– Не придется. Внушение только вначале понадобилось – направить мысли в верном направлении, а дальше твой незваный гость сам до всего дошел. Хороший он человек, только запутавшийся. Любовью тоже многого достичь можно, Радеюшка, не только страхом.
– И то верно, – не стал спорить названый брат. – Ловушки пошлю сейчас Тишку снимать, он умеет. Мороки усилить придется, а то, похоже, на отважных они не действуют… Слушай, у нас же самовар стынет!
– Постой, – Василиса напоследок вгляделась в спину незадачливого героя. – Нет, не вернется, так что можно и к столу. Зеркало уберешь?
– Само уйдет, – Радей слегка прищелкнул пальцами, и волшебное зеркало убежало на своих витых ножках назад в пещеру.
Служки разогрели самовар, принесли новые, с пылу с жару, пирожки и ватрушки и по приказу хозяина долили вина.
– За отважных людей! – торжественно произнес Радей, поднимая чару.
– За храбрецов! – поддержала Василиса и, отпив, оглянулась на вершину горы, нависающую над их головами. – Радеюшка, все хочу спросить. Тропу-то ты перекрыл, а с летающими гостями как?
– Через ставенный полог никто не проберется.
– Так он же у тебя не постоянно поднят.
А ведь Радейка об этом в самом деле не подумал!
– Когда он не поднят, вход в пещеру закрыт, – неуверенно ответил он. – Но ты снова права, с защитой еще возиться и возиться. Займусь. Правду говорят – одна голова хорошо, а две лучше! Эх, Лягуша, как же я рад, что ты меня навестила!
– Я и сама рада, – улыбнулась царевна.
– Еще вина?
– Хватит с меня, давай чаевничать.
Радей усмехнулся и потянулся к самовару. Вернулся Знахарыч, запрыгнул на колени друга и громко заурчал.
– Так о чем ты говорила, когда нас геройски прервали? – напомнил Радей, отпив крепкого чая. – Что-то там о моих мечтах?
– Да, – кивнула Василиса, – про Желана мы говорили, и, кажется, знаю я, что делать, как поступить. Помню, хотел ты великим воителем стать, а для того изготовить себе рубашку, дающую силу богатырскую. У тебя уж и задумки какие-то были.
– А, это! – закивал Радей. – Да, были, и даже получилось в жизнь воплотить. Я вообще много чего напридумывал, да только не все людям казать можно, не доросли они до моих поделок. Это все равно что дитяти малому нож в руки дать. Вещь полезная, а малец может с ней такого натворить…
Царевна сплела пальцы, словно в мольбе, и склонилась над столом, буравя волшебника своими глазищами:
– Радейка, точно получилось? А мне для Желана можешь подарить?
Волшебник легко пожал плечами и хмыкнул:
– Могу, конечно, у меня этих рубах пять сундуков стоит, скоро складывать некуда будет. Мои познайки по готовым выкройкам и заговорам целое войско снарядить могут. Рубахи в тело силу вливают, подойдут любому, они безразмерные.
– Не надо войско, мне бы одну, для Желана! – теперь глаза Василисы горели огнем надежды и трепетного ожидания.
Радей был искренне рад видеть подругу детства, тем более что выросла Василиса красавицей несказанной, оставшись при этом умницей. И волшебник, поймав ее умоляющий взгляд, почувствовал, что тонет в глуби этих зеленовато-золотистых омутов…
Но быстро взял себя в руки и понял, что надо бы кое-что объяснить. По-мужски:
– Я дам, не жалко, – принялся он вразумлять подругу, – только как ты это себе представляешь? Поднесешь ты ему рубаху – на, мол, муженек, будешь сильным и отважным! А он и подумает: «Не любит меня жена, презирает да жалеет: слабосильный я, вот она и намекнула, что ей посильнее муж нужен». Я бы точно обиделся и не принял такого дара.
Василиса секунду смотрела на него, потом ее глаза налились слезами:
– Вот вечно ты все испортишь, негодный! Хотя да, конечно, правда твоя, так прямо, в лоб нельзя… Гордости да гонору у Желана предостаточно, иначе и не задумывался бы о своем несовершенстве, не страдал бы, а сидел на печи да ел калачи.
Она откинулась на спинку, задумчиво глянула вдаль, и вдруг лицо озарилось лукавой улыбкой.
– А, я знаю, я придумала! – слезы тут же высохли, Василиса, как в былые времена, радостно подпрыгнула на месте: – Я подстрою, чтобы он эту рубаху сам нашел! Ну, пошлю его какую-то мою прихоть исполнить, да хоть персиков средь зимы достать или перышко жар-птицы для нового убора, а там уж подложу в нужном месте чудо-рубаху, он и не поймет ничего!
Другой бы, глядя, как радуется подруга, промолчал, но Радей прекрасно знал, что горькая правда лучше сладкой лжи, и хитроумную Василису надо бы спустить с небес на землю. Опыт подсказывал, что лучше проговорить все сразу, чтобы чаянья названой сестренки не вылились в глубочайшее разочарование.
– Слушай, может твой план сработать, не спорю. – Радей чуть замешкался, решаясь на серьезный разговор. – Да только ты же сама знаешь – зачарованные предметы способны влиять на своих владельцев и даже менять их суть. Что, как Желан, ощутив в себе силу богатырскую, захочет ее тут же испробовать? И ладно, коли на ристалище в столице, а если отправится в дальний поход славы искать? Готова ты с мужем на десяток лет расстаться? А коли стукнет ему в голову дурь, именуемая удалью молодецкой? Скольких ни встречал богатырей, все они малость на чем-то повернутые, уж поверь. Не сидится им спокойно, вечно ищут приключений и болячек на свое тыльное место. Вот как этот, сегодняшний, который полез, куда не просили.
