- Ну-ка, - Джам присмотрелся к серому пламени, пылающему в пустыне. – Ну да, точно!
Сквозь серую хмарь нет-нет, да и пробивалась золотая искорка.
- Вот чёрт! – Джам поражённо замер, вспомнив гравюру над дверями в зале. – Это не камень! Это… яйцо!
На этих словах Джам почувствовал интерес, исходящий от молниеносной точки, рассекающей по горам Бастиона. Казалось, сосредоточь парень свое внимание на этом кусочке золота, как произойдет что-то важное…
Вни......е! Ж....е р.....ть .... д....?
П.....ть? ../н..
- Да ну нафиг! – Джам аж мотнул головой, не желая встревать туда, куда его не просят, - ну яйцо так яйцо… Ого-го!
От резкого кивка головой континент подёрнулся небольшой рябью, точки и звездочки исчезли, взамен появилась… Сеть. Рваная, тусклая, еле живая… Шарик с одним-единственным континентом начал плавно поворачиваться вокруг своей оси. Цитадель, Лес, Бастион, Крепость и пустыня – самые крупные куски энергопаутины были именно в этих точках. Еще с десяток мелких паутинок находилось по всему материку: две штуки в горах, одна в цитадели, еще две под грозовыми тучами, остальные были разбросаны по всей пустыне.
Рассмотреть карту Сети более подробно Джам не успел. Часть первого континента уже скрылась, и по ходу вращения шарика начал выступать второй континент.
- Туда тебе пока рано, – в ухо Джаму ударил чей-то горячий шепот, - сначала собери клинок…
Дернувшись в сторону, Джам каким-то немыслимым образом поскользнулся и потерял равновесие.
- Что за бред, я же в воздухе? – мелькнула было мысль, но тут же потухла, сменившись страхом высоты.
- Ыыыы, - промычал Джам, отчаянно балансируя в воздухе, не в силах развернуться и хотя бы посмотреть, куда он сейчас полетит. Миг, и парень, не удержав равновесия, падает куда-то вниз.
- Ух, черт возьми! – вздрогнув всем телом, Джам очнулся на своем балкончике. Правая рука судорожно стискивала каменные перила, в левой был зажат злосчастный бутылёк Крога.
- Не хило! – выдохнул парень, вытирая пот со лба. - Это что за настоечка такая?!
- Слезай давай, и топай за мной, - снизу раздался негромкий голос Берка. - Джам, тебя Крог ждет, все равно уже выспался ведь.
- Это точно, - парень прислушался к своим ощущениям – спать вовсе не хотелось. - Иду-иду.
С легким хлопком появившись около Берка, Джам мощным зевком чуть не свихнул себе челюсть.
- Берк, а уже утро или еще…
- Еще, - коротко ответил паладин. - Сейчас все узнаешь, Серый.
- Серый? – удивленно переспросил Джам, моментом вспоминая свой такой яркий, такой реальный сон. - А вечер-то перестает быть томным…
Идя вслед за взволнованным паладином, парень начал напевать любимую мелодию своего детства:
«Под холодный шепот звездМы сожгли последний мост,И всё в бездну сорвалось,Свободным стану я.От зла и от добра,Моя душа была на лезвии ножа...»
Глава 9
«Какой интересный сон», - Джам прокручивал события сна снова и снова под заевшую в голове песню:
«Я свободен от любви,От вражды и от молвы,От предсказанной судьбыИ от земных оков…»
Напевая припев себе под нос, парень молча следовал за паладином в центр. Вслед за Берком перешагнул ручеек и с любопытством посмотрел на стоящий около трона Крога стол, на котором лежали какие-то бумаги и пару крепких стульев, стоящих вокруг стола.
- Присаживайся, - Крог устало откинулся на спинку трона. - Не поверишь, сколько всего пришлось исправлять после этого ублюдка.
Джам удивленно приподнял бровь. На его памяти, пожилой маг в первый раз за все время их знакомства позволил себе пропустить крепкое словцо. Да и пожилой ли? Джам повнимательнее присмотрелся к старине Крогу – морщины, до этого рассекавшие широкий лоб, исчезли, куда-то пропали мешки под глазами, а щеки мага горели легким румянцем. Крог уловил удивление Джама, но понял парня немного не так.
- Знал бы ты, что он тут вытворял… - сморщился маг, наблюдая за тем, как Джам присаживается на стоящий рядом с троном стул. - Но не будем об этом. Берк?
Паладин вздохнул и немного поерзал на стуле, от чего тот предупреждающе скрипнул. Еще раз вздохнул, и положил на столик, стоящий между троном и стульями, желтоватый лист бумаги.
- Джам, кхм, - рыцарь прочистил горло, - мы умеем быть благодарными. Мало того, что с твоей помощью мы отбились от головорезов Одноглазого, так еще и Оазис получили! Уж можешь мне поверить, кто только не пытался взять Муши за, кхм… жабры. В особенности, Гладиатор с Шаманом. И сейчас, благодаря тебе, у меня появилась возможность попасть на третий ярус Города.
- Эм, Берк? – Джама дико смущало, как они выглядят со стороны.
Сидят трое мужчин вокруг небольшого круглого стола, орут на всю, как говорил его тренер, ивановскую, а вокруг люди спят! Парню точно не нужно было лишнее внимание, а тут прям, чуть ли не табличку на него вешали, так показушно приближая его к себе.
