В последние дни декабря 1941 года бои шли тяжёлые. Немцы рвались захватить Северную сторону, но на пути у них встали наши оставшиеся части. 27–28 декабря прибыла бригада морской пехоты № 79 полковника Потапова, они с ходу были брошены на Северную сторону, отогнали немцев за Бельбекскую долину, т. е. на старые наши рубежи и закрепились на них.
Таким образом, войска Севастопольского оборонительного района при втором штурме Севастополя оказали противнику исключительно стойкое сопротивление. Поддерживаемые огнём береговых батарей и кораблей Черноморского флота в ходе упорных четырёхдневных боёв оборонявшиеся войска уступили превосходящим силам противника всего 4–6 км и остановили его продвижение на рубеже Камышлы, Аранчи.
Несмотря на то что наступление противника было приостановлено и его войска понесли значительные потери, обстановка под Севастополем продолжала оставаться весьма напряжённой. Было ясно, что наступление противника не прекратится, что он будет стремиться прорваться в Севастополь. Войска СОРа понесли значительные потери, восполнить которые было некем и нечем. Все резервы Приморской армии были введены в сражение, боеприпасы были на исходе. Севастополю требовалась незамедлительная и серьёзная помощь.
Ставка ВГК 20 декабря подчинила СОР командующему Закавказским фронтом и приказала незамедлительно направить в Севастополь войска и маршевое пополнение, обеспечить авиационное обеспечение Севастополя и наладить систематическое снабжение его боеприпасами. Командующему Черноморским флотом предписывалось выехать из Новороссийска в Севастополь для личного руководства его обороной.
В декабре в Севастополь были направлены 345-я стрелковая дивизия, 79-я бригада морской пехоты и несколько маршевых батальонов. Кораблями было доставлено 5000 т боеприпасов, 4000 т продовольствия, 5500 т других грузов, 78 орудий, 208 миномётов.
С 21 декабря линкор «Севастополь» (ранее «Парижская коммуна»), крейсер «Красный Кавказ», лидер «Ташкент» и эсминец «Бодрый» начали систематическую артиллерийскую поддержку войск на берегу. С 22 числа огонь стали вести уже семь кораблей (два крейсера, два лидера, три эсминца). В последующем постоянно до 29 декабря от трёх до пяти кораблей вели огонь по противнику. Возросла активность авиации флота.
В течение 21–22 декабря упорные кровопролитные бои продолжались в районе Камышлы, платформы Мекензиевы горы и в долине реки Бельбек. Продвинувшиеся на этом направлении войска противника были отброшены фланговой контратакой 79-й бригады морской пехоты и частью сил 345-й стрелковой дивизии, которые только что прибыли в Севастополь.
Ввиду создавшейся угрозы прорыва противника в тыл войскам четвёртого сектора в ночь на 23 декабря они были отведены на реку Бельбек. Это позволило сократить ширину фронта обороны и вывести в резерв для переформирования части, понесшие наибольшие потери.
В последующие дни противник усиленно атаковал на стыке третьего и четвёртого секторов, сумев к концу месяца овладеть платформой Мекензиевы горы. Но главной своей цели выйти к Северной бухте и отрезать войска четвёртого сектора ему не удалось.
Не добился противник успеха и на направлении своего вспомогательного удара. В районе Чоргунь наши войска в течение четырёх дней героически отражали атаки 50-й пехотной дивизии противника с танками. Введённая 22 декабря на этом направлении 170-я пехотная дивизия за два дня смогла продвинуться лишь на 200–300 м.
Начавшаяся 26 декабря Керченско-Феодосийская десантная операция вынудила командование противника снять из-под Севастополя 170-ю, 132-ю и часть сил 50-й пехотных дивизий и отправить их на Керченский полуостров. Оставшиеся войска не были в состоянии продолжить наступление, и фашистскому командованию пришлось 30 декабря отдать приказ о прекращении штурма Севастополя. Второе наступление немецко-фашистских и румынских войск на Севастополь провалилось.
Но положение города, его защитников, возможности действия кораблей Черноморского флота значительно усложнилось. Город был удержан, но бухты, аэродромы оказались в зоне досягаемости вражеской артиллерии всех калибров.
Керченско-Феодосийская десантная операция
В то время, когда немцы вели решительный штурм Севастополя, силы защитников неудержимо таяли. Подвоз подкреплений и боеприпасов по морю транспортами и боевыми кораблями не успевал компенсировать убыль. Создалась угроза, что в первую неделю января 1942 года город падет. В столь трудной обстановке советское командование принимает решение о проведении десантной операции в районе Керчи и Феодосии для того, чтобы оттянуть силы врага от Севастополя.
