Генерал-майор Дойч взял листок и пробежал глазами текст радиограммы. Затем он обратился к офицерам, явившимся на эту последнюю отдачу приказа.
«Послушайте, господа офицеры. Вас наверняка заинтересует дословный текст этой радиограммы: „Мы требуем сдать город Везель без боя. Когда наши солдаты переправятся через реку, не должно прозвучать ни одного выстрела. Вам гарантируется почетный плен и обращение в соответствии с Женевской конвенцией.
Если же Везель не готов сдаться, мы продолжим разрушать город, и его жители погибнут по вашей вине“».
«Мы должны принять эти условия капитуляции, герр генерал», – заявил один из штабных офицеров.
«Ну и что же, я ведь знаю, что в Везеле нет ни одного мирного жителя. Я знаю, что город разрушен на сто процентов. Что, спрашиваю я вас, союзники могут теперь еще пощадить? Где была Женевская конвенция, когда их бомбы убивали мирных горожан? Для нас существует только одно решение, и оно гласит: Везель будет защищаться до последнего патрона».
«Тому, кто сам пережил здесь весь этот ужас, нет нужды рассчитывать на милость союзников», – согласился с генералом один из офицеров.
Между тем генерал Дойч уже снова взял себя в руки:
«Давайте еще раз обобщим наши действия в обороне. Главный очаг сопротивления – дот у Рейнских ворот. Вокруг него группируются на позициях и в одиночных стрелковых окопах парашютисты и подразделения зенитчиков. Фаустпатроны хранятся в доте. С севера к зенитчикам примыкают парашютисты 7-й дивизии под командованием генерал-лейтенанта Эрдмана. Они держат оборону участка между населенными пунктами Бислих и Бинен. Южнее Везеля занимает позиции 84-я пехотная дивизия, а именно от Везеля через Флюрен до Фёрде. Как сообщают наши разведывательные дозоры, расположившиеся на деревьях, войска союзников заняли исходные позиции. С наступлением темноты мы должны ожидать, что противник предпримет попытку переправиться через реку крупными силами».
В командный бункер вбежал связной и доложил:
«Герр генерал, только что первые автомобили-амфибии спустились с западного берега Рейна к воде!»
Генерал-майор Дойч поднялся со своего места. Он взял автомат, лежавший на столе рядом с ним.
«Господа офицеры, пора! Штаб остается здесь, чтобы координировать все боевые действия. Вы, Бракке, можете пойти со мной, если хотите».
«Я пойду с вами, герр генерал», – ответил дивизионный адъютант 84-й пехотной дивизии, который был приставлен к генерал-майору Дойчу в качестве личного адъютанта.
«Вперед, ребята, к доту у Рейнских ворот!»
Солдаты и офицеры последовали за генералом. В то время, когда эти бойцы занимали оборонительные позиции на восточном берегу Рейна, в подземном командном отсеке бункера крайсляйтера Везеля прозвучал одиночный пистолетный выстрел. Крайсляйтер, который до последнего момента говорил о героической и успешной обороне Рейна, предпочел пустить себе пулю в висок вместо того, чтобы сражаться вместе с остальными у бункера возле Рейнских ворот.
Наступление начинается
23 марта 1945 года в 17:00 начался ураганный огонь артиллерии союзников, которые завершили сосредоточение и развертывание своих войск на западном берегу Рейна на участке фронта шириной более 40 километров. Из жерл 3480 орудий вырвались языки пламени и клубы порохового дыма. 3480 снарядов устремились через Рейн и на другом берегу взорвались на немецких позициях, которые были обнаружены передовыми наблюдателями и воздушной разведкой и занесены на карты целей.
Союзники снова испробовали свой пресловутый Creeping barrage (ползущий огневой вал) против позиций немецкого Рейнского оборонительного рубежа. К 17:10 все орудия установили соответствующие интервалы между залпами. Залп за залпом снаряды вколачивались в землю на восточном берегу Рейна, взметая ввысь фонтаны земли. Это продолжалось до 18:00, потом на смену артиллеристам пришли эскадрильи тяжелых бомбардировщиков. Тяжелые и сверхтяжелые авиабомбы с пронзительным воем снова устремились к земле. Везель, о котором голландские шпионы из военной разведки Нидерландов, сотрудничавшей с британской SIS (Секретной разведывательной службой), сообщили, что в городе дислоцированы 80 000 немецких солдат, надо было стереть с лица земли. А поскольку и доктор Геббельс заявил во всеуслышание, что 80 000 немецких солдат будут защищать Рейнский оборонительный рубеж под Везелем, у союзников не было никаких причин сомневаться в достоверности данных, полученных от своих разведслужб.
Потом установленные орудия продолжили свой ураганный обстрел, а в 21:00 еще раз прилетели 10 бомбардировщиков Королевских ВВС Великобритании, чтобы сбросить на Везель свои 10-тонные бомбы. После этого артиллерия снова открыла огонь, и под прикрытием этой завесы из стали и огня штурмовые группы союзников начали спускаться к Рейну.
Было ровно 20:30, когда у населенных пунктов Мер и Хаффен и вблизи городка Рес боевые подразделения 51-й шотландской дивизии – в том числе и Гордонский хайлендерский полк – заняли места в своих «Буффало». По сорок солдат запрыгнуло в каждую из этих катеров-амфибий с низкими бронированными бортами. После того как несколько залпов дымовых снарядов превратили вечерние сумерки над Рейном в ночную мглу, двигатели амфибий были запущены, и, постепенно набирая скорость, они устремились через Рейн к восточному берегу. По специальным выемкам в дамбах к воде были спущены на цепях следующие катера, солдаты быстро погрузились в них, и десантные суда понеслись вслед за первыми амфибиями.
Напротив Везеля – в соответствии со значением города – заняли исходные позиции бойцы 1-й британской бригады специального назначения – King’s Own Scottish Borderers (Собственного королевского шотландского пограничного полка). Спустя несколько минут они тоже заняли свои места в десантных катерах, которые с ревом устремились к восточному берегу.
Не успели десантные суда преодолеть и треть пути, как с восточного берега Рейна по ним открыли огонь. Немецким защитникам приходилось стрелять на слух. Тем не менее одной из счетверенных 20-мм зенитных установок удалось попасть в один из десантных катеров. Снаряды смели все, что выступало над бортами катера, потом четырехкратное стаккато ударило в стенки бортов, и несколько бронебойных снарядов пробили их. Со страшным грохотом один из десантных катеров взлетел в воздух, и, когда дымовая завеса рассеялась, от него остался лишь клубящийся огненный шар. Но остальные катера продолжали стремительно приближаться к восточному берегу реки.
Было ровно 20:59, когда первые десантные суда шотландцев достигли правого берега Рейна. Здесь их встретил лишь довольно редкий пулеметный огонь. С противоположного берега огнем зениток и противотанковых пушек союзников еще раньше были подавлены все обнаруженные пулеметные гнезда немцев.
Сразу после высадки на берег 7-й батальон шотландских пограничников прорвался между населенными пунктами Резервард и Гритербуш. Когда по ним открыл огонь молчавший до этого немецкий пулемет, его быстро заставили замолчать, забросав гранатами. В ночи зазвучали редкие выстрелы. Сопротивление немногочисленных немецких защитников, окопавшихся в нескольких стрелковых окопах, было тоже быстро сломлено, после того как их забросали гранатами.
Час спустя началась переправа и под Везелем. Здесь первая британская штурмовая группа, которая должна была направлять последующие десантные катера в предназначенные им места, причалила к берегу ниже по течению реки в районе городского пляжа уже в 22:15. Бойцы этой штурмовой группы прошли вдоль берега, обошли обнаруженные позиции защитников города и добрались до предусмотренных мест высадки десанта, откуда при приближении десантных судов «Буффало» они подавали условленные световые сигналы, которые должны были помочь штурманам ориентироваться в густом тумане.
Южнее этого места, в районе города Динслакен, на участке от Эммельзума до Фёрде реку форсировали боевые части 9-й американской армии. Тем самым американцы атаковали на участке фронта, расположенном на 2 километра южнее, чем было предусмотрено планом. Таким образом, места переправ всех боевых частей располагались между 798-м и 842-м километром течения Рейна, считая от его истока.
Бойцы 8-й парашютной дивизии сумели остановить шотландцев у города Рес. И хотя шотландцам удалось удержать плацдарм между заповедником Ресер-Айланд и самой северной точкой высадки десанта у имения Поттдеккель, но и здесь они не смогли продвинуться дальше. Немецкие парашютисты сражались до последнего патрона и сумели устоять под напором противника, имевшего подавляющее численное преимущество. Здесь держали оборону немногие оставшиеся соединения 1-й парашютной армии. Ее четыре парашютные дивизии, которые были крайне измотаны и уже потеряли часть своего тяжелого вооружения, сражались плечом к плечу с остатками трех пехотных дивизий. Они закопались здесь глубоко в землю и встретили штурмовые группы союзников таким плотным огнем из своих МГ-42, так называемых «пил Гитлера», что сразу после высадки тем пришлось срочно окапываться прямо на берегу реки.
Названным немецким дивизиям, которые уже давно не были таковыми, на всем этом участке фронта противостояли 29 вражеских дивизий и семь отдельных бригад. Не говоря уже об артиллерии и авиации.
Два полка союзников, которые форсировали Рейн у Везеля, уже к полуночи подошли к центру города. Вместо 80 000 солдат, которые якобы были брошены на защиту города, им противостояли всего лишь 650 бойцов, имевшихся в распоряжении генерал-майора Дойча. Из них две трети составляли бойцы местного ополчения и солдаты батальонов охраны. Наиболее упорное сопротивление продвижению противника в этом месте оказала ударная группа парашютистов. И еще – сам генерал-майор Дойч.
Он держал оборону на своем командном пункте в доме Галланда вместе с теми офицерами своего штаба, которые не остались на командном пункте в самом городе. Атакованные британскими огнеметными танками и пехотой, его соратники погибали один за другим. Когда оставшиеся в