обнаружить и раскрыть, оставалось лишь гадать. Как минимум три человека расспрашивали в городе о принцессе, и граф решил подчиниться требованиям Магнуса и передать пленниц его людям.
Чтобы оправдаться перед Пентакилом, у Орвула на руках было послание лидера западной группировки, в котором недвусмысленно говорилось, что Альянс применит силу в случае неповиновения. Граф и сам был рад избавиться от черной кареты, маячившей во внутреннем дворе и двух томящихся в покоях замка знатных персон. Риск вызвать праведный гнев Фердинанда Третьего и Короля Бромшторма был слишком велик. Единственное, что он не рассчитал, это время отправки кареты. Обычно в летний полдень становится слишком жарко и улицы города пустели. С этим расчетом Орвул и приказал выслать карету ровно в полдень, но к его несчастью, стремительно покинувший замок экипаж, все же попал в поле зрения того, кого граф опасался больше всего – лидера поискового отряда гвардейцев короля.
Часть 13 Гамбит Магнуса
- Юная госпожа, вы меня искали? Госпожа магесса, пожалуйста, постойте! – блеющим, козлиным голосом прокричал мне в спину какой-то мужчина.
Едва покинув захудалый ремесленный квартал старого Сигарда, я вынужден был опять немного вернуться назад, чтобы выяснить, почему меня потревожил один из местных обитателей. Им оказался старик в потертой мантии с длинными, седыми волосами, собранными в хвост на затылке. Он подслеповато щурился, настойчиво следуя за мной в полусогнутой позе. Одной рукой мужчина держался за поясницу, а второй опирался на простой, деревянный посох.
Я предположил, что возникло какое-то недоразумение. Скорее всего, старик просто обознался, но развернуться и уйти мне не позволило воспитание и любопытство. Однозначно, если прозвучало «магесса», то незнакомец обращался именно ко мне. Других женщин в мантии мага я в округе, да и во всем городе не встречал.
- Простите меня, госпожа, я уже стар, глуховат и не слышу, если в дверь лавки стучат не достаточно громко. В моем возрасте вести торговлю нелегко. Приходится запираться, даже если отхожу от прилавка ненадолго. Не хочу, чтобы воры воспользовались моей старческой глухотой и растащили мои ценные товары.
- А почему вы решили, что я вас искала?
- Вы магесса, а я торгую магическим снаряжением. В нашем квартале других, подобных лавок нет. Все мои конкуренты давно перебрались в новую часть города.
- А вы чего туда не перебрались? В старый город почти не заходят путешественники. Откуда возьмутся новые покупатели?
- Мне уже не угнаться за молодыми, да и не так много я зарабатываю, чтобы окупить место в новом торговом квартале. Конечно же, большинство гостей города, прибывают сюда, чтобы поглазеть на чудеса архимага Эббиса. Они посещают именно новый город, но никто из работающих там торговцев не знает то, что знаю я. Мой пра пра прадед знал графа Эббиса лично, ведь был одним из его многочисленных рабов, захваченных в плен во время войны на восточном континенте. Он принимал участие в строительстве нового города, а на полученные от Его Светлости после освобождения средства и открыл свою магическую лавку. Ей уже около двух сотен лет!
Возможно, это был лишь хитрый рекламный ход, чтобы привлечь мое внимание, но я не смог устоять перед искушением, расспросить старца об архимаге Эббисе. Конечно, чтобы завязать разговор на интересующую меня тему, нужно было сначала уважить старика. Отправиться в его лавку и проявить заинтересованность к его товарам. Может даже что-то купить. Мне в целом не будет лишним узнать, что продается в магических лавках Латора и почем, поэтому я без колебаний последовал за зазывающим меня стариком.
- Меня зовут Ванадий, - представился торговец, после того, как пару минут провозился с плохо смазанным и заедающим дверным замком.
- А меня Ризольда, рада знакомству.
- Вы такая юная, совсем еще ребенок, а уже облачены в мантию боевого мага огня. Раньше её вручали лишь выпускникам магической Академии. Неужели в последние годы что-то изменилось?
- Не знаю. Если говорить по правде, то эту мантию мне подарила одна знакомая магесса. Я знаю, что носить одежду со знаками отличия магической Академии просто так нельзя, но она сделана из такой приятной ткани, что после неё не хочется одевать никакую другую одежду.
- Полностью с вами соглашусь. Ткань, из которой шьют мантии для выпускников Академии – еще одно чудо, которое нам подарил великий Эббис. Его гений изобретателя и мыслителя не знает границ. Вы знали, что для изготовления этой замечательной ткани используются нити из коконов пауков-прядильщиков из южных эльфийских лесов? Архимаг Эббис придумал, как использовать коконы гигантских пауков на благо людей и эльфов. Ткань выходит очень мягкая, но при этом прочная, долговечная и почти не теряет цвета при стирке. Все красавицы королевства желают иметь в своем гардеробе хотя бы одно такое платье, однако вы очень рискуете. Если вы носите мантию боевого мага, не обладая его способностями, для вас это может плохо кончится. И штраф за обман - не самое страшное. Вам нужно опасаться магических дуэлей. Многие маги очень гордятся своим даром. Они упорно тренируются и развивают свои способности год за годом, а достигнув могущества, твердо уверовав в свою силу, желают её продемонстрировать окружающим и особенно другим магам. Нередко вызывают другого одаренного на магический поединок.
