Битва за Орион — страница 25 из 30

Аэролёт совершил мягкую посадку, и они отходившие от полёта, осторожно, на ватных ногах, спускались на землю. Как только Ариша вышла, почувствовала капли на лице. Осень Земли приветствовала героев дождём. Отец, вымокший до нитки, хромая на слабо окрепших ногах, приблизился и крепко обнял. Тело била мелкая дрожь то ли от холода, то ли от радости, сила мерцала и переливалась всеми цветами радуги. Волны были видимы глазу, судя по всему, он вышел на новый уровень после того, как выбрался из чертога собственного разума.

— Я так скучал, родная!

— И я скучала, папа!

Она заметила, что у дождя солоноватый вкус — слёзы, которых никто не заметит. Мать обняла ещё крепче и расцеловала в щёки. «Я в порядке, мам, правда». Семья наконец воссоединилась, несмотря на то, что отец ещё злился на мать. Она ведь посмела отпустить дочь на верную смерть, а когда узнал остальное, взбесился в прямом смысле слова. Мила пряталась от него всё это время, и появилась впервые встречать дочку. Ариша молча посмотрела отцу в глаза, и он понял без слов, подошёл к жене и поцеловал. Они не отводили взгляда, общаясь, и она знала, о чём говорят, и раскраснелась. Никита обнимал сына. Казах отвешивал сальные шуточки, но было заметно, что здорово состарился от стресса. Отец обратил внимание на зверя, смирно сидящего у ног.

— Что это? — слова застревали в горле, сила становилась ощутимее.

— Пап, это Сара. Остынь. Она друг. Объясню позже. — Они с матерью многозначительно переглянулись, но допрашивать не стали, пока что.

Дружно они прошли в самое высокое здание из всех. Она шагала рядом с любимыми людьми, сердце пело от счастья. Чувство не могло сравниться ни с чем, разве что немного проигрывало тому, что ощущала рядом с Зиром. Дождь разошёлся и поливал без остановки, одежда «старо-землян» не промокала, отдать им должное. Унылая осень казалась самым прекрасным в жизни пейзажем. Главный зал заполнили встречающие, и не только. Столы ломились от разнообразных блюд. Как только вошла, они стихли, устремились испуганные взгляды. «Сара». Отец поспешил успокоить, и они чуть-чуть расслабились, начиная приветствовать одобрительными выкриками. Ариша машинально погладила зверя, будто защищая, и поняла, что он чувствует. Не страх, ни раздражение. Интерес. Неизведанный мир и его обитатели были любопытным зрелищем для древнего животного. Почувствовала и ещё что-то. Пальцы стало покалывать. Оно поднялось по руке, к плечу, горлу и опустилось в самое сердце. И тогда поняла, что отныне и навсегда они связаны. Ещё кое-что странное происходило в этот момент — пребывала внутри зверя, ощущая целостность, еле сдерживаемая сила растекалась внутри. Она будто стала мощнее и не предсказуемее, дополнилась хищным элементом, которого всегда не хватало. Оказавшись снова внутри себя, посмотрела вниз и встретилась взглядом с рубиновыми глазами, которые теперь понимала безоговорочно и бесповоротно. Сара ушла. Дорога вымотала. И пища сама себя не добудет. Дикая и вольная, она не привыкла питаться с общего стола. Гордая, должна была охотиться, убивая, питая кровью почву, забирая жизненную силу, как победитель. Люди шумели, наперебой расспрашивая о похождениях. На вопросы отвечала неохотно и расплывчато. Им незачем знать. Лишь перед теми, кому доверяет, обнажит душу. Друзья разделяли подход. Скоро зевакам надоело задавать вопросы, и они стали гулко обсуждать предстоящее голосование. Она так устала, буквально валилась с ног. Мать взяла за руку и повела по туннелям. Села у кровати, поцеловав в лоб, как в детстве, и укрыла одеялом.

