Из донесений об обстановке и из перехваченных вражеских радиограмм командиру 47-го танкового корпуса стало известно, что противник прорывается в быстром темпе на восток севернее реки Липпе и тем самым угрожает правому флангу и тылу корпуса. В результате этого стремительного наступления противника прервалась связь корпуса с 1-й парашютной армией. Теперь с ней можно было связаться только по радио. Наконец, из тылового района 116-й танковой дивизии начали поступать тревожные радиограммы, которые свидетельствовали о том, что противник уже начал действовать в ее тылу и вышел к городу Людингхаузену и в район севернее Даттельна.
Генерал-майор фон Вальденбург предложил отвести свою дивизию назад, чтобы, перебросив ее в район Беккум – Липпштадт – Виденбрюкк, воспрепятствовать окружению, грозящему группе армий «Б». Кроме того, он хотел этим отводом дивизии добиться того, чтобы 116-й танковой дивизии как единственному моторизованному соединению в возникающем районе окружения оставался открытым путь на восток к реке Везер.
Поскольку сначала командование корпуса отклонило это предложение, в ночь на 31 марта дивизия самостоятельно отправила все свои тыловые части и вспомогательные службы, не задействованные в боевых действиях, в район северо-западнее Билефельда. (См.: Гудериан Г. Боевые действия 116-й танковой дивизии в период с 24 марта по 16 апреля 1945 года.)
Вечером 30 марта генерал-майор фон Вальденбург вызвал к себе своего адъютанта, майора Дункера, и поручил ему сформировать на базе полевого запасного батальона 116-й танковой дивизии полковую боевую группу. С этой боевой группой он должен был отправиться маршем в район Липпштадт – Беккум – Хамм и там до тех пор препятствовать соединению вражеских сил, наступавших навстречу друг другу с севера и юга, пока 116-я танковая дивизия не выйдет из Рурского котла.
Майор Дункер сразу же выехал с небольшим штабом в Нехайм-Хюстен, место расположения полевого запасного батальона, который, правда, уже находился на марше к горному пастбищу, где он должен был сосредоточиться для дальнейшего введения в действие. Майор Дункер покинул командный пункт дивизии в 22:05. Около 5 часов утра 31 марта он прибыл в Нехайм-Хюстен, где штаб батальона проводил последние ликвидационные мероприятия. Капитан Инбоден, командир батальона, доложил майору Дункеру об обстановке и заявил, что батальон численностью 2000 бойцов вот уже 48 часов движется пешим маршем в лагерь на горном пастбище. По его словам, батальон был оснащен только ручным огнестрельным оружием. Штаб батальона в полном составе находился еще в Нехайм-Хюстене и был полностью моторизован.
В 08:00 майор Дункер вместе с поднятым по тревоге штабом батальона покинул старое место расположения и выехал в Верль, где узнал, что южная ударная группа двойного охвата союзников уже выступила из Брилона в направлении Падерборна.
В то время, когда майор Дункер пытался сформировать эту полковую боевую группу и ввести ее в действие для обороны в районе Беккума, дивизии 21-й группы армий Монтгомери стремительно продвигались вперед через район Южного Мюнстерланда и двигались мощным ударным клином на северо-восток, к реке Эмс.
Британский 30-й корпус под командованием генерала Хоррокса, главного противника 1-й парашютной армии во время противостояния на Рейне и по эту сторону реки, наступал на Линген, в то время как 12-й корпус избрал в качестве следующей цели город Райне, а части 8-го американского корпуса находились уже северо-западнее Мюнстера и вскоре прошли мимо этого города. С юго-западного направления на Мюнстер наступали соединения 13-го корпуса. Танки 2-й танковой дивизии США вышли к городу Ален уже 31 марта, а 83-я американская пехотная дивизия угрожала Хамму.
Везде, где немецкие соединения группировались для оказания противнику ожесточенного сопротивления, стремительно наступавшие американские танковые соединения просто-напросто обходили их, оставляя следовавшей за ними пехоте. В результате таких действий скорость наступления союзных войск значительно возрастала.
В ночь на 1 апреля 1945 года немецкие войска были отведены за канал Рейн-Херне. Передовые отряды были выдвинуты вплотную к каналу. Дивизия «Гамбург» все еще продолжала удерживать позиции западнее и севернее Оберхаузена, вплоть до района северо-восточнее Эссена. Здесь к ней примыкала 2-я парашютная дивизия, правый фланг которой имел примыкание к 190-й пехотной дивизии севернее Гельзенкирхена. (См.: Лакнер. Боевые действия 2-й парашютной дивизии восточнее Рейна.) Названные дивизии оставались на своем оборонительном рубеже вплоть до 7 апреля 1945 года.
Запланированное замыкание кольца окружения вокруг Рурского котла силами войск 1-й американской армии с юга и 9-й американской армии с севера затягивалось из-за упорного немец кого сопротивления южнее Падерборна. Тем не менее судьба группы армий «Б» была окончательно решена из-за приказа Верховного главнокомандования вооруженных сил (ОКВ), предписывающего держать фронт вдоль Рейна. Это было лишь вопросом нескольких дней, затем эта группа армий окажется в котле, а потом, после израсходования последних боеприпасов, будет разгромлена.
