— Мне не кажется, — сказал Вешняк. — Как вчера всё было.
— Ну извини, — вздохнул Хейниц.
— Да ладно, кто старое помянет…
Некоторое время оба молчали, вспоминая каждый своё.
— Ага, вот вы где, — обрадовался, появляясь на пороге кают-компании, Женя Аничкин.
— А то ты нас обыскался прям, — хмыкнул Вешняк.
— Всю Пирамиду облазил, бедный, — подтвердил Хейниц. — От верхушки до подвалов. Нигде нас нет!
— Ладно вам, — сказал Женька. — Между прочим, я тоже в армейской разведке служил.
— Ты слышал? — обратился сержант к ефрейтору. — Он, оказывается, служил в армейской разведке!
— Охренеть! — искренне восхитился Хейниц. — Кто бы мог подумать! Крутой парень, горжусь знакомством.
— Везде и всегда одно и то же, — вздохнул Женька. — Но вы бы всё-таки коней придерживали хоть иногда, ага? А то ведь, кто здесь дедушка ещё посмотреть надо.
— Знавали мы не так давно одного Аничкина, — задумчиво произнёс Вешняк. — Вождя племени. Ох и противный же был тип, да, Карлуша?
— Кошмар, — подтвердил Хейниц. — Наглый до изумления. Думаешь, все Аничкины такие?
— Кто ж их знает, Аничкиных этих, — рассудительно заметил сержант. — Но того Родионом звали, не Евгением. Будем справедливы.
— Будем, — согласился Карл.
— Вы закончили? — осведомился Женька, усаживаясь в кресло и закуривая сигарету.
Ответом ему были неопределённые улыбки и благодушное молчание.
— Я, собственно, хочу сказать, — продолжил Женька, — что собираюсь проведать наших друзей-киркхуркхов на острове. Кто-нибудь имеет желание составить мне компанию? Я бы и один слетал, да наша Маша против.
— Есть такие! — сообщил Сергей Вешняк, не торопясь затушил папиросу, поднялся на ноги и одним ловким движением расправил под ремнём гимнастёрку. — Беру назад свои слова насчёт Аничкиных. Добрейшей души люди! Не считая, понятно, отдельных уродов, которые и среди каких-нибудь Ивановых, прости господи, очень даже встречаются.
— А что, — поинтересовался Женька. — И правда вы знали Аничкина — вождя племени?
— Мы с ним даже немножко воевали, — подтвердил Хейниц. — Но очень аккуратно. Без жертв.
— Родион Аничкин по кличке Хрипатый, — сообщил Вешняк. — У него ещё баба была такая… страшноватая. Лет на пятнадцать его старше, не меньше. В общем, два сапога пара, как говорится. Бандиты. Потом, если хочешь, расскажу подробнее. По дороге. Ты когда на остров этот собрался лететь?
Женька сообщил, что лететь он собрался прямо сейчас.
Во-первых, надо было забросить киркхуркхам кое-какое оборудование и припасы, а во-вторых, оставлять надолго бывшего врага без присмотра — пусть даже и на острове в океане — было бы весьма опрометчиво.
— Кто знает, что им в их пятиглазые головы взбредёт? — резонно заметил он. — Имперский десант, как-никак. Профессиональные вояки. Сочтут себя несправедливо обиженными и устранёнными от дел, построят лодки и отправятся на материк шорох наводить. Ещё утонут по дороге, не дай бог. А не утонут, так и того хуже — начнут среди местных племён авторитет завоёвывать. Оно нам надо?
— Хрен его знает, что нам надо, — сказал Вешняк. — И мне особенно. Карл, ты как, не хочешь с нами прокатиться?
— Нет. Тут в Пирамиде куча мест, куда я ещё не заглядывал. Вот и займусь. Утолю свою природную любознательность.
— Найдёшь голых девок, не забудь о товарищах, ага? — подмигнул сержант и, не дожидаясь ответа, вышел из кают-компании.
Аничкин подумал было, не спросить ли у Хейница, о каких голых девках речь, но быстро пришел к выводу, что, пожалуй, не стоит. И направился вслед за сержантом.
Машинный зал — необъятный и в то же время странным образом уютный, очаровал Аню сразу же, как только она туда попала. А уж «доска объявлений» и вовсе заворожила.
Сама идея, что можно сидеть и держать перед глазами реальные проекции девяносто семи миров, на сорока пяти из которых прямо сейчас, в этот самый момент, вовсю происходит разумная жизнь, показалась Ане весьма необычной и впечатляющей. Она быстро научилась разбираться в тонкостях отображения информации на «доске», а также способах уточнения её у Цили Марковны (главное, задать правильный вопрос и внимательно выслушать ответ) и уже на четвёртый день после отбытия космической спасательной экспедиции на Лекту сама вызвалась на полноценную вахту у «доски объявлений», мотивируя свою просьбу желанием поскорее стать не обузой (грудной ребёнок есть грудной ребёнок), но полезным членом команды.
— А куда Лизку денешь? — осведомилась Маша Князь. — Может, ну его, полноценную? Хватит и пары часов? Пойми правильно, я первая готова с твоей Лизкой возиться — славная деваха, но… — Маша неопределённо развела руками, как бы говоря, что дети детьми, но мешать выполнять служебные обязанности они не должны.
— Да никуда я её девать не собираюсь. С собой возьму. Чем она мне там помешает? Или ты боишься, что я из-за неё не справлюсь?
— Брось, Ань, что ты, ничего я не боюсь. Эта хреновина без нас больше миллиона лет простояла, и никто, кроме Оскара, тут вахту не нёс. Но раз уж мы начали в эти наши человеческие игры играть, то хорошо бы придерживаться правил. Иначе и затеваться не стоило, согласись.