– Ох, – голос Василисы дрогнул. – Опять ты все испортил. Что же мне делать?
Сейчас она выглядела настолько беззащитной, что так и тянуло ее обнять и укрыть от невзгод, но Радей лишь развел руками.
– Тут я не советчик, посоветуйся с кем постарше. Да хоть с матушкой твоей. Тетя Первуна и чародейка опытная, и женщина мудрая.
– С мамой… – похоже, царевна была разочарована. – Не знаю… Она теперь редко со мной общается, все какими-то своими делами занята. Иногда мне кажется, что она забывает о моем существовании, будто я – ее прошлое. Мы с ней становимся такими чужими… Ох, Радей, как я иногда хочу вернуться в то время, когда мы с тобой по лесам бегали, свободные и счастливые. Тогда все было понятно и ясно!
– Нельзя дважды войти в одну и ту же воду. Это не я, один древний мудрец сказал, – наставительно изрек Радей, за что и получил по уху свернутой в трубочку салфеткой.
– Ладно, я посоветуюсь, но рубаху все же дай!
– Ну, ты настырная, нипочем не отступишь, – легко сдался чародей. – Ладно, пошли, сама выберешь.
Едва зайдя в пещеру, Радей остановился, не веря своим глазам. В его жилище теперь царил полный порядок: все вещи стояли на своих местах, откуда-то появилось несколько полок с расставленными на них сосудами и ретортами, на полу лежали звериные шкуры и пестрые половики, пахло свежестью и душистыми листьями аира. Довольная Нежаня давала разгрёбам Тишке и Потапу последние наставления, познайка Акакий складывал аккуратными стопочками записи и книги, Пафнутий домывал тонкую изящную посуду, которую по-прежнему остерегался доверить неуклюжим разгрёбам. По всей пещере сновали мамки-няньки, стирая последние следы паутины и пыли.
– Вот это да! – не удержался от восхищенного выдоха Радей.
Нежаня же гордо взвилась к самому своду пещеры, но тут же спустилась и пристроилась за плечом Василисы:
– Ну как? Все ли ладно, моя звездочка?
– Спасибо, нянюшка, и вам, работнички, спасибо, – Василиса поклонилась разгрёбам, познайкам и своим верным служкам. – Теперь остается поддерживать порядок, даже если хозяин ваш о нем позабудет, – она лукаво посмотрела на Радея, а тот смущенно потупился.
Чародей подошел к огромному сундуку в самом дальнем углу.
– Выбирай любую! – велел он, откидывая крышку.
Василиса с любопытством заглянула в хранилище чудесных изделий. Рубашки как рубашки. Неприглядные на вид косоворотки, из грубой сермяги, с толстыми швами, даже без вышивки. Однако и на расстоянии чувствовалась исходящая от них магическая сила. Царевна придирчиво осмотрела несколько, наконец решилась, набросила одну на себя – и охнула.
А ведь и впрямь, кажется, сейчас горы можно свернуть! Вроде бы ничего особенного не произошло, а все тело наполняет радость. Радость и невероятная сила.
Василиса ухватила Радея под коленки, легко приподняла и закружилась с ним по пещере:
– Охо-хо! Вот это да!
– Отпусти, сумасшедшая, что я тебе, игрушка какая, – со смешком отбивался приятель. – Пусти, ребра переломаешь или ноги, коли уронишь. Васька, да одумайся же!
– Что, испугался? – царевна со смехом поставила друга на место. – Я же шутила.
– Шуточки у тебя!.. – Радей возмущенно подтянул порты, пригладил растрепанную шевелюру. – …богатырские!
– Слушай, – принялась выспрашивать Василиса. – А как ты их делаешь? Расскажешь?
– Еще чего, – словно бы подобрался чародей. – Секрет это, никому не открою… И тебе тоже, уж не взыщи. Скажу только, что подпитывается рубаха от Сока Карколиста, а вот подробности… Не готовы люди к такому. Прознает кто – кому силы богатырской захочется, а кому и злата, – там и до беды недалеко. Некому будет хлеб сеять да железо ковать, начнутся склоки да свары. Нельзя менять установленный Белобогом порядок вещей, Васька. А с рубашкой ты все же поосторожнее, прежде чем мужу давать, поспрашивай у женщин опытных, мало ли, как это на супружестве отразится. Лучше все же с Первуной посоветуйся. Она вон сколько лет тебя в пуще прятала, миру не казала. Ну и в волшебных одежках понимает толк, – Радей кивнул на лягушачью кожу, что показалась из распахнувшегося Василисиного ворота.
– Ладно, – согласилась царевна, снимая и складывая рубаху. – Разумен ты, братец, не по годам. Чем же мне отблагодарить тебя? Я теперь перед тобой в долгу неоплатном.
Волшебник фыркнул и махнул рукой, но потом лукаво прищурился и огорошил:
– А ты на пару дней задержись у меня, погости! Поговорим. Ведь, почитай, полжизни не виделись.
– Что ж тебе неймется, бесстыдник? Сказала же: я жена мужняя! Не с руки мне с холостым парнем под одной крышей… тьфу, сводом, жить, – насупилась царевна. – Мне уже в дорогу пора.