своих «лисьих норах», пропускали мимо себя наступавших американцев, а затем внезапно появлялись у них в тылу и пускали в ход свои смертоносные «пилы Гитлера» (МГ-42). Эта дивизия познала ад Хюртгенского леса по полной программе.
Весь лес, посеченный пулями и осколками, изрытый огромными воронками от снарядов и авиабомб, превратился в сплошную зеленую крепость, в которой каждая воронка от бомбы могла означать пулеметное гнездо или замаскированную противотанковую пушку. Немцы позволяли лишь шаг за шагом вытеснять себя из этих густых лесных зарослей, из воронок и руин домов, чтобы потом глубокой ночью неожиданно снова появиться как призраки из темноты и броситься в рукопашную схватку с автоматами и пулеметами наперевес, с ручными гранатами и саперными лопатками и вновь вернуть себе свои старые позиции.
Вечером 19 ноября командир американской 28-й пехотной дивизии был вынужден доложить своему командующему корпусом, что его дивизия больше небоеспособна. В течение всего лишь нескольких дней она потеряла 6184 бойца убитыми и ранеными, а кроме того, лишилась 31 танка и 16 противотанковых пушек.
С немецкой стороны в эпицентре вражеского артиллерийского огня находилась 246-я пехотная дивизия, позднее она же оказалась на направлении главного удара противника. Она была вынуждена отражать первый, самый сильный натиск американских войск и в период с 16 по 19 ноября понесла не намного меньшие потери, чем противостоявшая ей вражеская дивизия. За эти три дня немецкая дивизия потеряла 17 офицеров и почти 3000 солдат всех званий. Только 404-й гренадерский полк, находившийся в самом центре обороны, потерял большую часть своих солдат и офицеров. К вечеру 19 ноября в его рядах насчитывалось только 100 бойцов. Во время огневого налета один из унтер-офицеров этого полка потерял в течение нескольких секунд 11 из своих 18 солдат. С оставшимися 7 бойцами ему пришлось отражать атаку бросившихся вперед американцев. Несколько дюжин фаустпатронов помогли этой горстке бойцов выстоять и не пропустить врага. Когда через неделю дивизия начала отход, то в живых в этом отделении оставался только этот унтер-офицер. Все его бойцы остались лежать на поле боя.
Американская артиллерия подвергала лес постоянному обстрелу из сотен орудий, и теперь он выглядел так, словно над ним пронесся мощный ураган, поломавший кроны деревьев. Толстые сучья были срезаны осколками, словно соломинки, и усеяли все вокруг. Из-за них дремучий лес стал еще непроходимее.
Хюртгенский лес превратился в опасные джунгли, из которых в любую секунду, и днем и ночью, из стволов сотен автоматов и карабинов могла вылететь смерть.
В своем отличном репортаже «Поле битвы Рейнская область» Вольфганг Треес приводит высказывание одного американского солдата об аде, царившем в Хюртгенском лесу: «Немцы стреляли и стреляли без конца. Я закричал; мне кажется, что я ударился головой о дерево. Я ничего не слышал и на какое-то время потерял сознание. Когда я снова постепенно пришел в себя, то увидел, что в нескольких метрах от меня один из наших танкистов пытается выбраться из своего танка. У него не было обеих рук. Я подумал, что сойду с ума».
Шлайден, населенный пункт к юго-востоку от городков Фоссенак и Шмидт, был взят американцами 19 ноября. Но он находился вне главного рубежа немецкой обороны в Хюртгенском лесу. Хюртгенвальд стал для обеих сторон настоящим кошмаром. Тот, кто сражался в Хюртгенском лесу, позднее сам удивлялся, что остался в живых и смог выбраться из царившего там ада.
Наряду с 404-м пехотным полком 246-й пехотной дивизии тяжелые потери понесли также соседние полки – 352-й и 689-й. И они сражались до последнего бойца. Хюртгенвальд превратился в зеленую крепость, какой в ходе Второй мировой войны не было больше нигде.
Селение Хюртген было взято американцами очень рано. Но в ходе контратаки, проведенной следующей ночью, немцы сумели его отбить. И такое происходило потом не менее четырнадцати раз. Четырнадцать раз селение переходило из рук в руки. Снова и снова вспыхивали кровопролитные схватки, которые просто невозможно описать.
И если селение Хюртген видело тяжелые бои и невообразимые ужасы, то все это было ничто по сравнению со страданиями и кошмарами, которые творились в Фоссенаке. Там в течение одного дня исход борьбы несколько раз склонялся то в одну, то в другую сторону. За отдельные хутора и усадьбы, перекрестки и лесные просеки шла такая борьба, словно это было определяющим для исхода всей войны. Несмотря на ожесточенность боев в Хюртгене и других селениях, Фоссенак стал исключением в этой борьбе не на жизнь, а на смерть за несколько метров земли, так как он не менее 28 раз переходил из рук в руки. Случалось так, что немецкие солдаты, вынужденные покинуть один из домов или временных блиндажей, вернувшись назад после удачной контратаки, находили там все в том же самом виде, в каком оставили при своем уходе, так как у противника не было даже времени позаботиться об оставленных вещах. Вернувшись на свои старые позиции, солдаты находили даже свои вещевые мешки и ранцы с продуктами. Вот только напрасно ждали сумевшие вернуться назад бойцы возвращения некоторых своих боевых товарищей, так как те остались лежать на поле брани.
