Кракхофер вдавил педаль газа в пол, и огромный крутящий момент нередко ругаемого бензинового мотора «Хеншеля» спас экипаж от гибели. Противотанковое орудие больше не выстрелило, корпусом «Тигра» его ствол был загнут назад, лафет раздавлен. Орудию конец! «Тигр» двигался дальше.
Для верности Кракхофер дал заднюю передачу, затем медленно двинулся вперед. Экипаж ломал себе голову — куда девался Майер и как помочь оставшимся на противоположном берегу «Тиграм».
Внезапно примерно в 30 м впереди «Тигра» дорога оборвалась. Очевидно, здесь немецкие саперы создали широкий ПТ-ров, чтобы удлинить ПТ-ров, который проходил параллельно ручью. Только Штраус собрался форсировать ПТ-ров, был замечен «Тигр» Майера.
Экипаж Штрауса нашел единственное объяснение этому, а именно лейтенант Майер, после форсирования моста и дефиле повернул не на юг, а на старую дорогу, по которой «Тигры» прошли накануне. Тем временем саперы подорвали дорогу, чтобы затруднить русским преследование. Этот препятствие стало гибелью Майера.
Прежде чем Штраус смог позаботиться о братском экипаже, русские открыли огонь. И сразу поступил доклад: «Противотанковый снаряд попал слева!»
Без прикрытия местностью и огнем стоял теперь «Тигр» на дороге. Внезапно Шнек (или Бауер) вскрикнул: «Пехотинцы справа!» Двое, трое русских крались к танку. Руе начал поворачивать башню и одновременно открыл огонь, чтобы остановить русских. Радист Байер развернул свой пулемет вправо, насколько позволяла установка, и открыл огонь. Тем временем Штраус открыл башенный люк и начал метать гранаты.
Так как «Тигр» не мог повернуть, Кракхофер сдал медленно назад. Нужно было избежать схода гусеницы, что означало остановку и гибель экипажа. Намеренно Кракхофер повернул на вторую, неизвестную ранее дорогу, усеянную мелкими воронками, впрочем, проходимыми для танка. Они двинулись по этой дороге. Внезапно экипаж заметил, что и эта дорога усеяна на протяжении 10 м, вероятно в большой спешке, открыто лежащими минами. В довершение всего «Тигр» получил попадание в корму, но остался на ходу.
Кракхофер сдал немного назад, потом в сторону и затем вновь двинулся вперед. Снова перед «Тигром» появились мины. В последний момент Кракхофер отвернул влево, так что танк на сильно обледеневшей дороге развернуло и занесло на русские мины. Они скрежетали, трещали, но не взорвались. Мины скользили по дороге направо и налево в обочину и окопы. Так было взято последнее препятствие. Вскоре «Тигр» наткнулся на свою пехоту. Они установили связь. Проехав еще 100 м, «Тигр» остановился в укрытии. Тут лейтенант Штраус скомандовал: «Правее! Стой!» Бой закончился.
Попытка танка Штрауса еще раз пробиться к мосту не удалась. Хотя танк был боеспособен, у него не был боеприпасов и топлива. Решающим фактором, однако, было то, что пехота не была в состоянии сопровождать танк.
Только после войны выяснилась судьба двух оставшихся «Тигров» и их экипажей. Она была следующей: после того, как «Тигр» Майера провалился в ПТ-ров, члены экипажа, имевшие ранения различной степени, выбравшись из танка, попали под огонь пехотного прикрытия рва. При пересечении дороги Майер был тяжело ранен. Он приставил пистолет к виску и застрелился. Остальные члены экипажа, укрывшись в ПТ-рву, отбивались огнем пистолетов и пистолетов-пулеметов.
Остановившийся перед мостом танк фельдфебеля Адама получил сильное попадание в башню. Фельдфебель и заряжающий погибли. Остальным членам экипажа удалось при драматических обстоятельствах спастись. Также экипаж танка, находившегося на буксире, был вынужден его оставить. Они оказались на краю открытой местности, пересекли ручей и также оказались в ПТ-рву. И также отбивались от атаковавших русских с помощью личного оружия.
Солдатам Фандри, Лаубе, Пуффу, Крену и Коршу после короткого боя удалось через мост скрыться в безопасное место. Они хотели прорваться на немецкие позиции. Когда они это обсуждали, их обстреляла 2-см зенитка. Корш и Крен были сражены наповал. Гюнтер Фандри и Карл Лаубе достигли своих, они пережили войну. Тяжелый бой у Сквориц закончился гибелью 8 танкистов и потерей трех «Тигров». Потери русских в этом бою составили 8 танков, 6 ПТО и многочисленные грузовые машины.
Командир батальона майор Яде не мог прислать подкрепления, так как командир L ак генерал Вегенер (погиб 23.09.1944) дал приказ — все боеготовые «Тигры» свести вместе со 2-м батальоном 377-го гп (225-й пд) и 240-м птдн в боевую группу. Боевая группа должна была оборонять Вороново — Сяскелево, важный ОП оборонительной линии севернее Гатчины. Позднее Яде были подчинены подразделения 9-й апд (майора фон Бисмарка) и саперной школы (майора Гебхардта).
