После обычного обсуждения положения на фронте Гитлер обратился ко мне: „Герр генерал Венк, я назначаю вас командующим 12-й армией“».
Затем генерал Венк выехал в Далем, в штаб-квартиру Верховного главнокомандования вооруженных сил (ОКВ). Здесь генерал-полковник Йодль, начальник штаба оперативного руководства Верховного главнокомандования вооруженных сил, проинформировал его о положении на Западном фронте. Генерал Венк узнал, что группа армий «Б» была окружена в Рурской области и что в центре Западного фронта зияет огромная брешь. Прежде всего, широкие бреши возникли между Гарцем и немецкими войсками, окруженными в Рурской области, через которые армии западных союзников устремились на восток.
Но он также узнал и нечто, что непосредственно касалось его новой армии, находившейся еще в стадии формирования: еще полностью не укомплектованные и до конца не оснащенные вооружением дивизии его армии уже принимали участие в тяжелых боях в Северной и Южной Германии. И теперь будет совсем нелегко заполучить их назад.
Эти дивизии, которые генерал танковых войск Венк должен был увидеть в ближайшие дни и которыми ему предстояло командовать, несомненно, являлись последним резервом, но это были отличные солдаты, которыми командовали в основном первоклассные офицеры, имевшие боевой опыт и отмеченные высокими наградами.
В среднем боевой состав этих дивизий насчитывал около 10 000 человек в каждой, таким образом, они были недоукомплектованы почти на одну треть. Кроме бригад штурмовых орудий и нескольких танков из училищ танковых войск, ни у одной из этих дивизий не было тяжелого вооружения.
3-й истребительно-противотанковый артиллерийский дивизион, который в конце концов был придан пехотной дивизии «Ульрих фон Хуттен», являлся одним из немногих боеспособных бронетанковых подразделений.
Кроме этого, только танковая дивизия «Клаузевиц» имела в своем составе достаточно бронетанковых частей и подразделений. По глубокому убеждению Вальтера Венка, на этом отрезке военной истории, и прежде всего немецкой истории, нужно было командовать таким образом, чтобы все распоряжения и приказания были совершенно очевидными. Поэтому командующий 12-й армией отдает все распоряжения, руководствуясь девизом:
«1. Спасение как можно большего числа людей, и прежде всего беженцев, спасающихся от насильственных действий русских.
2. Эту войну, которая продолжается вот уже почти шесть лет, закончить достойно для немецкого народа.
Необходимо сохранить в себе хотя бы частичку приличия, самоотверженной дисциплины и бескорыстной помощи и привнести все это в то время, которое тогда казалось немцам более чем мрачным». (Вальтер Венк в письме автору.)
Как сообщил новому командующему 12-й армией генерал-полковник Йодль, в стадии формирования находились 10 дивизий, предназначенных для его армии. Эти дивизии носили звучные имена:
Танковая дивизия «Клаузевиц»
Панцер-гренадерская[18] дивизия «Шлагетер»
Пехотная дивизия «Потсдам»
Пехотная дивизия «Шарнхорст»
Пехотная дивизия «Ульрих фон Хуттен»
Пехотная дивизия «Фридрих Людвиг Ян»
Пехотная дивизия «Теодор Кёрнер»
Пехотная дивизия «Фердинанд фон Шилль»
1-я пехотная дивизия в Северной Германии (эта дивизия не участвовала в боях в составе 12-й армии)
1-я танковая дивизия СС в Южной Германии, в ее составе были части школ юнкеров СС (она была втянута в боевые действия еще до окончания формирования)
3-й истребительно-противотанковый артиллерийский дивизион с 2 танковыми ротами по 15 САУ «Ягдпантера» в каждой и 1 ротой бронетранспортеров с 20 БТР.
Генерала Венка заверили в том, что и остатки 11-й армии также будут подчинены ему. Со своей еще несуществующей армией Венк должен был выступить из Гарца на запад, чтобы деблокировать попавшую в окружение группу армий «Б» под командованием генерал-фельдмаршала Моделя.
В Бланкенбурге в Гарце генерал Венк так и не нашел якобы ожидавший его там штаб армии. Ему сообщили, что его штаб передислоцировался в Дессау и собирается обосноваться в саперном училище в Дессау и Рослау (города на противоположных берегах Эльбы напротив друг друга).
12 апреля 1945 года туда же прибыл и полковник Генерального штаба Райххайм, который должен был стать начальником оперативного отдела штаба 12-й армии. Поздно вечером этого же дня отдел связи армии доложил, что удалось связаться с военным комендантом Магдебурга, генерал-лейтенантом Раегенером. Тот сообщил, что американские танки показались уже на окраине Магдебурга. Но первая атака была успешно отражена, и тогда противник повернул на юг, и один из его передовых отрядов форсировал Эльбу в районе между Магдебургом и Барби.
Генерал Венк тотчас отправил в район Магдебурга разведывательную группу. И она подтвердила информацию, переданную военным комендантом Магдебурга.
