Затем: широкомасштабное наступление на наш бастион Саар-Пфальц на западном берегу Рейна, чтобы разгромить группу армий „Г“ и тем самым обеспечить переправу через Рейн в качестве исходного плацдарма для операций против Южной Германии.
Далее: наступление англичан с целью форсирования Рейна на участке фронта 1-й парашютной армии и создание плацдарма с оперативными возможностями развития наступления в трех направлениях. За линией фронта наблюдаются явления развала». (См.: Кессельринг А.Солдат до последнего дня.)
Когда 15 марта Кессельринг был снова вызван в ставку фюрера, он без прикрас сообщил Гитлеру результаты своих наблюдений. Во время этого совещания у фюрера он добился разрешения отвести правый фланг 1-й армии от Западного вала.
Эта часть армии должна была перейти к обороне на рубеже реки Наэ в земле Рейнланд-Пфальц. Тем самым генерал-фельдмаршал начал отвод группы армий «Г», которая была слишком сильно выдвинута вперед и поэтому оказалась в опасном положении.
Ход операций
Утром 9 марта генерал-фельдмаршал Модель появился на командном пункте 53-го армейского корпуса в Оберпляйс, предместье города Кёнигсвинтер. Главнокомандующего группой армий «Б» встретил генерал-лейтенант Байерляйн. В свойственной ему манере генерал-фельдмаршал Модель сразу перешел к самому главному: «Байерляйн, ваш корпус предназначается для ликвидации Ремагенского плацдарма. Я даю вам 24 часа, чтобы собрать учебную танковую дивизию, 9-ю и 11-ю танковые дивизии и привести их в боевую готовность для атаки на плацдарм. 10 марта ваши соединения обязаны уже выступить!»
Генерал Байерляйн попытался добиться разрешения начать атаку всеми соединениями одновременно. Однако Гитлер отдал категоричный приказ «атаковать немедленно и силами каждого имеющегося в распоряжении соединения». Но это распыляло ударную мощь корпуса и обрекало на неудачу все попытки одним ударом ликвидировать плацдарм.
«Боевая группа Худеля», танковое подразделение под командованием кавалера Рыцарского креста с дубовыми листьями майора Гельмута Худеля, возглавила передовой отряд приведенной 9 марта в боевую готовность учебной танковой дивизии и устремилась по направлению к Ремагенскому плацдарму. Его боевая группа состояла из 16 танков типа Pz. V «Пантера», 10 средних танков Pz. IV и 10 противотанковых самоходно-артиллерийских установок (истребителей танков) «Ягдпантера». Из этих 36 боевых машин только около 20 были полностью готовы к бою.
Майор Худель с боем прокладывал себе путь к исходной позиции, то и дело вступая в стычки с многочисленными вражескими разведывательными дозорами. Не успел он прибыть в район сосредоточения у городка Эрль, как генерал-лейтенант Байерляйн уже отдал ему приказ на следующее утро в 8 часов начать атаку с этой исходной позиции.
Его задача заключалась в том, чтобы стремительным ударом рассечь плацдарм, а затем смять противника ударом во фланг. Байерляйн и сам прекрасно понимал, что с тем небольшим количеством бронетехники, которая имелась у майора Худеля, не могло быть и речи о выполнении этого задания. Но это был приказ, полученный им сверху, который он передал дальше в неизменном виде.
«Боевой группе Худеля» было совсем не просто своевременно добраться до района сосредоточения и развертывания. Дорога, выделенная для марша, сильно пострадала в результате бомбардировок авиации союзников и, кроме того, была забита войсками и колоннами беженцев, устремившихся в глубь страны.
В конце концов генерал-фельдмаршал Модель отменил атаку, так как при свете дня она бы закончилась полным уничтожением «боевой группы Худеля» в результате налета штурмовой авиации противника и огня вражеской противотанковой артиллерии.
Вместо этого генерал-фельдмаршал Модель приказал создать кольцо окружения вокруг Ремагенского плацдарма и ожидать подхода остальных, более крупных сил, как и предлагал 9 марта генерал-лейтенант Байерляйн. (Тем самым был упущен шанс атаковать противника в момент царившей на плацдарме неразберихи.) Как только отдельные боевые группы займут свои позиции на кольце блокирования, они должны были перейти в наступление на противостоящие им американские соединения, которые с территории своего плацдарма постоянно прощупывали обстановку.
Однако противник не ждал, пока немецкие войска укрепят свое кольцо окружения, а постоянно атаковал. Он укреплялся все больше и больше и 10 марта смог занять городок Бад-Хоннеф-ам-Райн на севере плацдарма, а на следующий день – Линц-ам-Райн на юге. И только поросшая густым лесом местность, куда просочились несколько немецких батальонов с противотанковыми пушками, зенитной артиллерией и фаустпатронами, не позволяла американцам быстро продвигаться на восток.
Утром 11 марта «боевая группа Худеля» поступила в распоряжение 11-й танковой дивизии и была передислоцирована в район Даттенберга, на южный фланг 53-го корпуса. Здесь она успела в самую последнюю минуту прийти на помощь саперам, которые держали оборону на берегу Рейна. Танки Худеля сумели остановить вражескую атаку на позиции саперов, поддержанную несколькими танками. Танкисты Худеля подбили несколько американских танков, вырвавшихся вперед, и начали преследовать отступившего противника, пока их самих тоже не остановили и не вынудили вернуться на исходные позиции.
