- Нет! Я просто хотела сказать, что их нельзя оставлять в библиотеке. Я боюсь, что они могут взбеситься, когда придут в себя, и из мести повредить бесценные свитки.
- А-а-а, так вот, что тебя беспокоит. Ты хочешь, чтобы я их убила?
- Нет, что вы, Ваше Величество! Давайте их просто свяжем. Когда граф Орвул поймет, что его люди угрожали будущей королеве, он сам преподнесет вам их головы в качестве извинения.
- Да уж, тяжело вам тут живется, - вздохнув, пробормотал я, - хорошо, свяжи их, если беспокоишься за сохранность библиотеки. Хотя, это слишком долго. Может, лучше просто выкинем их за дверь? Ключ от двери у тебя?
- Да, Ваше Величество.
Схватив более крупного мужчину за шиворот, я попытался потащить его вдоль коридора, но сделать это оказалось не так просто. Сам он был немаленьким, да и вес доспехов... Немного призадумавшись, я кастонул в коридор ледяное дыхание, покрывшее пол тонкой полоской льда. Тащить тяжелых стажей по скользкому льду было куда легче. Даже Виолетта с Жанет вдвоем справились.
После того, как мы выкинули стражников в общий коридор, хранительница библиотеки закрыла дверь на ключ и повела меня в гостиную господина на втором этаже. Наступило время ужина, и Его Светлость с семьей должен был находиться там, но по ходу движения выяснилось, что у Графа Орвула какая-то важная встреча в тронном зале.
На автомате уложив охранявших вход стражников "ослаблением", я толчком ноги заставил распахнуться тяжелую, боковую дверь и без лишних церемоний проник в просторный, тронный зал графа, где застал довольно странную картину. На троне сидел некрасивый, пузатый мужчина в вычурной, украшенной множеством кружевных лент одежде, рядом на кресле скучала миниатюрная эльфийка в белоснежном платье. Их окружала плотная толпа охраны, а посредине зала, опустившись на колено, одиноко стоял лорд Арчибальд. Его даже близко к трону не подпустили. Неужели местные продолжали думать, что он проклят и представляет для них угрозу? Мне даже стало обидно за барона, так жалко он выглядел в этот момент.
На громкие звуки моего неожиданного вторжения охрана, дворяне и склонившийся в пол Арчибальд повернули свои головы.
- Всем привет! – махнув присутствующим рукой, воскликнул я и поравнялся с бароном.
Преодолев первый шок, мужчина воскликнул:
- Леди Ризольда, это вы?! Как вы здесь оказались?
После небольшой паузы своё удивление озвучили уже просвященные о моих подвигах аристократы.
- Арчибальд, вы смеете утверждать, что эта девица в одиночку расправилась с армией нежити Альянса! – воскликнул мужчина на троне.
- Барон - эта девушка и есть ваш герой! – не скрывая удивления, воскликнула эльфийка.
- А что не так? - повернувшись к эльфийке, спросил я, сам не подозревая, что из-за обращения к представителю другого народа, моя фраза автоматически прозвучала на эльфийском.
- Вы такая юная и непосредственная, леди Ризольда. Если честно, я ожидала, что вы будете более воспитанной и сдержанной, - ответила женщина на эльфийском языке, плавно поднимаясь с кресла и направляясь ко мне.
- Мне плевать, что ты там ожидала и, кстати, кто ты такая?
- Прошу меня простить, я была так поражена неожиданной встречей с новым героем, что не представилась. Меня зовут Сильвия, я лидер объединенных племен эльфийского народа и прибыла в Латор, чтобы найти вас, но вышло так, что вы сами нашли меня. Я должна рассказать вам о пророчестве.
Часть 15 В преддверии катастрофы
Давно Пентакил не испытывал настолько сильного страха. Его ноги стали ватными, а сердце ушло в пятки, когда совсем близко, слева от лесной дороги, послышались тяжелые шаги еще одного металлического голема. «Только не это! Неужели всё кончено? Меня обнаружили?» - заметались в голове беспокойные мысли. Архимаг выругал себя, что не сбежал, пока была возможность, а принял рискованное решение вернуться в подземелье и вытащить оттуда тело магистра Борха.
Желание выяснить личность нового хозяина армии големов перебороло страх. От этого зависело слишком многое, можно сказать, судьба всего королевства, но теперь… Пентакил боялся, что в любую секунду будет поражен красным лучом в затылок. Ничего не оставалось, как бежать из последних сил, надеясь на чудо. И чудо произошло! Голем замешкался среди стволов деревьев, давая мужчине драгоценные секунды, чтобы скрыться за фасад кареты.
Жадно хватая ртом воздух, архимаг затолкал в салон тучное тело старика в черной мантии и рванул к лошадям, чтобы отвязать их от дерева. Только леденящий кровь страх позволил мужчине пробежать с тяжелым грузом более двух сотен метров. Было глупо умереть сейчас, в шаге от спасения, поэтому Пентакил сжал всю волю в кулак и довел начатое до конца.
Четверка лошадей рванула с места и понесла архимага прочь в тот самый момент, когда двухметровый гигант-убийца, наконец, выбрался на дорогу. Пентакил не верил своей удаче. Он всё-таки реализовал задуманное! Раз Магнуса освободить не удалось, то оставался всего один вариант - оживить еще одного участника недавних событий. Другого способа узнать, кто увел из хранилища шесть големов, просто не существовало.
Теперь нужно было снова встретиться с Луизой, чтобы с её помощью разыскать Ризольду. Если магесса не соврала, то жрица не уступала королеве эльфов в целительных способностях и могла воскресить магистра. Нужно было срочно вернуться в Варвик, но существовала одна проблема. Если голем древних продолжит преследовать экипаж архимага, то через несколько часов обязательно приблизиться к Мокшелю, ближайшему городу за горным перевалом. Легко представить, какими жертвами обернется подобная встреча.
Пентакил никогда не отличался добротой и своими собственными руками убил множество людей, но ему не хотелось становиться причиной бессмысленного истребления жителей целого города. Нужно было обмануть преследователя, направив к нему в качестве приманки кого-то из города. Проще всего нанять команду авантюристов. Пять золотых и любая медная команда тут же отправится выполнять задание архимага. План выглядел жестоко по отношению к исполнителям, но ценой их жертвы можно было сохранить многие тысячи невинных жизней.
Мужчина думал над успешной реализацией задумки всю дорогу до подъема на горный перевал, но проблема с преследователем быстро отошла на задний план, когда ему навстречу выехала повозка без опознавательных знаков. Из-за крутого изгиба дороги он увидел её слишком поздно. Между ними было не более восьмидесяти шагов и это расстояние стремительно сокращалось.
По тайным лесным тропам Южного Гринвальда ездили всего две категории путников – бандиты и члены Альянса Магов. Если учесть количество трупов, обнаруженное на сигардской базе, то западная группировка, фактически, прекратила своё существование. Десяток учеников-подростков и несколько древних стариков в цитадели у Вивека не в счет.
Скорее всего, повозка впереди принадлежала бандитам, но эти ребята были довольно трусливы и не нападали, если оказывались в меньшинстве. Завидев впереди экипаж с гербами Магической Академии, они просто разбегутся, чтобы избежать опасного столкновения. Пентакил остановил лошадей на безопасном расстоянии и крикнул во весь голос.
- Кого вы такие? Назовитесь!
Отреагировав на обращение, незнакомцы также остановились. Далеко не все в Альянсе знали, что Пентакил является их союзником. О бандитах и говорить не приходилось. Мужчина годами успешно скрывал свою принадлежность к мятежникам от Тайной канцелярии короля, поэтому появление кареты Магической Академии в подобном месте должно было вызвать у незнакомцев, как минимум, удивление. Существовал шанс, что это лишь первая повозка из колонны. В таком случае архимаг сам будет вынужден искать пути к отступлению и о спасении магистра Борха придется забыть. Если бандитов много, они наверняка нападут.
- Назовитесь или будете уничтожены! – пригрозил архимаг, демонстративно поднявшись на месте возничего в полный рост и выставив вперед посох Эббиса. К сожалению, мужчина так и не выяснил, в чем сила этого древнего артефакта. Огромный, желтый кристалл на навершии не увеличивал дальность действия магии, а наоборот, рассеивал поток магической энергии в разные стороны, превращая красивый посох в бесполезную палку. Тем не менее, сам по себе артефакт выглядел довольно устрашающе, чего было вполне достаточно для запугивания простолюдинов.
- Какая неожиданная встреча! Рада приветствовать Великого Архимага Пентакила! Не думала встретить вас в таком месте, да еще и на гербовой карете Академии, - донесся в ответ хриплый женский голос.
- Мое имя вы знаете, назовите своё!
- Великий Архимаг Ригрит. Прошу вас, опустите своё оружие. Давайте просто поговорим.
- Действительно, неожиданная встреча, - пробормотал мужчина и поморщился от досады.
Боги посмеялись над ним. Едва избежав одной смертельной западни, он тут же угодил в другую. Что могло быть хуже, чем столкнуться на горном перевале с безумной некроманткой Ригрит? Её телохранители прославились, как банда безжалостных убийц. Несколько из них являлись мастерами стрельбы из лука и могли поразить его прямо сейчас. Возможно, они уже покинули повозку и скрылись за скалами, чтобы незаметно сблизиться с его экипажем и атаковать с более удобной позиции.
Пентакил много раз хотел поквитаться с Ригрит за то, что она не вернула полагавшуюся ему часть учеников, передав их Магнусу, и тем самым серьезно ослабив его группировку, но встретиться с ней вот так – без телохранителей и возможности отступить из боя, было худшим из вариантов. Однако, раз Ригрит еще не приказала своим людям атаковать, у неё не было намерений убивать своего противника. Наверняка, она решила взять его в плен, чтобы получить не только его посох и спрятанные в карете деньги, но и контроль над его группировкой. Загнав врага в подобную ловушку, он поступил бы именно так. И всё же, как она оказалась тут в такое удобное время? Похоже, специально подкараулила. Если так, то среди его слуг затесались вражеские агенты.