Во время второго совещания с участием всех четырех гауляйтеров Гарца Йордан заявил от их лица и от лица всех партийных функционеров, что Гарц невозможно защитить, так как при длительной осаде этого горного района может разразиться продовольственная катастрофа. Кроме того, по его словам, Гарц можно легко обойти, и он очень уязвим при массированных ударах с воздуха. В ответ на это генерал-фельдмаршал Кессельринг принял решение отказаться от обороны Гарца. Он распорядился объявить многие города и населенные пункты этого района «госпитальными городами» и по радио сообщить об этом противнику.
6 апреля 1945 года порядок управления войсками на Западе снова был изменен. Ввиду предстоящего неминуемого раскола Германии командная власть была разделена между главнокомандующим Северо-Западным фронтом и главнокомандующим Южным фронтом. Как только этот приказ фюрера вступил в силу, генерал-фельдмаршал Кессельринг 8 апреля 1945 года покинул Гарц, чтобы в качестве нового главнокомандующего Южным фронтом заняться оборудованием своего командного пункта в Южной Германии. И хотя при новом разделе рейха на южную и северную половину Гарц остался в зоне подчинения генерал-фельдмаршала Кессельринга, однако теперь он находился на правом фланге, а не в центре района обороны Южного фронта.
12 апреля 1945 года генерал-фельдмаршал Кессельринг находился в ставке фюрера, чтобы из первых рук, от самого Гитлера, получить последнюю, самую свежую информацию. Гитлер не дал усомниться в том, что все еще не собирается сдаваться. Однако и Кессельринг не дал ввести себя в заблуждение, а открыто высказал свои сомнения, проявив при этом больше мужества, чем многие высокопоставленные командующие до него.
Гитлер рассказал Кессельрингу – по большому секрету – о совершенно новой бомбе огромной разрушительной силы, которая скоро будет готова к боевому применению.
15 апреля 1945 года Гитлер издал приказ, согласно которому на генерал-фельдмаршала Кессельринга возлагалось командование во всей южной части Германии, в то время как гросс-адмирал Дёниц принимал на себя командование в северной части страны.
Момент этого раскола рейха на северную и южную половину действительно был уже не за горами. Уже 17 апреля передовые отряды американских танковых соединений вышли к Эльбе в 240 километрах восточнее Касселя. В это же самое время 3-я (американская) армия стремительно продвигалась на южном участке фронта в направлении чешской границы и города Хемниц (Кемниц). 3-я американская танковая дивизия, входившая в состав 7-го армейского корпуса, 14 апреля вышла к Эльбе в районе города Дессау.
В результате наступления 1-й (американской) армии в Гарце там оказались отрезанными почти 15 000 солдат вермахта. Продолжая оказывать упорное сопротивление противнику, они продержались до 21 апреля.
О ходе этих боев на Эльбе и встрече западных союзников со своими русскими боевыми соратниками будет подробно рассказано в следующей главе.
На северном участке Западного фронта 21-я группа армий Монтгомери все быстрее продвигалась в направлении Бремена и Гамбурга. 6 апреля 2-я (английская) армия подошла к Везеру, а 19 апреля уже вышла к Эльбе у городка Данненберг.
20-му британскому корпусу пришлось с боем прокладывать путь через оборонительный рубеж у города Райне, где держали оборону летчики одной из боевых групп люфтваффе, прежде чем он смог прорваться через город Зольтау в Люнебургскую пустошь, а оттуда к Гамбургу.
Войска 1-й парашютной армии вступили под городом Линген в свой последний бой. Здесь снова завязались ожесточенные, кровавые боестолкновения, стоившие обеим сторонам больших жертв.
На подступах к Бремену немецкие парашютисты при поддержке 12-й парашютной бригады штурмовых орудий продержались до 26 апреля. И здесь шли очень упорные бои, которые велись со слепым фанатизмом. На этом довольно узком участке фронта противник снова и снова отбрасывался на исходные позиции и потерял большое число бронетехники. Отдельные группы парашютистов сражались – полагаясь только на свои силы – до тех пор, пока не погибали все до единого человека.
Фронт вокруг Бремена в течение трех дней стойко выдерживал очень мощные атаки противника. Напрасно бомбардировщики и истребители союзников совершали свои налеты на эти центры сопротивления. Немецкие парашютисты буквально вцеплялись в землю и не уступали добровольно ни пяди. Уже складывалось впечатление, что силы союзников тоже подходят к концу.
В этой ситуации фельдмаршал Монтгомери приказал 51-й пехотной дивизии под командованием генерал-майора Мак-Миллана форсировать Везер южнее Бремена и атаковать немецкий передний край обороны с тыла.
В конце концов парашютисты не выдержали этого двойного удара и были разгромлены. Так в последний раз в истории Второй мировой войны они сделали все, что было в их силах, и не сдались на милость победителя. Бремен пал 26 апреля 1945 года.
Выйдя на рубеж Эльбы, соединения 21-й группы армий Монтгомери остановились и начали зачистку территории между устьями Эльбы и Везера.
