8 февраля 84-я пехотная дивизия отразила первые вражеские атаки на западной окраине леса Рейхсвальд. Вплоть до полудня следующего дня она в одиночку сражалась против 8 дивизий противника. Солдаты дивизии закопались глубоко в землю. Они устанавливали минные заграждения, активно использовали фаустпатроны («панцерфаусты») и вели огонь из более дальнобойных реактивных противотанковых гранатометов типа «Офенрор» («печная труба»). За 48 часов непрерывного боя численность отдельных батальонов сократилась до численности роты. Обе дороги, проходившие через лес, были заминированы саперами. Американские танки и быстроходные бронетранспортеры для перевозки личного состава, наскочив на противотанковые мины, то и дело взлетали здесь на воздух.
В центре немецкая оборона держалась, там каждая противотанковая щель превратилась в настоящий оборонительный рубеж. Но вот на севере 15-й британской пехотной дивизии удалось прорваться.
Вражеские танки, продвигавшиеся в центре по просекам, постоянно попадали в засады. Нескольких противотанковых пушек и быстро подтянутых штурмовых орудий, а также групп истребителей танков с фаустпатронами было достаточно, чтобы остановить неприятеля.
Генерал Шлемм постоянно появлялся на передовой среди своих бойцов. И хотя для укрепления этого шаткого фронта он мог теперь располагать 7-й парашютной дивизией, но уже вечером 10 февраля стало ясно, что этими силами остановить такого серьезного противника не удастся.
Теперь генерал-полковник Бласковиц был вынужден позаботиться о выделении 47-го танкового корпуса. Вместе с частями 7-й и 8-й парашютных дивизий в район боевых действий отправились также 15-я моторизованная дивизия и 116-я танковая дивизия. На участке фронта, примыкавшем к Маасу у города Геннеп, а также южнее держал оборону 86-й армейский корпус под командованием генерал-лейтенанта Штраубе. В состав этого корпуса входили 180-я и 190-я пехотные дивизии. На участок фронта между 84-й и 180-й пехотными дивизиями на рубеже Зибенгевальд – Хаммерзум – Асперден был направлен 2-й парашютный полк 2-й парашютной дивизии. Этим полком командовал полковник Форверк. Два других полка 2-й парашютной дивизии все еще оставались в районе между реками Ваал и Лек, в зоне ответственности 25-й армии. Не щадя своей жизни, бойцы 2-го парашютного полка сражались на подступах к городу Гох и вокруг этого города, за который завязался ожесточенный бой.
Постепенно наступательный порыв противника начал ослабевать. Неужели и лесу Рейхсвальд было суждено стать таким же ужасным местом, каким в свое время стал для американцев Хюртгенский лес (Хюртгенвальд)? Этот тревожный вопрос серьезно волновал в эти дни как американское, так и британское командование.
В рамках этого крупномасштабного наступления в ночь на 8 февраля 1945 года города Гох и Клеве подверглись бомбардировке. Когда генерал Крирар во время предварительного разговора с генералом Хорроксом сказал, что Хоррокс может рассчитывать на любую помощь военно-воздушных сил, ему достаточно только сказать об этом, он в заключение поинтересовался, следует ли разбомбить Клеве, чтобы гарантировать быструю победу, на что генерал Хоррокс возразил: «Мне жаль этот красивый город, в котором родилась одна из жен короля Генриха VIII Анна Клевская, но не по этой причине, а из-за того, что в городе скопилось очень много женщин и детей. Но в конце концов я дал свое согласие на бомбардировку, но уверяю вас: у меня совсем не было радостно на душе, когда в ночь накануне нашего наступления бомбардировщики пролетали над нашими головами в сторону обреченного города» (из дневника генерала Хоррокса).
Клеве подвергся жестокой бомбардировке. Первой целью стала церковь Успения Девы Марии, все стены которой обрушились. Замок Шваненбург и Большой рынок стали следующей жертвой мощных фугасных бомб. Маленький городок Грессених был буквально стерт с лица земли, затем бомбардировке были подвергнуты Везель и Дюрен.
Но бои продолжались. Парашютисты активно подключились к обороне и сражались с беспримерной храбростью.
«Никогда еще в ходе всей войны вражеские соединения не оказывали такого ожесточенного сопротивления, какое оказали немецкие парашютисты в битве за Рейнскую область», – отметил в своих мемуарах фельдмаршал Монтгомери.
Генерал Шлемм перенес свой командный пункт из Динксперло на крестьянский хутор вблизи Ксантена, чтобы иметь возможность быстрее добираться до командиров фронтовых частей, сражавшихся в основных районах обороны. 13 февраля ему пришлось снова перенести свой командный пункт в городок Райнберг, так как приоритетным стало создание Южного фронта.
11 февраля после ожесточенного боя Клеве пал, и союзники овладели руинами, оставшимися от города. Генерал Шлемм всегда лично появлялся в тех соединениях, которые попадали в трудное положение. Противник был остановлен в лесу Рейхсвальд и на его восточных окраинах только благодаря осмотрительному руководству генерала парашютных войск и непоколебимой отваге бойцов 180-й и 190-й пехотных дивизий под командованием командира 86-го армейского корпуса генерал-лейтенанта Штраубе.
