- … как же ты не понимаешь, магистрам плевать, в каком виде я тебя доставлю до тронного зала. Живым-здоровым или без рук-ног, понимаешь?
В принципе, коротышки выглядели вполне себе мирно. Менялись подарками, торговали какими-то припасами, пару раз парень замечал знакомые нитки бус, которые тут же исчезали в сумках торговцев. Часть гоблинов играла в какую-то игру, похожую на футбол, часть, судя по всему, воины – пьянствовали. И так неприятные на вид, пьяные коротышки были просто отвратительны. Склизкие слюни, текущие по выпирающим клыкам, ощеренный в полуоскале-полуулыбке рот. Переломанные уши, стоящие торчком. И если у обычных гоблинов на поясе висели какие-то дубинки или ножи, то у этих - у всех без исключения - на поясе висел колчан с десятком дротиков, а у кого-то за спиной даже болтался небольшой лук.
Сам кинжал, подаривший драгоценные минуты для тактического отступления, рассыпался невесомой космической пылью, укрывая парня в сумеречных тенях.
В.. от...т дос..п к внут......му .ынку плем..и.
Вни..н.е! Вы о...ру....ли .....
- Контрастный душ, блин, - пробормотал парень, вытаскивая левой рукой выменянный у гоблинов ржавый кинжал.
- Почему бы не пообщаться с хорошим человеком? – Джам скинул с плеча рюкзак и, поморщившись от боли в левой руке, уселся на походный ранец сверху. – Или не человеком?
Резкий окрик шамана раздался за секунду до того, как Джам сделал шаг, чтобы исчезнуть с глаз коротышек, а крайней левый гоблин так и не успел метнуть своё копье. Хоть шаманы и отстали от гоблинов-воинов на добрый десяток шагов, слышно их было хорошо.
- До какого? – не удержался парень.
«Хуже не будет!» - он зубами вытащил пробковую затычку и, стараясь не обращать внимания ни на обжигающую боль в руке, ни на хор чужих голосов в голове, заставляющих бежать куда-то сломя голову, опрокинул зелье себе в рот.
Джам прислушался к себе. Скоротечный бой оставил после себя два глубоких пореза и обморожение левой руки. Двигался этот Тревор слишком быстро для обычного человека.
- Тогда лей прямо сейчас и ложись спать. Только уйди подальше, чтобы я не слышал твоего запаха.
Зелье подействовало быстро. Тепло сменилось холодом, пробравшим до костей, и тут же все вернулось в обычное состояние. А после начались странности. Сначала пропали голоса. Потом наруч перестал жечь руку. Следом изменилось зрение.
Здраво рассудив, что идеальней места для сражения не найти, Джам ловким прыжком оказался на абсолютно голой, даже бесцветной земле храмового комплекса. Секундой позже сюда же приземлился Тревор, вокруг которого все так же висел золотистый кокон.
«Может, подойти?» – подумалось Джаму, но парень с ходу отмел эту мысль. – «В чужой дом без приглашения входить - неуважение демонстрировать, тут надо по-другому».
Две скособоченные статуи огромных воинов, застывшие друг напротив друга, у правого из которых на поясе поблескивал солнечным топазом короткий меч.
Наплевав на скрытность, Джам стремглав промчался оставшиеся пару метров до кромки каменного леса и, завернув за удачно попавшийся на пути валун, с легким хлопком исчез из пещеры.
Зажав пузырек в зубах, он в два движения разрезал рукав халата, обнажив посиневшую руку, уже с черными прожилками вен.
Удар пришелся Джаму в бедро и парень, не удержавшись на ногах, покатился по земле.
Вни..н.е! Вы о...ру....ли .....
- Есть кто? – Джам с первого взгляда заприметил массивную неподвижную фигуру, сидящую на выточенном из огромного булыжника кресле, спиной к входу. Казалось, сидящий человек ушел глубоко в себя, засмотревшись на пламя кузни.
«Против нежити самое то! ... Ну его на фиг!»
Упускать столь благоприятную возможность разобраться с головной болью в виде Чистых, висящих на хвосте, парень не собирался.
- Не, – мотнул головой Джам, – а откуда у тебя лазерный пистолет?
Вот только гоблины не спешили покидать пещеру, с любопытством наблюдая за четверкой Чистых. Впереди шел давнишний знакомый - владелец лазерного пистолета и любитель помучить беззащитных девушек - командор Ордена Чистых, Тревор. Белоснежный камзол и черный плащ выглядели в подземелье нелепо, но аккуратности владельца стоило отдать должное - на одежде не было ни единой пылинки.
Джам прямо печенкой чувствовал, как напряглись стоявшие перед ним шаманы. Не каждый день увидишь, как человек с поверхности растворяется и появляется в пространстве, словно какой-то сумеречный охотник.
Шаг вперед, перетечь влево, вскидывая клинок над головой, и тут же разрыв дистанции, снова подскок. Получив кнутом по многострадальному плечу, парень старался работать на сверхблизких дистанциях, пытаясь реализовать свое преимущество в оружии.
Джам молча кивнул.
И если бы Джам не видел сон про второй клинок и не чувствовал его зов, то ей-Богу, остановился бы. Но парень, отрешившись от всего, ловко проскочил, следуя за зеленой дорожкой, лес свисающих до земли сталактитов, среди которых бы он, находясь в уме и трезвой памяти, никогда бы не стал искать прохода, и с неимоверным облегчением выскочил в привычный полутемный коридор.