С таким же ожесточением проходили боевые действия и в районе Гамбурга. Частям немецких 9-й танковой дивизии и 15-й моторизованной дивизии, которые образовали южный фланг 1-й парашютной армии, удалось отойти к Гамбургу и создать там новый оборонительный рубеж.
Генерал-фельдмаршал Буш, вновь назначенный главнокомандующий Северо-Западным фронтом, которому были подчинены 25-я армия в Голландии и 1-я парашютная армия, получил приказ этими двумя армиями и еще одной заново формируемой армией (которая должна была формироваться из частей 1-й парашютной армии и боевых групп всех трех родов войск и называлась армией Штудента) удержать все занимаемые до сих пор территории и не уступить противнику ни пяди земли. Как это отразилось на конечной фазе сражений в рейхе и какой успех сопутствовал этим последним действиям, описано в заключительной главе данной книги.
Обратимся же теперь к той армии, о которой уже шла речь и которой волей фюрера было суждено стать стрелкой на весах решающей битвы за рейх: к 12-й армии Венка.
12-я армия между Эльбой и Одером
«Рожденная в условиях критической обстановки 12-я армия представляла собой импровизацию чистой воды. Слишком поздно сформированная, слишком поздно сосредоточенная, дивизии, укомплектованные не до конца и недостаточно оснащенные, – в таком виде эта армия была введена в действие.
Некоторые дивизии, которые должны были входить в состав 12-й армии, так и не прибыли в район сосредоточения армии – уже до этого они оказались втянуты в боевые действия и были разгромлены.
Но больше всего 12-й армии подходит словосочетание „несмотря на это“. Несмотря на это, армия сражалась настолько хорошо, насколько это было в ее силах. Она противостояла в кровопролитной борьбе противнику, имевшему подавляющее преимущество во всем. Она терпела поражения и отступала. Она вырывалась из окружения, выигрывала сражения и продолжала бороться.
Приказы, которые получала эта армия, были в большинстве случаев невыполнимы. Несмотря на это, умный командующий этой армией, генерал танковых войск Вальтер Венк, всякий раз находил разумный выход из сложного с тактической и оперативной точки зрения стечения обстоятельств. Поворот всех немецких войск с запада на восток, о котором давно говорил генерал-полковник Гудериан, произошел слишком поздно». (Генерал танковых войск в отставке барон Максимилиан фон Эдельсхайм в письме автору.)
Расположение и формирование 12-й армии
В конце марта 1945 года Гитлер приказал Верховному главнокомандованию вооруженных сил (ОКВ) сформировать в районе Дессау и в Виттенберге новую армию, предназначенную для ведения боевых действий на Западном фронте.
Эта новая армия, которая сначала существовала только на бумаге, набиралась, во-первых, из самых младших возрастов, 17- и 18-летних призывников, и, во-вторых, из персонала многих военных училищ и школ Имперской трудовой повинности.
Еще до того, как армия была сформирована, она получила следующий приказ: «Сосредоточение в Гарце западнее Эльбы. Наступление на запад для деблокирования окруженной группы армий „Б“. Тем самым раскол вооруженных сил западных союзников и в ходе дальнейших операций восстановление сплошной линии Западного фронта».
Поскольку в начале апреля 1945 года командование группы армий «Север» стало излишним в руководстве войск, окруженных на ограниченной территории в Восточной Пруссии, оно было предусмотрено в качестве главного командования 12-й армии. Однако оно добралось по морю до Варнемюнде только в период с 15 по 20 апреля 1945 года.
Тем самым это главное командование появилось на арене своей новой деятельности, когда описанное выше положение коренным образом изменилось и группа армий «Б» уже прекратила свое существование.
Командующему 12-й армией, генералу танковых войск Вальтеру Венку, который после перенесенной автомобильной катастрофы поправлялся в доме отдыха на озере Кимзе в Южной Баварии, в первой половине дня 6 апреля 1945 года позвонили из Берлина и попросили немедленно связаться по телефону с главным командованием сухопутных войск (ОКХ).
В штабе ОКХ в Берлине к телефону подошел генерал Бургсдорф. Он сообщил Венку, что тот должен на следующий день явиться в ставку фюрера.
«Фюрер назначил вас командующим 12-й армией», – сообщил Бургсдорф.
«12-й армией? – удивленно переспросил Венк. – Что это за армия, мне о такой ничего не известно!»
«Все подробности вы узнаете от фюрера. Она как раз формируется; я имею в виду 12-ю армию», – добавил Бургсдорф, прежде чем положить трубку.
Венк тотчас выехал из Баварии в Берлин и 7 апреля 1945 года предстал перед Гитлером. Вот что сообщил генерал об этой встрече автору:
«Что касается здоровья Гитлера, то я заметил, что он сдал еще сильнее, чем раньше. Его правая рука и ладонь дрожали так сильно, что он был вынужден придерживать их левой рукой. Его лицо приобрело нездоровый землистый оттенок. Но внутренне он показался мне спокойным.