В это время 1-й батальон 60-го пехотного полка американцев вел бой в городке Тодтенбрух. Этой боевой группе повезло гораздо меньше, чем остальным, так как все те доты, которые ей предстояло захватить, были заняты немецкими солдатами. В завязавшемся бою все американские командиры рот и лейтенанты были ранены или убиты.
Под командованием полковника Файнда здесь сражался с немецкой стороны 253-й запасной пехотный полк и отдельные подразделения 20-го крепостного батальона люфтваффе. Именно здесь наступавшие впервые познали ад рукопашных схваток в лесной чаще Хюртгенского леса с применением ручных гранат и личного огнестрельного и холодного оружия. Маленькая лесная избушка на просеке, которая вела с запада в верхнюю долину реки Вайсе Вехе-Таль, стала для американцев символом ужаса.
За доты № 363, 364 и 365 шла ожесточенная борьба. Когда во время ночной атаки американцам удалось овладеть одним из этих дотов, на следующую ночь немцы внезапной атакой захватили их врасплох и взяли в плен. 4 офицера и 49 рядовых бойцов попали в немецкий плен, избежав тем самым зеленого ада Хюртгенского леса. Когда нужно было еще раз идти в атаку, американские подразделения, занимавшие здесь позиции, отказались выполнить приказ. (См.: Макдональд Ч. Б. Битва за Хюртгенвальд.)
Немцы применяли минометы и штурмовые орудия, действуя из засады и подпуская неприятеля на близкое расстояние. Когда они брали противника на мушку и открывали огонь, у того не было шансов на спасение.
О том, что все эти трудности не прошли бесследно и для немецких защитников «зеленой крепости», свидетельствует тот факт, что несколько «старых бойцов» 20-го крепостного батальона люфтваффе перебежали на сторону врага.
Когда 29 сентября 1944 года наступление было остановлено, ни одна из поставленных целей так и не была достигнута. Это было, как жаловался Чарлз Макдональд, «боль и несчастье 9-й американской дивизии».
В эти дни поражений у американцев впервые появляется такое понятие, как «Huertgen forest» – Хюртгенский лес. С этого момента всю местность между городами Шевенхютте и Зиммерат и от Эйпена до Нидеггена они называют «the Huertgen forest».
С 19 сентября до 28 ноября пройдет почти девять недель, прежде чем американским войскам удастся достичь поставленных здесь целей, а все, кому посчастливится пережить эту страшную бойню, будут представлять собой лишь «горстку ветеранов».
А события развивались следующим образом.
Американским соединениям, вторгшимся в Хюртгенский лес, противостояли дивизии 5-й танковой армии под командованием генерала танковых войск фон Мантейфеля. Хассо фон Мантейфель, один из самых известных командующих танковыми войсками вермахта, располагал после тяжелых боев за Ахен только сильно измотанными соединениями 81-го армейского корпуса, 86-го армейского корпуса, 47-го танкового корпуса, 12-го корпуса ваффен СС и «корпусной группой Фельдта».
Они должны были остановить и уничтожить танковую лавину союзников. Однако, прежде чем американские войска перешли в запланированное наступление, Эйзенхауэр в конце октября еще раз перегруппировал свои армии и соединения.
Теперь для прорыва немецкого фронта в Хюртгенском лесу предназначались 1-я и 9-я американские армии. В частности, 7-й американский корпус 1-й армии должен был наступать из района городка Шмидт в направлении Дюрена, там форсировать Рур и двигаться прямо на Бонн.
9-я армия получила указание своим 30-м корпусом наступать через Гайленкирхен, севернее Ахена, перейти через Рур и продвигаться в сторону Йюлиха. Оттуда 9-я армия должна была с боем пробить себе дорогу к Рейну.
Утром 2 ноября 1944 года в 09:00 7-й американский корпус начал наступление на восток в направлении городка Фоссенак. Он медленно продвигался вперед и во второй половине дня в ходе ожесточенных боев за каждый дом занял этот населенный пункт.
Атака американских войск, направленная на населенный пункт Шмидт, вскоре захлебнулась под плотным оборонительным огнем немецкой артиллерии. На следующий день утром американцы повторили свою атаку. Они подошли к Каммершайдту и после кровопролитных уличных боев заняли и его. Продолжая наступление, поддержанное крупным танковым соединением, американские штурмовые отряды ворвались в городок Шмидт. И здесь, пользуясь своим подавляющим преимуществом, американские войска в конце концов сломили сопротивление защитников города и овладели им.
На этом участке немецкой обороны была задействована и 341-я бригада штурмовых орудий. Под командованием капитана Барклая, который только здесь присоединился к бригаде, эта бригада после своего отступления из Франции, находясь в районе Ахена, получила пополнение и новое вооружение. Капитан Барклай командовал этим теперь опять очень сильным боевым соединением, первая рота которого под командованием обер-лейтенанта Германа Вольца смогла добиться большого успеха уже в битве за Ахен. Эти штурмовые орудия отправились к фронту из коммуны Кастер, находящейся вблизи города Бедбург. Капитан Барклай участвовал с этим соединением в драматическом сражении за Хюртгенский лес, которое только теперь вступало в свою решающую фазу.
