- Не будешь проходить? – на секунду парню показалось, что в ровном неживом голосе промелькнула плохо скрытая досада. – Ну и правильно.
- Не знаю, как ты сумел здесь выжить, но поверь, лучше тебе надеть этот ошейник! – Тревор и наемник с магическим скипетром стояли на полянке, которую так тщательно обходил Джам, не испытывая при этом ни малейшего дискомфорта.
Парень буквально вцепился взглядом в спину хозяина помещения. Тщательно надраенная кольчуга. Сверкающий в отблесках пламени шлем, каменное кресло. Назвать троном эту каменную инсталляцию язык не поворачивался. Цепь. Матовая цепь, незаметно бегущая от стального сапога к кузне, и уходящая куда-то под нее.
- Магнит? – уточнил Джам, нахмурив брови.
Ярко-красная клякса, примостившаяся в кустах на окраине полянки, как будто только и ждала нападения. Раздался резкий свист и темное щупальце снесло Чистых с полянки. Куст поднялся, превращаясь в огромного осьминога и, вытянув во все стороны свои чудовищные щупальца с многочисленными присосками, противно заверещал.
- Почему нельзя? – Джам обратился к правому шаману, тот не так сильно коверкал слова, да и вообще довольно сносно владел языком.
В то место, где он стоял секундной раньше, ударила молния, зацепив с десяток гоблинов. Коротышки дико заорали, и вся грязно-зеленая толпа пришла в движение. Джам же, забежав за одинокий валун, прижался к стене пещеры и принялся красться, стараясь не выходить из слепой зоны, на максимально близкое расстояние до следующего укрытия.
«Ну его на фиг!» – бормоча под нос эту фразу, словно мантру, всякий раз, когда внутренней хомяк требовал остановиться и «просто посмотреть поближе», парень, не сбавляя скорости, двигался к выходу из этого пугающего цветастого места.
Вместо этого он быстренько скинул опустевшие пузырьки в сумку и, закинув рюкзак на плечо, бодро зашагал по коридору. Насколько он помнил из рассказов старины Грога, компас на крови исправно функционировал, показывая месторасположение жертвы, от силы неделю. Сейчас же по его прикидкам, с той памятной встречи с Чистыми у «Пункта сделок и найма» прошло дней пять-шесть. Без часов отслеживать время в подземелье было несколько проблематично.
«Книги!! ... Ну его на фиг!»
Чистый неприятно удивил силой, ловкостью, выносливостью, скоростью реакции и мастерством ближнего боя. В общем, удивил по полной.
Потрескавшиеся губы едва слышно прошептали: «Иллюзия», а сам парень со всех ног бросился бежать к скинутому рюкзаку. Он не видел, но чувствовал, как его со всех сторон окутали теплые струи воздуха, а сзади раздалось пренебрежительное хмыканье иллюзии, после чего донесся полный злобы и разочарования вопль Чистого:
«Встречать преследователей здесь? Но у меня нет метательного оружия. А свитков мало, да и чувствую, они мне еще пригодятся. Жезл молний, всученный Ликой? Нет - он только на крайний случай. Да и потом, кто, интересно, там идет? Чистые или какая-нибудь местная тварь, о которых рассказывал Берк? Так, а это еще что такое?»
Вни..н.е! Вы о...ру....ли .....
- Гладиатору привет! – солидно кивнул шаман. – Скажи, Горлум готов заключить торговый соглашение.
Джам оглянулся назад и с ужасом понял, что далекий хлопок услышал не только он один. В его сторону направлялось пятнадцать полутрезвых гоблинов – кто с дротиком наперевес, кто с луком, кто подкидывая в ладони обычный камень, швырять которые гоблины были те еще мастаки. За ними следом шли два гоблинских шамана.
«От шайтан!» – Джам скинул рюкзак и, ловко работая одной рукой, достал походную аптечку. – «Так, эльфийскую мазь на раны и еще один пузырек Исцеления вовнутрь. А куда я сунул зелье Бодрости?»
- Кидаться? – уточнил Джам.
- … там за мной дюже злые ребята идут. Орден Чистых, может, слыхал?
Мысли о том, что в прошлый раз он едва-едва сумел сделать десять блинков подряд, Джам старательно отметал прочь.
Не спеша отвечать на слова Чистого, все так же одетого в безупречно чистый белоснежный камзол, Джам посмотрел на своих противников, пытаясь понять, почему каменный лес не реагирует на их присутствие. Парень очень сомневался, что Горлум мог дать свое зелье ловчему отряду Чистых. Поэтому, скорей всего, дело было или в магии наемника, который, по-видимому, был сильным чародеем, или в амулетах Ордена, что болтались сейчас на шеях Тревора и мага.
Джам огляделся. Дикая мешанина камней, валунов, сталактитов и сталагмитов, заброшенных и полуразрушенных храмов; каменные колонны, уносящиеся под потолок то тут, то там; окаменевшие деревья и фигуры людей – все это раскрасилось десятками, а то и сотнями цветов. Будто большой капризный ребенок расплескал краски из своей палитры.
И тут же ушел вниз и влево, уклоняясь от резкого удара хлыстом.
На удивление, ему не встретилось ни одной ловушки, пока он шел по разветвляющимся коридорам. Ни ловушек, ни гоблинов, никаких следов жизни. Это было... странно.
- А? – переспросил сбитый с толку Тревор. – Как нашли? Обычный компас на крови. Собрали пару капель, когда я тебе плечо прострелил. Кстати, не болит, хе-хе?