Тем временем «мясники Рузвельта», 30-я американская пехотная дивизия, оправились после потерь, понесенных в боях северо-восточнее Ахена. Их тоже бросили в бой, и теперь они наступали севернее Хюртгенского леса и атаковали населенный пункт Лон, находившийся на подступах к городку Йюлих, который они взяли штурмом. Следующими целями наступления дивизии были населенные пункты Френц, Ламерсдорф и прежде всего Инден в долине реки Инде, в боях за которые обе стороны снова понесли большие потери.
Боевая группа 9-й немецкой танковой дивизии была брошена в контратаку против американцев, вторгшихся в деревню Пуффендорф. 506-й тяжелый танковый батальон – оснащенный «Королевскими тиграми» – совместно с подразделениями 352-го гренадерского полка двинулся к населенному пункту Мерцхаузен, захваченному противником. С гренадерами на броне и в сопровождении нескольких отделений пехотинцев на бронетранспортерах «Королевские тигры» рванулись вперед.
Тридцать американских «Шерманов» встретили их огнем своих пушек. Нарушив свой походный строй, «Королевские тигры» разъехались в разные стороны, чтобы иметь лучший сектор обстрела, повзводно останавливались для стрельбы и открывали огонь по обнаруженным вражеским танкам. Их крупнокалиберные длинноствольные пушки своим огнем легко поражали американские «Шерманы». Выпущенные «Тиграми» снаряды разрывали вражеские боевые машины на части, срывали башни с корпуса танка и отбрасывали их в сторону, легко пробивали лобовую броню.
Точно так же, как во время операции «Маркет-Гарден», когда немецкие танкисты громили противника, пытавшегося прорваться к своим окруженным парашютистам, танкисты сражались с полной отдачей и здесь, в Хюртгенском лесу. Командиры «Королевских тигров» были опытными танкистами, а длинноствольные (71 калибр) 88-мм пушки их новых боевых машин обладали невероятной пробивной силой.
Оставшиеся на ходу вражеские танки поспешно отошли назад. Населенный пункт Мерцхаузен был отбит у врага и снова перешел в руки немцев.
Штабс-фельдфебель Курт Канненберг, командир взвода 3-й роты 506-го тяжелого танкового батальона, уничтоживший во время боев в Хюртгенвальде несколько вражеских танков, 17 ноября 1944 года сам был подбит и погиб. За отвагу, проявленную в этих боях, 17 декабря 1944 года он был посмертно награжден Рыцарским крестом.
В ходе боев с сентября по ноябрь 1944 года одна только 3-я рота этого батальона уничтожила 222 вражеских танка, 189 противотанковых пушек, 24 орудия и 32 грузовые машины. Похожих успехов добились и остальные роты этого батальона.
В долине реки Инде, бурном левом притоке Рура, где танки не могли проехать, держали оборону пехотные соединения 246, 340 и 363-й пехотных дивизий и несколько подчиненных им подразделений тяжелого пехотного оружия. Здесь наступление противника окончательно застопорилось.
Все соединения 9-й танковой дивизии под командованием генерал-майора барона фон Эльверфельдта сражались с неслыханной отвагой. В период с 17 по 22 ноября 1944 года эта дивизия уничтожила 134 вражеских танка. Часть этих танков была подбита в ближнем бою с помощью фаустпатронов и дисковых противотанковых мин. 26 ноября эта дивизия удостоилась упоминания в сводке вермахта.
С высот восточнее Рура передовые наблюдатели различных артиллерийских полков умело управляли огнем своих орудий по наступавшему противнику. Наряду с дивизионной артиллерией на участке 2-го танкового корпуса СС с его 9-й и 10-й дивизиями СС действовали также 408-й и 466-й народно-артиллерийские корпуса. Кроме того, здесь были задействованы три мощные железнодорожные орудийные установки и 301-й дивизион крепостной артиллерии.
Из всех стволов навстречу нападавшим вырывался смертоносный шквал огня. В крещендо артиллерийских залпов вступали реактивные минометы. Моторизованные соединения неприятеля несли большие потери. В конце концов атаки большими силами совсем прекратились, и все снова вернулось к лесным боям с применением ручного огнестрельного оружия и гранат.
Несмотря на все оборонительные мероприятия и самоотверженную борьбу каждого задействованного здесь бойца, после взятия уже 19 ноября городка Шлайден союзники смогли овладеть еще несколькими населенными пунктами. 28 ноября они прорвались к западному берегу Рура южнее Дюрена.
Драматичный бой разгорелся в церкви городка Фоссенак. В то время как одна противоборствующая сторона закрепилась в алтаре, другая засела в ризнице – пока в конце концов одну из сторон не выбили из церкви.
При этом ни у одного из солдат не было спокойно на душе, но неумолимый вызов в ставшем теперь холодным как лед аду, который звался Хюртгенвальд, принуждал даже к таким мерам, как бой в храме Божьем.
Только к концу ноября 1944 года американцы сумели наконец преодолеть это большое препятствие на своем пути, «зеленый ад» Хюртгенского леса, который теперь уже стал серым и белоснежным. Теперь немецкий фронт проходил по рубежу от деревни Брухелен, находившейся севернее Линниха, по восточному берегу Рура до Мариявайлера, оттуда через Гюрцених и Биргель к Унтермаубаху и Хюртгену, а уже оттуда к Бранденбергу.