У Митьки от удивления вытянулось лицо. Он даже не подозревал, какие средства были задействованы против него и его фирмы. Желание сталкиваться с таким монстром, даже если и тлело где-то в глубине его организма, затухло полностью. С трудом овладев собой, он начал сворачивать разговор, напоследок пытаясь выяснить намерения лейтенанта.
– Да, на кон поставлено многое. Но тогда что остановило вас от атаки на мой корабль, Алексей Николаевич?
– Вначале сила. Ваши приятели, если их так можно назвать, входят в достаточно влиятельную финансово-промышленную группу либерального толка, и их ликвидация привела бы к достаточно нудному и подробному расследованию, что привлекло бы ненужное внимание к Корпусу. Да и не специалист я в этом деле, скорее сам пострадал бы. А потом… Потом я оценил, что никто не мешает мне привести в исполнение план «Б». Никто на Земле и подумать не мог, что здесь налажена добыча сырья и собран лётный парк на пару полновесных эскадрилий. Другое дело, куда идут кристаллы! Надеюсь лишь, что наши либеральные друзья не сплавляют их Директории, с них станется. В этом, кстати, заключается главное отличие Корпуса от кругов, представляющих олигархические кланы страны. Интересы государства, пусть даже в лице его конкретных корпораций, для нас важнее личных финансовых интересов.
– Хм, верится с трудом, но спорить не буду, это не тема нашей сегодняшней дискуссии… Лучше расскажите, в чем заключается ваш план «Б»?
– Этот план предполагает произвольное планирование операций. Например, можно подстеречь новый корабль англосаксов где-нибудь за Марсом, где он вырвется на оперативный простор и отошлет свое сопровождение обратно, а потом подорвать его к чертовой матери, подослав брандер с сигналом о помощи. Конечно, таким образом мы его не уничтожим, но повредить… почему бы и не попробовать?
– Вы так уверены в его плане полета?
– Я уверен, что столь прожорливое существо, как эсминец, предпочтет использовать межпланетную транспортную сеть и низкозатратные переходные траектории, которые отчасти контролирует Корпорация. Отсюда и все остальные выводы. Если диверсия удастся, полгода тишины нам обеспечены.
– Жертвы вас, как я понимаю, не волнуют?
– И не только меня. «Англичанка» столько крови у нашей страны выпила, что многие поколения офицеров считают ее врагом, которого щадить нельзя ни при каких обстоятельствах. А уж учитывая то, что они везут с собой медицинскую лабораторию, способную собрать человека по кусочкам, за их безвозвратные потери можно не беспокоиться…
Митька напрягся.
Ему показалось, что кто-то или что-то подталкивает его к определенным действиям. Ведь Семён, судя по всему, без кардинального лечения долго не протянет, а тут такой шанс. Пусть мизерный, но какой!
«Может быть, это судьба, после того, как кто-то дал себе зарок отомстить?»
Уже придя к определенным выводам, он с волнением переспросил:
– Какую лабораторию вы упомянули?
– Самую что ни на есть совершенную, производящую полную молекулярную перестройку организма. Новости не смотрите, Дмитрий? Англосаксы язык до костей стерли, рассказывая про новый форпост Директории в астероидном поясе! Мол, он позволит человечеству сделать еще один революционный шаг на пути покорения дальнего космоса! Естественно, в таком походе захотело поучаствовать подавляющее большинство семейств, контролирующих финансы и властную структуру их страны. Насколько я знаю, команда эсминца почти поголовно состоит из молодых индивидуумов, так или иначе засветившихся в светской хронике. А если кто-то из богатеньких отпрысков прищемит пальчик?.. Тут же вся прогрессивная медицина к его услугам!
Митька облегченно рассмеялся, поняв, что никуда он с дорожки, вымощенной желтым кирпичом, не свернет.
– Ну что ж… а давайте реквизируем эту лабораторию! Пусть свои пальчики иголкой штопают!
Его вердикт оказался настолько неожиданным, что лейтенант на несколько секунд замолчал, прежде чем переспросить:
– Дмитрий, вы действительно готовы побороться с Директорией за Весту?
– Про это я не говорил, Алексей Николаевич. Однако с эсминцем действительно надо что-то делать… Взять на абордаж, например?
– Это уже сумасшествие!
– Мне тоже так кажется… Вы участвуете?
Из электронного дневника Дмитрия Васнецова.
Обзор последних биржевых сводок «Financial Times»:
…Рынок компьютерной техники отметился долгожданным падением цен на чипы памяти от 0.57 до 0.69 % в зависимости от быстродействия. Запасы кристаллов, ничтожно малые в последнее время, практически не увеличились, но стоимость комплектующих, относящихся к смежным технологиям, отыгрывает назад в связи с завершением работ по подготовке экспедиции на Весту.
Источники, близкие к китайскому правительству, утверждают, что именно на этом астероиде ранее проводилась добыча большей части необходимого нашей промышленности кристаллического сырья, прежде чем месторождение было захвачено мелкими шайками Федерации, специализирующимися на рейдерских захватах в космосе.