- Твоя правда, друже, – загадочная фигура хозяина пещеры так и не пошевелилась.
«Так-так-так, что же делать?» - принялся судорожно размышлять Джам, смотря на мрачный зев прохода.
- Рурк! – подхватил второй. – Скажи своим воинам опустить оружие! Пещера синего столба – священное место!
- А, была не была! – зло прошептал Джам, доставая зелье Холода. – «Как говорится, клин клином!»
- Умный мальчик, – опасно прищурился Тревор, – много знаешь. А многие знания...
На глазах у Джама валун, стоящий у противоположной стены, немного накренился, и откуда-то снизу выскочило штук десять коротышек, замотанных в черные тряпки и с черными же ножами. Шаман, стоящий в центре, схватился за бусы, и на месте черных гоблинов остаются неясные тени, а перед шаманом появляется штук восемь коротышек, которые принимаются бестолково суетиться, бегая туда-сюда.
Джам стоял, не сводя настороженного взгляда со спины незнакомца, и никак не мог понять, что его смущает в этом человеке. Помимо того, что он неподвижно сидит спиной к гостю.
- А…?
«Вот спасибо, Рурк!» – С благодарностью подумал Джам, на ходу выливая на свои раны пузырёк с зельем Исцеления. – «Когда назад вернусь, лично поблагодарю!»
- Тихо! – властно перебил его Тревор, и маг тут же замолк. – Как тебя там? Джам? Условия простые. Надень этот ошейник. – Чистый продемонстрировал простой медный ошейник с короткой кожаной полоской, от которого так и фонило магией, – и останешься жив. По мне так очень щедрое предложение!
«Ладно, дойду до Гиппократа, а там буду действовать по обстоятельствам», – решил парень. – «Да и вообще, может быть, наемник выронил компас во время драки с осьминогом?
Джаму пришлось полностью отдаться бою, позволив клинку взять над собой контроль. Он бился на пределе возможностей, чувствуя, как трещат связки и хрустят непривычные к таким нагрузкам суставы. А Чистому было хоть бы хны. Казалось, резкие атаки Джама только забавляют его.
- Бежать ни от кого не собираюсь!
«Похоже, будет непросто» - успел напоследок подумать Джам, вливаясь в рваный ритм боя.
- Да, магнит. Поэтому нельзя! – согласно кивнул шаман, доставая восемь пузатых пузырьков. – Вот. Зелье Исцеления. Зелье Бодрости. Зелье Невидимости и зелье Холода. По две штуки! Шесть бус!
Сначала было ощущение, что руку будто окунули в жидкий азот, потом - в горящую лаву, потом - рука будто превратилась в кусок льда.
Парень отчего-то твердо верил, что Чистые плевать хотели на местные законы, полагаясь только на свою силу и без капли сомнений полезут в драку. А цеплять себе на хвост еще каких-то сумеречных тварей и нежить Джам шибко не хотел.
- Обмен! – Джам на всякий случай крикнул еще раз.
Гоблин, ощерившись, кивнул. Все шумящие до этого коротышки разом замолчали, синхронно повернув головы ко входу в темный грот.
- Я лучше лекаря, – ровно заметил Албаз, – есть еще зелье?
«Вот это иллюзия! А бусы-то непростые, надо будет Воле сказать!», - Джаму было дико интересно, чем кончится противостояние Чистых и гоблинов, но покрасневший столб, стоящий в центре, жег парня похлеще раскалённого клинка.
«Ага, щас! Уже бегу», - зло подумал Джам, лихорадочно прикидывая, что делать дальше. Победить Чистого он мог бы только чудом. – «Бежать. При первой удобной возможности. Да, бежать. Точнее, тактически отступить. Стать сильнее и надрать задницу этому нацисту! Не дай Бог, эти ребята проникнут здесь во власть и получат доступ к Земле! Ну что ж, что делать теперь понятно, осталось определиться как!»
- Согласен, – пылающие синим огнем глаза, не мигая, смотрели на парня, – покажи руку.
Зеленого цвета было меньше всего. Местами он прерывался, и Джам «прыгал», местами приходилось забираться по развалинам каких-то древних строений или делать широкие петли вокруг безобидных, на первый взгляд, рощ окаменевших деревьев. О преследователях Джам и думать забыл, полностью сконцентрировавшись на дороге.
- Слушай, Албаз, – археолог зевнул так широко, что чуть не вывихнул себе челюсть, – я спать. Ты как насчет того, чтобы продолжить общение завтра утром?
Причём, красный цвет преобладал. Особенно та сторона, в которую Джам только что собирался бежать.
«Вот черт!» – Джам чуть было не притормозил. – «Не, ну его на фиг!»
«Неприлично вкусные!» – аж зажмурился от удовольствия Джам. – «Хотя, стоп. С чего я это решил? Может быть, это были банальные обманки? Так или иначе, надо проверить, факт!»
- Ай! Больно! – парень взвыл от невыносимой боли в правой руке. Браслет жег руку уже не по-детски. – Что за?!
- Слушай, а как вы меня нашли? Магия? – несмотря на клокотавшую в душе ненависть, парень решил воспользоваться возможностью узнать важную для выживания информацию.
- РРРААААА!
Противники не спеша сближались, причем, Чистый и не думал доставать из притороченной к поясу кобуре свой лазерный пистолет. Вместо этого в его правой руке появился ледяной клинок, с которого в буквальном смысле слетал иней. В левой Чистый держал новый хлыст. Джам неосознанно поежился. В его зрении хлыст представлял из себя алый язык огня, скрученный в тугой жгут темного пламени.