- Не знаю, о чем ты подумал, - проворчал Берк, - но шагов на шесть-семь точно прыгает.
- Хм, - человек, которого весь город знал под прозвищем Гладиатор, внимательно посмотрел на своего старого товарища по ристалищу, - похоже, ты и вправду готов. Хорошо, если Шаман даст добро, мой одобрямс считай у тебя в кармане.
- Возродили, - поправил Берк.
- На который Чистые плюют с высокой, как ты говоришь, колокольни, - и сейчас Берк понимал это, как никогда ясно. – Если мы не начнем действовать сейчас, они нас сомнут!
- Слышал, ты наконец-то основал базу? – взяв на себя ответственность за сотни, а то и тысячи людей, Гладиатор взял себе в привычку не рассусоливать, решая все возникающие вопросы без вежливых политесов и прочих расшаркиваний.
- В общем, - Берк не обратил на сделанный намек ни малейшего внимания, - я дал им карту и отправил к пятому ярусу.
- Он увернулся.
Берк решил пока не рассказывать про стычку с Чистыми, ведь это значило, что придется «сдать» Джама. А парню, спасшему большую часть отряда от нападения Одноглазого, паладин искренне симпатизировал. Тем более тот сон, который показал ему Крог, явно указывал на связь этого загадочного форточника с Сетью. Ведь те светящиеся точки…! Да Берк готов был поклясться всей своей силой, что это Сеть! По крайней мере, в его понимании, капельки утренней росы на паутине, а именно так выглядели разноцветные огоньки во сне у Джама, были похожи на Сеть. Да и был ли это сон?
Еще минут пять, и он бы с легкостью одолел уставшего бойца, будь тот хоть сто раз обоерукий. Да, он мог победить в этой схватке, но путь паладина не в том, чтобы тешить свое эго, но в том, чтобы жить в гармонии с этим миром и быть справедливым. Как к окружающим, так и к себе.
Берк молча пожал плечами и поднял щит. Побеждать себя он давать не собирался.
- Можно, - кивнул Берк, - что насчет просьбы Братства?
И в самом деле, казалось, Гладиатор нисколечко не изменился с их первой встречи в Цитадели, когда последний возглавлял свою фехтовальную школу, а Берк служил в должности старшего паладина.
- Успеем? - с надеждой спросил Берк.
- Да Сеть его знает, - пожал плечами Глад, - но попробовать точно стоит. Такими талантами нельзя разбрасываться. А тут - считай готовый символ.
- Да, символ, - протянул Берк, размышляя, не открыл ли он только что ящик Пандоры, как любил выражаться Глад.
Паладин понимал, что как только сильные мира сего узнают про Джама, то откроют на него охоту похлеще, чем Орден Чистых. Уж больно хорошо Джам вписывался в легенду. В легенду о неуловимом Сером, который сплотит все народы Пустыни и откроет миру тайны Древних.
Глава 15
Джам
Джам висел где-то под потолком и с жадностью вглядывался в клинок, лежащий на каменном постаменте. Вообще, все помещение было каменное – пол, стены, саркофаги, этот вот, стоящий по центру комнаты пьедестал, белый мраморный трон. Даже клинок казался выточенным из камня. Матовая поверхность серого лезвия, изящная кремовая гарда, светящаяся изнутри теплым светом, угольно-черная кожа рукояти – клинок завораживал, притягивал взор, гипнотизировал.
Широкого браслета и нескольких колец, идущих в комплекте, на пьедестале не было видно, но Джам чувствовал их пульсацию в самом каменном постаменте. Если бы на его правой руке не находился брат-близнец спрятанного в камне наруча, парень бы ни в жизнь не догадался, что помимо клинка в усыпальнице есть еще какие-то комплектующие.
На самом деле, это помещение снилось археологу не первый раз, но только сейчас он смог осознать себя во сне. Осознать не зрителем, но действующим лицом с правом передвижения. Хотя Джам все равно не был уверен, что проснувшись, он вспомнит все детали этого сновидения. В лучшем случае это будут какие-то туманные, рваные отрывки.
- Ээ, нет, дружище, - улыбнулся Джам, запивая сухапай из фляжки, - у нас времени, сам говоришь, нет, поэтому это твоя задача. Понял?
Несмотря на солидный рюкзак, перемещение прошло благополучно, правда, вместо восьми шагов удалось «прыгнуть» всего на пять, но зато со всеми вещами!
- Как тебе такой выход из положения, – Джам хрустнул шеей и глубоко вдохнул всей грудью, – я ухожу один, а вы обеспечиваете неприкосновенность моих друзей. Через неделю-полторы придет наш командир - сир Берк, и уладит все вопросы с Чистыми.
Если бы мальчик не сказал Джаму, что они находятся у ворот, ведущих из форта, парень бы ни по чём не догадался. Небольшая стальная дверь примостилась в стене за очередным изгибом стены. Около нее стоял уже знакомый Джаму маг, играющий своим скипетром, в навершии которого светился ярко-синий топаз. Рядом с ноги на ногу переминалась до ужаса серьезная Лика, комкая в руках свой наплечный мешок.
- Да простят меня Санька и Лика, но как хорошо одному! – прошептал себе под нос Джам. – Друзья – это хорошо, но как же все-таки проще, когда отвечаешь только за себя!
- Это кто мазила?! – Тирех отложил свой лук и поднялся на ноги.
- То есть, Чистым только я нужен, верно? – уточнил археолог, усиленно соображая и вовсю работая челюстями.
- Да уж у Гор ума поболе твоего будет, – фыркнул Корни, – твое дело стрелять метко да сигналы подавать.
