Во время «второй битвы за Ахен» «Королевские тигры» вели ожесточенные оборонительные бои в районе между городами Гайленкирхен и Эшвайлер. Они уничтожили множество танков противника и доказали, что намного превосходят все вражеские танки. Однако они были не в состоянии изменить судьбу Ахена и предотвратить его падение 21 октября 1944 года.
Затем этот батальон, боевое использование которого было типичным и для других подобных подразделений, был передислоцирован восточнее на оборонительный рубеж Гереонсвайлер – Фрайальденхофен. Тем самым и во время «третьей битвы за Ахен» батальон «Королевских тигров» находился в самой горячей точке обороны и смог внести решающий вклад в исход сражения. Однако вернемся к Ахену.
В субботу 14 октября 1944 года в маленьком замке Энсиваль близ Вервье, почти в 40 километрах западнее Ахена, собрались главнокомандующие вооруженными силами союзников, чтобы отпраздновать победу в битве под Ахеном. Среди собравшихся находился и король Англии Георг VI. Владельцы замка, семья промышленника Зурстраатена, не были на месте этой встречи, когда командующий 1-й американской армией генерал Ходжес, выступивший в известной степени хозяином дома, подготовил все для приема высоких гостей.
Король Георг VI прибыл в сопровождении своего личного штаба и американского генерала Харта. Под псевдонимом «Хозяин» в замок Энсиваль прибыл и Эйзенхауэр, который поскользнулся во дворе замка, покрытом толстым слоем грязи, и в своей шикарной парадной форме упал лицом вперед, шлепнувшись прямо в грязь. Само собой разумеется, что стоявшие поодаль солдаты не очень опечалились этому происшествию. Но и генералы Брэдли и Паттон, которые брели по грязи позади Эйзенхауэра, не смогли сдержать легкой усмешки.
Во время обеда все оживленно беседовали, то и дело произнося тосты: за победу в битве за Ахен, и особенно за победу над Германией. Между делом рассказывали и занимательные истории о победах над разбойниками. Так, генерал Паттон поведал королю Англии, что во время своего похода в Тунис ему пришлось собственноручно пристрелить «целую дюжину тунисских воришек».
Казалось, что, услышав это, король Георг VI был шокирован. Заметив это, в разговор вмешался Эйзенхауэр и основательно расспросил Паттона об этом происшествии, вынудив того в конце концов признаться: «Ну, возможно, их было не так много; возможно, я лично и не пристрелил ни одного тунисца, но вот под городом Гафса двум таким воришкам я дал хорошенького пинка под зад».
Празднование победы прошло просто великолепно. Но вот победа в битве за Ахен заставила себя еще долго ждать.
Последняя фаза сражения за Ахен
Тем временем вечером 14 октября 1944 года «боевая группа СС Ринка» пробилась через американские позиции и кольцо окружения вокруг отеля «Квелленхоф». По приказу коменданта города эти солдаты при поддержке штурмовых орудий и танков начали прорыв. Шаг за шагом они с боем продвигались вперед. Противник сразу же уклонялся от борьбы и спешил отойти в сторону, как только самоходные гаубицы и 6 штурмовых орудий, которые Ринк снова получил в свое распоряжение, открывали стрельбу.
Несколько американских танков, которые были подтянуты к месту прорыва и открыли огонь, стали жертвой меткого огня штурмовых орудий.
К 20:00 бойцы этой боевой группы уже подошли к улице Монхайм-Аллее. И хотя затем продвижение вперед замедлилось, но оно все же продолжалось. Штурмовые орудия двигались узким клином по боковым улицам и своим огнем подавляли все очаги сопротивления противника.
Продвигаясь подобным образом, «боевая группа СС Ринка» добралась до отеля «Квелленхоф» и со своими штурмовыми орудиями стала надежной опорой для защитников командного пункта.
В то время как 15 октября американские войска продолжили свои попытки еще глубже проникнуть в город, передовые отряды американских 30-й и 1-й пехотных дивизий, наступавшие с севера и с юга, во второй половине этого же дня находились друг от друга уже в пределах видимости, ширина прохода между ними составляла всего лишь один километр. Но между этими двумя американскими дивизиями находился еще мощный дот у высоты Равельсберг. Этот дот защищал гарнизон во главе с лейтенантом Циллисом. Он сам и бойцы 10-й роты 8-го мотопехотного полка занимали дот № 170 и круговую оборону вокруг него. В соседних дотах № 167 и № 168 держали оборону две соседние роты того же самого полка. В период с 14 по 19 октября американцы не менее шестнадцати раз захватывали дот № 615, в котором находился наблюдательный пункт, и столько же раз им приходилось оставлять его после немецких контратак. И остальные доты не раз меняли своих владельцев. И только дот № 170 держался непоколебимо. За такой успех в обороне 11 декабря 1944 года лейтенант Циллис был награжден Рыцарским крестом. К его доту не удалось близко подобраться ни одному солдату противника, не говоря уж о том, чтобы ворваться внутрь. Его система из проволочных сетей на низких кольях, управляемых мин и других взрывных устройств, пулеметных гнезд и групп истребителей танков была просто непреодолима. Каждую ночь группа саперов устанавливала новые мины и взрывные устройства вместо сработавших накануне.
Только в понедельник 16 октября 1944 года в 16:15 после подавления последних очагов сопротивления на холме Равельсберг штурмовые группы обеих названных американских дивизий встретились и пожали друг другу руки. Тем самым, несмотря на то что несколько дотов все еще продолжали держаться, Ахен был отрезан от внешнего мира.
16 октября началась немецкая атака с целью прорыва в город-крепость Ахен с востока. Группенфюрер СС Прис проводил ее силами дивизий 1-го танкового корпуса СС. Корпус ввел в действие 1-ю танковую дивизию СС «Адольф Гитлер», которая была разделена на две боевые группы.
Атака «боевой группы Дифенталя» под командованием гауптштурмфюрера СС Дифенталя вместе с подразделениями 2-го мотопехотного полка СС дивизии «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» развивалась успешно. Но, к сожалению, атака «боевой группы Вегеляйна» оказалась неудачной, так как в самый разгар наступления ее пришлось остановить, чтобы направить боевую группу в другой район. Это соединение развернулось и прямо с поля боя устремилось в направлении леса Хюртгенвальд, где наметился прорыв крупных вражеских сил.
В результате этого атака всех остальных немецких войск застопорилась, и утром 19 октября ее пришлось остановить. Прорыв к Ахену не удался.
Тем временем американские войска с трех сторон вторглись в город. Их штурмовые группы сумели прорваться до самого центра города. Последние защитники Ахена продолжали держаться только на маленьком пятачке между горой Лоусберг, северо-западной воротной башней городской стены «Понттор», Западным железнодорожным вокзалом и монастырем Цум Гутен Хиртен.
20 октября полковник Вильк распорядился отправить в штаб 81-го армейского корпуса последнюю радиограмму, в которой он докладывал, что защитники Ахена, окруженные на маленьком пятачке, ведут свой последний бой. Американцы сумели доставить в город свое новое оружие, длинноствольные высокоточные 155-мм орудия Long Toms, которые прицельным огнем быстро подавляли отдельные очаги сопротивления.
За день до этого полковник Вильк уже посылал в штаб 7-й армии радиограмму, в которой сообщал, что прорыв последних защитников Ахена из города возможен только через городской район Зоерс, расположенный в северной части Ахена, и просил принять решение по этому вопросу как можно быстрее. Но приказ на прорыв так и не был отдан, так как еще за несколько недель до этого Гитлер уже принял решение: «Ахен будет удерживаться до конца. Это первая крепость на немецкой земле, и она не собирается сдаваться!»
Американские солдаты под командованием полковника Корли, которые после подавления последних очагов сопротивления с помощью своих длинноствольных Long Toms хотели прорваться к горе Лоусберг, встретили на своем пути бойцов «боевой группы Ринка», которая успела получить подкрепление. При поддержке последних боеспособных штурмовых орудий эта боевая группа прорвалась к уже занятому противником городскому парку Фарвик и в ожесточенной схватке уничтожила оказавшегося здесь неприятеля. К концу боя в распоряжении «боевой группы Ринка» осталось только одно штурмовое орудие, которое всякий раз одним прицельным выстрелом выводило из строя очередное обнаруженное пулеметное гнездо американцев. Вскоре к месту боя подъехали еще два только что отремонтированных штурмовых орудия и тоже открыли огонь по неприятелю. Они стреляли прямой наводкой осколочно-фугасными снарядами.
Не выдержав такого напора, американцы отступили и оставили парк Фарвик. Одетые в свои маскировочные куртки бойцы «боевой группы Ринка» начали преследовать спасавшегося бегством противника. Штурмовые орудия двигались впереди на флангах. После нескольких коротких остановок они обнаружили еще одно подразделение американских войск и после короткой схватки обратили в бегство и его.
Но потом начался интенсивный артиллерийский обстрел, который в течение одной минуты превратился в оглушительный ураганный огонь, вынудивший «боевую группу Ринка» залечь и окопаться. Тем не менее эти солдаты своей стойкостью и отвагой подтвердили сказанные о них слова Эйзенхауэра: «Высочайшая мораль! Как в атаке, так и в обороне продемонстрировали фанатичное мужество».
Утром в пятницу 20 октября военный комендант Ахена полковник Вильк получил радиограмму из штаба 81-го армейского корпуса:
«81-й армейский корпус выражает отважным защитникам Ахена, сражающимся до последнего человека за фюрера и немецкий народ, свою высочайшую признательность.
Кёхлинг, генерал артиллерии».
На следующий день Ахену пришел конец. Немецкие радиостанции, находившиеся за пределами котла, поймали последнюю радиограмму из крепости: «Мы, защитники немецкого имперского города, ведем последний бой за командный пункт».
Восемь минут спустя последовало последнее дополнение: «Ахен прекращает связь!»