— Так кабина же закрыта, — решил поучаствовать в разговоре Сергей Вешняк. — Как бы ты учуял?
— Я бы его еще час назад учуял, — не сдавался ростовчанин. — Или даже два. Когда мы ещё с открытыми кабинами шли.
Это и впрямь оказалось озеро.
И там, на берегу, их ждали.
В этом не было никаких сомнений — парень и девушка сидели недалеко от кромки воды прямо на песке в спокойных и даже, как показалось Велге, несколько расслабленных позах. Позади них полукругом выстроились четыре чудища, сработанные из металла и пластика и явно предназначенные для устрашения и уничтожения как потенциального, так и реального противника. Если бы у лейтенанта спросили, откуда ему это известно, он вряд ли сразу и однозначно сумел бы ответить на данный вопрос. А, чуть подумав, сказал бы, что профессиональному военному часто и не нужно знать. Достаточно взглянуть на незнакомую технику, чтобы понять, боевая она или нет. Тем более, что в данном случае им всем было с чем сравнивать — с человекообразными в той или иной степени роботами отряд уже встречался. При разных обстоятельствах.
Как только «Ганс» и «Маша», изрядно сбавив ход, оказались на траверзе этой живописной группы, девушка и парень, не поднимаясь с песка, одновременно помахали вездеходам руками, недвусмысленно приглашая причалить к берегу.
— Зовут, — догадался Малышев. — Что будем делать, товарищ лейтенант?
— Хельмут, видишь? — спросил Велга.
— Вижу, — ответил Дитц. — Думаю. Тебе эти железные клоуны за их спинами ничего не напоминают?
— Ещё как. Роботы, я считаю. К тому же роботы наверняка боевые.
— И я так считаю, — согласился Хельмут.
— Охрана, — буркнул Руди Майер. — Обратите внимание на левые верхние конечности этих «клоунов». Пусть мне никогда не пить шнапса, если там не встроенные пулемёты. Калибром уж никак не меньше моего МГ.
— То-то мальчик с девочкой так спокойно ручками нам машут, — заметил Валерка Стихарь. — Знают, что за спиной — сила.
— Мне нравится, что они осторожны, — сказал Велга. — Откуда им знать, кто мы такие, и каковы наши намерения?
— Так что, причаливаем? — осведомился Дитц и сам себе ответил. — Причаливаем. Но выходим не все. Их двое, и нас двое. Я и Нэла.
— Лучше я и Нэла, — сказал Александр. — По одному человеку от каждой машины.
— За человека отдельное спасибо, — сообщила Нэла. — И за доверие тоже. Хотя глупости всё это. Опасности нет, можно выходить всем.
— Полностью с Нэлой согласна, — поддержала фею Аня. — Они дружественно настроены. Я чую.
— Дружественно настроенные туземцы с вооружёнными до зубов боевыми роботами за спиной, — не без ехидства прокомментировал Курт Шнайдер.
— И тем не менее, — сказала Нэла. — На этом берегу здесь и сейчас нам ничего не угрожает. Что же касается оружия, то у наших машинок-животинок тоже не одни только разноцветные воздушные шарики на борту.
— У нас есть воздушные шарики? — удивился Майер. — Потом покажешь мне, где они лежат, ага?
— А тебе они зачем? — удивился Карл Хейниц.
— Соскучился, — вздохнул пулемётчик. — Порадоваться хочу.
— Так мы выходим или как? — поинтересовался Стихарь.
— Ладно, — принял решение Велга. — Поверим чутью наших… боевых подруг. Все так все. Хотя, подожди, Ань. А как же ребёнок?
— А что ребёнок? — удивилась Аня. — Ребёнок со мной, моим мужем и всеми вами. И значит, в полной безопасности.
Первыми на берег спрыгнули Велга и Дитц. Как и положено командирам. Одёрнули форму, переглянулись и спокойно направились к поджидающей их группе людей и роботов. И лейтенант, и обер-лейтенант, не оглядываясь, знали, что остальные последовали за ними.
Парень и девушка сделали два шага навстречу (это вежливо с их стороны, решил Дитц) и остановились. Александр и Хельмут остановились тоже. За их спинами замер отряд.
В полном молчании люди рассматривали друг друга.
Они вряд ли старше нас, решил Велга. Но выглядят моложе. И держатся уверенно. Как хозяева. Парень чем-то напоминает нашего Валерку Стихаря. Такой же невысокий и ладный. И взгляд с нахалинкой. Только Валера темноволосый и глаза у него темно-синие, а этот светло-русый и глаза голубые. А вот девушка хоть и тоже рыжая, но на Аню не похожа. И рыжина у них разная, и комплекция, и черты лица. И глаза. Но самое главное — есть у меня устойчивое впечатление, что они — русские. И не просто русские, а… москвичи. Интересно, отчего мне так кажется? Знакомая повадка? Так они, вроде, еще ничего не сказали и не сделали. Даже странно. Интересно будет проверить.
— Вы случаем не из Москвы, ребята? — неожиданно для самого себя спросил он и, дружелюбно улыбнувшись, добавил. — Здравствуйте.
Парень и девушка переглянулись.
— Из Москвы, — ухмыльнулся парень. — Здравствуйте. Вы тоже?
— Добро пожаловать на планету Жемчужина. — Девушка улыбнулась.
— И здесь русские, — картинно вздохнул Хельмут. — Нет, это точно судьба, — и глядя прямо в глаза девушке, на низких обволакивающих тонах добавил. — Разрешите представиться. Обер-лейтенант вермахта Хельмут Дитц.
