Этот день для 16-го ГИАП стал во всех отношениях неудачным. Выполнив 33 боевых вылета, он доложил о 5 сбитых самолетах при собственных боевых потерях в пять Р-39. Кроме того, во время облета отремонтированного Р-39 «4228985» в районе аэродрома сорвался в штопор и разбился адъютант 1-й эскадрильи гвардии младший лейтенант Иван Степанов, на счету которого на тот момент было 8 побед. Летчик был тяжело ранен и вскоре умер в госпитале. Еще одну «аэрокобру» во время аналогичного облета разбил Алексей Черников, правда, сам летчик не пострадал. Таким образом, погибло 2 летчика, еще 2 получили серьезные ранения и выбыли из строя. Эти показатели не очень соответствовали статусу гвардейской части…
В 18.30 298-й ИАП выполнил последний – 6-й групповой вылет на прикрытие войск 37-й армии. На сей раз сразу две машины преждевременно вернулись на базу из-за технических неполадок, и полет в заданный район продолжили пять Р-39 (бортовые № 31, 16, 38, 39, 32, 11, 26 и 27), которые пилотировали летчики Вишневецкий, Орлов, Комельков, Муравьев и Иванов. На сей раз небо в районе позиций 37-й армии оказалось чистым, немецких самолетов в ходе 40-минутного барражирования замечено не было. Всего же в этот день полк выполнил 39 вылетов, при этом только на счету Муравьева было 4, Новиков, Луканцев, Дрыгин, Вишневецкий, Орлов и Комельков сделали по 3. Таким образом, в сравнении с предыдущим днем интенсивность боевой работы полка заметно снизилась.
А вот 249-й ИАП пока продолжал действовать с прежней интенсивностью. В 18.50–19.02 группа в составе пятнадцать ЛаГГ-3 (летчики Карпизенко, Кистаев, Тарасов, Онопченко, Крюков, Крючков, Кулагин, Бережной, Подалюк, Могильницкий, Мосягин, Семовских, Гришаев, Косарев и Богачев) и двух Ла-5 (Слупский и Сазонов) вылетела на сопровождение 24 – Ил-2 из 103-го и 210-го ШАП. На сей раз целью «черных смертей» были высота 103,3 и населенный пункт Ольховский. Над немецкой территорией половина эскорта ввязалась в воздушный бой с шестью Ме-109Ф. При этом лейтенант Георгий Слупский сбил сразу 2 истребителя (это были 8-я и 9-я победы летчика), еще один «завалил» младший лейтенант Василий Крючков. В 19.54–20.00 истребители благополучно вернулись на базу.
В общей сложности 230-я ШАД выполнила 157 самолето-вылетов, из которых 119 пришлись на Ил-2 и 38 на сопровождавшие их ЛаГГ-3 из 979-го ИАП. Экипажи отчитались о 15 уничтоженных орудиях, 4 танках, 3 ДЗОТах, 3 минометов, 11 автомашинах, 1 бронемашине и нескольких сотнях солдат. С задания не вернулось 3 штурмовика. Ил-2 младшего лейтенанта Тасича и сержанта Готлевского из 805-го ШАП в районе Арнаутского был атакован парой Bf-109, после чего его никто не видел. Другой Ил-2 лейтенанта Федина и сержанта Попова из 210-го ШАП также был атакован «мессершмиттами» в районе Киевского и исчез. Ил-2 лейтенанта Хмары и сержанта Колмогорцева из 805-го ШАП был поврежден огнем с земли и совершил вынужденную посадку на брюхо в 3 км севернее Марьинской. При этом во время удара у «черной смерти» отлетело одно из крыльев. Экипаж остался цел. Еще у одного Ил-2 лейтенанта Страхова и сержанта Любимова в полете лопнул бензиновый шланг, после чего пилота с ног до головы облило топливом. Потеряв на время зрение, Страхов совершил аварийную посадку на брюхо в 6 км западнее Ангелинской.
