— Это ещё мягко сказано.
— Да. Я кстати тоже была против. Знаешь, я так тебе за всё благодарна.
— Не стоит. Я рада, что у меня есть ты, — редко откровенничала с людьми, которые для неё были важны, и потому залилась краской. В темноте правда этого было не разглядеть, и она была благодарна ночи за это.
— И я рада, Ари. Как думаешь, мы успеем?
— Надеюсь, что да.
Полежали ещё немного в тишине, и она медленно провалилась в сон. Ожидала увидеть Зира, заранее подготовившись к встрече и упрёкам, но в грёзы затянуло совсем не к нему. Нарут выглядел хуже, чем в последний раз. Он как-то осунулся, тени пролегли под глазами. «Они там что, совсем не спят?».
— Некогда спать, когда вокруг война. Да и сил уходит слишком много. Где вы?
— В туннеле под горой. Утром будем на месте.
— Хорошо. Времени мало. Будь осторожна. Слушай себя. Гора до отвала забита его людьми. Вы должны пройти незамеченными. — Ариша кивнула, и грязный, темный калейдоскоп закрутил вновь. Погрузилась в глубокий, но тревожный сон.
Когда встали, туннель был залит утренним светом, пробивавшимся из расщелин снаружи. Снова двинулись в путь. До реки дошли быстро. Она оказалась небольшой, но, как сказал дядя Барс, достаточно глубокой, чтобы в ней утонуть. Разноцветная рыба блестела чешуёй, и то и дело выпрыгивала из воды. Она с любопытством её разглядывала. Прозрачная речная вода не скрывала своих прекрасных жителей, гладких камней и зеленой растительности. Серый поравнялся с ней на ходу.
— Мы не говорили с того дня…, - начал он, но его перебило появление «старо-землянина» из-за отвесной скалы. Тот осторожно оглянулся и парой прыжков преодолел разделявшее их расстояние.
Он был высок, как и все представители расы, черты лица вытянутые и острые, красные глаза жадно разглядывали девочек, в основном, конечно, Аришу. Подмигнул и весело зазвучал в голове: «Добро пожаловать на Орион, дочь Мессия». Звали его Фарас. Она про себя отметила привлекательность существа, внешне не подав вида. Из-за скалы вышли ещё двое, те были более приземистые, один из них толстоват. Не теряя времени, Фарас повёл их вдоль ручья по течению. Они шли какое-то время, пока он внезапно не остановился. Лишь в этом месте был возможен переход на ту сторону горной реки, течение и глубина позволяли. Барс запротестовал, вода была слишком холодной для людей. И тогда Фарас предложил перенести их на руках. Он хотел взять Аришу, но дядя подхватил её первым, смерив его предупреждающим взглядом. И тому пришлось нести на руках Серого, который от этого тоже был не в восторге. Двое других гаденько захихикали. Как только перешли на другую сторону реки, звуки стихли. Фарас настороженно замер, прислушиваясь и отгораживая собой от скалы. «Это не к добру, Вик». Молниеносно, широченными прыжками, из-за неё показались «старо-земляне». Их лица были окрашены зеленоватой грязью, одежда изодрана клочьями. Во главе группы была «старо-землянка», изящная и мощная спина которой блестела от пота в лучах солнца. Лицо милое, но выражение на нём не дружелюбное.
— Лучше вам не двигаться и сдаться по доброй воле. Возможно, тогда Рахалир пощадит вас, — скалясь и наступая, произнесла она.
Сердце Ариши скатилось прямиком в пятки. «Нас обнаружили! Не может этого быть!» С другой стороны, не думала же она, что всё будет так просто. Фарас не стал тратить время на разговоры и сделал выпад силы, сбив волной с ног сразу нескольких противников. К битве подключились и остальные, блокируя удары и нанося свои. Она же пригнулась и, прикрывая голову руками, бежала со всех ног, пытаясь не угодить под очередной удар. Камни сыпались с горы с оглушительным грохотом. Чья-то рука вдруг схватила за плечо, ноги оторвались от земли, и она оказалась на спине. Существо мчалось практически галопом. Отчаянно, изо всех сил, сопротивлялась, но мощные ноги прыгали в неизвестном направлении, унося всё дальше и дальше от места сражения.
Глава 6Найти друга
Вика металась из стороны в сторону. Как можно было сражаться на такой открытой местности, никак не укладывалось в голове. «Это же просто бойня!» Их было больше, и намного. Она выхватила нож, припрятанный в ботинке. Лезвие сверкнуло, ослепив на долю секунды. Несколько лет назад поклялась больше никогда не причинять вреда другим, но сейчас нужно было спасать себя, и выбора не было. Придётся нарушить обещание. Ещё свежи были в памяти ужасные поступки, крики жертв, снедаемых злом, руководящим её телом. Поморщилась от отвращения к себе. Похоже, Ариша исцелила лишь от любовных ран. Да и как можно было забыть такое? Та ночь была тёплой и приятной до тех пор, пока огромные волки не набросились на людей. Кровь, неистовые вопли, наполненные болью и страхом, оторванные руки и ноги, паника. Она бежала так быстро, как только могла. Отец оказался спереди и тащил за руку, крепко сжимая. К слову, у неё всегда лучше получалось драться, нежели бегать. Но в той ситуации навык оказался ни к чему. Жгучая боль пронзила тело, начинаясь в плече и заканчиваясь кончиками пальцев ног. А после долгие, кошмарные сны уничтожали рассудок, пока лежала в бреду. И даже когда очнулась, знала наверняка, что уже не была собой. В сознании постоянно шумело, внутренности горели, чёрные мысли порождали ужасающие картины перед глазами, жажда крови и смерти перекрывала собой всё, даже её саму. Вспомнился Фарагор, защелкивающий браслеты на руках и ногах, чтобы обездвижить. Сколько она пролежала так? Месяц? Два? Целый год? Вика отражала удары незнакомцев, отгоняя старые воспоминания, причинявшие более сильную и глубокую боль. Пригибаясь и ловко уходя от ударов, резала им лодыжки и спины, и они по-звериному выли. Кровь залила прекрасное лицо. Не прекращая сражение, краем глаза заметила, как главная девица уносит Аришу, бойко и размашисто прыгая по горе. Она отразила ещё несколько ударов и бросилась в погоню, быстро перебираясь через препятствия, и стараясь делать это как можно тише. Девица сбавила ход лишь через пару километров от места битвы. Ариша попыталась применить силу, но та вовремя среагировала и вырубила, волоча теперь обмякшее тело на спине, руки безжизненно болтались. Вика осторожно перемещалась и держала дистанцию, будто выслеживала очередную жертву, а она это когда-то умела. Обдумывая нападение, склонялась к варианту внезапности, но был риск, что девица пригрозит убить Ари. И тогда ей самой придётся сдаться. Решила подождать момента, когда чужеземка положит подругу, и сделает привал. Ведь рано или поздно она устанет тащить на себе тело, тогда Вика сделает ход и обернёт ситуацию в свою пользу. Пока что, устало плелась позади и не спускала глаз.
