Полк «Малов», названный так в честь своего командира майора Малова, погибшего в бою под городом Цербст, наступал в составе дивизии «Шарнхорст». Он поддерживал тесный контакт с дивизией «Хуттен», продвигавшейся вперед рядом с ним. Новый командир полка направил свой полк прямо на занятый русскими туберкулезный санаторий в Белице. На подступах к санаторию прямым попаданием снаряда был выведен из строя весь штаб 2-го батальона этого полка. Тем не менее батальон продолжил атаку.
Во второй половине дня 28 апреля бронетранспортеры устремились прямо к зданию санатория, в котором находилось более 3000 раненых немцев. Часовые, оставленные здесь русскими, выбежали на улицу, но их сопротивление было быстро подавлено. Какой-то лейтенант из полка «Малов» ворвался в караульное помещение и перерезал все телефонные провода. Через пять минут весь санаторий был освобожден.
Вскоре сюда прибыл и генерал Венк, который заверил главного врача, что все раненые и персонал санатория будут немедленно вывезены отсюда. Он приказал собрать всех легкораненых и отправить их пешим маршем на запад по освобожденному от противника коридору. Всем свободным транспортным средствам 12-й армии было приказано срочно прибыть в Белиц. Санитарные машины, грузовики и даже санитарный поезд начали непрерывно перевозить раненых в город Барби, расположенный на берегу Эльбы.
Тем временем наступление продолжалось. Передовые отряды вышли к городку Ферх, находящемуся к югу от Потсдама.
Благодаря содействию представителя Международного Красного Креста, совершенно случайно оказавшегося в Белице, уже 29 апреля американцы позволили переправить через Эльбу первых раненых, прибывших в Барби, и взяли их под свое покровительство.
В полдень 28 апреля гарнизон Потсдама получил радиограмму из штаба 12-й армии. Она гласила: «20-й армейский корпус достиг Ферха. Всеми средствами установить с ним связь и прорываться к 12-й армии».
Генерал Рейман начал немедленно действовать. Он приказал собрать свой гарнизон численностью около 20 000 человек. Ударным группам удалось установить связь с соединениями дивизий «Шилль» и «Хуттен», прорвавшимися в лес Ленинер-Форст.
В то время как бригада штурмовых орудий дивизии «Шилль» атаковала советское кольцо окружения с юго-запада и громила противника, занимавшего позиции на южной и юго-западной окраине Потсдама, части прорывавшегося гарнизона устремились навстречу громким выстрелам штурмовых орудий, разносившимся по лесу.
Генерал Венк приказал Рейману выводить свой гарнизон через озерное дефиле Альт-Грабов и таким образом прорвать советское внутреннее кольцо окружения.
Подполковник Мюллер направил свою дивизию «Шилль» через лес навстречу прорывавшимся соединениям Реймана. В авангарде двигались штурмовые орудия майора Небеля. Огнем своих мощных пушек они уничтожали стоявшие на просеках вражеские танки и противотанковые пушки. Вскоре бойцы прорывавшегося гарнизона и дивизии «Шилль» встретились. Противник отступил. Вырвавшиеся из окружения части «корпусной группы Потсдам» были сразу же подчинены дивизии «Ульрих фон Шилль».
Из своего штаба в Притцербе генерал Венк тотчас разослал всем сообщение об удавшемся прорыве гарнизона Потсдама и об успехе в районе городков Белиц и Ферх. Известие об этих успехах разнеслось с быстротой молнии. Это произошло как раз в то время, когда в Берлине речь шла лишь о том, как бы выжить. И в 9-й армии восприняли это сообщение с огромным облегчением, так как это давало надежду на то, что и их еще могут спасти.
Тем временем генерал Венк снова установил связь с командованием 9-й армии и по радио указал на то, что район у города Йютербог не подходит для запланированного прорыва, так как там наблюдается концентрация крупных сил противника. Шансы прорваться были гораздо выше в районе южнее Белица, так как там стояли относительно слабые силы русских. По мнению генерала Венка, только там прорыв мог увенчаться успехом, и именно там, на промежуточном оборонительном рубеже, он обещал со своей 12-й армией сдерживать все усиливающееся давление противника.
Вечером 29 апреля вражеское давление на 12-ю армию усилилось. Три дивизии «Шилль», «Кёрнер» и «Хуттен» и не в последнюю очередь дивизия «Шарнхорст» сражались из последних сил. Но когда русская пехота, имевшая большой опыт в ведении лесных боев, просочилась в лес Ленинер-Форст, обеспечивавшие там боевое охранение штурмовые орудия были вынуждены шаг за шагом отходить назад, чтобы в ближнем бою вражеские истребители танков не вывели их из строя.
Отдельные взводы штурмовых орудий время от времени переходили в атаку с ограниченной целью, чтобы остановить наседавшего противника, что им и удавалось сделать с помощью осколочно-фугасных снарядов и пулеметного огня.