214-я ШАД осуществила в течение дня 111 вылетов, сбросив на различные цели 373 фугасных, 225 осколочных бомб, 200 ампул с зажигательной смесью и 518 – РС-82. При этом дивизия потеряла всего один самолет – Ил-2 сержанта Творогова и младшего сержанта Щиголиткина был сбит прямым попаданием зенитного снаряда.
Несмотря на отчаянные усилия советских истребителей и «дерзость», переломить воздушное сражение в свою пользу не удалось. Советские наземные наблюдатели зафиксировали рекордное количество самолето-пролетов немецкой авиации – почти 2700! Из них 2,5 тысячи пришлось по позициям 37-й и 56-й армий (только на боевые порядки последней было сброшено до 5000 фугасных и осколочных бомб). «37 армия. Части армии, начав наступление, встретили непрерывные контратаки противника и подвергались массовым атакам авиации, понесли большие потери, – сообщал журнал боевых действий СКФ. – 55 Гв. СД в результате упорного боя захватила высоту 121,4, понеся свыше 50 % потерь[84]… 56 армия. Возобновив наступление, части армии, скованные огнем противника и парализованные непрерывной бомбардировкой вражеской авиации, понесли большие потери и продвижения не имели… Авиация непрерывно бомбила боевые порядки 37А и 56А. В отдельные периоды боя над полем боя было одновременно до 300 самолетов противника». Так, позиции 145-го и 159-го стрелковых полков, оборонявшие занятый днем ранее опорный пункт Подгорный, начиная с 06.00 подвергались ударам штурмовиков, затем были дважды атакованы немецкой пехотой и танками и в итоге выбиты из хутора. Некоторые роты и полки 37-й и 56-й армии вследствие авиаударов были выведены из строя практически полностью за один день. «От авиации противника за один бомбоудар, произведенный 80—100 самолетами по району Горищный, был уничтожен весь личный состав одной стрелковой роты 32 гв. СД, – гласило еще одно донесение штаба 37-й армии. – Части 55 гв. СД понесли потери свыше 50 %».
Эффективность действий люфтваффе в этот день признавал и командующий 56-й армией Андрей Гречко: «Имея более чем полуторное превосходство в силах, немецкая авиация временно захватила инициативу действий в воздухе. Гитлеровцы поддерживали контратаки своих наземных войск группами авиации по 50—100 самолетов. Сохраняя господство в воздухе, в течение дня гитлеровская авиация совершила 2658 самолето-пролетов. В воздухе и на земле для нас создалась сложная обстановка. Наступление и особенно маневр наших войск на поле боя в дневное время затруднялись из-за непрерывных атак авиации противника. Уже в первый день наступления выявились недостатки в действиях наших истребителей по отражению массированных налетов вражеской авиации. Нередко они ввязывались в бой с истребителями противника и пропускали в наш тыл его бомбардировщики». После такой невиданной авиационной поддержки уже на второй день очередное по счету советское «решающее наступление» на Кубани полностью захлебнулось. На фронте 9-й армии немцы также потеснили наши войска в плавнях, заняли высоту 0,2 и восстановили ранее утраченные позиции по «Голубой линии».
Танковые части, поддерживавшие наступление, снова понесли серьезные потери – 15 танков, из которых как минимум 4 (в том числе 2 КВ) были уничтожены немецкой авиацией. В результате в 6-м гвардейском танковом полку осталось всего 2 машины, в остальных – по 12–14 единиц, которые в основном использовались в качестве САУ (вели огонь с места).