- Ну ладно, тогда дальше пойду! – с деланным сожалением произнес Джам, и сделал шаг назад.
- От души, отец, - шмыгнул носом Джам и, сунув зелье в карман халата, двинулся в виднеющийся невдалеке каменный лес.
«Бежать! Бежать! Быстрее!» - мысль в голове билась все сильнее и сильнее, заставляя дрожать ноги и дико стучать сердце.
- Обмен! – крикнул Джам, заметив, как пятерка гоблинов замахивается своими дротиками.
- Да, – хозяин кузни кивнул, – кидаться. Мне не всегда удается контролировать свое тело.
- И раз! – Джам с легким хлопком появился в восьми шагах от опешивших гоблинов.
Чистый, с фальшивой улыбкой протягивающий Джаму ошейник, внезапно замер, к чему-то прислушиваясь, после чего резко повернулся назад.
- Кровь прольется, столб станет из синего красным. Превратится в… как его…в железную приманку для сумрачных тварей и неживой войско!
«Вот только странно, чего это наемник, будучи к тому же магом, так его слушается?» - думал Джам, выбирая место, куда поставить ногу.
Пятиметровая каменная пирамида – уменьшенная копия пирамиды Хеопса с приглашающе распахнутым входом, светящимся мягким бирюзовым светом.
«Надеюсь, там, куда я иду, действительно находится доктор, иначе…» – додумывать Джам не стал.
- Все завтра. – Албаз был непреклонен. – Я буду ковать и думать. И может быть, завтра расскажу тебе свою историю. И может быть, завтра мы сможем оказаться полезными друг другу.
Залив в себя местный аналог адреналинового коктейля, Джам поморщился. Он даже в армии меньше ран получил, чем за последнее время. Приведя общее самочувствие в порядок, парень печально посмотрел на обмороженную руку. По его ощущениям, холод поднимался все выше и выше.
«Интересно, что может случиться этакого, чтобы я рискнул направиться на эту сходку?» - подумал Джам, отмечая взглядом огромный синий столб, возвышающийся по центру пещеры. – «Насколько я помню из рассказа Лики, этот столб – гарант ненападения. Но проверять на себе как-то не хочется».
Пока Джам шагал по пыльным коридорам, по которым, казалось, лет сто не ступала нога разумного, он прикидывал, когда и с кем стоит вернуться в каменный лес. Уж больно вкусные вещички там находились.
- Три, и по рукам! – кивнул Джам, автоматически включая торгаша. - Слушай, отец…
От полянки, на которой маг ожесточенно сражался с оглушительно верещащим осьминогом, до поросшей каменной травой извилистой дороги, по которой сейчас шел Джам, было порядка пятидесяти метров. По левую сторону от дороги находилась заброшенная мельница, буквально полыхающая изнутри ярко-фиолетовым светом. По правую - горели оранжевым развалины древнего храма, и белело широкое монастырское подворье.
Не забывая красться вдоль стены, Джам, не выпуская беснующихся наемников из поля зрения, принялся посматривать на гоблинов.
Левая рука сама скользнула в широкий карман халата, и Джам с неким удивлением посмотрел на черный пузырек, подаренный ему шаманом Горлумом.
«Паралитический газ, похоже», - Джам заметил как пара гоблинов, попавших под действие болотного-зеленого облака, осели на пол. – «Интересно, почему Горлум не уводит свое племя?»
- А ты смелый парень, – Джаму показалось, что в ровном голосе кузнеца проскользнул интерес, – сам догадался заморозить отравленную Холодом руку?
- Ладно, братцы, - Джам в последний раз посмотрел на страшные рожи гоблинов, - бывайте! Я пошел дальше!
- Человеком, – ровно ответил воин, с легкостью разворачивая кресло на сто восемьдесят градусов. – Если кидаться на тебя буду, не бойся, цепь хорошо держит. Сам ковал. И приковывал.
Вот только далеко уйти ему не дали.
- Пойду-ка я по зеленому, - протянул парень, скептически осматривая каменную поляну. – Ну, с Богом!
Гоблин на этих словах как-то странно посмотрел на парня.
Притормозив у брошенного посреди дороги походного ранца, парень оглянулся. Ни Тревора, ни мага, ни осьминога в прямой видимости не наблюдалось, зато откуда-то слева, куда, предположительно, побежала иллюзия Джама, раздался тонкий и противный, на грани ультразвука, писк.
Вни..н.е! Вы о...ру....ли .....
«Вот прикопался-то» - отстранено подумал Джам, решая про себя чертовски важный вопрос. – «Амулет или маг? Амулет или маг?!»
- Шесть? – на автомате поморщился Джам, думая не о кварцевых безделушках, а об идущем по пятам враге.
- Убей эту тварь! – Джам, скидывая с себя рюкзак, краем уха услышал приказной голос Тревора.
- Стой! Там паучье гнездо! Стой, дурак!
«Вот черт!» - Джам судорожно прикидывал, сколько прыжков ему потребуется, чтобы уйти от кровожадных коротышек и добраться до нужного ему каменного леса. По всему выходило, что прыжков двадцать-тридцать с короткими перебежками. – «Жаль, конечно, но ранец придется бросить».