.
Когда вечером 2 марта противник ворвался с юга в город Крефельд, а несколько его танковых клиньев попытались внезапным ударом овладеть мостом в районе городка Юрдинген, последние небоеспособные части стоявшей здесь учебной танковой дивизии были отведены на восточный берег Рейна. Для обороны подъезда к мосту командир 130-го истребительно-противотанкового батальона смог выделить еще три истребителя танков «Ягдпанцер» Pz IV, которые выстроились в ряд друг подле друга и таким образом заблокировали въезд на мост. Этим «Ягдпанцерам» удалось так удачно подбить головные танки американской танковой группы, что горящие боевые машины загородили дорогу остальным «Шерманам», следовавшим за ними.
Подошедшим в последний момент подразделениям 2-й парашютной дивизии удалось остановить и оттеснить американскую пехоту, следовавшую за танками.
Тогда артиллерия союзников открыла беглый огонь. Противник стрелял снарядами с неконтактными взрывателями, которые позволяли снарядам взрываться еще в воздухе до удара о землю. Тем самым американцы хотели помешать немецким саперам подготовить мост к взрыву.
В наступившей темноте одной из штурмовых групп американских саперов удалось незаметно приблизиться к мосту и обезвредить целый ряд подрывных зарядов, перерезав провода запального устройства. Тем самым у противника появился шанс заполучить в свои руки неповрежденную переправу через Рейн.
Когда рано утром 3 марта немецкие саперы попытались взорвать мост, не сработал ни один из заложенных ими подрывных зарядов. Теперь надо было в последний момент найти возможность уничтожить мост у Ирдингена (района города Крефельд).
Одному из офицеров 2-го батальона 130-го танкового учебного полка удалось раздобыть на складе, находившемся на другом берегу реки, грузовик, до отказа нагруженный снарядами и авиабомбами. Под огнем подошедшего к реке передового отряда американцев он сумел выехать на этом грузовике на мост и оставить машину в центре моста. После этого немецкая артиллерия открыла огонь по оставленной машине. После прямого попадания грузовик загорелся, и в конце концов авиабомбы с оглушительным грохотом сдетонировали. Средний пролет моста и его западная часть рухнули в воду. Так в самую последнюю секунду удалось сорвать план американцев беспрепятственно переправиться на восточный берег Рейна у Ирдингена.
Тогда американские войска повернули на север и устремились к городу Мёрс. В бою у населенного пункта Хохфельд отходившим в арьергарде «Ягдпанцерам» и танкистам учебной танковой дивизии удалось подбить в общей сложности 24 вражеские боевые машины. Когда следующей ночью левый сосед учебной танковой дивизии отошел к Хомбергу, утром 4 марта ей тоже пришлось начать отход, если дивизия не хотела попасть в окружение.
Теперь противник перенес главное направление своего удара по плацдарму на южный участок, где держала оборону учебная танковая дивизия. Благодаря тяжелым зениткам, которые были использованы в наземном бою, удалось с большой дистанции подбить несколько вражеских «Шерманов», возглавлявших атаку противника.
Утром 5 марта вражеская артиллерия открыла ураганный огонь по плацдарму, который не ослабевал в течение нескольких часов. Тем не менее атака 137-го американского пехотного полка, поддержанная танками, была снова отбита. На поле боя остались 3 танка, которые сгорели. Учебная танковая дивизия отошла на рубеж Райнберг – Эверзаль и продержалась здесь вплоть до 7 марта 1945 года. Уже с 6 марта она подчинялась 2-му парашютному корпусу. Ее соседом справа стала 116-я танковая дивизия, которая снова оказалась в эпицентре оборонительных боев.
В результате постоянных энергичных атак противника площадь плацдарма с каждым часом уменьшалась. Боевая мощь учебной танковой дивизии сократилась всего до 2 боевых машин. Боевая численность этой элитной дивизии составляла теперь около 600 человек. Она удерживала свой участок фронта от Оссенберга до Рейна, отражая атаки противника, имевшего многократное численное превосходство.
6 марта английские войска внезапной атакой захватили наблюдательный пункт 1-й парашютной армии на высоте Бённингхардт. Плацдарм на западном берегу Рейна, имевший первоначально глубину около 30 километров, теперь сократился более чем вдвое, и его глубина составляла только 12 километров. Противник непрерывно обстреливал этот узкий плацдарм из всех видов оружия. Потери росли просто с пугающей быстротой.
Генерал Шлемм доложил в штаб группы армий «Б», что надо немедленно отводить войска с плацдарма, чтобы вообще сохранить шансы на успешную оборону на восточном берегу реки.
Но в штабе снова сослались на приказ фюрера, который провозглашал Рейн и плацдарм западнее Везеля «крепостью».
Тем не менее 7 марта Верховное главнокомандование вооруженных сил (ОКВ) направило на плацдарм своего наблюдателя, чтобы самим получить информацию о сложившемся там положении. Генерал Шлемм предоставил этому подполковнику Генерального штаба возможность провести на плацдарме незабываемый день, полный тревог и волнений. Вечером подполковник доложил в ставку фюрера о положении, сложившемся в этот момент на плацдарме, и уже вскоре генерал Шлемм получил разрешение отвести свои войска с плацдарма.
