В соответствии с этими возражениями британским Генеральным штабом был составлен и проект директивы Эйзенхауэру, представленный на рассмотрение американцам:
«Все средства, которые могут быть предоставлены для проведения наступательных операций, должны быть сосредоточены для главного удара. Этот удар должен наноситься с максимально возможной силой и после подготовки стольких свежих резервных соединений, чтобы можно было поддерживать наступательный порыв. Для проведения вспомогательных операций на второстепенном направлении должны привлекаться исключительно те силы, которые невозможно использовать для поддержания главного удара. Только когда главный удар остановлен, а вспомогательные операции развиваются успешно, они должны использоваться в оперативных целях.
Если тактические соображения это допускают, то с учетом того огромного значения, которое имеет для противника Рурская область, этот главный удар должен наноситься на севере. Наилучшие результаты будут достигнуты только в том случае, если непосредственно подотчетный вам главнокомандующий сухопутных войск получит оперативную и координационную командную власть над всеми сухопутными силами, используемыми для нанесения главного удара».
Американское военное командование согласилось с требованием британской стороны, что главный удар должен наноситься на севере. Однако оно подняло вопрос о своем собственном плане нанесения «удара на юге», который хотя и не должен был конкурировать с ударом на севере, но в то же время должен был быть достаточно мощным, чтобы оттянуть на себя силы немцев для защиты важного района Франкфурта-на-Майне. А в случае если главный удар потерпит неудачу, удар на юге мог явиться альтернативным направлением наступления.
Для такого наступления на вспомогательном направлении, которое Паттон собирался провести в районе среднего течения Рейна, ему можно было бы выделить 12 дивизий, не опасаясь навредить тем самым главному удару.
После повторного освещения обоих планов начальники британских штабов и Беделл Смит, начальник штаба Эйзенхауэра, выработали окончательный вариант и по телеграфу передали его Эйзенхауэру. Тот принял окончательный план, написав Беделл Смиту: «Вы можете заверить Объединенный комитет начальников штабов, что я хочу взять в свои руки переход через Рейн на севере, как только эта операция станет необходимой, и что я не стану с ней медлить, пока мы подойдем к Рейну на всем его протяжении».
Правда, он добавил еще одну фразу, которая снова вызвала недоверие: «Я хочу перейти на севере через Рейн с максимальной численностью войск и с абсолютной решимостью, как только положение на юге позволит мне собрать необходимые для этого силы, чтобы провести эту операцию, избежав излишнего риска».
Тем самым был окончательно похоронен британский план сместить генерала Эйзенхауэра, а на его место в качестве Верховного главнокомандующего в Европе поставить фельдмаршала лорда Александера. Тем более, просочился слух, что начальник Генерального штаба армии США, генерал Маршалл, якобы сказал, что он никогда не допустит, чтобы во время его пребывания на своем посту британцы навязали ему своего Верховного главнокомандующего всеми наземными вооруженными силами. (См.: Summersby K. Eisenhower was my Boss.)
Как оценивали Эйзенхауэра в британском Генеральном штабе, а также в британском генералитете, видно из записи, которую сделал в своем дневнике 6 марта 1945 года фельдмаршал Брук: «Айк [Эйзенхауэр], без сомнения, чрезвычайно интересная личность, но в то же время что касается стратегии – очень, очень ограниченный человек. Это проявляется в каждой беседе с ним. Его отношение к Монти [Монтгомери] является совершенно неразрешимой проблемой. Он замечает только плохие стороны Монти и просто не в состоянии видеть его хорошие стороны».
Как бы то ни было, наступление на севере было решенным делом. Оно должно было начаться где-то числа 10 февраля, и в одном Монтгомери был абсолютно уверен, а именно в том, что выиграет предстоящее сражение. Сведения о численности немецких соединений на Западном фронте говорили ему о том, что немцы не смогут оказывать длительное сопротивление наступлению таких объединенных сил.
Расположение сил на Западном фронте на немецкой стороне и на стороне союзников
С конца января 1945 года, когда стал очевиден истинный размах советского зимнего наступления[12], в течение февраля немцам приходилось постоянно снимать войска с Западного фронта, чтобы направлять их на восток против советских танковых лавин.
Главнокомандующий немецким Западным фронтом был вынужден передать Восточному фронту[13] 10 танковых дивизий, 6 пехотных дивизий, 10 артиллерийских корпусов, 8 минометных бригад и другие войска. В результате численность войск, дислоцированных на западе, сократилась до 55 ослабленных дивизий, часть из которых была обескровлена после сражения в Арденнах. Им противостояли 85 полностью укомплектованных и оснащенных новейшей техникой дивизий западных союзников, имевших к тому же подавляющее превосходство в воздухе.