Бой 502-го тяжелого танкового батальона у Вохоново[989]
Поздним вечером 21 января, около 22.00, три Т-34 прорвали слабую немецкую оборону на северной окраине Вохоново и внезапно оказались у командного пункта боевой группы. В темноте майор Яде проскользнул мимо Т-34 и вызвал «Тигры» 2-й роты, которые подожгли один Т-34 выстрелом в упор. В это время остальные два Т-34 продвигались по деревне дальше. Один был подловлен выстрелом с 50 м «Тигра» обер-фельдфебеля Цвети. Третий танк наткнулся на «Тигр» ст. лейтенанта фон Шиллера. Ст. лейтенант, который возглавил 2-ю роту недавно, заметил его слишком поздно. При повороте башни длинное 8,8-см орудие ударило Т-34 в башню. «Тигр» был вынужден сдать назад, чтобы выстрелить в противника. Этот выстрел разорвал корпус Т-34.
Следующим утром майор Яде снова был впереди вместе со сражающимися гренадерами и танкистами. При одном артналете он был ранен в руку. Он позволил только перевязать себя и снова поспешил отдать приказ резервной роте, которая отразила атаку на правый фланг. К концу дня перед позициями БГ Яде стояли 12 подбитых советских танков.
Из танка Штрауса, вернувшегося из Сквориц, и танков Йессера и Мюллера создали группу Штрауса. 24 января группа Штрауса в бою у учх. Войсковицы подбила три Т-34. На следующий день группа Штрауса добилась большего успеха.
Незадолго до 10.00 25 января «Тигр» Штрауса направился к командному пункту 126-й пд. Здесь при поддержке технического обеспечения собирались провести юстировку орудия. Одновременно лейтенант хотел провести рекогносцировку нового участка. Внезапно Штраус услышал позади себя нарастающий грохот стрельбы противотанковых и танковых орудий. Проехав 100 м до командного пункта, Штраус застал здесь суматоху, вызванную донесением о вклинении советских танков.
Получив приказ, Штраус направил свой «Тигр» к ст. Войсковицы. По радио поступило сообщение от Мюллера о помощи. На широком фронте, особенно в районе станции, советские танки пытались прорвать позиции 424-го гп в южном направлении. Здание станции было в пламени.
А первой линии двигались преимущественно Т-26. Противотанковые орудия 126-й пд, установленные на насыпи, подожгли много легких танков. Однако новые группы танков двигались через насыпь.
В это время стоявший на удалении от насыпи «Тигр» Йессера вел огонь по просочившейся пехоте. Поэтому он не имел возможностей вмешаться в танковый бой. «Тигр» Мюллера вел непрерывный огонь по легким Т-26. Имевшие противопульное бронирование и 45-мм пушку Т-26 были легкой добычей.
Затем двинулась вторая атакующая волна танков. Теперь насыпь пересекали Т-34 и одиночные КВ. Немцы насчитали 80–85 танков, которые пытались прорвать главную полосу обороны и овладеть важным транспортным узлом — ст. Войсковицы.
Лейтенант Штраус так же, как и унтер Йессер, участвовал в бою с дальней дистанции. И тем не менее положение было угрожающим. Позиции «Тигров» были наскоро оборудованы и часто обстреливались. Все танки имели многочисленные попадания, которые не повлияли на их боеспособность. Не прошло много времени, как множество Т-34 и КВ занялись пламенем.
До позднего вечера шел бой. С каждой новой атакующей волной «Тигры» пытались занять более выгодные и защищенные огневые позиции. Дальность стрельбы часто менялась, составляя 500-2 000 м. При этом унтер Йессер уничтожил 3, лейтенант Штраус — 13 и унтер Мюллер — 25 танков различных типов. Прежде чем закончился бой, 50–60 танков были подожжены или подбиты. Из них минимум 41 поразила группа Штрауса. По подсчетам пехотинцев, группой Штрауса подбито и подожжено 50–52 танка.
Бой 502-го тяжелого танкового батальона у Волосово[990]
Спустя день после танкового боя у Войсковиц русское Верховное командование приказало крупными массами танков осуществить прорыв у Волосово. 502-й ттб, который еще частью сил прикрывал отход 225-й и 61-й пд, снова должен был помочь ликвидировать опасный кризис. В этот раз две ослабленные роты «Тигров» были подчинены значительно обескровленному III тк СС и направлены к Волосово. Вместе с 8 боеготовыми «Тиграми» одна рота волокла три небоеспособных танка. Вторая рота, прикрывавшая отход БГ «Кунц» имела два боеготовых «Тигра», другие три боеспособных вели на буксире три неисправных танка.
Когда майор Яде со своими солдатами достиг Лисино, вместе с БГ «Небель», оставившей Киккерино, они продолжили дальнейший отход. Доступна и проходима была только дорога Лисино — Киккерино — Волосово, которая, вероятно, была блокирована русскими. Майор Яде, однако, решил прорываться на Волосово. В ночь на 27 января Яде получил приказ сосредоточить «Тигры» в исходном районе — маленьком местечке перед Волосово.
Несколько км перед Волосово майор Яде в БТР уже ожидал подхода «Тигров». На рассвете, еще было темно, начался прорыв 8 «Тигров». В голове колонн шел танк Кариуса, командира, стоящего шестерых. Затем следовали три буксирующих и буксируемых «Тигра». Штабной «Тигр» с номером «III» фельдфебеля Херрманна был по сути «сидячей уткой», яркий задний фонарь вкупе с выхлопом и разодранными чехлами создавал первоклассную мишень.
Сначала «Тигры», вероятно принимаемые русскими за свои танки, быстрым темпом двигались к Волосово. Только вблизи южной части перекрестка Киккерино западное «шапка-невидимка» была потеряна. «Тигр» Кариуса получил попадание в башню. Буксируемый «Тигр», башня которого была развернута на 6 часов, ответил фугасным снарядом.