И щёлкнул каблуками.
— Маша, — как завороженная ответила девушка. — Маша Князь. Вы действительно немец, господин Дитц?
— Саксонец, если точнее, — насколько мог обаятельно улыбнулся обер-лейтенант. — И для вас — Хельмут.
О-па, подумал Велга. Кажется, знакомство налаживается.
— Очень хорошо говорите по-русски, — заметил парень.
— Долгая практика, — небрежно ответил Хельмут. — Два года командовал взводом разведки на Восточном фронте, а потом и вовсе с вами, русскими, подружился. С кем поведёшься, от того и наберёшься, как вы говорите.
У парня отпала челюсть.
Немцы и русские необидно засмеялись.
— Всё нормально, — заверила фея Нэла. — Здесь нет сумасшедших. Но предупреждаю, что вы услышите ещё много удивительного.
— К удивительному нам не привыкать, — быстро пришёл в себя парень. — И… меня зовут Женя. Евгений Аничкин. А вас?
— Нэла, — проворковала Нэла. — И мне очень приятно.
Нет, знакомство точно налаживается, решил про себя Велга и сказал:
— Что ж, позвольте представить вам остальных наших боевых товарищей….
— Если в двух словах, кто вы? — осведомилась Маша после того, как все назвали себя. — Не поймите превратно. Мы вас не ждали и…
— Не нужно оправданий, — сказал Дитц. — Мы прекрасно вас понимаем и сами за разумную осторожность. — Он посмотрел на Велгу и спросил. — Саша, кто мы, по-твоему, как думаешь? Если в двух словах.
— Тут и думать нечего, — ответил Велга. — Разведчики и спасатели.
— Точно, — подтвердил Валерка Стихарь, хотя его никто не спрашивал. — Сначала разведываем, а потом, если надо, спасаем.
— Или не спасаем, — добавил Руди Майер. — Это уж как получится. Хотя, как правило, всё-таки спасаем.
— Надо же, какое совпадение, — хмыкнул Аничкин. — Мы занимаемся ровно тем же самым.
— А какими судьбами вас занесло сюда? — светским тоном осведомилась Маша. — И почему на вас форма времён Второй Мировой войны?
— Это долгий разговор, Машенька, — улыбнулся Дитц. — Поверьте. Очень долгий. — Он выразительным взглядом окинул Пирамиду. — Внушительное сооружение. Впечатляет. Ваш домишко?
— Э… в некотором роде. Мы там теперь живём, это точно.
— Может быть, пригласите? — поддержал инициативу друга Велга. — А то здесь, на берегу, неудобно разговаривать.
Маша и Женя неуверенно переглянулись.
И верно, москвичи, подумал Велга и вслух добавил:
— Мы люди хоть и военные, но мирные. А наш транспорт и оружие можем оставить здесь. Так пойдёт?
— Да, вы правы, — сказала Маша. — Без обоюдного доверия нам не обойтись. Мы приглашаем вас к себе. Транспортом можете воспользоваться своим, но оружие перед тем, как войдём в Пирамиду, действительно, придётся оставить.
— Так будет лучше, — добавил Женя. — Для начала.
Не знаю, как выглядит с орбиты Земля, но вид Жемчужины с высоты четырёхсот пятидесяти километров ошеломлял. По нашей просьбе Клёнья сделал совершенно прозрачным изрядный кусок своего тела в районе кают-компании — оказывается, он умел и это — особый способ маскировки! — и теперь мы, что называется, воочию любовались плывущим далеко под нами Южным океаном с разбросанными по нему там и сям островами и грозовым фронтом облаков, наползавшем с запада на материк, который не так давно был окрещён нами Центральным и где располагалась Пирамида — наш нынешний дом.
Пять минут назад мы завершили отработку различных маневров, убедились, что звездолётом способен управлять и десятилетний ребёнок при условии, что Клёнья признает в нём хозяина, и теперь решили проверить, каков вкус у кофе, когда ты находишься в условиях искусственной гравитации на высоте четырёх с половиной сотен километров от поверхности земли. Вкус у кофе оказался неплох.
— Красотища, — прокомментировала Марта. — Прямо дух захватывает. Никогда не видела ничего подобного.
— И никто из нас, — поддержал я. — Теперь я понимаю, отчего космонавты готовы покидать Землю снова и снова. Несмотря на все препятствия и риск.
— Грешно, наверное, говорить, — высказался Никита, — но я почти рад, что нам придётся лететь на выручку Владу, Свему и куркхуркхам. Иначе когда бы я ещё всё это увидел? — Он помедлил и добавил. — И познакомился с таким удивительным существом, как наш Клёнья-Малыш.
— Да, наш Клёнья просто чудо из чудес, — согласился я. — Сам летит. Было бы куда лететь.
— А куда лететь, мы знаем! — весело заключила Марта.
— На связи Пирамида, — бесстрастно сообщил бортовой компьютер.
Я посмотрел на часы. До запланированного сеанса оставалось ещё восемь минут. Хм.
— Соединяй.
Засветился экран, и на нём возникло, чуть искажённое помехами, лицо Оли Ефремовой.
— Как вы там? — осведомилась она.
— Нормально, — сказал я. — Осваиваемся. А вы уже соскучились?
— Не то чтобы очень, но Маша велела связаться с вами и сообщить, что у нас, кажется, скоро будут гости.
И она вкратце сообщила о том, что случилось в наше отсутствие. Проиллюстрировав рассказ соответствующей видеозаписью.