Это была 9-я армия США под командованием генерала Симпсона, подразделения которой уже 11 апреля 1945 года вышли к Эльбе южнее Магдебурга. 12 апреля 2-я танковая дивизия этой армии захватила небольшой плацдарм на восточном берегу Эльбы, примерно в 16 километрах вниз по течению от Магдебурга. Со своей 2-й танковой дивизией – называемой «Hell on Wheels» – «Ад на колесах» – генерал-майор Айзек Д. Уайт хотел двинуться с этого плацдарма прямо на Берлин. Для этого вместе со своим начальником штаба, полковником Брирардом П. Джонсоном, он уже разработал детальный план наступления.
Утром 12 апреля 1945 года почти на всех первых полосах американских газет красовался заголовок: «ДЕВЯТАЯ В 57 МИЛЯХ ОТ БЕРЛИНА!»
И президент Франклин Делано Рузвельт, находившийся в это время в местечке Уорм-Спрингс, прочел эту строку. Но уже вскоре он скончался. Командующие американскими армиями в Германии узнали о смерти своего президента только следующей ночью. Нового президента США звали Гарри Трумэн.
Первое введение в действие 12-й армии на Эльбе
Дивизии 12-й армии были разбросаны на обширной территории к югу от города Виттенберге и до городка Гримма, расположенного в 30 километрах к востоку от Лейпцига. Штаб оперативного руководства Хольсте, находившийся в районе города Ратенов, получил задание силами имевшихся в его распоряжении, а также самостоятельно привлеченных и подчиненных войск организовать оборону на данном участке Эльбы.
Пехотная дивизия «Потсдам» была вовлечена в боевые действия 11-й армии в Гарце еще в период своего формирования и, за исключением одного слабого полка, включенного в состав дивизии «Шарнхорст», не могла поступить в распоряжение 12-й армии.
Формирование пехотной дивизии «Ульрих фон Хуттен» было к 12 апреля 1945 года почти закончено, в то время как пехотная дивизия «Фридрих Людвиг Ян» далеко отстала в этом плане. И 12 апреля генерал Венк еще не мог назвать точную дату ее первого ввода в действие.
Для 12-й армии важным источником пополнения личного состава и тяжелой боевой техники стало военное артиллерийское училище «Бург» (под Магдебургом), где обучались экипажи штурмовых орудий. Генерал Венк оставил лично за собой право решать, как использовать персонал и материальную часть этого училища. После того как генерал Венк осмотрел имевшееся военное имущество, технику и личный состав артиллерийского училища «Бург», он приказал сформировать на его базе пехотную дивизию под названием «Фердинанд фон Шилль» с мобильными соединениями, оснащенными штурмовыми орудиями.
Однако эта дивизия была в основном готова к боевому применению только 24 апреля, хотя входившая в ее состав бригада штурмовых орудий уже и раньше принимала участие в боевых действиях.
12 апреля 12-я армия еще не располагала собственными бронетанковыми частями и подразделениями. Только после придания пехотной дивизии «Ульрих фон Хуттен» для маневренного ведения боевых действий 3-го истребительно-противотанкового артиллерийского дивизиона 17 апреля этот дивизион впервые вступил в бой в районе западнее Эльбы и Мульде.
Итак, в качестве резерва на особо опасном участке Эльбы под Магдебургом в распоряжении 12-й армии сначала имелось только артиллерийское училище «Бург» с его тяжелым вооружением, и прежде всего штурмовыми орудиями.
13 апреля 12-я армия приняла командование и над участком военного коменданта Магдебурга, получив донесение, что противник уже вторгся в западную часть города. Берлин одобрил это решение. Теперь 12-я армия была вынуждена тотчас вступить в бой, независимо от того, как далеко продвинулся процесс ее формирования. Ее район подчинения простирался от Дёмица на Эльбе ниже Виттенберге до Лейпцига.
Генерал-лейтенант Мартин Унрайн, командир танковой дивизии «Клаузевиц», после того как его дивизия была сформирована лишь частично, получил вечером 10 апреля 1945 года приказ Верховного главнокомандования вооруженных сил (ОКВ) передислоцироваться в район севернее городка Ильцен. Дивизия должна была находиться там в качестве ударного резерва на случай, если противник попытается прорвать немецкий передний край обороны южнее Ильцена. Тем самым дивизия была подчинена 25-й армии под командованием генерала Блюментритта. Командный пункт дивизии находился в лагере военизированной трудовой повинности в коммуне Эммендорф, расположенной к северу от Ильцена.
Когда генерал-лейтенант Унрайн прибыл в свою новую штаб-квартиру, в том районе складывалось следующее положение:
«Британские войска осторожно прощупывали обстановку с юго-западного направления на Ильцен, однако с применением танков.
Поскольку силы и средства обороны, сосредоточенные южнее Ильцена, были слишком слабыми, но, с другой стороны, этот важный железнодорожный узел надо было удержать любой ценой, командование 25-й армии приказало утром 11 апреля 1945 года бросить в бой эту „одолженную“ у 12-й армии танковую дивизию».
Генерал-лейтенант Унрайн расставил свои 20 танков, 10 штурмовых орудий и батальон бронетранспортеров с их 80 БТР на оборонительном рубеже южнее Ильцена. Он сам был назначен генералом Блюментриттом командиром этого участка обороны.