Вечером 16 апреля 1945 года немецкие соединения сражались на Зеловских высотах западнее Одера, напрягая последние силы. Тем не менее они были вынуждены медленно отступать. Вражеский танковый клин, который приблизился к позициям передней линии обороны танковой дивизии «Мюнхеберг», был в конце концов остановлен. Благодаря своему командиру, генерал-майору Вернеру Муммерту, который, будучи еще полковником и командиром полка, в октябре 1944 года получил мечи к Рыцарскому кресту с дубовыми листьями, дивизия оптимально подготовилась к отражению вражеских атак и разместила свое оборонительное оружие в соответствующих секторах. На этом участке вражеские танковые соединения были остановлены, и противник потерял много своих боевых машин.
Но уже 17 апреля 1945 года между учебными соединениями 101-го армейского корпуса и 11-м корпусом СС образовалась широкая брешь, через которую на запад устремился мощный танковый клин неприятеля. 101-й армейский корпус был вынужден отойти.
В этот решающий день генерал-полковник Хейнрици, командующий группой армий «Висла», высвободил 56-й танковый корпус под командованием генерала артиллерии Гельмута Вейдлинга. Этот корпус должен был закрыть брешь, зиявшую в полосе обороны 51-го армейского корпуса, и помешать беспрепятственному проникновению через нее вражеских соединений.
Генерал Вейдлинг выдвинул в брешь под Вриценом 11-ю моторизованную дивизию СС под командованием бригаденфюрера СС Циглера и 18-ю моторизованную дивизию, которой командовал полковник Раух. Но даже эти закаленные в боях дивизии, возглавляемые заслуженными командирами, имевшими богатый опыт ведения войны в России, не смогли остановить танковую лавину противника.
18 апреля 1945 года фронт окончательно рухнул. Противнику удалось осуществить прорыв как в полосе обороны 5-го армейского корпуса 4-й танковой армии на юге (в полосе наступления 1-го Украинского фронта), так и на участке 101-го армейского корпуса под Вриценом на севере. 9-я армия под командованием генерала пехоты Буссе была потеснена, а основная группировка 56-го танкового корпуса под натиском превосходящих сил противника была вынуждена отойти в направлении имперской столицы, если она не хотела, чтобы ее обошли с флангов и уничтожили.
Генерал-полковник Хейнрици попросил ставку фюрера разрешить отход 9-й армии, которая находилась на открытой местности и которой грозила опасность обхода с флангов. Однако Гитлер отклонил эту просьбу. Он категорически потребовал, чтобы 9-я армия не только продолжала удерживать фронт на Одере, но и, кроме того, снова закрыла брешь, возникшую в месте прорыва на Нейсе.
За отходившими соединениями 56-го танкового корпуса неотступно следовали крупные танковые соединения противника. 19 апреля Красная армия захватила Штраусберг и в тот же самый день пересекла реку Шпре под Шпрембергом. Первые советские батареи дальнобойной артиллерии 20 апреля открыли огонь по имперской столице, который с этого дня никогда не прекращался, а с каждым днем становился все более интенсивным.
20 апреля 1945 года, в день рождения фюрера, танковые соединения 1-го Украинского фронта уже находились глубоко в тылу 9-й армии. Для поддержки и оказания помощи 9-й армии ее командующему генералу Буссе в этот день были переподчинены дивизии 5-го армейского корпуса 4-й танковой армии. Это были 33-я и 36-я дивизии войск СС, 342-я пехотная дивизия и 391-я охран ная дивизия. 11-й армейский корпус СС, передислоцированный командованием 9-й армии в район Фюрстенвальде для прикрытия северного фланга армии, должен был отражать атаки 3-й и 69-й советских армий.
Когда 21 апреля передовые отряды двух советских фронтов встретились под Кёнигс-Вустерхаузеном, все соединения 9-й армии в районе Губен – Мюлльрозе – Кёнигс-Вустерхаузен – Люббен были окружены.
9-я армия все еще продолжала удерживать участок фронта на Одере между Франкфуртом и Губеном. В первые четыре дня этого русского заключительного наступления «город-крепость» Франкфурт-на-Одере отразил каждую попытку советских войск переправиться через Одер. Только 21 апреля советской 33-й армии удалось переправиться на западный берег реки[65]. Фронт откатился на запад, и тем самым город-крепость Франкфурт-на-Одере оказался в окружении. Комендант крепости, полковник Эрнст Билер, располагал только 30 000 бойцов, и с этим гарнизоном он успешно отразил все ожесточенные атаки противника. Вскоре он узнал о том, что ему было присвоено звание генерал-майора, а 9 мая 1945 года он был награжден Рыцарским крестом.
23 апреля Главное командование сухопутных войск (ОКХ) разрешило отвод 9-й армии, но к этому моменту армия была уже окружена со всех сторон и должна была сдерживать атаки 33-й и 69-й советских армий на востоке и отбиваться от атак 28-й советской армии на юге. 24 апреля полковник Билер тоже получил разрешение на прорыв из крепости Франкфурт-на-Одере. Его гарнизон прорвался на запад, понеся при этом очень большие потери.
