18.].
К 10 апреля создались предпосылки для прорыва всей системы обороны врага на Крымском перешейке. Необычный случай произошел в тот день. Поскольку противник на ряде участков контратаковал наши войска, обстановка обострилась, в частности, к северу от Томашевки (на левом фланге наступления 51-й армии, к югу от острова Русский). Туда для удара вылетела эскадрилья капитана А.И. Свертилова из 807-го шап (206-я шад), приступив к штурмовке. Вскоре навстречу подошла группа «юнкерсов» под прикрытием «мессершмиттов», завязался воздушный бой. В его ходе мл. лейтенант Н.Н. Печенов, расстрелявший перед этим весь боекомплект, крылом «Ила» ударил по крылу Ju 87, который задымил и пошел к земле. Вероятно, наш летчик от удара потерял сознание, поскольку попытки покинуть падающий штурмовик он не предпринимал. Машина рухнула в расположение вражеских войск. Стрелок-радист сержант Т.И. Окуньков выпрыгнул, раскрыл купол парашюта, и его сильным порывом ветра отнесло к нашим передовым позициям.
С марта 1943 г. мл. лейтенант Печенов выполнил 104 боевых вылета на Ил-2, включая 8 последних над крымской землей. Подвигу летчика была посвящена листовка, выпущенная политотделом 8-й ВА. Отметив выполнение воздушного тарана, в результате которого был сбит «лаптежник», командир полка майор П.Ф. Забавских «добавил» к этому подвигу еще и таран огненный, написав в представлении павшего в бою Николая Никифоровича, что «тов. Печенов направил свой самолет на скопление танков противника и погиб смертью храбрых. За мужество и геройство, проявленные в борьбе с врагом по освобождению Крыма… достоин высшей Правительственной награды – звания Героя Советского Союза (посмертно)». Представление подписали вышестоящие командиры, включая командарма Т.Т. Хрюкина, однако член Военного совета фронта генерал Н.Е. Субботин «снизил» статус награды до ордена Отечественной войны 1 степени [ЦАМО РФ. Ф. 33. Оп. 690155. Д. 2257. Л. 432, 433.].
С большой вероятностью можно утверждать: противниками советских летчиков тогда были румынские пикировщики из 3-й группы. В первой половине дня 10 апреля 1944 г. в ходе 319-го группового вылета восемь Ju 87 под прикрытием такого же количества немецких Bf 109 совершили налет на советскую колонну в районе Тархан – Томашевка, поразив четыре грузовых автомобиля. Один «юнкерс» получил серьезные повреждения (в качестве причины указывался зенитный огонь), но долетел до расположения своих войск. Следующий вылет стал последним в Крыму – румынская часть, передав 10 оставшихся в исправном состоянии пикировщиков немецкой авиагруппе III/SG3, в тот же день через Херсонес начала перебазирование на родину, в Текучи [