После первоначального успеха американское наступление снова застопорилось, и генерал Брэдли, командующий 12-й группой армий, опять приказал провести перегруппировку войск. К его директивам, направленным в войска, относился и приказ 1-й американской армии о наступлении с целью овладения обеими плотинами водохранилищ на реке Урфт, правом притоке Рура, и дамбой Швамменауэль у водохранилища на Руре и дальнейшего прорыва к Рейну.
Это наступление получило кодовое название операция «Королева».
Ранним утром 16 ноября 1944 года со всех прифронтовых аэродромов во Франции и Бельгии, а также с южного побережья Англии в небо поднялись 1888 тяжелых и 107 средних бомбардировщиков Королевских ВВС Великобритании и 1204 бомбардировщика и 485 штурмовиков военно-воздушных сил США.
Самолеты ВВС Великобритании атаковали обнаруженные немецкие позиции и сбросили только на долину Рура и на немецкие позиции позади нее гигантское количество авиабомб общим весом 9700 тонн. Города Йюлих, Дюрен и Райнсберг, считавшиеся центрами немецкой обороны, были превращены в руины. В частности, не менее 1200 бомбардировщиков сбросили свой смертоносный груз на Йюлих, превратив и без того сильно пострадавший город в груды развалин.
А перед началом атаки своих танковых и пехотных соединений армейская артиллерия американцев открыла ураганный огонь. Из 694 орудий всех калибров по немецким позициям было выпущено около 45 000 снарядов. И только после этого 8 дивизий первого эшелона наступающих войск пошли под проливным дождем в атаку на Хюртгенский лес.
30-й британский корпус, артиллерия которого превратила район, прилегающий к Гайленкирхену, в усеянный кратерами лунный ландшафт, атаковал 15-ю моторизованную дивизию под командованием генерала Родта. В полосе атаки этого корпуса частично оказался и участок фронта 10-й танковой дивизии СС, которая оказала противнику упорное сопротивление.
Под сильным немецким оборонительным огнем атака британских войск захлебнулась. Немецкие штурмовые орудия и расчеты зенитчиков расстреливали приближавшиеся британские танки. 88-мм зениткам удавалось поразить первые боевые машины неприятеля уже с дистанции в 2000 метров. Через 48 часов ожесточенного боя британский 30-й армейский корпус вынужден был прервать свою атаку, понеся при этом тяжелейшие потери.
20 ноября 30-й британский корпус пошел в атаку во второй раз. На этот раз на направлении главного удара находился Гайленкирхен. Следуя за 79-й танковой дивизией, 43-я пехотная дивизия прорвалась к Гайленкирхену, который представлял собой мертвый город.
Но 22 ноября и это наступление британских войск было окончательно остановлено.
В Хюртгенском лесу, где наступали соединения 7-го американского корпуса, с немецкой стороны им противостояли 89-я и 275-я пехотные дивизии вместе с 116-й танковой дивизией под командованием полковника фон Вальденбурга, успешно отразившие все атаки американских войск. Тем временем наступила зима. Американские солдаты, привыкшие к летним боям во Франции и не особенно напрягавшиеся во время так называемых «боев при преследовании отступавшего противника», попадали здесь в полевые лазареты с обмороженными ногами, хотя, казалось, им было бы нетрудно вместе с питанием получить и новые теплые сапоги.
В таких городках, как Фоссенак, Пир и Хай, а также Гроссхаус, в селении Хюртген и в некоторых других маленьких населенных пунктах шли ожесточенные уличные бои. Кровопролитные схватки вспыхивали в борьбе за каждый дом, за каждый амбар. Это был – по словам американских солдат – «зеленый ад Хюртгенского леса».
В Хюртгенском лесу противоборствующие стороны часто находились друг от друга на расстоянии менее броска гранаты. Они старались победить с помощью хитрости и коварства. Ночные вылазки, бесшумные внезапные налеты сменялись дуэлями метавших ручные гранаты солдат и автоматчиков.
В районе городков Хюртген и Шмидт снова отчаянно сражались «борзые» из 116-й танковой дивизии, которые успешно отражали все вражеские атаки и всякий раз ликвидировали вклинения противника на участках соседних соединений.
Американский 112-й пехотный полк атаковал Фоссенак, который вскоре опять оказался в руках немцев. Этот полк с огромным трудом снова отвоевал несколько десятков метров земли, чтобы уже следующей ночью его опять отбросили с захваченной территории назад – ожесточенная борьба превратилась в ужасную, кровавую бойню. Американцы снова пошли в атаку и в течение недели сумели отвоевать у немцев полоску земли шириной всего лишь около 70 метров, заплатив за такую «добычу», походившую на фарс, 167 убитыми, 719 ранеными и 663 пропавшими без вести и попавшими в плен. К этим потерям следует добавить 544 больных, у большинства из которых были обморожения второй и третьей степени. Тем самым почти весь полк выбыл из строя.
Так же тяжело пришлось и американской 28-й пехотной дивизии, которая пошла в атаку утром 16 ноября 1944 года после мощной артиллерийской подготовки. Она постоянно наталкивалась на немецкие оборонительные позиции, на отдельные взводы и отделения, возглавляемые решительными командирами, которые, окопавшись в