В конце концов генералу Буссе удалось отвести свою армию с оборонительного рубежа на Одере и отойти к Цоссену в район Фюрстенвальде – Бесков – Люббенау – Люббен – Хальбе.
К 25 апреля Красная армия ввела в район между Берлином и Цоссеном крупные танковые силы и моторизованные соединения. В результате этих мер 9-я армия, испытывавшая сильное давление со всех сторон, все больше и больше уплотняла свои боевые порядки на постоянно уменьшавшейся территории и в конце концов оказалась в плотном кольце окружения в районе Люббен – Хальбе – Цоссен.
К вечеру 22 апреля войска Красной армии вышли к каналу Тельтов в районе города Клайнмахнов (пригород Берлина восточнее Потсдама). С северо-востока передовые отряды русских танковых клиньев прорвались в районы Берлина Вайсензе и Панков. Севернее Шпандау другие танковые соединения противника подошли к реке Хафель и переправились через нее. Пригороды Большого Берлина стали новой передней линией обороны для его защитников.
На севере Берлина советские танки уже разрушили созданные там противотанковые заграждения. В районе озера Тегелер-Зе (на северо-западе Берлина) русские были остановлены батальоном заводской охраны, вооруженным только ручным огнестрельным оружием и фаустпатронами, который успешно отразил все атаки противника. В ночь на 23 апреля вражеские части были отброшены от позиций этого батальона.
На западной окраине города, где находился аэродром Гатов, занимал оборону батальон фольксштурма под командованием майора Коморовски. В распоряжении этого батальона находилось несколько 88-мм зенитных орудий, которые стояли на платформе высотного бункера ПВО у зоопарка. С помощью этих зениток батальон Коморовски также отразил первую атаку неприятеля.
Вечером 22 апреля 1945 года Гитлер сместил с должности прежнего военного коменданта Берлина, генерал-майора Реймана. Его преемником на несколько часов стал полковник Эрнст Кетер, который служил в ставке фюрера в качестве представителя НСФО (Национал-социалистического офицерского актива). Однако уже через несколько часов Гитлер сместил с должности и его, временно взяв командование на себя, так как решил остаться в Берлине.
Поскольку возникло подозрение, что генерал Вейдлинг без крайней необходимости отступил со своим 56-м танковым корпусом и в течение 24 часов не выходил на связь со ставкой фюрера, Гитлер приказал арестовать Вейдлинга и расстрелять.
Но до этого не дошло, более того, после того как стали известны его заслуги в сдерживании 1-й гвардейской армии противника, Вейдлинг был назначен военным комендантом Берлина. Остатки его 56-го танкового корпуса вместе с частями и соединениями войск СС, формированиями гитлерюгенда, фольксштурма, полиции и подразделениями зенитной артиллерии образовали ту группировку обороняющихся войск, которая должна была защитить Берлин.
Командование узким кольцом обороны в районе вокруг бункера фюрера – называемом Цитаделью – было поручено бригаденфюреру СС Монке. В течение нескольких следующих дней сюда стекались французские эсэсовцы 33-й пехотной дивизии СС «Шарлемань» («Карл Великий»), которые были включены в систему обороны бункера фюрера. Бригаденфюрер СС Монке подчинялся непосредственно Адольфу Гитлеру.
Танковая дивизия «Мюнхеберг» 56-го танкового корпуса приготовилась к отражению вражеских атак на восточной окраине города в секторах обороны Берлина «А» и «В».
11-я добровольческая моторизованная дивизия СС «Нордланд» (в составе которой сражались добровольцы-эсэсовцы из стран Северной Европы) под командованием бригаденфюрера СС Циглера защищала сектор «С» на юго-востоке Берлина, в то время как сектор обороны «D» по обе стороны от аэропорта Темпельхоф защищали воинские части корпусного подчинения под командованием начальника артиллерии 56-го танкового корпуса, полковника Вёлермана.
Остатки 20-й моторизованной дивизии, потерявшей в боях все свои танки, занимали позиции на юго-западе города и обороняли сектор «Е» в районе Груневальда.
Полицейские формирования были задействованы в центре города для поддержания спокойствия и порядка и для предотвращения случаев мародерства. Они должны были до конца исполнять свои обязанности по поддержанию порядка, чтобы не допустить возникновения паники и хаоса в имперской столице.
В свою очередь, городские районы Шпандау и Шарлоттенбург, входившие в сектор обороны «F», защищала боевая группа под командованием подполковника (затем полковника) Антона Эдера. Полковник Эдер и подчиненные ему войска оборонялись с необычайным упорством. Еще 26 марта 1945 года Антон Эдер стал кавалером Рыцарского креста.
Оборона секторов «G» и «Н» на севере Берлина была поручена 9-й парашютной дивизии, которой командовал полковник Херрман, а в центре города, обозначенного как «сектор обороны „Z“», находилась еще одна боевая группа под командованием подполковника Зайферта.
Танковая дивизия «Мюнхеберг», которая в ночь на 24 апреля была вынуждена отойти из юго-восточных пригородов Берлина в направлении аэропорта Темпельхоф и которую неотступно преследовали крупные танковые соединения русских, сумела еще раз остановить наступление вражеских танков на опушке лесного массива Груневальд и вывела из строя немало боевых машин противника.