Рано утром 1 апреля 1945 года – это был первый день Пасхи – боевые группы 3-й американской танковой дивизии устремились к Падерборну. Боевая группа Хоугена наступала на Зальцкоттен и утром 1 апреля заняла этот город. Она выставила прикрытие этого района и направила ударные группы в направлении Падерборна.
В свою очередь, боевая группа Кейна выступила из своего района сосредоточения в Форст-Бёддеккен на северо-запад, в направлении города Гезеке. В Гезеке те 75 фаустпатронов, которые получил фольксштурм, были предусмотрительно спрятаны. Въезжавшие в город танки боевой группы Кейна были встречены у восточных городских ворот женщинами, махавшими белыми простынями. Только во время дальнейшего движения танковой колонны по направлению к городу Бюрен один из танков был обстрелян из 88-мм зенитки. Расчет этой зенитки был расстрелян американцами. Был расстрелян и немецкий офицер, который попытался скрыться на легковом автомобиле в направлении Бённингхаузена, а также солдат люфтваффе родом из Австрии из службы оповещения ПВО, пост которой находился на выезде из города.
После такой «зачистки» Гезеке это американское соединение двинулось дальше в направлении местечка Штёрмеде. Полубатарея зенитной артиллерии, которая занимала позицию южнее имперской автострады и которую обслуживали юноши из Имперской трудовой повинности, открыла огонь по танковой колонне. Огнем пушек американских танков она была вскоре выведена из строя. Сорок солдат из подразделения охраны аэродрома после короткой перестрелки сдались в плен.
На аэродроме Штёрмеде-Эрингерфельд, откуда производились и ночные полеты, уже не осталось ни одного немецкого самолета. После массированной бомбардировки 24 марта они были переброшены на другие аэродромы в глубине Германии.
Боевая танковая группа Кейна продолжила свое движение от Штёрмеде через населенные пункты Лангенайкке и Бёкенфёрде к городу Липпштадт.
Одновременно с этими боевыми группами, двигавшимися с юга, после телефонного разговора, состоявшегося между генерал-лейтенантом Коллинзом, командующим 7-м американским корпусом, и генерал-лейтенантом Симпсоном, командующим 9-й американской армией, были отданы необходимые приказы передовым отрядам обоих соединений. Так, генерал-лейтенант Симпсон отдал приказ 2-й танковой дивизии своей армии провести лобовую атаку на Липпштадт. Для выполнения этого приказа командир дивизии ввел в действие боевую группу «Б». В ночь на 1 апреля этим подразделением специального назначения был без боя захвачен важный транспортный узел город Беккум. Ранним утром бронемашины и танки боевой группы «Б» промчались по улицам этого города. 67-й танковый полк этой дивизии, являвшийся главной ударной силой боевой группы «Б», и подразделения 41-го пехотного моторизованного полка, не снижая скорости, продолжили свое движение. Проехав мимо городка Дистедде, это подразделение промчалось по улицам Вадерлсо. На шоссе Липпштадт – Виденбрюкк была перехвачена немецкая автоколонна, в качестве трофеев американцам досталось большое количество автомобилей, а около 400 солдат вермахта попали в плен. Отсюда подразделения боевой группы «Б» повернули на юг и устремились к Липпштадту. Немецкое подразделение, занимавшее оборонительные позиции на окраине города, было захвачено врасплох ротой под командованием лейтенанта Гласса, которая сумела взять в плен 103 немецких солдата, а также добыла в качестве трофеев 30 военных грузовиков. К этому следует добавить еще 3 полугусеничных автомобиля и 8 легковых автомашин. Были изъяты все фаустпатроны и стрелковое оружие. Так Липпштадт оказался в руках союзников. Теперь имевшиеся там противотанковые заграждения и уличные баррикады препятствовали уже немцам при атаках на город или при попытке вырваться из него.
Прочие подразделения боевой группы «Б» продолжили движение вдоль реки Липпе и создали между городами Липпштадт и Херцфельд мощный оборонительный рубеж. Пять дорог, которые вели от Липпштадта на юг, оказались блокированы.
В 16:09 подразделения этой боевой группы встретились с передовыми отрядами 3-й американской танковой дивизии. Тем самым кольцо окружения вокруг попавшей в Рурский котел группы армий «Б» замкнулось. (См.: Отчет о боевых действиях 2-й американской танковой дивизии.)
Последние бои в Рурском котле – боевая группа Альберта Эрнста
В первые дни апреля соединения 5-й танковой армии под командованием генерал-полковника Харпе (Гарпе) были отведены с линии фронта у Рейна. Сначала назад отошли тыловые службы, не принимавшие участия в боевых действиях, а затем за ними последовали и боевые дивизии. 10 апреля 1945 года соединения 5-й танковой армии занимали оборонительный рубеж, проходивший северо-восточнее Кёльна через Люденшайд до Плеттенберга. Остатки 15-й армии были оттеснены на рубеж Вердоль – Изер лон – Хемер – Менден. В этом небольшом котле длиной около 50 километров и глубиной местами до 30 километров сгрудились боевые соединения группы армий «Б» вместе со своими тыловыми частями и обозами. Начальник штаба группы армий «Б», генерал-майор Карл Вагенер, рассказывал о сложившемся положении: