- Знаешь что, Лика? – чужой взгляд внезапно кольнул Джама под левую лопатку, - думаю, не стоит это здесь обсуждать.
- Зачем время тратить? – резонно возразил Джам. - По верблюдам и поскакали отсюда.
- Кхм, - Берк посмотрел на чиновника, на Санька, на Лику и снова на чиновника, - кхм, и вправду! Санок, пока мы с уважаемым Мистером Брауном обедаем, сходите с Джамом на улицу - там стоят палатки, в них продают всякую всячину. Так вот, возьмите что-нибудь пожевать на весь отряд, понял меня?
- Слушай, - Джаму в голову пришла внезапная мысль, - а откуда энергия берется на эти магические светильники?
- Откуда тут свет? – довольно ответила девушка, пытаясь прочитать по лицу парня, попала ли она в точку.
«Хм, неужели Берк отправил нас на поверхность? Там же нас быстро нагонят, да и Оазис под удар подставит… А пацан слишком много болтает!» - Джам непроизвольно нахмурился. - «Балабол!»
Разместив верблюдов в просторной конюшне, паладин завел весь свой отряд в Пункт сделок. Следующие два часа Джам с интересом наблюдал за особенностями бюрократического аппарата кочевников. Зрелище было настолько интригующим, что парень даже забыл про свою рану, боль в которой немного притихла.
- Действительно, - Джаму даже не пришлось изображать удивление и интерес, - а откуда?
- Да нет, - Джам мысленно пробежался по списку и сделал шаг вперед, - не долго.
- С вас два золотых, - равнодушно отозвался мужчина.
- Несколько древних магических светильников висят под потолком бóльшей части Города.
- Ты как, парень? – подошедший паладин озабоченно посмотрел на руку Джама. – Обычно после этой их странной магии, руку у бедалог, попавшихся им на пути, отрывало напрочь! Чтоб им самим попасть на все их костры!
- Окей, - Джам выложил на стол две монеты и, не удержавшись, добавил, - Ландан из зэ кэпитал ов грэйт британ!
- О! Точно, - кивнул Борзый, - велосипед! Мистер Браун он такой…
Берк, чье настроение мгновенно упало ниже дна засохшего колодца, погнал всех в сторону высокого длинного здания – с хорошо читаемой надписью над воротами «Пункт сделок и найма».
- Мужики, мы… - оглянувшись на отряд, Джам подумал, что нужно было что-то такое сказать, но слова встали у него в горле.
- Ну, репутация, все дела, - рассеяно протянул Джам, вспоминая отчаянную жестикуляцию паладина, - Саня, загляни-ка в кошель, мне показалось, что командир туда что-то сунул, перед тем, как тебе отдать.
- Тебе ли не знать, Берк? – устало вздохнул мужчина. Казалось, его маска вот-вот окончательно треснет, но нет. - Два золотых, мистер Джам.
Паладин достал парочку золотых из своего кошелька и бросил его Саньку.
Смерив паладина и сгрудившихся вокруг него арбалетчиков снисходительным взглядом, двое всадников нарочито медленно направили своих жеребцов в противоположную сторону.
- Интересно, - вновь протянул Джам, - Лика, а что насчет канализации? Есть тут такая штука?
- Сегодня же ждите ноту протеста. За нападение на мой отряд в городской черте вам придется заплатить большой штраф!
- Может, в Оазис? – негромко предложила Лика, испуганно косясь на дверь. Ей казалось, что вот-вот в помещение вломятся представители ордена Чистых.
- Простите, мэм, но приказ есть приказ...
- А то, - согласно кивнул Борзый, один из бойцов Берка, - он обычно еще цилиндр с собой таскает и этот, как его, лесипед!
- Сугубо номинально поди? – Санок усмехнулся краешками губ, а Джам про себя отметил широкий вокабуляр парня.
Мальчик зачем-то попрыгал на месте и шагнул на широкую лестницу. За ним двинулась Лика, а сам Джам, выждав пару секунд, пошел замыкающим.
- Джам, ты как? – Санёк виновато шмыгнул рядом. – Извини, но я ничего сделать им не смог бы, поэтому сразу же за Берком побежал.
- Ну ты и жучара, Мистер, - с некой толикой уважения пробормотал Берк, - и как только налоговая Цитадели решила с тобой расстаться?
- Добрый день, Джам, 27, археолог, сопровождаю своего командира, паладина Берка, - Джам неосознанно скопировал интонацию чиновника и дал ответ такой же пресной скороговоркой.
- Сэр Берк? – чиновник-джентльмен уже придерживал дверь, пропуская паладина вперед.
«Вот только магией ли? Я же точно видел лазерный пистолет!» - мысль немного отвлекла парня. – «Но откуда у них пистолеты? Ведь насколько я понял, это мир меча и магии! Единственный способ, как могло попасть сюда это футуристическое оружие – портал?»
- То есть как два медяка? - паренёк даже слегка опешил. - Почему вон с того длинного два золотых, а с меня всего два медяка?!
- Бóльшей части?
- Зарвался, паладин, - неприятно хохотнул левый, - ничего, мы научим тебя уму-разуму, поехали, Тревор!
- Послезавтра получишь уведомление, чистый, - Берк не остался в долгу, и вложил в слово «чистый» всю грязь и презрение, которое только смог в себе найти.
- Поехали, брат.
- Ну-ну, - усмехнулся потерявший хлыст всадник, - и кто заставит нас выплатить его тебе? Шаман или, может быть, Гладиатор? Ахахах!
Все, что успел сделать Джам, когда увидел хищное дуло странного пистолета – подвернуть корпус, чтобы выстрел пришелся не в грудь, а в плечо. Все его инстинкты кричали о том, что "прыгать" сейчас нельзя. В следующее мгновение узкий луч прожег в Джаме аккуратную дырочку.