Всего ВВС СКФ выполнили 1363 самолето-вылета и заявили о 48 сбитых самолетах. По другим данным, одних только сбитых Ме-109 было заявлено свыше 50! «Героями дня», помимо уже упоминавшегося майора Семенишина из 298-го ИАП, стали Василий Конобаев из 291-го ИАП, сбивший сразу три Ю-87 в районе Молдаванского (это были 10-я – 12-я личные победы летчика) и его однополчанин Александр Лавренов, сбивший в районе Киевское – Молдаванское два Ю-87 и один Ме-109 (это были его 11-я – 13-я личные победы). Сразу о 8 сбитых самолетах доложил 42-й ГИАП. Николай Глядяев сбил ФВ-190 в районе Киевского, Иван Горбунов – Ме-109 и Хе-111 (в районе Батарейного), Василий Исаев – Ме-109 (Киевское), Федор Калугин – Ме-109 (Киевское), Григорий Павлов – Ме-109 и ФВ-190 (Самсоньевский, Молдаванское), а Николай Печеный – Ме-109 (Трудовой). На счету 402-го ИАП было 7 побед. Николай Дугин, Виктор Куликов, Владимир Егорович, Георгий Балашов, Олег Макаров и Николай Павлушкин сбили по одному «мессершмитту» в районе Киевского, а Акоп Манукян – Хе-111 в том же районе. Результативным оказался день и для 4-го ИАП. Виктору Куницыну были записаны сбитые в районе Киевского и Молдаванского Ме-109, 1/3 Ме-109 и Хе-111, Вячеславу Лещенко – Хе-111 в районе Киевского (это была 14-я личная победа летчика), Ивану Степаненко – Ме-109 и Хе-111 в районе Киевского (это были 9-я и 10-я личные победы известного аса, имевшего на счету также 8 групповых побед). Очередные победы одержали братья Глинка из 45-го ИАП. Борис сбил сразу два Ме-109 в районе Гладковского и Киевского, а Дмитрий – Ю-87 и Ме-109 в районе Киевского. В 43-м ИАП отличились Николай Бородин (сбил Ме-109 над Греческим), Иван Кузнецов (сбил ФВ-189 севернее Первомайской) и Спартак Маковский (сбил Ме-109 над Киевским). В 274-м ИАП победами отметились Анатолий Железников (сбил Ю-88 западнее Крымской), Герман Макаров (сбил Ю-88 в районе Киевского) и Николай Маркин (сбил Ме-109 над Киевским).
Сергею Моргунову из 15-го ИАП были записаны сразу две победы (Ю-88 и Ме-109 в районе Киевского), а его однополчанину Виктору Сувирову – одна (Ме-109 над Киевским). Владимир Вереникин из 236-го ИАП сбил Ме-109, а Василий Воронюк из того же полка – Хе-111. Еще один Хе-111, сбитый лично и один в группе (в районе Киевского), засчитали Василию Гущину из 293-го ИАП, а его однополчанин Виктор Нагорный сбил «хейнкель» в районе Ильичевского (это была 15-я личная победа летчика). Кроме того, на сбитый в районе Благодарного Хе-111 претендовал Василий Князев из 88-го ИАП. Виктор Савин из 291-го ИАП, Павел Тарасов из 812-го ИАП и Сергей Мартынов из 57-го ГИАП сбили каждый по одному Ме-109 в районе Киевского.
В действительности в этот день не зафиксировано ни одной потери Bf-109 на Кубани! Зато серьезные потери опять понесли немецкие штурмовики и бомбардировщики. Зенитным огнем были сбиты два Hs-129B-2 W. Nr. 0364 «J» и W. Nr. 0373 «N» из 8.(Pz) /Sch.G1. Еще один Hs-129B-2 W. Nr. 0412 был подбит и тяжело поврежден при аварийной посадке в районе Керчи. Кроме того в районе Киевского истребители сбили штурмовик FW-190A-5 W. Nr. 5908 белая «W» лейтенанта В. Остера из 5./Sch.G1. Летчик погиб. По нашим данным, его сбила пара Як-1 лейтенанта И.И. Логинова и младшего лейтенанта Г.И. Чуракова из 291-го ИАП.