Надо будет подумать, все рассчитать. Но позже.
– Выходит, Охотников мы теперь не выследим, – подвел итог Огнегор.
– Судя по последним донесениям, они оба сейчас находятся на западе Аргуновской долины и в нашу сторону не собираются, – обнадежил триюда, будто от этого станет легче.
А впрочем… действительно станет. Охотники далеко, к Бугре-горе не идут, а значит – заняты своими делами, и пусть их. Но если прознают от яги, что у нее гостил колдун…
– Они не встретились? Каждый своей дорогой пошел? – решил все-таки узнать Огнегор.
– Неизвестно, господин. Известно лишь, что оба были возле Балуйкина леса.
– Направь туда еще одного мурина, из опытных, – хмуро распорядился Огнегор, сам не веря, что его следующие приказы чем-то помогут, но не отдать их не мог. – Если он за два дня не сумеет выйти на след Охотников – пусть возвращается. Ежели сумеет – тоже, но докладывать мне лично!.. И вот что… Накажи смотрителям за бедаками, чтобы с сего дня вообще всех муринов отправляли ко мне. Дальше. Отправь к Балуйкиному лесу пять шишко, из тех, что поумнее и половчее, выдай им знак Тьмы. Им поручаю то же самое: искать следы Охотников – и одного, и другого. Пусть все разнюхают, опросят злонравную нечисть в округе, знак им в этом поможет. Сквозь землю китежские собаки не провалились, так что отыщутся. Обо всех новостях немедленно сообщать мне!
Триюда пошевелил губами, запоминая, а затем коротко кивнул.
– Ступай, – раздраженно махнул рукой Огнегор и поднялся. – Совет окончен.
Никакого церемониала, никаких громких слов. Будничный шабаш и заканчивается буднично.
Старая осина
– Так ты понял, рыжий? – Яромир Баламут снова обернулся через плечо к Терёшке, который сидел позади него, держась за пояс молодого богатыря. Свой плащ Вышеславич снял и перекинул через седло, поводья тоже закинул на переднюю луку. – Нож – он в бою как бы продолжением твоей руки должен быть. Но ты и про ноги не забывай. Ежели удар наносишь тычком, а нож прямым хватом держишь, лезвием вверх, и он у тебя в правой руке – делаешь правой ногой шаг вперед. На нее же вес тела переносишь. И всё это – резко да быстро. Вроде как ты – стрела, которая с тетивы срывается. Ясно?
– Ага, – кивнул Терёшка. Объяснения Яромира он слушал жадно, боясь пропустить хоть слово. – А замахиваться перед ударом надобно?
– Нет, руку назад не отводи. Замешкаешься – и супротивник отбить твой клинок успеет. Или за запястье поймает. Помнишь, как я вчера показывал?
– Эй, вояки, не отставайте! – донесся до них голос Молчана.
Тот ехал на своем соловом Кречете во главе отряда, ставшего теперь вполовину меньше. Миленка сидела в седле впереди Молчана Даниловича. В поводу за Кречетом шел навьюченный Орлик.
Редкие прохожие, попадавшиеся навстречу русичам на сонных и почти безлюдных по вечернему времени кривых улицах предместья, косились на проезжих с жадным любопытством. К таким взглядам Терёшка уже мало-помалу начинал привыкать. Никак не мог привыкнуть он к другому. К тому, что здесь, в Алыре, это любопытство какое-то боязливо-недоброе, хмурое и настороженное.
Добрынин отряд разделился на постоялом дворе в Толучееве. Царицу Мадину, как оказалось, там и вправду поджидали доверенные посланцы ее триозерской родни. Выдавали эти шестеро себя за проезжего купца из стольного града Зеленова и его охрану. Для Терёшки и Миленки осталось тайной, о чем толковали между собой, поднявшись в горницу, Добрыня Никитич, супруга царя Гопона и старший над триозерцами, седой крепыш с умными цепкими глазами и воинской выправкой, но лицо у Мадины, когда они вернулись, было сумрачным.
Однако распрощалась она с седым триозерцем сердечно и в Бряхимов с воеводой и Василием Казимировичем отправилась без споров. Видать, помириться с мужем молодую царицу все же уговорили. Заседлали ей, чтобы лишнего времени в дороге не терять, Гнедка – одного из сменных дивоконей, а Молчан, Яромир, Терёшка с подружкой да Тимофей-телохранитель остались на постоялом дворе. «Отдохните как следует, – велел Добрыня. – Яромиру надо от ран до конца оправиться да сил набраться, а ребятам – отоспаться. Они, почитай, две ночи уже на ногах, у обоих, вон, глаза слипаются. И с утра нас догоняйте».
Отоспаться-то они отоспались, только вот Тимофей вдруг заявил за завтраком:
– Чубарый мой захромал что-то, как бы плечо не повредил… Да и лошадь государыни Мадины Милонеговны перековать надо. Вы себе езжайте, а я задержусь на денек-другой.
– Ну и к бедаку его, – шепнул Терёшке Яромир. – Без него скорее доберемся.
По тракту и впрямь понеслись точно на крыльях. Встречный ветер хлестал в лица, развевал лошадиные гривы и плащи наездников, упруго отдувал со лба волосы, и Терёшке хотелось смеяться и петь в полный голос. Внутри у него всё замирало от щемящего сладкого восторга, кружившего голову. Правда, поначалу сердце у мальчишки холодело и ёкало: а ну как налетит на полном скаку огромный богатырский конь на встречного верхового али пешего? Собьет ведь – да растопчет… Но Яромир растолковал Терёшке, что дивокони загодя чуют, свободен ли путь, есть у них такой особый дар.
