В связи с наступлением ясной погоды после долгой паузы была проведена тщательная воздушная разведка западной оконечности Таманского полуострова и Керченского пролива. На полученных снимках командование увидело не очень приятную картину. На аэродромах, расположенных на обоих берегах пролива, находилось не менее 365 немецких самолетов разных типов, из которых около двух третей составляли бомбардировщики и штурмовики. Никаких серьезных повреждений ВПП заметно не было, одним словом, немецкая авиация по-прежнему чувствовала себя превосходно. Ну а в самом Керченском проливе насчитали не менее 75 барж и понтонов и множество других судов. То есть и на море немцы тоже чувствовали себя как дома…
В этот день 37-я и 56-я армии начали окапываться на занимаемых рубежах и создавать долговременную оборону. Давно стояла «тишина» и на фронте 18-й армии от Мысхако до отрогов Кавказа. Бои пока продолжались лишь на правом фланге на участке 9-й армии. 17-я армия тем временем получила первые за длительное время серьезные подкрепления. В начале июня из района Брянска в Крым была переброшена 98-я пехотная дивизия, которая 15-го числа переправилась на паромах через Керченский пролив и отправилась в сектор обороны 101-й егерской дивизии.
16 июня.
Ночью дальние бомбардировщики выполнили последние налеты на Кубанский плацдарм, после чего группа убыла на центральный участок фронта. Этот факт также свидетельствовал об окончательном переходе к позиционной войне. В ночных рейдах участвовали и морские летчики. Во время налета на Керчь был сбит «Бостон-3» из 5-го ГМТАП (весь его экипаж майора Балаболкина погиб). По немецким данным, пилот Bf-110G-2 «2N+IU» из 10.(N) /ZG1 оберфельдфебель Йозеф Косиок при отражении этого налета сбил два советских «бостона» (в 21.00 и 21.20), одержав тем самым свои 11-ю и 12-ю воздушные победы.
Ночью 84-я стрелковая бригада под угрозой окружения и не имея связи с соседними частями, скрытно оставила занятый район на подступах к МТФ и отошла к Свистильникову. Указанная молочно-товарная ферма (точнее, ее развалины) так и осталась за немцами.
4-я воздушная армия осуществила 274 вылета, при этом было заявлено о 4 сбитых самолетах. В частности, уже известный ас Дмитрий Глинка из 45-го ИАП в районе Курчанской сбил Ме-109 (что не подтверждается). Ударная авиация действовала ограниченно и только по отдельным целям. Так, в 09.05–10.30 группа в составе семнадцати Ил-2 из 190-го ШАП снова совершила налет на Широкую Щель, сбросив на нее 100 – АЖ-2, 120 – АО-10 и 46 – ФАБ-100. Через 5–7 минут над тем же сектором появились три пятерки из 502-го ШАП, которые также бомбили и штурмовали Широкую щель и западную окраину Федотовки. Повышенный интерес к данному району был вызван опасениями советского командования, о которых будет сказано ниже. Кстати, эта операция стала последнией для 214-й ШАД во время воздушной битвы за Кубань. В дальнейшем до конца июня ее полки занимались исключительно учениями и дежурствами на аэродромах.
298-й ИАП в этот день выполнил всего два вылета. В 08.00 дежурная пара в составе Бочарова и Вильямсона вылетела на перехват немецкого корректировщика ФВ-189 в районе Калабатки. Однако станция наведения «Зебра-5» так и не смогла навести истребители на цель. После этого до конца месяца полк боевой работы почти не вел, занимаясь тренировочными полетами, сопровождением «дугласов» с разными персонами и т. п. Своих потерь, кроме указанного «бостона», в советской авиации не было.
17 июня.
Рано утром шесть Пе-2 из 40-го БАП ВВС ЧФ удачно атаковали у м. Опук немецкий конвой «Benzin-10», потопив танкер «Gherasimos» (1487 тонн водоизмещением). По немецким данным, он затонул в 03.49 (время берлинское) после двух прямых попаданий ФАБ-100. C этого дня на Кубани установилась ясная и по-настоящему жаркая погода (температура воздуха до +33 градусов), вызывавшая неприятные ассоциации с июнем двухлетней и июнем годичной давности…
249-й ИАП в этот день занимался только тактической разведкой. В 05.28–06.27 и в 16.37–17.27 полк выполнил два вылета группами соответственно по 6 и 7 ЛаГГ-3 в районы р. Курка, Курчанской, устья р. Кубань и Темрюка. Во время первого задания был проведен безрезультатный бой с 6 «мессершмиттами» на малых высотах.
ВВС СКФ выполнили 241 самолето-вылет, из которых 134 пришлось на 4-ю ВА, остальные на морскую авиацию. В этот день, наконец, закончилось затянувшееся использование бипланов И-153 в качестве фронтовых истребителей. Последние оставшиеся в строю 12 «чаек» из 611-го ИАП перелетели в Ставрополь и были переданы в 718-й ИАП. После этого полк полностью перевооружился на ЛаГГ-3.
В 45 км западнее Краснодара старший лейтенант С.Т. Волков из 628-го ИАП ПВО на Як-1Б тараном сбил Ю-88. Три немецких летчика выпрыгнули с парашютами и попали в плен. По немецким данным, Ju-88D-1 W. Nr. 430513 «F6+MM» из 4.(F) /122 числится пропавшим без вести вместе с экипажем в районе станицы Мингрельской.