- Ну ты же прекрасно знаешь, что я уже подал заявку на формирование своего клана, Мистер Браун!
- Постой, Берк, - вмешался Мистер Браун, - а ведь мальчишка прав, у меня сейчас обед, составишь мне компанию? А твои бойцы пока дождутся нас здесь?
Там же можно было и продать вынесенные с нижних ярусов находки. Пока отряд добирался до Города, Джам не терял времени даром и вытащил из своих попутчиков максимально возможное количество информации о нижних ярусах.
Как только парень представил, как он залезает на верблюда, в плече тут же заворочался комок боли. Вот же не было печали!
- С налогов? – Санок или Санёк не удержался, и влился в беседу. - Это как?
- Не знаю, - девушка пожала плечами, - я надеюсь, что они на него как-то влияют. Наверное, все дело в наследстве. Но это… долгая история.
Да и спуск на четвертый ярус был уже платный – по золотому с человека. На четвертом уровне находился лишь один магазин, и цены там были – заоблачные. И если поначалу Джам намеревался спуститься на второй ярус и отправиться куда-нибудь на периферию, то сейчас, глядя на темный зев широкой винтовой лестницы, он изменил свое решение.
- Уж не на Арену ли ты хочешь нас вызвать, паладин? – правый всадник буквально выплюнул последнее слово. – Тогда говори, где и во сколько!
- На, - мальчик протянул сложенный вчетверо лист пожелтевшей бумаги, - что с одеждой делать будем?
- Вы долго там? – Санёк помахал им рукой с другого конца сарая, где находился второй вход-выход из стойл. - Давайте быстрее!
- Потом наговоритесь, - прервал их Санёк, - Джам, надо её как-то преобразить, чтоб не так заметно было, что девчонка идет.
- Я же говорю, я - профессиональный военный! - тут же выпятил грудь колесом Санёк. - Знаете, как отец меня гонял по "Искусству войны"?! Ох и намучился я тогда!
Зелье регенерации, зелье малого исцеления, зелье маны. Пара свитков молний, два десятка стеклянных ожерелий. Пять стальных ножей с ножнами, Пятьдесят болтов. Три спальника, три ранца, с десяток заряженных светлячков. Эльфийские сухпаи. Три фляжки с водой. Одна – со спиртом. И еще кое-какая мелочевка.
- Ладно, - махнул рукой Джам, ситуация явно выходила из-под контроля и водоворот событий закручивал его словно щепку, - где там наши верблюды?
Невысокий лысеющий весельчак с добродушным выражением лица широко улыбнулся:
Рядом бессильно скрипел зубами Берк, сжимая и разжимая свои огромные кулаки, стоящий рядом Джам принялся судорожно прикидывать дальнейшее развитие событий. То, что сейчас затевать силовое сопротивление было бесполезно, парень понял сразу же, едва взглянув на своего командира. Хоть в этом "Пункте сделок и найма" не было ни малейшего намека на охрану, что-то подсказывало Джаму, что перечить Мистеру Брауну бесполезно.- Слушай, Браун, а если…? - Берк звякнул мешочком с золотыми. - Ты же сам знаешь, что с ней сделают Чистые! Может, официальный запрос её отцу отправим?
- Мистер Браун? – переспросил Джам, не замечая, как его губы растягиваются в улыбке.
- Уж будь уверен, - Санёк с неприязнью посмотрел вслед скрывшимся за поворотом всадникам, - ты видел его ствол, а?
Джам с интересом наблюдал, как мимо проплывают каменные стены, облицованные, обвалившейся местами, плиткой, хотя пол был чист, словно его выметали от налетевшего песка и дерьма верблюдов каждый час.
- Отец срочно домой вызвал, - Лика вздохнула и тряхнула головой, - а там Одноглазый на наш караван напал, потом вот с вами встретились, ну а дальше уже знаешь
Сегодня десятки отрядов и просто одиночек закупались бутыльками с маной и исчезали на лестнице, ведущей вниз, но только три отряда не имели опознавательных знаков своих кланов. Значит, его вознаграждение за сегодня будет в три раза выше! А сумеют заказчики поймать этих нелицензированных по меркам Города магов или нет, старому Тохе было решительно наплевать.
- Мистер Браун, - клерк не обратил ни малейшего внимания на вспышку паладина, - согласно положению номер четырнадцать дэ, размер отряда не может составлять более тридцати человек, этот юноша – тридцать первый. Поэтом с тебя штраф полтора золотых.
«Главное не поддаться на провокацию», - подумал про себя Джам и тут же еле удержался от того, чтобы не заехать себе по лбу ладонью – а вот Лика за словом в карман не полезла.
- Как вариант, - пожал плечами Джам, судорожно размышляя, - мы же не знаем Города.
По тоннелю отряд спускался порядка получаса. После чего вдали послышался шум и… это свет?
Нежить, какие-то дикие племена, лишь малая часть из которых торговала с кочевниками, в то время как остальные воспринимали обосновавшихся на первом ярусе бедуинов, как источник ценностей, а иногда даже и мяса. Подземные змеи, скорпионы, паучьи логова – и это лишь малая часть описанного бестиария нижних уровней Города. И если второй и третий ярус были более-менее изучены, и на них даже находились торговые представительства крупнейших кланов Города, то на четвертый уровень было не так-то легко попасть. И количество проходов с каждым ярусом становилось все меньше и меньше. На четвертый уровень вели, дай Сеть, шесть штук, из которых только три считались официальными. Остальные находились или слишком далеко от клановых факторий, или вообще были оккупированы местными племенами.