Керченская группировка противника состояла из частей 46-й пехотной дивизии 11-й немецкой армии, 8-й румынской кавалерийской бригады, двух танковых батальонов, двух полков полевой артиллерии и пяти зенитных артиллерийских дивизионов. К началу января 1942 года группировка врага была усилена 73-й пехотной дивизией. Общая численность ее не превышала 25 тыс. человек. С воздуха войска прикрывали две авиагруппы. Учитывалось, что с началом операции противник может перебросить на Керченский полуостров подкрепления из-под Севастополя. Основа обороны на Керченском полуострове представляла собой систему укрепленных опорных пунктов, которые располагались вдоль побережья и состояли из укреплений полевого типа, находившихся в огневой взаимосвязи. Город Феодосия был превращен в узел противодесантной обороны. Его гарнизон насчитывал более 2 тыс. человек. Общая численность вражеских войск на Керченском полуострове достигала: личного состава – до 25 тыс. человек, орудий – до 180, танков—118.
Кроме того, на аэродромах в районе Керчи базировались две группы авиации, имевшие до 100 самолетов. Она также могла быть поддержана авиацией с аэродромов, расположенных в районах Симферополя, Саки. Действовавшие на Черном море военно-морские силы противника базировались в портах Румынии и Болгарии и активных боевых действий против Черноморского флота не предпринимали, ограничиваясь обеспечением морских сообщений вдоль побережья Болгарии и Румынии.
Замысел операции состоял в том, чтобы одновременной высадкой 51-й (генерал-лейтенант В.Н. Львов) и 44-й (генерал-майор А.Н. Первушин) армий в район Керчи и в Феодосийский порт окружить и уничтожить керченскую группировку противника. В дальнейшем предполагалось развить наступление вглубь полуострова, деблокировать войска Севастопольского оборонительного района и полностью освободить Крым. Высадка войск была возложена на Черноморский флот и входившую в его состав Азовскую военную флотилию. Общее руководство операцией осуществлял командующий Закавказским (с 30 декабря – Кавказским) фронтом генерал Д.Т. Козлов.
Разработка плана операции была поручена штабу Закавказского фронта, с учетом пополнения его предложениями командования Черноморским флотом. Для ее проведения привлекалась львиная доля всех боеспособных сил Черноморского флота и Азовской военной флотилии, ряд частей морской пехоты, а также 51-я и 44-я общевойсковые армии. В состав десантных отрядов вошло несколько танковых рот, укомплектованных легкими танками Т-26 и плавающими танкетками Т-38.
Высадку десантов было намечено осуществить одновременно на широком, 250-км, фронте побережья Керченского полуострова (от Арабатской Стрелки до Феодосии), что должно было рассредоточить внимание и усилия оборонявшихся войск противника. Главный удар намечалось нанести на феодосийском направлении силами 44-й армии во взаимодействии с Черноморским флотом. Второй удар должна была нанести 51-я армия во взаимодействии с Азовской военной флотилией и Керченской военно-морской базой на керченском направлении. Подготовку операции приказывалось закончить к 19 декабря с тем, чтобы начать ее 21 декабря.
Кроме того, планом Керченско-Феодосийской операции также предусматривалось использование воздушно-десантных войск численностью до бригады для захвата Владиславовки. Прорабатывались и варианты более смелого использования парашютистов вплоть до выброски воздушного десанта на Джанкой – крупнейший узел железных дорог в Крыму к северу от Симферополя.
В соответствии с планом операции 26–27 декабря были высажены десантные отряды на нескольких плацдармах к северу и югу от Керчи. Однако при их высадке десантники понесли серьезные потери, а затем, уже захватив плацдармы, они были окружены противником. Особенно положение высаженных войск усугубилось в последующие два дня, когда сильный шторм и замерзание Азовского моря сорвали доставку подкреплений и снабжения на плацдармы. В итоге цель высаженных десантов – захват Керчи – в первые три дня достигнута не была.
Несмотря на это, было решено в соответствии с планом произвести высадку десанта в район Феодосии. При этом кораблям эскадры были поставлены следующие задачи: высадить передовой отряд десанта в составе двух полков в Феодосийский порт, подавить артиллерийским огнем противодействие врага на участках высадки, а затем поддерживать артиллерией действия десанта.
Для решения этих задач было сформировано два отряда кораблей под общим командованием капитана 1-го ранга Н.Е. Басистого. В отряд высадки и артиллерийской поддержки, которым командовал капитан 1-го ранга B.А. Андреев, вошли крейсера «Красный Кавказ» и «Красный Крым», эскадренные миноносцы «Незаможник», «Железняков» и «Шаумян» (все три – типа «Новик»), а также транспорт «Кубань». Этому отряду был присвоен литер «А». Отряд высадочных средств под командованием капитан-лейтенанта А.И. Иванова был сформирован из тральщиков «Щит», «Взрыв» и 12 катеров-охотников типа МО-4.
Всего в состав первого (штурмового) эшелона высадки вошло 2 крейсера, 3 эсминца, 2 тральщика и 12 катеров типа МО-4. Непосредственно силы десанта составляли подразделения 251-го горнострелкового и 633-го стрелкового полков общей численностью более 5 тыс. бойцов и командиров.
После высадки первого эшелона и захвата плацдарма два отряда транспортов с силами охранения должны были доставить в Феодосию основные силы 44-й армии – 263-ю стрелковую и 63-ю горнострелковую дивизии. Также на транспорте «Жан Жорес» к месту высадки десанта доставлялось 2