Из немногих оставшихся танков, которые прибывали повзводно и поротно, была сформирована танковая бригада, в которую вошла и «боевая группа Худеля». Командование этой танковой бригадой принял на себя генерал-майор Буттлар.
«Боевая группа Худеля» сумела удержать Даттенберг. Южнее этого населенного пункта находилось место стыка с 67-м армейским корпусом, 26-я народно-гренадерская дивизия которого занимала здесь позиции.
Когда утром 13 марта, собрав мощный танковый кулак, противник предпринял атаку на позиции этой дивизии, она дрогнула, и неприятелю удалось осуществить глубокое вклинение на этом участке фронта. Это привело к тому, что «боевой группе Худеля» грозило окружение. Поэтому ей тоже пришлось отвести назад свой левый фланг.
Поскольку бои за плацдарм и по отражению вражеского вклинения продолжались с неослабевающей силой, Гитлер приказал подвергнуть мост Людендорфа обстрелу из дальнобойной крупнокалиберной артиллерии. Но даже этой сверхтяжелой артиллерии не удалось разрушить прочный мост. Утром 17 марта мост атаковали бомбардировщики люфтваффе. Одному из летчиков удалось сбросить свой бомбовый груз очень близко от поврежденной опоры моста. Опора не выдержала, и Ремагенский мост рухнул в реку. Однако этот успех уже не мог оказать никакого влияния на переправу американских войск через Рейн, так как к этому времени неприятель сумел расширить свой плацдарм до имперской автострады у населенного пункта Вулльшайд. Под защитой этого огромного плацдарма американским саперам удалось навести одноколейный понтонный мост через Рейн. Командир саперных войск корпуса полковник Дж. Янг начал строительство понтонного моста после того, как 7-й американский армейский корпус в полном составе переправился на правый берег Рейна по мосту Людендорфа и взял на себя охрану саперов корпуса. Полковник Янг держал пари с генералом Коллинзом, командующим 7-м армейским корпусом, что его мост будет готов менее чем за двенадцать часов. Речь шла о нескольких ящиках шампанского, которое командование корпуса возило с собой, прихватив его еще во Франции. И полковник Янг выиграл это пари. Через 10 часов и 11 минут мост был построен.
Другие операции американских войск в тени Ремагена
3-я американская армия под командованием генерала Паттона, которая в феврале тщательно готовилась к разгрому немецких соединений севернее Мозеля, уже 3 марта вошла в Трир. Переправившись через реку Килль, впадающую в Мозель, соединения 12-го американского армейского корпуса под командованием генерал-лейтенанта Эдди создали крупные плацдармы. После этого генерал Паттон начал прорыв двумя танковыми клиньями. Он направил свой 8-й армейский корпус с 65, 87 и 89-й пехотными дивизиями в прорыв на северо-восток. Одновременно с этим его 12-й корпус со своими 26-й и 71-й пехотными дивизиями и 11-й танковой дивизией начал наступление вдоль северного берега Мозеля. Направлением удара был тоже северо-восток. Эти шесть свежих американских дивизий получили в свое распоряжение и подразделения специального назначения, в том числе и танковые. Оборонявшаяся на этом участке фронта 7-я немецкая армия могла противопоставить им совсем немногое. Под напором наседавшего противника 7-я армия была вынуждена отходить в районе между Кобленцем и Триром. Чтобы прикрыть тыл 1-й армии, оборонявшейся южнее, ей пришлось создавать новый оборонительный рубеж на Рейне. Авиация союзников своими непрерывными бомбардировками способствовала тому, что и 3-я американская армия смогла достичь поставленных перед ней целей.
9 марта 8-й американский корпус вышел к городу Андернах, а тем самым и к Рейну. Через десять дней оба корпуса соединились с южным флангом 1-й американской армии. 5-й немецкой танковой армии удалось переправить через Рейн только остатки своих соединений. Тем самым войска союзников заняли западный берег Рейна от города Эммерих на севере до Кобленца на юге. В качестве единственного краеугольного камня обороны на западном берегу Рейна оставалась только 1-я немецкая армия, в то время как американцы ежедневно расширяли большой плацдарм под Ремагеном.
С другой стороны, северный фланг 1-й немецкой армии был во многих местах разорван в результате постоянных атак 2-й американской армии. Возникающие бреши удавалось только с большим трудом ликвидировать с помощью соединений 7-й армии. Таким было исходное положение, позволившее генералу Эйзенхауэру отдать приказ об уничтожении немецких войск, все еще остававшихся в Саарской области. Передовые части этих немецких соединений находились в 130 километрах западнее Рейна. И вот теперь в ходе выполнения третьей фазы плана Эйзенхауэра они должны были быть уничтожены. Для наступления с юга на немецкий бастион в Саарской области Эйзенхауэр предусмотрел 7-ю американскую армию под командованием генерал-лейтенанта Патча. К ней добавились три свежие дивизии, только что прибывшие из США, которые хотя и не имели боевого опыта, но зато были уко