Сообщив Сильвии о своих планах, я узнал, что она отдала приказ готовить транспорт и собирается со свитой и пленницами покинуть город. Сказала, что будет ждать моего возвращения в лесу у южной дороги. Разумеется, если туда не нагрянут враги. «Сучка! Натворила дел, а сама в кусты», - подумал я, но сдержался и промолчал.
- Возьми с собой Виолетту. Если я вдруг погибну, пожалуйста, позаботься о ней.
- Обещаю, что присмотрю за вашей сестрой, - легонько поклонившись, заверила эльфийка и, резко развернувшись на каблуках, покинула комнату.
Перебросив через плечо сумку с эликсирами, полученными от Клариссы и Седрика кристаллами и орихалковым ожерельем, я в спешке покинул усадьбу. В комнате осталась еще много ценных вещей: золото, пару сумок с серебром, комплект крепких доспехов и полученный от торговца рунный молот и медный жезл. Если выживу, после встречи с Дорианом вернусь сюда и заберу остальное, если нет – без разницы, кому всё достанется. Виолетта пристроена, а остальное не важно.
В холле усадьбы за мной увязалась Брунгхильда. Она хотела расспросить о пугающих взрывах и ситуации в целом. Вместе мы вышли на площадь.
- Уходите из Сигарда на юг. Сейчас же! - вместо объяснений, потребовал я.
- Что? Почему?
- Оставаться в городе смертельно опасно. Нет времени объяснять, - сказал я, отрываясь от спутницы и быстрым шагом направляясь в сторону замка лорда провинции.
- Я не брошу Её Высочество в плену эльфов, - бросила Брунгхильда мне в спину.
- Если не доверяешь эльфам, тебе стоит отправиться за ними. Королева и принцессы скоро покинут город и также направятся на юг.
Услышав мои слова, Брунгхильда приказала Клариссе следить за Сильвией и сломя голову кинулась бежать в сторону серединного города.
***
Попасть в замок графа без серебряного жетона-пропуска, который я забыл забрать у Сильвии, было проблематично, поэтому пришлось опустошить уже начатый флакон с концентратом, на всякий случай зажать в руке один из накопительных кристаллов и применить «телепорт». Благо, из-за дымовой завесы, накрывшей город, моё дерзкое проникновение во внутренний двор замка не привлекло внимания стражников на воротах и у входа в цитадель. Меня никто не кинулся ловить и задерживать. Я прошел вдоль стены к конюшне, оттуда нырнул в пристройку, где располагались гвардейские казармы. К счастью, Дориан оказался на месте. В этот самый момент он лихорадочно натягивал свои доспехи, а заметив моё появление, попросил помощи с застежками в двух неудобных местах.
- Готовишься к бою? – поинтересовался я.
- Нет, - на удивление резко ответил мужчина, убедился, что наплечники и кираса крепко сидят на местах, схватил с кровати свой красивый шлем и дернул к выходу.
- Нужно поговорить! – не понимая странных действий капитана, крикнул я ему в спину.
- Ризольда, иди за мной! – рявкнул он, на бегу.
Мы пробежали через двор до входа в одну из башен. Дориан рванул на себя ручку крепкой, оббитой железом двери, а когда та оказалась закрыта, упер в щель в районе засова конец висевшего на поясе меча в ножнах. Неожиданно вспыхнул ярко красный свет, сопровождавшийся коротким, но пронзительным писком. Ножны выпустили по двери заряд плазмы. «Ах ты лжец!» - подумал я. Говорил, что боеприпасы от плазмогана закончились, а сам замаскировал свое оружие под меч в ножнах! Открыв дверь, не теряя ни секунды, капитан устремился вниз по винтовой лестнице.
- Куда мы бежим? – не понимая логики действий Дориана, спросил я, едва поспевая за ним.
- Вниз. Там находится подземный ход, ведущий за город.
- Ты хочешь просто сбежать? А как же горожане? Разве не нужно объявить тревогу и начать эвакуацию?
- Совсем дура?! Беги и помалкивай, а лучше, помолись своим богам, чтобы какой-нибудь идиот не кастанул по дроидам «огненным столбом». Тогда город и ближайшие окрестности превратятся в одну огромную дымящуюся воронку.
- Мы не можем просто сбежать. Мы же герои, если не мы, то кто защитит граждан?
- Ты меня вообще слушаешь? - ни на мгновение не останавливаясь, раздраженно выкрикнул мужчина, - в любую, ЛЮБУЮ секунду город может исчезнуть с лица земли. Никому уже не помочь. Спаси хоть себя.
- Неужели ничего нельзя сделать? Мы должны вернуться и предупредить остальных! – не соглашался я.
- Делай, что хочешь, - устало отмахнулся Дориан и еще прибавил скорости.
- А как же пророчество эльфийского Оракула? – спросил я.
- Хватит бредить! Эльфам плевать, выживут люди в будущей войне или нет. Они хладнокровные убийцы, мерзкие демоны в красивой обёртке. Они не способны испытывать сострадание и вообще чувствовать любовь и привязанность, как люди. Хочешь знать, кто они на самом деле – спросишь учителя. Он тщательно изучил законы их общества, повадки и образ мышления. Длинноухие, как и зеленокожие зверолюди на юге, понимают лишь язык силы. Они, вонючие дварфы, дракониды и прочие разумные твари – захватчики на этой земле. Они вторглись сюда из другого мира и поголовно истребили живших здесь ранее людей. Думаешь, древние умерли просто так? Если бы учитель не вел с эльфами какие-то важные дела, я бы давно перебил этих длинноухих демонов и получил свободный доступ к священной роще.
- Дориан, за что ты так ненавидишь эльфов?
- Ты меня видел. Мою мать изнасиловал один из этих ублюдков. Она ни в чем не была виновата, но люди вышвырнули её из города, и ей пришлось побираться и беременной просить милостыню.
- Ладно, с эльфами понятно, почему ты не хочешь помощь оставшимся в городе людям?
- А как ты собираешься их спасать? У тебя есть оружие, которым ты сможешь безопасно уничтожить дроидов? Может, ты знаешь, как сделать, чтобы у них не сработала программа самоуничтожения? Стоит нанести им существенные повреждения и они самоликвидируются, уничтожая все вокруг. Ты знаешь как извлечь из них топливные элементы, чтобы предотвратить самоуничтожение?
- Что ты имеешь в виду?
Дориан не ответил. Добежав до решетки, преграждающей путь в тоннель, он не стал заморачиваться, выискивая ключ на висящей на его поясе связке. Великан просто вышиб решетку одним мощным ударом ноги, и мы начали погружаться в сгущающуюся темноту. Не сбавляя темпа, он продолжил рассказ:
- Думаешь, я возился с дроидом на Драконьем острове несколько месяцев потому, что не мог его уничтожить? Как бы не так! Достаточно одного опытного мага огня в укрытии и пару рабов, чтобы в нужный момент отвлечь его внимание. Всего один «огненный столб» или «огненный шар» может заставить топливную систему дроида детонировать. Выжить после взрыва – вот что самое сложное. Я уже рассказывал, что произошло, когда в костер бросили небольшой топливный элемент два на два сантиметра. Можешь представить, что произойдет, если взорвутся четыре батареи шестнадцать на шестнадцать? Именно такие элементы обнаружились внутри захваченного мной экземпляра. Разрядить – это единственный способ их безопасно обезвредить. Я не собираюсь рисковать своей жизнью из-за всяких геройствующих идиотов. В городе полно бродячих магов. Даже если дроида никто не будет атаковать, он сам может случайно забрести в огонь. Серединный город уже объят огнем. Ты не сможешь уследить за всеми противниками. Так как они используют термическое оружие, скоро вспыхнут и другие районы. Взрыв неизбежен. Нужно уйти подальше, пока не поздно.
Аргументы собеседника были логичны и убедительны, но что-то в моей душе сопротивлялось. Мне казалось, что если сбегу, то поступлю, как трус и перестану себя уважать. В конце концов, может, я и явился в этот мир, чтобы пожертвовать собой для спасения остальных. Разве не это настоящее призвание героя?
И с каждой минутой пути вернуться было всё сложней. Перспектива в одиночку сражаться с четверкой боевых дроидов казалась безнадежной. Тем более, я держался лишь на допинге магического концентрата. У меня недостаточно маны, чтобы свободно и быстро перемещаться по городу телепортами.
Бежать по подземному тоннелю приходилось в кромешной тьме. Я ориентировался лишь на голос и звуки шагов бегущего впереди Дориана и несколько раз вступил дырявой подошвой ботинка в холодную, скользкую жижу. Мне не хотелось даже думать, что попало мне под ноги, но в сыром подземелье вполне могли водиться всякие ядовитые слизни, а может что-то и пострашней. Моему провожатому темнота не доставляла никаких неудобств. Помогал подарок эльфийских предков. Вдруг, Дориан застыл на месте, как вкопанный.
- Стой! – шикнул он, хотя я и так от неожиданной остановки влетел ему в спину.
- Что там? – шепотом спросил я, прислушиваясь к странному шелесту и хрусту впереди.
- Гигантские сколопендры. Много. Два, а то и три десятка. Поймали стаю крыс и теперь трапезничают. Дальше тебе не пройти.
- Почему только мне?
- Их укусы очень ядовиты. Хватит одного, чтобы стать их ужином, а на тебе нет доспехов. Тебе придется вернуться назад. Как раз, сделаешь, что хотел - спасешь тысячи несчастных горожан, только не вздумай лупить по дроидам молнией, пока я не отбегу достаточно далеко. Я не проверял, но думаю, что эффект будет таким же, как от огненной магии. Взорвется один, взорвутся и все остальные. Умрут даже те, кто уже успел сбежать из города.
- Погоди! Ты бросишь меня тут? Я ничего не вижу в темноте.
- Просто иди назад. Без доспехов дальше не пройти. Я не смогу защитить тебя от сколопендр. Иди. Если повезет, еще встретимся.
- А как же граф Орвул?
- Его нет в замке. Он так напуган местью Альянса, что сбежал под покровом ночи из города. Поехал в западный форпост. Думает, что там его враги не найдут. Наивный. Альянс не так силен, как он себе напридумывал. Кучка бесполезных магов с манией величия. Ладно, прощай.
- Погоди, ты же можешь убить этих тварей. Я видел - у тебя в ножнах спрятан плазмоган.
- Эти насекомые очень быстрые и верткие. Нелегко попасть в них с первого раза, а их там три десятка. Только зря потрачу ценные заряды. Мне еще от хищников в лесу отбиваться. Пока дроиды здесь в город возвращаться нельзя.