- Впервые слышу об этом.
- Это и неудивительно. Фердинанд третий запретил проводить дуэли между выпускникам Академии Латора, но маги из других королевств, нередко посещающие страну, а также воспитанники Черных башен Альянса нередко игнорируют этот запрет. Вас могут атаковать в любую минуту, даже без предупреждения. Госпожа Ризольда, вам лучше перестать носить мантию мага и приобрести себе мене опасный наряд из так понравившейся вам ткани.
- Спасибо за совет, но я не боюсь магических дуэлей. Пусть я и не заканчивала Магическую Академию Латора, но ничем не уступаю её выпускникам.
- Так значит, вы всё таки маг? – приободрился старик, заметно погрустневший, после того, как узнал, что мантию мне подарили.
- Угу.
- Прекрасно, значит, я не зря вас побеспокоил. Что желаете приобрести? У меня есть все необходимые магам товары – разнообразные поглощающие, накапливающие и фокусирующие кристаллы, широкий выбор посохов, колец, ожерелий и даже редкое дворфское оружие с магическими символами имеется.
- Мне всё интересно, но если вас не затруднит, хотелось бы услышать ваши комментарии о предлагаемом товаре. Вы опытный и очень уважаемый торговец и наверняка расскажете то, о чем молодая магесса может не знать.
Старику очень понравились слова об опытном и уважаемом торговце. Даже не знаю, почему, но слова лести сами попросились на язык и этот нехитрый прием подействовал.
- Вот как? Хотите знать мнение опытного торговца? Ну, что ж, я рад это слышать. Нынешняя молодежь уверена, что знает больше старшего поколения. А я ведь тоже в прошлом маг и прекрасно разбираюсь в магическом снаряжении. Так и быть, поделюсь с вами некоторыми маленькими хитростями. Во-первых…
- Извините, что перебиваю. Вы сказали, что были магом, но разве можно перестать им быть? С вами что-то случилось?
- Это очень печальная история. Я очень стремился развить свои способности, тренировался для овладения новой силой каждый день, но однажды при неудачном создании магического конструкта мой колодец энергии оказался запечатан. В одно мгновение я лишился магических способностей и стал самым обычным человеком. Я просил совета и помощи у сильнейших и опытнейших архимагов королевства, обращался к нескольким верховным жрецам Культа Божественной Благодати, но никто не смог снять печать. Мне сказали, что такова воля богов, и никто не в праве ей перечить.
- Ух ты! Невероятно! Эта печать – что-то вроде проклятия?
- Именно, но наложено оно не древним злом, а самими богами! Услышав об этом от трех разных верховных жрецов, я сдался и перестал искать способ восстановить магические способности. Возможно, меня ждало великое будущее, но я прожил жизнь обычного человека. Простите, что жалуюсь, но вы затронули мои самые грустные воспоминания.
- Ясно. Продолжайте, мне очень интересно узнать побольше о ваших замечательных товарах.
- Кхм, кхм. А на чем я остановился? Ах да! Госпожа, прошу вас, взгляните на это прекрасное золотое кольцо с первоклассным, чистыми, как слеза богини кристаллом.
Сказав эту фразу, Ванадий извлек из-за прилавка обтянутую красной тканью коробочку. Открыв её, он с гордостью представил мне зафиксированное на мягкой подушечке изящное золотое колечко с закрепленным на нем крупным камнем, выглядящим, как идеально ограненный бриллиант.
(фокусирующие кристаллы разных размеров)
Я видел что-то подобное лишь в одной игре. Огромный, переливающийся тысячами огоньков камень завораживал. Довольный моей реакцией, опытный барыга тут же сделал ценовое предложение.
- Его цена - тридцать золотых, но только для вас и только сегодня я готов сделать огромную скидку. Двадцать пять золотых и это совершенное магическое сокровище будет принадлежать вам. Мне даже жалко расставаться с ним за такую скромную цену. Забирайте, пока я не передумал. Ну, не тяните, каков ваш ответ?
Мужчина настойчиво требовал дать быстрый ответ и сбитый с толку я уже готов был согласиться. Однако, я даже не знал, что покупаю и решил это уточнить.
- А что оно делает? – спросил я, чем вызвал у старика неподдельный шок.
- Как?! Разве вы не знаете, что кольца с фокусирующими кристаллами – это изящная замена неудобному и громоздкому жезлу? Сильнейшие маги и магессы предпочитают использовать подобные кольца, пусть даже теряют немного в радиусе атаки. Лишь зеленые юнцы и немощные старцы полагаются на помощь жезла. Все Великие Архимаги Академии носят такие кольца, а то, что я вам представил – лучшее, что есть в моей лавке, а возможно, и всём Сигарде!
Я с трудом оторвал взгляд от гипнотизирующего вида бриллианта и понял, что барыга использовал какой-то хитрый трюк, чтобы затуманить моё сознание и подчинить волю. Трюк успешно подействовал. Будь у меня с собой нужная сумма, я расстался бы с ней, даже ни капли не раздумывая о полезности приобретения, но свой мешочек с золотом я оставил в гостинице, а моё невежество дало мне лазейку в мастерски расставленной ловушке. А еще я вспомнил, что архимаг Эббис использовал жезл, являющийся одним из сокровищ его легендарного наследия. Похоже, старик просто старательно промывал мне мозги.