запада после того, как они проследовали через Ремагенский мост.
Туннель, который вел сквозь скалу Эрпелер-Ляй, был длиной 380 метров.
Генерал Хицфельд неоднократно пытался убедить командование группы армий «Б» в том, что прежде всего надо защищать этот мост через Рейн. Но генерал-фельдмаршал Модель настоял на своем приказе о нанесении контрудара через долину реки Ар.
Час спустя после полуночи 7 марта командование группы армий «Б» поручило корпусу генерала Хицфельда оборону плацдарма в Ремагене, так и не отменив боевую задачу, поставленную перед ним ранее.
До этого момента в штабе 67-го армейского корпуса ничего не было известно о положении, сложившемся на плацдарме в Ремагене. Кроме того, у генерала Хицфельда не было даже никакой связи с плацдармом. Однако, поскольку для обороны плацдарма надо было принимать срочные меры, командующий корпусом послал в Ремаген одного из своих офицеров, майора Шеллера. Майор получил от самого генерала Хицфельда следующие указания:
«1. Немедленный выезд в Ремаген. Подчинение себе радиостанции, укомплектованной восемью радистами, для установления связи с плацдармом.
2. В качестве коменданта Ремагена создание там более компактного плацдарма с привлечением предположительно имеющихся там сил.
Затем расширение плацдарма с помощью тех подразделений, которые он сможет обнаружить там в течение дня.
3. Ознакомление с техническим состоянием моста с целью подготовки моста к взрыву.
4. Доклад в штаб корпуса об отданных распоряжениях.
5. При необходимости отдача под свою личную ответственность приказа о взрыве моста; самое позднее в тот момент, когда противник ступит на западный край моста».
Как было заявлено майору Шеллеру, корпус хотел попытаться своим правым флангом установить контакт с плацдармом в Ремагене.
Затем Шеллер был настоятельно ориентирован в том смысле, что при предстоящем отступлении корпус целиком и полностью зависит от моста в Ремагене, так как это единственный сохранившийся мост через Рейн на участке фронта, занимаемом 67-м армейским корпусом. Это означало, что Шеллеру разрешалось взорвать мост только в самую последнюю секунду, когда весь корпус перейдет по нему на правый берег реки.
Уже было 02:45 ночи, когда майор Шеллер попрощался со своими боевыми товарищами. Он успел еще сказать начальнику оперативного отдела штаба корпуса: «За выполнение этого задания можно получить Рыцарский крест!»
В это время охраной моста в Ремагене была занята рота под командованием капитана Вилли Братге. Кроме того, в городе размещалась саперная рота. Этой ротой командовал капитан Карл Фризенхан. Последний был комендантом моста, в то время как Братге принял на себя командование охраной территории, прилегавшей к мосту.
Из оборонительных подразделений в Ремагене были размещены: два взвода счетверенных 20-мм зенитных установок, занимавших позиции на самом мосту. На вершине скалы Эрпелер-Ляй, которая возвышалась на восточном берегу Рейна, и в Ремагене также стояли 20-мм зенитные установки и несколько тяжелых орудий. Артиллерия, дислоцированная в городе, состояла из одной тяжелой и одной легкой батареи, а также одного железнодорожного зенитного артиллерийского дивизиона с 20-мм, 37-мм и 105-мм орудиями. К ним следует добавить еще одну легкую зенитную батарею.
Подразделения, которыми командовал капитан Братге, были оснащены карабинами, несколькими ручными пулеметами и фаустпатронами «панцерфауст». В начале марта рота, охранявшая мост, насчитывала в своих рядах 36 бойцов. Саперная рота капитана Фризенхана насчитывала 120 человек. Численность зенитчиков достигала 200 человек. Кроме того, 180 членов гитлерюгенда являлись помощниками ПВО люфтваффе. Противовоздушную оборону Ремагена осуществляла и одна ракетная батарея люфтваффе с командой из двадцати бойцов.
Подразделение фольксштурма, находившееся в боевой готовности вблизи моста, насчитывало 500 человек. Таким образом, плацдарм обороняло менее тысячи человек с совершенно недостаточным вооружением. Полностью отсутствовало тяжелое вооружение для отражения вражеских танковых атак.
Когда в начале марта 1945 года положение стало критическим, генерал-лейтенант Ботш, начальник штаба 15-й армии, получил приказ сформировать боевую группу. Генерал Ботш, будучи старым строевым офицером – в свое время он командовал 18-й народно-гренадерской дивизией, – доложил в штаб группы армий «Б», что для обороны Ремагена и создания плацдарма у моста Людендорфа ему потребуется целая дивизия и усиленный полк. Генерал-фельдмаршал Модель был не в состоянии предоставить ему затребованные войска. Он уведомил генерала Ботша о выделении для обороны Ремагена только одного тяжелого зенитного дивизиона.
Поскольку Ботш получил из штаб-квартиры группы армий «Б» сообщение, что появление противника ожидается на участке фронта между Кёльном и Бонном, то он разместил свой командный пункт на полпути между Бонном и Ремагеном. В сущности, он должен был оборудовать командный пункт в Бонне, но Ботш, будучи практиком, разместился в Доттендорфе, в 24 километрах севернее Ремагена, чтобы иметь возможность одинаково быстро действовать в обоих направлениях.
И хотя генерал Ботмер, военный комендант Бонна, тоже критиковал такой выбор места для размещения командного пункта, однако генерал фон Цанген, командующий 15-й армией, был согласен со своим начальником штаба.
Во второй половине дня 5 марта генерал Ботш посетил Ремаген, где узнал, что не только персонал имперского лагеря военизированной трудовой повинности, но и дислоцированная в Ремагене рота связи люфтваффе покинули город. Несколько зенитных батарей, которые должны были находиться западнее Рейна, уже перебрались на восточный берег. Генерал-лейтенант Ботш постарался вбить в головы капитана Фризенхана и майора Мёллеринга, командира местного батальона фольксштурма, что надо делать, если неожиданно появится противник. Кроме того, генерал обсудил с ответственными офицерами, как следует организовать взрыв моста. Капитану Фризенхану, как офицеру-саперу, был задан вопрос, при каких обстоятельствах он может гарантировать уничтожение этого моста. На что тот ответил, что это зависит только от того, как долго этот мост понадобится группе армий для отвода своих войск.
Когда генерал-лейтенант Ботш покинул Ремаген, у него сложилось твердое убеждение в том, что город и мост находятся в надежных руках. Вечером этого же 5 марта он доложил по телефону генерал-фельдмаршалу Моделю о положении в районе Ремагена, и, когда Модель его прямо спросил, как он оценивает тамошнюю ситуацию, Ботш сказал: «Она похожа на ту, которая сложилась в Бонне. Для обоих мостов у меня выделено по одной роте охраны и по одному батальону фольксштурма, но там слишком мало зениток и совсем нет тяжелого вооружения».
Модель попросил генерал-лейтенанта подождать у телефона, а сам поспешил к начальнику штаба группы армий и потребовал, чтобы офицер, ответственный в штабе за связь с зенитчиками, направил в Ремаген еще один тяжелый зенитный дивизион. Потом Модель снова подошел к телефону.
«Послушайте, герр Ботш, после того как вы получите в свое распоряжение еще один зенитный дивизион и одну дежурную роту, вам будет этого достаточно?»
Генерал Ботш возразил:
«Для Ремагена мне нужно тяжелое вооружение и усиленный полк».
«Этого я вам дать не могу», – отрезал фельдмаршал и положил трубку.
Затем генерал Ботш обсудил с командующим саперными войсками группы армий «Б», генералом Вирцем, вопрос технической подготовки моста Людендорфа к взрыву.
Генерал Вирц заверил его, что на крайний случай для минирования восточной стороны моста может быть предоставлен трех-или даже четырехкратный запас взрывчатки. Кроме того, по его словам, проложенные запальные провода и установленные подрывные заряды находятся в полном порядке.
Все это генерал Ботш сообщил позднее капитанам Братге и Фризенхану.
6 марта 1945 года 15-я армия потерпела – как уже упоминалось – тяжелое поражение. В распоряжении армии находилось 75 000 человек, распределенных по 7 дивизиям. Сюда же относилась и боевая группа Ботша.
6 марта 9-й американской танковой дивизии удалось прорвать слабый немецкий фронт и к вечеру выйти на окраину городка Меккенхайм (на реке Свистбах, южнее Бонна). Тем самым дивизия оказалась всего лишь в 18 километрах западнее Рейна. Желание командующего армией, генерала фон Цангена, снова закрыть брешь, возникшую в центре его оборонительного рубежа, заставило его отдать приказ о наступлении двум дивизиям 67-го армейского корпуса под командованием генерала Хицфельда. Но и эта попытка спасти положение закончилась неудачей.
Майор Шеллер, направленный генералом Хицфельдом на плацдарм в Ремагене, прибыл туда 7 марта 1945 года и представился капитану Братге в качестве нового коменданта моста. Сопровождавшая майора Шеллера группа связистов, машину которых пришлось по дороге заправлять, не смогла проехать дальше из-за сильного вражеского огня, так что Шеллер прибыл в Ремаген без них. Таким образом, как и прежде, Ремаген оставался без связи с корпусом.
Шеллер выяснил, что все кабели запального устройства уже подведены, а взрывчатка для главного подрывного заряда подготовлена. На восточном берегу Рейна капитан Фризенхан уже подготовил все необходимое для быстрого подрыва моста, как распорядился генерал Вирц. Запальные провода были подведены к контейнерам для взрывчатки. Но оказалось, что обещанная взрывчатка – 500 килограммов тротила – должна была прибыть только сегодня, 7 марта.
Правда, у саперов было еще 300 килограммов долорита, о чем Шеллер узнал только задним числом. Но это тоже составляло всего лишь четверть необходимого количества взрывчатки, так как долорит был значительно слабее, чем тротил.
В то время, когда капитан Братге продолжал вводить майора Шеллера в курс дела, на западном берегу реки показались первые вражеские танки, правда, они находились еще довольно далеко от моста. Когда Братге предложил со всеми имеющимися в наличии войсками организовать оборону правого берега Рейна, Шеллер ответил, что его боевая задача заключается в том, чтобы оборонять плацдарм на левом берегу реки.