14 февраля союзники вышли на левый берег Рейна напротив городка Эммерих. Немецкая линия обороны была отведена на рубеж населенных пунктов Идем и Кеппельн. Здесь занимали позиции в основном бойцы 7-й парашютной дивизии и несколько охранных батальонов. Именно здесь британский 30-й корпус должен был осуществить окончательный прорыв.
17 февраля в район городка Идем прибыли также некоторые подразделения учебной танковой дивизии. Они заняли позиции у городского каменного карьера.
Первая вражеская атака – частей 30-го британского корпуса – началась утром 19 февраля. Огнеметные танки устремились к оборонительным позициям 7-го парашютного полка 2-й парашютной дивизии, который был также переброшен в этот район и находился в подчинении 15-й моторизованной дивизии. Одиночные бойцы, истребители танков, вооруженные фаустпатронами («панцерфаустами»), выдвинулись вперед и с близкого расстояния уничтожили двигавшиеся впереди вражеские танки. Эта атака, которая, очевидно, проводилась с целью выявления слабых мест в немецкой обороне, очень скоро захлебнулась. Но всем было ясно, что крупная наступательная операция противника уже не за горами.
Утром 22 февраля 1945 года началось наступление крупными силами 30-го британского корпуса под командованием генерала Хоррокса. К немецкому оборонительному рубежу устремилось около 500 британских танков. Немногочисленные немецкие противотанковые и зенитные пушки, а также самоходные истребители танков из учебной танковой дивизии попытались разгромить этот бронированный передовой отряд противника. Самоходные истребители танков из 130-го истребительно-противотанкового батальона учебной танковой дивизии устремились навстречу этому танковому клину, врезались в него и с ходу подбили несколько вражеских танков. Обер-фельдфебель Штольц и лейтенант Шёнрат уничтожили по три танка каждый. Канадский майор, который с белым флагом пришел к бойцам истребительно-противотанкового батальона и призвал их сдаваться в плен, был отправлен назад к своему генералу Крирару с соответствующим пожеланием.
23 февраля части учебной танковой дивизии были вынуждены отойти на своем участке фронта. Они получили приказ присоединиться к соединениям 53-го танкового корпуса под командованием их старого командира генерал-лейтенанта Байерляйна, которые с севера и юга атаковали вражеские соединения, находившиеся в районе городка Глен, и пытались уничтожить их. При этом с учетом общего положения речь шла о том, чтобы остановить 9-ю и 1-ю американские армии, которые утром 23 февраля форсировали реку Рур. Там с 7 дивизиями американцы приступили к выполнению операции «Гренейд».
Ослабленные силы 15-й немецкой армии бросились навстречу этому противнику, однако они не смогли помешать тому, что после ожесточенной борьбы 363-я пехотная дивизия под командованием генерал-лейтенанта Деттлинга была выбита из Йюлиха. Танки 1-й американской армии ворвались в город. Несколько преисполненных решимости боевых групп 176-й пехотной дивизии смогли удержаться только на восточной окраине города.
Генерал фон Цанген, командующий 15-й армией, попытался сделать все возможное, чтобы стабилизировать обстановку и воспрепятствовать вражескому прорыву. Это он потребовал направить в его распоряжение 15-ю моторизованную дивизию и учебную танковую дивизию, чтобы избежать катастрофы. Поэтому они были выведены из состава 1-й парашютной армии. Вскоре к ним добавилась и третья дивизия.
Учебная танковая дивизия перешла в атаку только 27 февраля. Но уже в первый день ее атака захлебнулась. 901-й моторизованный учебный полк понес тяжелые потери, и его пришлось отвести в тыл к Тёнисбергу. Генерал Байерляйн направил 53-й танковый корпус прямо на Капеллен. Этот городок был отбит в полдень 26 февраля. Однако сразу после этого продолжавшие развивать атаку танковые части были атакованы вражескими истребителями-бомбардировщиками типа «Лайтнинг» и «Тайфун», и 6 танков были уничтожены. Другие танки были повреждены взрывами разорвавшихся рядом с ними авиабомб. На этом атака застопорилась. А вечером того же самого дня основные силы 5-й американской танковой дивизии 13-го корпуса армии США под командованием генерал-лейтенанта Гиллерна нанесли удар по левому флангу 53-го танкового корпуса. Корпусу пришлось отойти назад и снова оставить городок Капеллен.
Теперь военные действия сконцентрировались вокруг населенного пункта Шифбан, который находился всего лишь в нескольких километрах от Мёнхенгладбаха.
Один из полков 5-й американской танковой дивизии ворвался в Шифбан, совсем немного опередив учебную танковую дивизию. Стало ясно, что если американцы не будут немедленно остановлены, то уже через несколько часов их 5-я танковая дивизия в полном составе может повернуть отсюда в сторону Мёнхенгладбаха и захватить город.
Вечером 28 февраля соединения учебной танковой дивизии заняли исходную позицию для контрудара по Шифбану. Атака развивалась успешно, и вскоре удалось выбить противника из Шифбана. Во время ночного боя с американскими танками особенно отличились истребители танков. Унтер-офицер Эдуард Йоб из 3-й роты 130-го истребительно-противотанкового учебного батальона, наводчик одного из истребителей танков, подбил в этом бою 5 вражеских «Шерманов».