— Я всё понимаю, Маш, не волнуйся. Сама анархию терпеть не могу — полной чашей хлебнула в своё время, расскажу как-нибудь. Если Лизка заскучает и капризничать начнёт, Локотка свистну, он отлично умеет её развлечь.
Локоток и впрямь проникся к трёхмесячной Лизе каким-то особым чувством с первых минут знакомства и с видимым удовольствием развлекал и утешал девчушку, когда в том возникала нужда, разыгрывая перед ней целые, понятные, вероятно, лишь им двоим, представления. Например, одним из любимых развлечений обоих было следующее: Локоток усаживался на перильца Лизкиной кроватки таким образом, чтобы ребёнку было хорошо его видно, и начинал превращаться в модели и копии различных предметов и существ. При этом внятно, приятным звучным голосом называя каждое перевоплощение и его основные показатели и функции — так, что получался целый рассказ.
«Это — ёжик. Он живёт в лесу, ест грибы и яблоки. Вот такие грибы — белые. И такие — лисички. А такие — раморры — не ест. Потому что раморры растут здесь, на планете Жемчужина, а на Жемчужине ёжики не водятся. Зато на Жемчужине водится зверёк блогг — вот такой. Он живёт недалеко от нашей Пирамиды. Пирамида такая. Ещё рядом с Пирамидой живёт птица флегг — вот такая. Блогг немножко похож на кролика. Это кролик. Он любит морковку…»
Было так интересно и забавно, что Аня, бывало, и сама глаз не могла оторвать от импровизированного спектакля, который разыгрывал перед её дочуркой Локоток.
Неудивительно, что и Лизка буквально души не чаяла в искусственном человечке и, как только он появлялся в поле её зрения, начинала радостно агукать, улыбаться, пускать слюни и махать руками и ногами.
Вот и сейчас можно быть совершенно спокойной, потому что кроватка (только что проверяла) под Лизкой сухая, есть ей положено только через два часа, и Локоток тут как тут, занят своим любимым делом — играет с её ребёнком. Странное всё-таки создание этот Локоток. Странное и удивительное. Как по ней, то гораздо удивительнее того же Оскара. Оскар всего-навсего искусственное существо, наделённое разумом и определённой свободой воли. С похожими она и остальные встречались на Лоне — планете-курорте, куда поместил их тогдашний Распорядитель после того, как отряд выполнил свою задачу по спасению мира от жуткой Воронки Реальностей и погиб весь до последнего человека. Поместил, предварительно воскресив, разумеется. Во всяком случае, она (в отличие от остальных членов отряда) помнила, что умерла, а потом ей вернули жизнь. Память об этом примечательном во всех смыслах событии была весьма и весьма смутной — неясные тени, ощущение чего-то тревожного и прекрасного, ожидание, которое почему-то не вызывало скуки… Впрочем, бог с ней со смертью и воскрешением, не о них сейчас речь. Хотя, несомненно, тема достойная и всегда даст пищу для размышлений — жуй и глотай, пока из ушей не полезет…
Так вот Локоток.
Тот же Оскар не может точно ответить на вопрос, откуда это создание взялось и для чего было изначально предназначено. По словам хранителя Пирамиды, Локоток уже был, когда хозяева создали Оскара и, насколько ему известно, обладал теми же способностями к трансформации, что и сейчас. У Оскара было предположение, не лишённое оснований, что Локоток — это нечто вроде идеального, обладающего каким-то своим, особым разумом, универсального инструмента на все случаи жизни, чьи функции после исчезновения хозяев остались невостребованы и, соответственно, за сотни тысяч лет претерпели некоторые изменения. Что ж, может и так. Локоток и впрямь умеет становиться любым инструментом, по желанию того, кто просит его об этом. Аня своими глазами видела, как тот же Мартин однажды колол им грецкие орехи, а человечек безропотно держал форму молотка и не жаловался….
Что-то неуловимо изменилось на «доске объявлений». Нет, не так. Менялось там что-то ежеминутно. Но менялось предсказуемо, по давно изученной схеме — так звучит знакомый оркестр, играющий классическую пьесу, где длина и громкость всякой ноты известны заранее, и доминантсептаккорд может резануть слух лишь в одном случае — он взят неверно. Что в свою очередь означает или вопиющую небрежность исполнителя или поломку музыкального инструмента. И то, и другое, разумеется, требует немедленного вмешательства дирижёра.
Посторонние мысли тут же испарились неведомо куда, и Аня мгновенно сосредоточилась на работе, краем глаза и сознания не упуская, конечно же, Лизку и Локотка.
Хорошо. Сравнительный анализ состояния миров в динамике за последние пять минут… Вот оно. Ну надо же, опять Лекта. Разумеется. Кто бы мог подумать. Для материальных тел, значит, канал закрылся, но информация, как мы теперь видим, худо-бедно поступает. И что тут у нас? Ни хрена себе. Кажется, господа свароги избрали её окрестности, чтобы, наконец, устроить друг дружке кровавую баню. И не только они, кто-то ещё там крутится, воду мутит. Кто-то очень наглый и в то же время хитрый. Это что же получается? Только-только наши ребятки с моим Мишенькой отправились туда на живом звездолёте, чтобы решить не такие уж и большие, но насущные проблемы, как откуда ни возьмись там же оказались две армады сварогов и… Эх, опыта у меня маловато для расшифровки. Позвать, что ли, Олю Ефремову? Нет, нехорошо как-то, она сейчас, небось, спит, её же вахта была, надо самой. Колдунья я, в конце концов, или где?