Всего на Западном фронте находилось 7 немецких армий. 6-я танковая армия СС была снята с фронта для доукомплектования и восстановления боеспособности. Однако она не должна была возвращаться на Западный фронт, а после отдыха и пополнения была отправлена в Венгрию.
С юга на север немецкие армии располагались следующим образом:
В группе армий «Г»: 19-я армия в районе города Кольмар в верховьях Рейна. 1-я армия находилась между Рейном и Мозелем.
В группе армий «Б»: 7-я и 15-я армии между Мозелем под Триром и Рурмондом. 5-я танковая армия все еще находилась на тех исходных позициях, которые она занимала перед началом наступления в Арденнах.
В группе армий «Х»: 1-я парашютная армия на реке Маас и 25-я армия в районе нижнего течения Рейна на территории Голландии. Эта группа армий под командованием генерал-полковника Бласковица была сформирована заново.
Во время сражения за Кольмар, которое началось уже 20 января 1945 года, противнику сначала не удалось прорваться на фронте 19-й армии. Атаковавшая здесь 1-я французская армия оказалась недостаточно сильной, чтобы прорвать немецкую оборону. Только тогда, когда генерал Брэдли приказал 21-му корпусу под командованием генерал-лейтенанта Диверса также атаковать Кольмар, 3 февраля 1945 года этот город пал. Находившийся там большой немецкий плацдарм был расколот, и 9 февраля союзники вышли к Рейну южнее Страсбурга. Потери 19-й армии составили здесь 22 000 солдат и офицеров, кроме того, она потеряла большую часть своего тяжелого вооружения.
Одновременно с этим была закончена подготовка к крупному наступлению на Рейн.
В свою очередь, союзники расположили свои крупные оперативные объединения по фронту с севера на юг в таком порядке:
1-я армия (канадская) – генерал-лейтенант Крирар
2-я армия (британская) – генерал-лейтенант Демпси
9-я армия (американская) – генерал-лейтенант Симпсон
1-я воздушно-десантная армия – генерал-лейтенант Бреретон
1-я армия (американская) – генерал Ходжес
3-я армия (американская) – генерал Паттон
1-я армия (французская) – генерал де Латр де Тассиньи[14]
В распоряжение фельдмаршала Монтгомери были дополнительно направлены 5 английских и американских соединений парашютистов-десантников, которые были объединены в 1-ю воздушно-десантную армию под командованием генерала Бреретона[15].
Когда 2 февраля 1945 года стало ясно, что вскоре предстоит крупное наступление союзников на севере, главнокомандующий Западным фронтом, генерал-фельдмаршал фон Рундштедт, приказал всем командирам северного Рейнского фронта собраться в его штабе. Во время совещания выяснилось, что существует принципиальное расхождение во мнениях относительно предполагаемого места наступления союзников. В то время как генерал-полковник Бласковиц высказал мнение, что он ожидает атаки британско-канадских сил под Венло, «где только англо-канадской армии может быть оказана непосредственная поддержка американцами, так как там в любой день следует ожидать удара через реку Рур в направлении Кёльна», генерал Шлемм придерживался другого мнения. Командующий 1-й парашютной армией заявил: «Противник будет атаковать на участке фронта в районе леса Рейхсвальд и попытается нанести удар через Клеве на Везель и там выйти к Рейну. Такое направление выгодно для союзников тем, что им не придется форсировать Маас, на котором наблюдается высокий уровень воды. Кроме того, при выборе такого направления удара они обходят Западный вал, который идет параллельно Маасу из района городов Гох и Гельдерн к Ахену. Если наступление с таким направлением главного удара увенчается успехом, тогда у нашего противника появится возможность ударом с северного фланга смять весь наш фронт».
Несмотря на очевидную правильность предположения генерала Шлемма, генерал-фельдмаршал фон Рундштедт присоединился к мнению генерал-полковника Бласковица. Он распорядился, чтобы немецкие резервы расположились не в районе позади леса Рейхсвальд, а на юге полосы армии. А именно он приказал, чтобы 7-я парашютная дивизия расположилась восточнее Венло, а 48-й танковый корпус с 15-й моторизованной дивизией и 116-й танковой дивизией – в районе городов Фирзен и Кемпен.
Не последнюю роль в такой противоположной оценке положения сыграло возмущение генерал-полковника Бласковица, вызванное тем обстоятельством, что в зоне действия его группы армий штаб люфтваффе командовал отдельной армией. Позднее ему пришлось заплатить дорогую цену за это.