Отвод войск готовился очень тщательно. Тем временем надо было до тех пор сдерживать наседавшего противника, пока все немецкие войска не окажутся на восточном берегу Рейна.
В арьергарде были и штурмовые орудия парашютистов под командованием лейтенанта Дойча. 6 марта они уничтожили под городом Альпен один «Шерман» и один «Черчилль». Когда у местечка Лоо группа вражеских танков атаковала с фланга парашютистов, переходивших через Рейн, 3 штурмовых орудия лейтенанта Дойча сумели отогнать их. После этого и бойцы лейтенанта Дойча получили приказ на отход за Рейн.
Все парашютисты благополучно перебрались на другой берег реки. Рано утром 10 марта за арьергардом последовали и последние штурмовые орудия. Часы показывали 04:00, это было то время, когда генерал Шлемм собирался отдать приказ о взрыве моста. Но по мосту все еще двигались солдаты, которые до самого последнего момента удерживали свои позиции. Тогда офицер саперных войск перенес момент взрыва моста через Рейн под Везелем на 6 часов утра, но, когда и в это время по мосту продолжали двигаться пехотинцы и отдельные транспортные средства, он отложил взрыв еще на один час. Но больше он уже не мог ждать, так как разведка доложила о приближении к мосту вражеских танков.
10 марта 1945 года в 07:10 утра офицер отдал приказ о подрыве моста. Четыре мощных подрывных заряда взорвались одновременно. Везельский железнодорожный мост сорвался со своих опор и, разваливаясь на куски, рухнул в реку, увлекая за собой в глубину последних солдат, отставших от своих частей и не успевших перебраться на восточный берег Рейна.
Сотни солдат, оставшихся на западном берегу, ждали спасения. Они даже открыли огонь по собственным саперам, которые, взорвав мост, лишили их последнего шанса на спасение.
Только в районе населенного пункта Бюдерих в плен попало около 3000 солдат. В сводке вермахта от 11 марта 1945 года об этом говорилось следующее: «Для того чтобы воспользоваться более удобными оборонительными рубежами на правом берегу Рейна, наши войска, в соответствии с планом и соблюдая полный порядок, оставили плацдарм на левом берегу Рейна в районе города Везель».
После отвода войск за Рейн территория восточнее реки тоже стала районом боевых действий. 7-я парашютная дивизия заняла оборонительный рубеж, проходивший от городка Хаффен-Мер через Дирсфорд до Бислиха. 8-я парашютно-десантная дивизия заняла оборону в районе населенного пункта Рес, в котором разместился и командный пункт армии. Севернее Реса заняли позиции подразделения фольксштурма.
Тем временем счастье улыбнулось западным союзникам в другом месте.
Мост Людендорфа в Ремагене
5 марта 1945 года 7-й американский армейский корпус под командованием генерала Коллинза подошел к Кёльну. Все кёльнские мосты через Рейн были взорваны, и их фермы торчали из воды. Тем не менее американским войскам удалось к 7 марта занять весь Кёльн, правда, они так и не смогли перебраться на восточный берег Рейна.
В это же самое время 3-й и 5-й американские корпуса наступали вверх по Рейну на юг и юго-восток, чтобы атаковать с фланга те немецкие соединения, которые все еще оставались в низкогорье Айфель, в то время как 3-я американская армия атаковала этот участок фронта в лоб.
Рано утром 7 марта 1945 года 9-я американская танковая дивизия под командованием генерал-майора Леонарда получила задание с ходу форсировать реку Ар в районе населенных пунктов Арвайлер и Зинциг и после этого соединиться с 4-й танковой дивизией 3-й американской армии.
Боевая группа под командованием подполковника Энгемана, которая в качестве передового отряда основной боевой группы под командованием бригадного генерала Хоуга двигалась через Ремаген, неожиданно обнаружила с вершины холма, находившегося западнее Рейна, мост, который еще не был взорван. Это был мост Людендорфа в Ремагене. Энгеман сообщил об этом по радиотелефону командованию, и бригадный генерал Хоуг приказал ему немедленно двигаться к мосту и захватить его.
Танки Энгемана проехали по улицам города и, не встретив никакого сопротивления, подъехали к мосту. Саперы выбрались из своих бронетранспортеров и начали перерезать запальные провода, которые смогли обнаружить. Под огневой защитой взвода танков «Першинг»[16], которым командовал лейтенант Тиммерман, штурмовые группы проехали по мосту, и в 16:00 сержант Алекс Драбик первым из американских солдат ступил на правый берег Рейна.
С высот по ту сторону реки немецкая зенитная батарея открыла огонь, однако это не смогло помешать боевой группе Энгемана переправиться через Рейн. Всю работу выполнили лейтенант Тиммерман и лейтенант Барроуз, который со своими танками присоединился к первой группе. Мотопехотинцы создали на правом берегу плацдарм и взяли в плен тех немецких солдат, которые попытались оказать сопротивление.