мплектованы более чем на сто процентов. Тем самым боевая численность наступавшей армии и вспомогательных частей была доведена до пятнадцати дивизий. К ним следует еще добавить подчиненные американскому командованию одну французскую дивизию и 3-ю алжирскую дивизию. 15 марта, когда плацдарм под Ремагеном достаточно укрепился, началось наступление на немецкие войска, дислоцированные в Саарской области.
Наступление началось на южном участке фронта, и находившиеся там части 1-й армии отошли в районе Битш и Хагенау (Агно) (оба на территории Франции), чтобы иметь возможность удержать участок Западного вала, лежавший позади них. Требование командования армии направить в ее распоряжение свежие дивизии или освободить ее от оборонительных задач и разрешить постепенный отход к Рейну было отвергнуто Гитлером. И здесь действовали, исполняя волю фюрера, чтобы до последнего солдата удерживать «крепость» западнее Рейна.
Немецкая 1-я армия была не в состоянии удержать Западный вал. Американской 7-й армии удалось осуществить глубокое вклинение на участке между Саарбрюккеном и Цвайбрюккеном. В это же самое время 3-я американская армия под командованием генерала Паттона начала наступление на юг и юго-запад со своего плацдарма под Триром. Цель этого наступления американцев заключалась в том, чтобы зайти в тыл войскам, оборонявшим Саар, между городами Мерциг и Саарбрюккен и отрезать их. В районе городков Целль и Кохем на реке Мозель Паттон расположил на исходных позициях еще две ударные группы, чтобы форсировать Мозель, смять слабые силы 7-й немецкой армии и вместе с 7-й американской армией завершить разгром немецких войск между Мозелем и Рейном.
Днем американские авиационные соединения непрерывно совершали свои налеты на позиции немецких войск. Особенно большой урон наносили живой силе и боевой технике их грозные истребители-бомбардировщики, когда они на бреющем полете проносились над немецкими батареями и окопами, посылали в цель свои ракеты и сбрасывали бомбы.
Танковые клинья Паттона пробивались к городу Людвигсхафен-ам-Райн, в то время как 7-я американская армия стремительно продвигалась с линии автострады Пирмазенс – Ландау-ин-дер-Пфальц (проходившей с запада на восток) в северном направлении, срезая выступ немецкого фронта к западу от Рейна. Обе немецкие армии, находившиеся западнее Рейна, располагали теперь только двумя плацдармами и двумя имевшимися там переправами: одна у города Гермерсхайм, другая под Карлсруэ.
Через эти переправы остатки обеих немецких армий непрерывным потоком в пешем порядке и на машинах отходили на восток. 25 марта противник занял и эти последние плацдармы, после того как остатки немецких армий пробились к переправам и прикрывавшие их отход арьергарды переправились через реку.
Теперь войска союзников вышли к Рейну на всем его протяжении на территории Германии.
Наряду с Ремагеном противнику удалось создать еще один плацдарм на восточном берегу Рейна у города Оппенхайм (к югу от Майнца). Паттон приказал переправить через реку свою 5-ю танковую дивизию. Это произошло вечером 22 марта, и Паттон доложил по телефону своему командующему Брэдли: «Брэд, пусть все знают, что 3-я армия сделала это еще до того, как на севере Монти приступил к переправе!»
Утром 23 марта в ставке фюрера в Берлине обсуждалось сложившееся положение. Гитлер назвал этот второй плацдарм под Оппенхаймом худшим из того, что могло произойти, и спросил, какие у них имеются танковые силы, чтобы ликвидировать этот плацдарм. Он узнал, что в городке Зеннелагер есть только пять исправных «Тигров». Их можно было бы направить к месту переправы. Все остальные танковые формирования были задействованы в боях, и их было невозможно отвести с передовой.
Тем самым было претворено в жизнь предложение штаба 1-й армии. Генерал Фёрч, командующий 1-й армией, который с 21 марта командовал всеми немецкими войсками, дислоцированными в Пфальце, получил 23 марта приказ генерал-фельдмаршала Кессельринга об оставлении всех своих плацдармов – городов Шпайер, Гермерсхайм и Максау, находившихся на западном берегу Рейна. До 25 марта генерал провел эту операцию по отводу войск и спас все, что еще можно было спасти.
Когда Гитлер вознамерился снять генерала Фёрча и его начальника штаба, генерала Хаузера, главнокомандующий Западным фронтом встал на сторону этих генералов и заявил Гитлеру: «Командование 1-й армии во главе со своим командующим, генералом пехоты Фёрчем, и начальником штаба, генералом Хаузером, всегда особенно отличалось в принятии решений и в командовании войсками».
Гитлер прислушался к мнению Кессельринга, так как знал, что тот «никогда его не обманывал».
Произошедшее в ночь на 23 марта форсирование американцами Рейна под Оппенхаймом давало противнику возможность оперативно нанести удар в тыл 1-й немецкой армии, все еще продолжавшей борьбу на западном берегу Рейна, и кроме того перед американцами открывались широкие возможности для проведения новых операций в Средней Германии и в районе Франкфуртской котловины.