В районе Крымской зенитным огнем были сбиты FW-190F-3 W. Nr. 670652 из 5./Sch.G1 и 2 Ju-87D-3 «T6+BM» и «T6+СМ» из 4./StG2 «Иммельман». Судьба летчиков этих штурмовиков сложилась по-разному. Один был убит, лейтенант Франц Млынек пропал без вести, а еще трое (в т. ч. раненый) перешли линию фронта и вернулись к своим.
Немцы продолжили теснить части 9-й армии на правом фланге. Рота сводного батальона 351-й стрелковой дивизии, оборонявшаяся на северном берегу лимана Безымянный (юго-восточнее Куликовского лимана) была неожиданно атакована немцами со стороны косы Вербяной и разгромлена. Только 14 человек смогли отойти к лиману Кривой-1.
В этот период штаб Северо-Кавказского фронта получил из различных источников очередные «ценные» разведданные о якобы готовящемся наступлении немцев на Кубани. В частности, на основании допросов пленных и перебежчиков появилась информация, что противник специально перебросил под Новороссийск 50 тяжелых танков «Тигр», чтобы с их помощью ликвидировать плацдарм в районе Мысхако (Малая земля). Кроме того, разведка установила, будто бы между 20 и 25 июня вермахт собирается начать крупное наступление, причем основной удар будет нанесен на Ростов-на-Дону, а вспомогательный – на Кубани. Причем операция будет поддерживаться большим количеством танков, авиации, а также флотом. И как раз 17 июня разведчики Пе-2, вернувшиеся из вылетов над Керченским проливом, доставили снимки, на которых было видно усилившееся двустороннее движение между двумя берегами, которое вроде бы могло свидетельствовать о переброске войск на Тамань и даже подготовке к десантной операции. В связи с этим штаб 230-й ШАД получил приказ находиться в боевой готовности для ударов по немецким кораблям и судам в Азовском море.
Опасаться морского десанта наше командование имело все основания. На тот момент противник сосредоточил в портах Азовского моря значительные силы. Они включали в себя 1-ю, 3-ю и 5-ю транспортные флотилии (всего около 50 БДБ типа «MFP», вооруженные универсальными 75-мм орудиями и 20-мм зенитками), 86-й и 128-й саперно-десантные батальоны, которые имели на вооружении паромы типа «Зибель», тяжелые и легкие штурмботы (вскоре они получили пополнение и были развернуты в 700-й и 770-й отдельные инженерно-саперные полки), 1-ю флотилию люфтваффе (на вооружении имела паромы «Зибель» и 20-тонные пехотно-десантные катера), отдельный отряд кораблей Дунайской немецкой военной флотилии (тендер «Графенау» и вооруженные буксиры). На северное побережье Азовского моря по железной дороге были переброшены корабли 3-й артиллерийской флотилии (в ее составе были лихтеры типа «MAL» и артиллерийские БДБ типа «AF», вооруженные 88-мм, 37-мм, 20-мм орудиями и реактивными 86-мм установками). Только в порту Керчи разведка обнаружила 52 десантных баржи, 7 буксиров, 13 катеров и другие суда.
18 июня.
19-я стрелковая бригада после ожесточенного боя снова заняла восточную дамбу в районе изгиба р. Курка в районе Отруба № 7. 84-я и 131-я СБр, пытавшиеся наступать на МТФ, успеха не имели.
Люфтваффе небольшими группами штурмовиков осуществили налеты на Ейск, Анастасиевскую, Славянскую, Крымскую, Абинскую и Мысхако.
4-я ВА осуществила 95 вылетов, по большей части на разведку. Из них 16 пришлось на 249-й ИАП. В 06.57–07.45 и в 16.55–17.55 полк выполнил два вылета группами по восемь ЛаГГ-3 на разведку в районы Киевского и Варениковской. Полеты проходили на высоте 300 м.
ВВС ЧФ осуществили 50 боевых вылетов. Количество самолето-пролетов люфтваффе оценили в 202. При этом впервые не было заявлено ни одного сбитого самолета и ни одной собственной потери. Можно сказать, небо над Кубанью стало «мирным». И все же люфтваффе понесли одну потерю. Ночью над станицей Тимашевская артиллеристы зенитного бронепоезда № 140 сбили Do-217K-1 «K7+YM» из 4.(F) /Nacht. Из пяти членов его экипажа один был убит еще в воздухе, а остальные четверо скрылись в горно-лесистой местности и пытались выйти к линии фронта. Но 21 июня их все же поймали и взяли в плен.
ВВС ЧФ тоже потеряли один самолет и тоже разведчик – Пе-3 из 27-й ОМРАЭ.
В этот же день штаб СКФ, наконец, получил официальную директиву Ставки ВГК № 0366/ОП о переходе к обороне на Кубани. «В связи с тем, что противник понес большие потери в период с 26.5 по 7.6, пополнил свои утраченные потери живой силой и техникой, подбросил три новые дивизии на Таманский плацдарм, что не исключает возможности перехода противника к активным действиям, – говорилось в соответствующем приказе штаба фронта. – Войска фронта в настоящий момент не имеют возможности вести наступательные действия, удерживая инициативу в своих руках, временно переходят к прочной и упорной обороне».
19 июня.
Батальон 19-й СБр после затяжного боя был снова выбит с восточной дамбы в районе Отруба № 7 и отошел на позиции в 150 м от нее.
Тем временем авиационные полки находились в постоянной готовности к отражению немецкого десанта на азовском побережье. «По разведывательным данным, противник продолжает концентрировать свои силы у побережьев