Сумерки спустились на землю, и силуэт впереди стал размытым, ноги болели от долгой ходьбы. Вика говорила себе держаться, ради подруги, Халипы, мира на обеих планетах. Высшая цель не помогала, даже наоборот. Внезапно силуэт пропал из вида, и она судорожно начала оглядывать кусты, гору, перебегая с места на место, теряясь и спотыкаясь в темноте. Паника была не лучшим попутчиком, и она остановилась, стараясь немного успокоиться. Холод пронзал до костей, но Вика его не замечала. Обшарив всё вокруг, нашла небольшое углубление в горе, просунула руку, и ниша показалась. Быстро запрыгнув туда, осторожно ступала по туннелю, освещенному факелами. Откуда-то издалека доносились голоса. «Как же глупо было рассчитывать на привал! Упустила возможность!» Страх за подругу сковал сердце, но она продолжала идти. «Я не оставлю тебя здесь, Ари!» Туннель подошёл к концу. Обнаружив валун, удобно скрывший от начинающегося зала, спряталась и притаилась. Оглядела просторный зал, заполненный «старо-землянами», что-то бурно обсуждающими. Справа возле стены находились раненые, и скоро их ряды пополнятся. Здоровый, крупный, черноволосый и бородатый забрался на возвышение, служившее трибуной. Как только хлопнул в ладоши, всё стихло. Вика застыла, сердце выпрыгивало из груди. Сейчас даже собственное дыхание казалось слишком громким.
— Друзья мои! Сегодня мы хорошо потрудились! Лират заслуживает особого поощрения! Ведь она принесла крупную добычу! Женщину, прибывшую с планеты Земля! Очень скоро мы узнаем всё, что необходимо! — пробасил он, и толпа безумно начала скандировать его имя: «Рахалир! Рахалир!»
Рядом с вожаком заметила и Аришу, привязанную веревками к стулу, голова покоилась на груди. «Как будто она сможет убежать, когда вокруг сотни врагов, наделённых силой!» Вика зажмурилась. «Ну, надо же! Вляпались по самые уши!» Она так громко подумала, что Ариша, понемногу приходившая в себя, подняла голову и часто заморгала. «Вик это ты?». «Ага. Я следила за тобой. Эти уроды телепатией, похоже, не владеют». Она кивнула. «Уходи и приведи помощь». «Может, устроим небольшой переполох? Я не хочу уходить без тебя, Ари». Так проникновенно сказала, что у той на глаза навернулись слёзы. «Нельзя пренебрегать шансом, подруга. Иди и спаси меня! Спаси нас всех!» Вика мысленно кивнула и тихонько скользнула в туннель.
Оказавшись на улице, зашагала в обратную сторону, прихватив с собой факел, и поеживаясь от холода Орионской ночи. С одной стороны, являлась мишенью с таким-то светилом в сумерках. С другой, задубеет от холода, от него отказавшись. Она спотыкалась о камни, чертыхаясь и думая, где же теперь искать остальных. «Живы ли они? Если бы только был способ связаться». И тут вспомнила, что говорила Ариша. «Ну, конечно, Нарут! Он же в засаде. Нужно найти место для сна и подумать о нём». Лес будто ожил, пугая шуршанием и звуками. Она ожидала нападения со всех сторон. В конце концов, подыскала подходящее дерево и вскарабкалась, перед этим исследовав на наличие неприятных сюрпризов. Устроившись на огромной ветке, попыталась заснуть. План был, конечно, не плохой, только вот сон не желал приходить, от голода урчало в животе. Как могла, старалась, ни о чём не думать, но мысли навязчиво рвались наружу: о еде, тепле, подруге, остальных. «Если только пальцем её тронут! Им всем конец! И эту суку я прикончу первой!» Мысли понемногу растворились, и во сне материализовался Нарут. Он был до крайности встревожен и чуть ли не заикался. Она быстро объяснила, где находится, где Ариша, и сколько приблизительно человек в бунтарском логове. Он нахмурился, лицо стало совсем серым. В итоге, приказал ждать на том дереве, и уже через пару часов к ней прибыли двое. Те самые, что встретили у реки — Фарас и толстяк, чьего имени не запомнила. Радости не было предела. По крайней мере, нашла остальных. Быстро спустилась вниз. Фарас подхватил на руки и мощными прыжками начал движение. Вскоре достигли реки. Вика молчала, не осталось сил на вопросы. Укачиваемая постоянным движением, уснула.