Как Ремагену суждено было стать практически концом для группы армий «Б», так и плацдарм под Оппенхаймом грозил стать погребальной песнью для группы армий «Г».
30 марта генерал пехоты Обстфельдер принял командование 7-й немецкой армией. Ей выпала решающая задача – по крайней мере хотя бы задержать стремительное наступление 3-й американской армии в Среднюю Германию и продвижение 7-й американской армии по территории Южной Германии. Воспрепятствовать наступлению союзных войск она не могла, для этого у нее было слишком мало сил, ей катастрофически не хватало танков и артиллерии.
В это время 7-я немецкая армия занимала рубеж, проходивший перед городом Бад-Херсфельд до города Фульда и в низкогорье Шпессарт. 30 марта 1-я немецкая армия была оттеснена на рубеж Мильтенберг – Эбербах – Хайдельберг. Тем самым возникла угроза для уже подготовленного оборонительного рубежа на реке Таубер.
Что касается плацдарма под Ремагеном, то после обрушения моста Людендорфа 17 марта так и не удалось провести решающее наступление на этот плацдарм. Отдельные бои местного значения порой приносили некоторые успехи, но в течение 24 часов противнику, как правило, удавалось восполнять потери. Американские войска, наступавшие с территории плацдарма, 17 марта подошли к реке Вид, перебросили свои мобильные части на другой берег и создали еще один выдвинутый плацдарм в районе коммуны Вальдбрайтбах.
3-я моторизованная и 340-я народно-гренадерская дивизии, брошенные на ликвидацию этого плацдарма, хотя и остановили противника, но ничего не смогли сделать для сужения плацдарма. Напротив: в полдень 20 марта, когда немецкая 11-я танковая дивизия как раз снималась с фронта, противник пошел в атаку, ворвался на немецкие позиции и прорвал их, разорвав тем самым кольцо блокады. «Боевая группа Худеля» не смогла помешать этому, так как вечером была снята с этого участка и направлена маршем на север.
5-я танковая армия, которой теперь командовал генерал-полковник Харпе, так как генерал танковых войск фон Мантейфель был переведен на Восточный фронт, смогла удержать свои позиции.
Когда утром 22 марта стало ясно, что противник собирается осуществить прорыв, генерал-фельдмаршал Модель приказал собраться всем свободным танковым соединениям в районе южнее реки Зиг. Оттуда они должны были мощным согласованным ударом на запад остановить дальнейшее продвижение противника. Однако снова нехватка горючего существенно задержала исполнение этого приказа.
Тем временем под командованием 12-го танкового корпуса СС учебная танковая дивизия была доукомплектована в пригородной зоне Дюссельдорф – Вупперталь. В течение дня 21 марта ей тоже было приказано для участия в боевых действиях присоединиться к 53-му корпусу Байерляйна. К вечеру 23 марта боеспособные части дивизии прибыли в район южнее города Айторф, а командный пункт дивизии разместился в городке Ирленборн. Тем же вечером о своем возвращении после выполнения задания на другом участке фронта доложил командир «боевой группы Худеля». После введения в действие в составе другого соединения боевая группа располагала только 6 танками. В качестве усиления ей были подчинены 15 противотанковых самоходно-артиллерийских установок (истребителей танков) «Ягдпантера» из 654-го истребительно-противотанкового батальона.
Путь в Рурский котел
22 марта 1945 года 1-я американская армия начала свои первые зондирующие атаки с Ремагенского плацдарма в восточном направлении. Эти атаки пришлись на долю частей и соединений 15-й армии, которая уже в течение нескольких дней вела тяжелейшие оборонительные бои. Вся немецкая артиллерия, занимавшая позиции перед Ремагенским плацдармом, страдала от хронической нехватки боеприпасов.
В первый же день американского наступления район у реки Вид был потерян. Южный фланг 15-й армии был оттеснен на рубеж Дасбах – Бендорф.
23 марта американские атаки сначала немного ослабли. Между тем плацдарм увеличился до 48 километров в ширину и теперь протянулся от Бонна до Нойвида. Его максимальная глубина составляла уже 16 километров. Фронт проходил по рубежу Зигбург – Брайтшайд – Изенберг – Хёр – Гренцхаузен – Фаллендар.
После этого командование группы армий «Б» приказало 15-й армии снять с фронта 11-ю танковую дивизию и учебную танковую дивизию, а из тяжелых 506-го и 512-го танковых батальонов («Королевские тигры» и «Тигры»), а также из 654-го истребительно-противотанкового батальона сформировать тяжелую танковую группу. Этой группой должен был командовать капитан Худель, который уже прекрасно зарекомендовал себя в качестве командира боевой группы. Худель, награжденный в бытность командиром 1-го батальона 7-го танкового полка дубовыми листьями к Рыцарскому кресту Железного креста, считался одним из самых опытных и инициативных боевых командиров танковых войск, которого высоко ценили все солдаты его боевой группы.
На участке 5-й танковой армии на северном фланге плацдарма до сих пор обстановка оставалась относительно спокойной. Очевидно, там противник хотел только удержать захваченный рубеж.