Верхом Терёшка ездил неплохо – и охлябью, и в седле. Хоть и имел прежде дело лишь с низкорослыми, коренастыми крестьянскими лошадками. Пахом впервые посадил приемного сына на коня, когда Терёшке было года четыре. Лошадей парень любил и легко с ними ладил. Дома его, входящего в конюшню, Пахомов добродушный широколобый мышастый мерин и рыжая, ехидно-вредная упряжная кобылка всегда встречали радостным ржанием, подставляли почесать холки и тянулись мордами к Терёшкиным рукам. Знали, что при себе у мальчишки непременно есть яблоко или подсоленная горбушка. Но кони великоградских богатырей – это было в глазах Терёшки что-то просто вылетевшее из песни, от которой в груди жарко делается. Парень даже не удивился, когда Добрыня подтвердил, что они с хозяевами еще и говорить мысленно могут. Чудо оно и есть чудо, так и положено, чтобы ты на него глядел и чувствовал, как у души твоей крылья вырастают.
Непривычной к верховой езде Миленке, которую на сей раз взял к себе на седло Молчан Данилович, дорога давалась куда тяжелее. Не будь Кречет дивоконем, для девчонки она и вовсе превратилась бы в пытку. А когда надо было снять внучку знахарки со спины солового или посадить на коня, всякий раз рядом как-то незаметно оказывался Баламут. Ухитряясь опередить даже Молчана.
На каждом привале Яромир с веселыми прибаутками уговаривал девчонку поменяться местами с Терёшкой и пересесть на Воронца. Миленка упорно смущалась и отказывалась, отшучиваясь в ответ: «Ты, боярин – наездник уж больно горячий. С дядькой Даниловичем вместе ехать – оно спокойнее».
Терёшке пересаживаться к Молчану тоже не хотелось. В мальчишке всякий раз вскипала досада при виде того, как Яромир улыбается Миленке, хотя сам он с Вышеславичем успел не только помириться, но и поладить. Неожиданно оказалось, что с Яромиром интересно, а от высокомерных ноток, которые раньше то и дело прорывались в голосе Баламута, после стычки с болотниками не осталось и следа. Они сменились на покровительственно-дружеские, пусть и чуточку снисходительные, но на эту снисходительность мальчишка уже не обижался.
Неправоту свою упрямый, вспыльчивый и несдержанный на язык боярин признавать, как оказалось, умел, да и дорожным товарищем оказался хорошим. Отбросив всякую заносчивость, Яромир теперь болтал с Терёшкой охотно и запросто. Сам предложил поучить его получше драться на ножах – и на привалах гонял новоявленного ученика вокруг костра без всякой жалости. И был откровенно рад его успехам.
– Слушай, а тебя, сдается, не просто силач деревенский рукопашным ухваткам учил? А никак воин бывший? – спросил во время одного из таких уроков Баламут запарившегося и взмокшего Терёшку. – По тебе это видно. По тому, как в стойке стоишь, как плечи держишь, как в перекат уходишь… А нож в цель мечешь и вовсе так, как в дружинах учат.
– Нас с ребятами дядька Шумила обучал. Кузнец наш. Он в Червонове когда-то служил, – подтвердил догадку Яромира Терёшка. – А как охромел – ранили его в бою с ушкуйниками, домой вернулся.
Эх, как же далеко теперь истоптанный выгон на краю села, за кузницей Шумилы, где тот учил мальчишек бою на палках и рукопашным приемам… Терёшка снова как наяву услышал азартные выкрики, топот босых ног по сухой земле, резкий стук дерева по дереву – и хриплый бас кузнеца: «Поспелко, не держи дубину, как девка коромысло! Терёха, локоть выше, спину прямее! Колени береги – зазеваешься, по ним и прилетит!..»
– Толково он вас обучал, – со знанием дела объявил Баламут. – Но тебя бы – к нам в Великоград, в княжескую дружину. Вот там бы из тебя отменного бойца сделали.
– А туда разве не богатырей берут? – удивился Терёшка.
– В старшей дружине у Великого Князя не только гридины-богатыри служат – ратники из обычных людей тоже. Все как на подбор опытные воины, те, для кого Русь защищать делом жизни стало. А еще у князя Владимира Ярославича младшая дружина есть. Туда Солнцеликие входят – княжья стража да молодые воины – отроки-парубки. И детские – ну, мальчишки, которые взрослым витязям прислуживают и ратному делу учатся… Обычно сыновья бояр да старших дружинников – я тоже там детским начинал, с семи лет. Но и в старшей дружине незнатных воинов немало, и в младшей они есть.
– А не смотрят там свысока на незнатных-то? – Терёшка не смог удержаться, и это само сорвалось у него с языка.
– Ну… – было видно, что Баламуту за недавнее действительно совестно. – Дружина – это братство воинское. В ней порядки – на особицу, и родом там не считаются. Раз уж ты туда попал, значит – достоин…
На уже знакомой Пахмурной заставе путники узнали, что Добрыня с Василием и Мадиной обогнали их больше чем на сутки. Заодно и совет получили: быть начеку, в округе опять объявились разбойничьи шайки, но на всем пути через Алырский лес, наполовину успевший облететь, а наполовину – ало-рыже-золотой, никаких лиходеев да татей так и не попалось, да и с погодой на сей раз повезло. В дороге отряд ничего не задержало, и в Дакшин, городок на Кулиговском тракте, откуда было уже не так далеко до Бряхимова, русичи въехали прежде, чем собирались.