- Так, пацан, видишь вон того высокого воина в шлеме и алом плаще?
- Да какой у него шанс против Чистых? – покачал головой Тирех. – Магией не возьмешь, артефактов на них побольше, чем у Шамана будет! Да и в ближнем бою они хороши. Как люди – говно говном, но бойцы действительно хорошие.
- Еще один лабиринт? – поделился с пацаном своей догадкой Джам.
- Надеюсь, Гор не пустит их в крепость, – протянул расположившийся справа от пацана Тирех, лучник Огня, – не хочу спать под одной крышей с этими ублюдками!
- Открывай, говорит, – проворчал Воля, – что за народ пошел? На подвиги всех тянет, на приключения! На, держи!
- Нет, - Джам устало посмотрел на пацана, - если им так нужен я, пусть идут за мной на ярус и дохнут как мухи! На моей стороне мобильность!
- С каких пор маги подчиняются кому-то, кроме Шамана? – наугад выстрелил Джам, и по прищурившимся глазам собеседника понял, что попал прямо в яблочко.
На его глазах отряд из пяти человек, оставив своих лошадей товарищам, под предводительством ненавистного Тревора не спеша направились к лабиринту.
- Погодь! – Джам закинул на плечо рюкзак, заранее зажмурившись от боли в плече и ноге, но к его удивлению, вместо острой вспышки, плечо и нога отозвались еле заметным ноющим покалыванием.
Первая, закусив от волнения губу, неотрывно смотрела на Джама, сжимая в руках лямки походного рюкзака. Второй же нетерпеливо раскачивался с носка на пятку, со скукой смотря на взрослых. Отметив про себя, что мальчик, несмотря на явно демонстрируемое нетерпение, держит арбалет так, что его можно скинуть с плеча одним движением руки, маг перевел взгляд на стоящего перед ним форточника.
- Ого, - Джам рывком принял сидячее положение и поежился от голодной судороги, скрутившей живот, - то есть, Лика им больше не нужна?
- Да щас же, – зло ощерился Санек, – вы Джама еще не знаете, всех пятерых уработает!
- Я не понял, Корни, нас щас что, какой-то пацан осадил?
Среди Чистых явно выделялись шестеро воинов, одетых в белоснежные камзолы и черные плащи. Эти ребята были явно связаны с Орденом и осуществляли общее командование. Среди них затесался и давнишний знакомый Санька – Тревор. Остальные были одеты кто во что горазд – обычные наемники. Кто-то из наемников что-то сказал стоящему за Гором магу, на что последний лишь расхохотался.
- Слушаю, – маг поощрительно улыбнулся и убрал свой скипетр за пояс.
- Лика у выхода с уровня с Волей нас ждут, - Санек, не переставая вести Джама куда-то вдоль стены, посмотрел на парня, ожидая следующего вопроса.
С этими ловами маг протянул Джаму связку бус.
Хотя в этом вопросе Санек был абсолютно солидарен с писателями. Какая бы хорошая и замечательная семья у тебя ни была, как бы ты сильно ее не любил, положение дел было слишком серьезным.
И неудивительно, что в скором времени сотни семей, подчинившись, кто уговорам, кто приказам, кто ультиматумам своих глав семей переехали поближе к Уралу – в Челябинск, Екатеринбург, Магнитогорск и прочие города и городишки российской глубинки. Неудивительно, что и писатели ухватились за появившуюся возможность руками и ногами. Хоть и решиться им было в десятки раз сложнее, чем профессиональным военным.
Было видно, что на парня в последнее время навалилась куча проблем и неприятностей, но его это, по-видимому, нисколечко не сломило. И последующие слова Серого это доказали:
- Я тебе больше скажу, – Корни на секунду замер, после чего принялся тереть глаза кулаками, - Тирех, глянь-ка на всадника около Гладиатора, это случайно не…
На территорию форта не спеша заезжала необычная делегация.
«Интересно, а с другим человеком смогу?» – Джам поправил лямку рюкзака и быстро, но осторожно, зашагал по центральному коридору, держась правой стены. – «В принципе, чисто теоретически – должен!
- Паранойя, это хорошо, - согласился Джам, уловив в голосе Санька уважительные нотки, - эта дама столько жизней спасла – не перечесть!
- Ну, как знаешь, – махнул рукой Воля, маг сам не мог объяснить, отчего так сильно хочет помочь этому воину. - Карта есть? Припасы?
- Так точно, - хмуро кивнул Санек, - но так не честно! Я тоже хочу по ярусу пройтись!
Остального парень рассмотреть не успел. Санёк вел его вдоль непрекращающейся стены, заворачивая то налево, то направо, безошибочно выбирая нужный поворот.
- Мужики, вы нас демаскируете, – сердито прошипел Санёк, – потом отношения выяснять будете.
Санек (шесть часов спустя)
- Ну, положим что так, – недовольно согласился Воля.
- Да-да, на вороном, – закивал Корни, – так вот, это и есть Гладиатор, дружок.
Темная аура артефакта была настолько плотна, что Джам, как ни старался, не мог рассмотреть, что же за предмет находится на алой бархатной подушке, лежащей посередине усыпальницы. Не обращая внимания на ставшие уже привычными серые тени, мелькающие на периферии сознания, парень внимательно изучил расположение саркофагов. Тринадцать каменных гробов образовывали ровный круг. Причем, судя по барельефам, стояли они «ногами» в центр. Шесть образовывали полукруг слева, еще шесть – справа. А тринадцатый находился между ними, в аккурат напротив закрытой двери. Золотая оскаленная морда дракона, венчавшая крышку саркофага, была выполнена настолько тщательно, что складывалось ощущение, что дракон вот-вот оживет.