- Может, хотя бы в комнаты уйдем, а то у всех на виду, да и спят же люди?
- Что? – не понял его паладин. – Ааа, ты про ребят? Не переживай, они нас не видят и не слышат, Крог купол поднял.
Маг кивнул, подтверждая слова командира.
- Джам, - Берк решил не ходить вокруг да около, - мы тебе должны. Мой обет не позволяет просто так проигнорировать твой вклад в развитие нашего отряда. Знаешь, я ведь уже хотел сдаться… Довести отряд до Города, а оттуда двинуть в Лес или в Бастион.
Рыцарь невесело усмехнулся.
- Тяжело, знаешь ли, смотреть, как на твоих глазах умирают твои люди, да еще и не во имя благого дела, а из-за жадности туземных корольков! В первый раз мне повезло с Крогом, второй – с Гладием, третий – с тобой. Подожди, дай закончу! – Берк заметил, как Джам открыл рот, чтобы что-то сказать. - Я понимаю, что у тебя свой путь. И сегодняшнее видение это подтвердило, но знай, у тебя всегда будет куда вернуться!
- В смысле, видение подтвердило? – Джам перевел взгляд с Берка на Крога. – Вы что, тоже видели эти огоньки?!
- Видели, Джам, - Крог наконец-то улыбнулся, - думаю, не ошибусь, если предположу, что у тебя такой яркий сон впервые?
- В общем-то, да, - согласился Джам. - У меня бывают, конечно, ммм, приступы воспоминаний, но, в общем и целом, я еще никогда не летал над континентом…
- Мы тоже были, мягко говоря, в шоке, - вклинился в беседу Берк. - Видел бы ты, как старина Крог перепугался!
- А ты сам попробуй не испугаться, когда четверть магической энергии куда-то утекает! – добродушно возразил маг. - Повезло еще, что подключиться сумел!
- Интересно, - протянул Джам, судорожно размышляя, что же делать дальше, - и что это было?
- Джам, - Берк откуда-то достал котелок с ароматным напитком, - давай я тебе сейчас расскажу все, что мы с Крогом знаем, а потом постараемся ответить на твои вопросы. А вот это контракт, который лежит перед тобой, это соглашение на вступление в наш отряд на офицерскую должность с правом доли в пятнадцать процентов.
- Всего? – не сдержался Джам.
Крог с Берком переглянулись и, не сговаривались, захохотали.
- А парень-то не промах! – выдавил из себя Крог, вытирая выступившие слезы.
- И не говори, дружище, - согласно хмыкнул паладин и посмотрел на Джама, - вот что, парень…
Командир владеет половиной имущества отряда, остальная половина делится между офицерами. В Городе работает обрывок Сети, и те командиры, которые смогли заслужить право попробовать пройти инициацию, получали доступ к секретной информации. Самые вкусные заказы, лучшие цены, влияние на политику Города. Отряд, клан, род – именно в такой последовательности происходило становление самых влиятельных группировок пустыни, и Берк не собирался упускать свой шанс.
Огоньки и звездочки, увиденные Джамом на континенте, показывали чрезвычайно сильных магов или людей, способных серьезным образом повлиять на этот мир. Джам, подписав контракт, сможет рассчитывать на поддержку отряда в любой точке мира, при наличии у отряда ресурсов в данной области – эти и многие другие детали Джам узнал во время часового рассказа Берка.
- Ну, что скажешь? – паладин не глядя опрокинул в себя кружку с травяным отваром, смачивая пересохшее горло. – Вопросы, пожелания, предложения?
- Почему вы назвали меня Серым? – Джам, благодаря Гладию, уже был знаком с частью легенд и сказок кочевников и прекрасно знал, кто такой Серый в понимании бедуинов.
- Ты разве не видел на месте нашего оазиса огонек, горящий серым? – нахмурился Крог. – Джам, я не спорю, большая часть легенд и сказок придумана самими кочевниками, но поверь, в основе лежат серьезные пророчества. Да и потом, много ли ты видел человек, с таким же иммунитетом к магии, как у тебя? А эти твои перемещения! Это вообще что-то из легендарного наследия Древних!
Крог взглянул на Берка и, поймав его утвердительный кивок, продолжил.
- То, что ты сейчас услышишь, ни в коем случае не должно попасть в чужие уши, – маг выжидающе посмотрел на парня.
- Многие знания, многие печали… - пожал плечами Джам, попробовав отшутиться.
- Твое право, - вступил в беседу Берк, - только скажи, и мы остановимся на пятнадцати процентах, и ты пойдешь спать. Захочешь – останешься у нас, захочешь – уйдешь в свободное плавание. Но если ты сейчас останешься, то мы с тобой окажемся повязаны общей целью, клятвой, миссией – выбирай то слово, которое больше нравится!
- Я так понимаю, коготок увяз, всей птичке пропасть? – уточнил парень.
- Именно, - Крог прикрыл глаза, - и это тоже будет прописано в договоре. Сам понимаешь, мы тебя знаем от силы пару недель, и особых причин полностью тебе верить, даже учитывая, что ты форточник, у нас нет.
- Понимаю, - Джам разрывался между любопытством и осторожностью, - я с вами, мужики! Но вы должны знать, меня тянет туда, в горы. И вся моя чуйка кричит о том, что я там найду второго такого красавца!
Парень с любовью посмотрел на распахнувшийся клинок, который за последние дни стал продолжением руки.