— Я так горжусь тобой, дорогая. И папа тоже. Даже и думать не хочу о худшем исходе. А я думала об этом много раз. Я люблю тебя, знаешь?

— Знаю, мам. Я тоже тебя люблю.

— Ты и саратог теперь связаны. Часть её умений и она в твоём распоряжении. Хорошее приобретение, не считая открытого сияния, как у отца, — черты лица стали мягче, глаза блестели, выдавая нахлынувшие эмоции, смесь гордости и обожания.

Ариша огляделась, сила пульсировала, только цвет волн был не радужным, а рубиново-красным. «Поистине мой цвет». Они долго болтали. Ариша рассказала маме обо всём, просто открыв разум. У той катились по щекам молчаливые слезы, лицо побледнело от страха за дитя. Утаила только моменты, касающиеся Зира, но от матери не ускользнуло и это.

— У вас с ним всё хорошо?

— Да, мам.

— Он мне нравится. Я одобряю выбор, хоть ты и не нуждаешься в одобрении. Он много сделал для нас!

Глаза Ариши стали слипаться, мать оставила одну, и она провалилась в сон, из которого направилась к нему. Встреча, как и всегда, была приятной и нежной. А после уснула безмятежным сном младенца.

Глава 14Дом, милый дом

Дождливые земные деньки были спокойными и скучными. Она маялась, блуждая по селению, чаще всего в полном одиночестве. Люди никак не могли привыкнуть к охраннику и не горели желанием составлять компанию. Вика и Серый не вылезали из дома, утопая в объятиях. Отец всё ещё пытался полностью восстановиться, ноги частенько подводили. «Собственно, а чего он хотел? От такого быстро не избавишься». Исцелять себя категорически запретил, и злился всякий раз, как пыталась ему предложить. До голосования оставалась неделя. Жители Ориона восстановили долину и другие города, подверженные разрушениям.

В один из однообразных вечеров решила лечь спать пораньше, чтобы встретиться с тем, по кому безмерно скучала. Спала глубоким сном, когда он втянул в грёзы.

— Прости, что так долго, любимая, — горячо поцеловал в губы, ноги отрывались от земли в такие моменты. — Из-за голосования все с ума посходили!

— Что такое? — без особого интереса вопрошала она.

— Совет желает огласить результаты четырнадцатого числа. Тогда твоему отцу придётся приехать раньше, а он ещё не готов. Я и отец как можем, держим оборону, — устало улыбнулся. — Ты не передумала насчёт своей кандидатуры?

— Перестань. Только людей смешить!

— Знаешь, ты себя недооцениваешь. Отец всё ещё сопротивляется лечению?

— Да. Он боится моего дара даже больше, чем все остальные Сару. — Зир рассмеялся, но смолк и раздраженно вздохнул.

— Меня ждёт отец. Ну, и кашу ты заварила! — неохотно выпустил из объятий.

— Прости.

— Поспи хорошенько, ладно? И веди себя хорошо!

— Обязательно, — чмокнула в щёку, и грёзы закрутили калейдоскопом.

Глаза открылись в темноте, и она ещё долго не могла уснуть, размышляя о грядущем, и о том, каким будет новый правитель.

Разбудила Сара, тыкаясь замораживающим носом в лицо. Вставать не хотелось. Вернувшись домой, ослабла и ничего не желала делать. Борясь с набросившейся ленью, победила в тяжелейшей из схваток, и собралась к завтраку. По дороге в обеденный зал, вспоминала странный сон, тревоживший в то короткое мгновение отдыха прошлой ночи. Отметила, что стала очень мало спать, и совершенно не высыпалась. «Не так я себе представляла соединение с Родиной». Присоединилась к трапезе последней, как и всегда. Некоторые привычки не меняются. Отец возглавлял стол и выглядел практически, как в лучшие времена, за исключением бледности. Мать избавилась от переживаний и стала ослепительно красива. Лишь седая прядь волос напоминала о долгих, ужасных ночах страха. Остальные ничуть не изменились. Никита, жестикулируя единственной рукой, без остановки шутил. Казах, разделяя юмор, заливался, брызжа слюной и кусочками еды. Марго была также сдержанна. Кстати, их сыночек заметно подрос. Вика и Серый на завтрак не прибыли. И далеко не потому, что не пригласили. Она без энтузиазма ковырялась в тарелке и оживилась, когда разговор у мужиков зашёл о голосовании на Орионе.

— Как думаешь, Макс, кого выберет совет? — вопрошал Казах с набитым курятиной ртом.

«Ну, кто на завтрак вообще ест курицу?», — с отвращением поморщилась. Сара появилась в зале и легла у ног. Сынишка Казаха спрыгнул на пол и попытался потаскать за антенки, та огрызнулась, и мелкого, как ветром сдуло.

— Ну, какой совет, дружище? Он даже не выбран ещё. А тот, что действует сейчас — временный. Скорее всего, правителя будут выбирать сами старейшины планеты. — Ариша подавилась, пару минут ушло, чтобы откашляться, размазывая слёзы, которые произвольно лились ручьём.

Мать встревоженно подоспела и сильно постучала по спине. Воздух стал поступать в легкие, дыхание нормализовалось. «Ешь аккуратнее!», — прозвучал в голове недовольный голос. Все ещё держась за саднящее изнутри горло, с вызовом посмотрела на отца.

— Пап! Это же немыслимо! Старейшины выберут того, кем сами смогут управлять! Ничего не изменится! Столько людей рисковало жизнью ради этого! — то и дело срывалась на писк, руки тряслись от злости, сила пульсировала, аура стала кроваво-красного цвета. Сара раскатисто зарычала. Заметив испуганные лица, ослабила хватку.

— Успокойся, Ари. Пожалуй, в этом есть смысл.

— Почему бы правителя не выбрать людям? В смысле, народ лучше других смог бы определить того, кто достоин! — глаза ещё были алыми и блестели от возбуждения, словно рубины.

— Знаешь, а это отличная идея! Но как осуществить?

— Зир сказал, они с отцом держат оборону. Временный совет пытается решить вопрос по-своему. Уверена, Нарут будет только за, учитывая желание быть правителем. — Теперь подавился отец.

— Ой. Ну, перестань, пап. Ты же знаешь, что он изменился. А потом это будет по-честному, — с надеждой на него смотрела, и он кивнул, не теряя серьезности взгляда.

Сразу после завтрака Швед связался с Нарутом, и они обговорили идею. Было решено, что тот попытается внушить ее совету, пока есть время. Ариша не присутствовала при этом, но отцу пришлось посвятить её в мельчайшие подробности, иначе никогда бы не отстала. И всё же, учитывая разворачивающиеся события, тревожило, что он не сможет оправиться за неделю самостоятельно. Отчего-то была полностью в этом уверена.

В приподнятом настроении дошла до любимого озера и слегка коснулась прохладной поверхности, которая пошла рябью и распугала назойливых водяных паучков. Сердце тянуло сюда, но не так сильно, как раньше. Вдруг вспомнила другое озеро, и глупая улыбка застыла на губах. «Похоже, я слишком привыкла к Ориону». Это, и правда, было так. С момента возвращения никак не могла дышать полной грудью, а окружение казалось унылым. Сначала думала, что осень навевает хандру, но окончательно разубедилась, побывав на озере. Даже сны снились чудные, и в каждом была там, на Орионе. Шорох листьев и треск проламываемых кустов отвлёк от размышлений. Вскочила на ноги и напряглась в ожидании. Минуту, другую стояла абсолютная тишина, и Ариша было расслабилась. И тут из-за дерева появился он. Сгорбленная спина, руки безжизненно болтались на уровне колен, обезображенное лицо покрыто гнойными волдырями, глаза белые и мертвые. Он издавал булькающие звуки и по-звериному скалился. В ужасе смотрела на существо, которое когда-то было человеком, и не знала, чего ожидать. В голове верт