В настоящее время эсминец «Рональд Рейган» в сопровождении конвоя из судов сопровождения выдвинулся в район разгона. Хочется напомнить нашим зрителям, что на данном космическом судне был впервые установлен инновационный электрический двигатель, использующий топливо на основе твердого йода. И хотя он применяется лишь во время крейсерского режима, а разгон осуществляется обычными ядерными прямоточными двигателями, планируемая автономная дальность полета данного корабля может составить два года.
К другим новостям…
Глава 7
Скромность всегда украшает человека. Иногда это единственное его украшение.
Пилотская кабина с некоторых пор стала напоминать проходной двор. Иногда в ней можно было сидеть сутками, не видя ни одного живого человека, однако в последнее время все почему-то хотели посетить Митьку воочию и поделиться с ним своими насущными проблемами.
Пока он с подобным наплывом гостей справлялся, хотя его вездесущая электронная соратница полностью устранилась от дел. Чем больше было посетителей, тем быстрее Митька разделывался с возникающими вопросами. Поставленная цель пробудила в нем какой-то неиссякаемый источник энергии, дающий силы решать дела, не допуская критических ошибок из-за усталости.
Большую часть времени он тратил на то, чтобы орда молодых специалистов хоть чем-то себя заняла, не разнеся на атомы рейдер и прилегающую территорию. Спасибо Зинаиде и Колобку, которые смогли как-то организовать эту буйную силу и направить ее мощь на более важные задачи, чем потребление нелегально провезенного алкоголя и споры, кто дольше продержится в вакууме без скафандра, не получив необратимых повреждений.
Поставленные новичкам задачи в принципе были достаточны просты. В первую очередь требовалось провести анализ лётного парка фирмы, во вторую – довести имеющуюся технику до мало-мальски рабочего состояния и совершить на ней пробные вылеты. За неполные две недели большинство проблем были если не решены, то осознаны, и Митька погнал всех дальше, запланировав учения.
Выпихнуть команду пилотов в космос было трудно, но это того стоило. Он наконец мог бы спокойно сесть, осмыслить свои дальнейшие действия и, чего греха таить, передохнуть. Энергия энергией, но ресурсы человеческого тела не беспредельны. Митька уже чувствовал, что ему требуется элементарный перерыв от постоянных забот.
Однако отдохнуть ему не дали.
Сначала он принял взвинченную Степаниду, зачем-то явившуюся с вестью, что роботами при переработке отвалов в кристаллической шахте были обнаружены потрепанные контейнеры с искореженными остатками необычного оборудования. Эту информацию он ждал давно, но разве нельзя ее было сообщить по голосовому каналу связи?
Стоило ему проводить главу его разросшегося хозяйства восвояси, как тут же к нему явились очередные члены команды: девушка, прибывшая с Семёном и до этого момента без лишних слов исполняющая роль специалиста по пищевым фабрикам и оранжереям, и Слон, как обычно скалящийся во все зубы.
Молодая особа была приятной во многих смыслах этого слова. Яркая внешность в контрасте с незаметным макияжем, правильные и даже изысканные черты лица, аккуратная фигурка с плавными обводами бедер и стройной талией. И, что отличительно, скромная.
С такой девушкой многие попытались бы замутить роман… Хотя точно не он! Что-то не позволяло ему даже задуматься о такой возможности: то ли какая-то нестандартная мимика, то ли ее мимолетные оценивающие взгляды во время редких столкновений в коридорах рейдера, то ли тот факт, что до его Анны она не дотягивала никоим образом.
Машка ее личное дело проверила, скривилась, но связей с пиратами не нашла и к работам допустила.
«Бог с ней… Будем считать, что Слону повезло. Или не повезло, как посмотреть… Кстати, почему он не на учениях? Ага, вижу во входящих документах, увольнительная на пару часов…»
Гостья между тем влетела в отсек и попыталась неловко пристроиться в соседнем кресле. Посетительница казалась слегка взвинченной и время от времени порывалась что-то сказать, постоянно оглядываясь на своего ухажера, но Митьке было пока не до них. Он еще не закончил решать предыдущий вопрос и потому каждый раз ее прерывал, дожидаясь установления связи с нужным ему абонентом.
– Сёма, ну наконец-то! Я уж думал случилось что опять… Говорить можешь?
В установленном канале раздался какой-то скрежет, и сквозь помехи пробился невнятный голос Семёна:
– Говорить? Могу. А могу и не говорить. Что тебе надобно, старче, от немощной золотой рыбки?
– Да тут ко мне приходила Степанида… Ты вообще живой там? Оклемался? А то все эти дни какой-то квелый был…
Семён только выругался, оценив свое недавнее состояние, и добавил:
– Все в норме, уже ползаю и даже засматриваюсь на женские прелести на мониторах слежения. А по поводу этой старой карги можешь даже не продолжать! Вот ведь стервь шизанутая, разбудила меня ни свет, ни заря, поставила раком и заставила вскрывать эти злосчастные контейнеры! А они…