Умело замаскированные штурмовые орудия с близкой дистанции расстреливали отдельные группы русских танков, которые двигались по лесным дорогам и тропам. Но 12-й армии предстояло в течение еще нескольких дней сдерживать наседавшего со всех сторон противника, чтобы спасти остатки 9-й армии. Для этого офицерам и рядовым пришлось сделать все, что в их силах, часто сражаясь до последнего патрона.
«Но эта жертва, – объяснял генерал Венк своим солдатам, – это нечто само собой разумеющееся, это наш долг по отношению к нашим боевым товарищам. И каждый боец продемонстрирует беспримерную готовность выполнить этот священный долг».
В имение Доббин, где генерал Венк разместил свой командный пункт, вечером 29 апреля в 23:00 поступила радиограмма Гитлера. В ней говорилось:
«1. Где передовые отряды армии Венка?
2. Когда они начнут наступление?
3. Где 9-я армия?
4. Где группа Хольсте?
5. Когда он начнет наступление?
Подписано Адольф Гитлер».
Встреча на Эльбе
В то время, когда 69-я американская пехотная дивизия под командованием генерал-майора Рейнхардта приближалась к Эльбе в районе городка Торгау, ее передовой отряд, разведывательный танковый взвод под командованием лейтенанта Коцебу, приблизился к хутору, расположенному рядом с Эльбой. Лейтенант увидел, что из окна крайнего дома свешивается белая простыня, раздуваемая весенним ветром. На окнах остальных домов хутора можно было видеть такие же знаки капитуляции.
Лейтенант Альберт Коцебу приказал своей разведгруппе остановиться и, взяв автомат на изготовку, в одиночку приблизился к крайнему дому, в котором было подозрительно тихо. Прикладом автомата лейтенант распахнул дверь. Его взгляд упал на обеденный стол, за которым сидели мужчина, женщина и трое детей. Все они были мертвы, и, как установил Коцебу, эти люди отравились.
Американцы двинулись дальше к Эльбе и в деревне Леквиц на западном берегу реки встретили человека верхом на лошади, который ехал им навстречу. Это был первый русский солдат, которого увидели солдаты 69-й пехотной дивизии. Русский объяснил знаками, что его часть находится прямо на берегу реки. Лейтенант Коцебу приказал ехать дальше к Эльбе. На западном берегу реки солдаты 69-й американской пехотной дивизии нашли лодку. Лейтенант Коцебу сел с несколькими своими бойцами в лодку, и, налегая на весла, они поплыли к восточному берегу.
«Когда они высадились на противоположный берег, Коцебу увидел, что участок берега на протяжении сотен метров усеян телами мертвых гражданских – мужчин, женщин и детей. Вокруг стояли перевернутые фургоны и повозки, повсюду был разбросан багаж, домашний скарб, одежда. Ничто не указывало на то, как произошла эта бойня.
Сразу после этого американцы встретили первую группу русских солдат. Коцебу отдал честь, красноармейцы приветствовали в ответ. Эта встреча была совсем не радостной; они не начали обниматься или хлопать друг друга по плечам. Они просто вот так стояли и смотрели друг на друга. Это произошло 25 апреля 1945 года, в 13:30. Западные и восточные союзники встретились вблизи маленького городка Штрела». (См.: Райан К.Последняя битва.)
Два часа и десять минут спустя у городка Торгау на Эльбе, примерно в 30 километрах к северу от города Штрела, лейтенант Уильям Д. Робинсон из 69-й пехотной дивизии наткнулся на русскую разведывательную группу. Робинсон пригласил четверых русских на свой передовой командный пункт. Позднее именно эта встреча была объявлена первой официальной встречей американских войск с войсками Красной армии (58-й гвардейской стрелковой дивизией 5-й гвардейской армии). Это были войска 1-го Украинского фронта, которые встретились с 1-й (американской) армией. Тем самым Германия была расколота на две половины.
С русской стороны войска, оказавшиеся на месте обеих встреч, представляли 5-ю гвардейскую армию, которой командовал генерал А. С. Жадов. Командующий корпусом генерал Бакланов, один из трех самых молодых командующих корпусами этой армии, 25 апреля 1945 года со своим корпусом первым вышел к Эльбе.
Генерал-майор Русаков командовал той дивизией, которая первой подошла к Эльбе. А той разведывательной группой, на которую наткнулся лейтенант Робинсон, командовал лейтенант Сильвашко.
На следующий день, 26 апреля 1945 года, генерал-майор Рейнхардт, командир 69-й американской пехотной дивизии, встретился с гвардии подполковником Рудником, начальником штаба дивизии, майором Роговым, командиром 173-го гвардейского полка, и другими советскими офицерами.
Генерал-майора Рейнхардта сопровождали его начальник штаба, подполковник Линч, и начальник разведки дивизии. Кроме того, на встрече присутствовали и некоторые другие американские офицеры, а также представитель ТАСС при 1-й американской армии, майор Жданов. С русской стороны в группу встречающих входил и известный писатель Константин Симонов, а также несколько корреспондентов американских, британских и французских газет.
«Там было, – пишет Симонов, – около 38 человек. Встреча состоялась в одном из господских домов на восточном берегу Эльбы. А именно в месте дислокации 2-го батальона 173-го гвардейского полка». (См.: